Setelah mendarat, Li Yan dan Bai Rou menyapa beberapa wajah yang familiar, sementara Gong Yuantai terus mengobrol dengan yang lain.
Bro, dengan wajah bersemangat, berjalan menghampiri Li Yan.
“Aku dengar Leluhur Jiwa Baru dan yang lainnya mundur secara sukarela. Sepertinya mereka pasti mendapatkan banyak hal.”
“Bukankah itu sudah jelas? Kalau tidak, Leluhur Gongsun dan yang lainnya pasti sudah membantu mereka sejak lama.”
Wu Ye berkata terus terang kepada Bro, sikap dingin dan ucapannya yang blak-blakan tanpa nuansa.
Bro terkekeh, yang membuat Li Yan merasa aneh.
Namun, dia segera mengerti. Mereka semua telah melalui suka dan duka bersama, jadi Bro dan Wu Ye pasti sudah cukup akrab satu sama lain.
Konon, Qiao Baiye, sebelum pergi, mengutuk Bro, berharap dia tidak mati terlalu cepat, sehingga dia bisa membalas dendam padanya setelah lukanya sembuh, tentang bagaimana Bro telah menyergapnya dengan beberapa harta sihir.
Selama pertempuran terakhir di Punggungan Tonggui, jika Bro tidak memberinya beberapa botol pil berkualitas tinggi, diragukan apakah Qiao Baiye, yang terluka parah, bahkan bisa bertahan sampai akhir.
Efek pil yang diberikan Bro jauh lebih unggul daripada yang sudah dimilikinya.
Mendengar kutukan perpisahan Qiao Baiye, Bro, dengan tatapan meremehkan, tiba-tiba menendang Qiao Baiye yang masih terluka parah ke dalam susunan teleportasi.
“Kau masih ingin membalas dendam padaku nanti? Kau telah membuang-buang matamu!”
Saat semua orang terkejut, dan kultivator Formasi Inti palsu yang mengawal yang terluka ke belakang hampir meledak marah, suara Qiao Baiye, terbatuk-batuk dan tertawa histeris, terdengar dari susunan teleportasi.
“Anjing gila sialan!”
Baru kemudian semua orang menyadari bahwa tendangan Bro sebenarnya menggunakan teknik yang cerdas.
Li Yan, yang berada jauh dalam misi, tidak menyadari kejadian ini.
Sementara para kultivator di belakang berbisik atau berkomunikasi secara telepati, wajah Gongsun Changxing yang tanpa ekspresi tiba-tiba berkedut.
Kemudian, sebuah suara jernih bergema di seluruh langit dan bumi.
“Tutup batasan susunan pintu masuk!”
Dengan teriakan lembutnya, seluruh dunia tiba-tiba menjadi sunyi, kecuali desiran lembut angin.
Kemudian, penghalang cahaya tujuh warna yang telah menjebak Li Yan dan yang lainnya selama berhari-hari tiba-tiba menghilang.
Yang muncul di hadapan para kultivator adalah gunung-gunung yang runtuh, tanah tandus yang hangus, dan sesekali, beberapa binatang buas berlarian di antara tanah yang hangus.
Di tanah yang hancur, kain-kain hitam berlumuran darah dan pecahan baju besi berserakan di banyak tempat.
Lima hari telah berlalu, namun tanah masih menyimpan sisa-sisa anggota tubuh dan organ dalam yang terputus—beberapa dari kultivator manusia, beberapa dari binatang iblis, dan beberapa dari kultivator iblis.
Binatang buas yang kini melahap mayat-mayat itu adalah para penyintas dari pertempuran besar.
Selama beberapa hari terakhir, mereka hanya bisa gemetar dan bersembunyi di suatu tempat, takut untuk keluar berburu. Pertempuran besar beberapa hari sebelumnya, tekanan yang tak terlukiskan dahsyatnya di langit dan bumi, dan serangan-serangan tajam yang saling bersilangan telah membuat mereka ketakutan.
Teman-teman dan kawanan mereka telah lenyap tanpa jejak setelah ditelan oleh hamparan cahaya yang luas. Di mata mereka, yang tidak memiliki kecerdasan, ini jelas sama dengan akhir dunia.
Baru setelah hampir dua hari beberapa binatang buas yang kelaparan muncul, mata mereka dipenuhi rasa takut, untuk berburu makanan. Pada gangguan sekecil apa pun, mereka berhamburan seperti burung dan binatang buas.
Binatang-binatang buas ini sedang mencabik-cabik bangkai yang sudah membusuk ketika tiba-tiba, gunung tandus di hadapan mereka berubah penampilannya. Kemudian, ribuan mata muncul, menatap mereka dengan tajam.
Binatang-binatang buas itu terkejut oleh pemandangan di hadapan mereka. Mereka mendorong diri dari tanah dengan keempat anggota tubuh, menendang awan debu kuning, dan melarikan diri ke kejauhan, atau dengan tergesa-gesa terbang ke udara.
Saat itu puncak musim panas, dan ketika para kultivator menatap ngeri pemandangan mengerikan di luar, bau busuk tercium di udara—bau mayat yang membusuk.
Mereka bahkan tidak perlu melepaskan indra ilahi mereka; sejauh mata memandang, di dekat pintu masuk gunung depan, cacing-cacing putih kecil merayap masuk dan keluar dari mayat-mayat, kadang-kadang mengeluarkan cairan kental berwarna putih atau kehijauan.
Saat berikutnya, suara muntah dan “puff puff puff” terdengar di telinga Gongsun Changxing, membuatnya mengerutkan kening.
Hanya sebagian kecil kultivator di sini yang ditarik dari garis depan pertempuran pertahanan; sebagian besar baru saja direkrut dari belakang. Di antara mereka ada pembunuh kejam, tetapi juga cukup berani.
Namun, sebagian besar adalah murid dari sekte dan keluarga yang belum pernah menyaksikan pembantaian seperti itu.
Beberapa kultivator wanita langsung pucat pasi karena ketakutan, diikuti oleh gelombang mual dan muntah. Setelah beberapa kali muntah kering, mereka akhirnya menyerah dan mulai muntah hebat.
Seorang kultivator Inti Emas yang berdiri di belakang Gongsun Changxing menoleh ke belakang dan mendengus dingin.
“Perilaku macam apa ini? Tahan, atau aku akan membuatmu muntah di antara mayat-mayat itu!”
Kata-katanya menghantam telinga semua kultivator di belakangnya seperti petir, seketika menghentikan muntahan.
Kultivator Inti Emas itu melihat pemandangan di depannya dan menghela napas dalam hati. Di antara mayat-mayat manusia masih ada beberapa kultivator Inti Emas dari Gunung Fengliang.
Mereka memiliki keterbatasan tenaga kerja, dan medan pertempuran sangat luas, membentang puluhan ribu mil. Dua belas kultivator Inti Emas, selain berpatroli di Gunung Fengliang, juga bertanggung jawab untuk mengoperasikan formasi besar; tentu saja, tidak ada yang bisa keluar untuk membersihkan.
Mereka tentu tidak akan mengirim kultivator Pendirian Fondasi ke luar susunan pelindung Gunung Fengliang. Jika mereka bertemu dengan kultivator Inti Emas, mereka akan membantai mereka semua dengan sekali gerakan pergelangan tangan.
Namun, alasan utamanya adalah orang-orang yang mati itu tidak memiliki barang berharga.
Meskipun itu adalah perang antara dua ras, sifat egois para kultivator tetap ada. Jika sumber daya kultivasi yang baik tersedia di luar, mereka pasti akan menemukan berbagai alasan untuk keluar.
Jika tidak, kecuali orang yang mereka cintai telah meninggal, mereka tidak akan repot-repot bergerak.
Dalam pertempuran antar kultivator, tas penyimpanan lawan akan segera diambil setelah kematian. Yang akan tertinggal hanyalah pecahan harta karun magis, hal-hal yang bahkan tidak akan dipertimbangkan oleh kultivator Inti Emas.
Mereka tentu tidak akan mengirim kultivator Pendirian Fondasi untuk mempertaruhkan nyawa mereka karena alasan ini.
Kulturalis Inti Emas yang berbicara tadi, setelah memindai area di belakangnya dengan indra ilahinya, relatif puas dengan kultivator seperti Li Yan yang telah mengalami pertempuran besar, serta beberapa kultivator yang baru direkrut yang merupakan pembunuh tanpa ampun.
Meskipun Li Yan dan yang lainnya sama-sama terkejut dengan pemandangan di luar formasi besar itu, tatapan mereka dipenuhi dengan kekaguman akan dahsyatnya pertempuran. Kemudian mereka mengarahkan indra ilahi mereka ke cakrawala yang jauh.
Indra ilahi Li Yan, yang diarahkan ke kejauhan, pertama kali merasakan aura yang luar biasa. Dia segera menarik indra ilahinya setelah hanya mendeteksi sebentar dari kejauhan.
Para kultivator lain yang juga telah melepaskan indra ilahi mereka melakukan hal yang sama, tidak berani menyelidiki lebih lanjut.
Hanya dua tarikan napas setelah Gongsun Changxing selesai berbicara, bayangan gelap yang besar muncul di pandangan semua orang, seolah-olah menutupi matahari dan menghalangi sebagian besar sinar matahari dari selatan.
Untuk sesaat, para kultivator merasa seolah-olah malam telah tiba, atau seolah-olah kekuatan ilahi yang sangat besar dan dahsyat menekan dari cakrawala.
Li Yan menatap dengan saksama, dan baru kemudian dia menyadari bahwa itu jelas-jelas seekor binatang iblis raksasa. Binatang ini memiliki lebar lebih dari tiga ratus zhang dan panjang seribu zhang, bulu tebal berwarna kuning gelapnya tampak seperti dilapisi minyak.
Di bawah terik matahari, tepi bulu kuning gelap binatang itu berkilauan dengan cahaya keemasan, seolah-olah berbingkai emas.
Bayangan di bawahnya sangat besar, menutupi daratan luas di bawahnya. Saat terbang dengan cepat, bayangan itu terus bergeser, menutupi daratan dan sungai di bawahnya, seperti permadani raksasa yang bergelombang.
Di kepalanya yang tertutup bulu, sepasang mata emas, berkilauan dengan aura ganas, dengan dingin mengamati massa di bawahnya.
Ketika mulutnya yang besar tertutup, dua taring putih tebal, masing-masing setebal beberapa orang dapat melingkari tubuhnya, bersilang di sudut bibirnya, seperti empat pilar kolosal yang menopang langit.
Li Yan mengenali binatang itu sebagai “Harimau Ilahi Gunung Dunia Bawah Utara,” yang berada di peringkat kesembilan puluh delapan di antara seratus makhluk terkuat di dunia, dan binatang penjaga Sekte Tanah Suci.
Konon hanya ada dua ekor, seekor induk dan anaknya. Tak disangka, binatang buas yang tak tertandingi ini juga muncul dalam pertempuran besar ini.
“Apakah ini yang tua, atau yang muda? Aneh, bukankah ada tiga di dunia ini? Dari mana datangnya ‘Harimau Ilahi Gunung Dunia Bawah Utara’ yang muda ini?”
Setelah mengenali asal usul binatang buas itu, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Li Yan, yang tampaknya tidak berhubungan dengan situasi saat ini.
Di atas kepala harimau, berdiri dalam formasi “manusia” berbentuk kerucut runcing, terdapat lebih dari dua puluh kultivator. Di belakang mereka, di punggung harimau, terdapat kerumunan kultivator yang padat.
Di bagian paling depan formasi “manusia” di atas kepala harimau, seorang biksu berjubah abu-abu berdiri dengan satu tangan terangkat ke dada, matanya menunduk. Biksu ini bertubuh rata-rata dan tampak berusia sekitar tiga puluh tahun.
Wajahnya seperti perunggu, dengan sepasang alis hitam pekat yang tak terlupakan yang melengkung ke bawah hingga dagunya membentuk bulan sabit.
Li Yan segera mengenali bahwa dua puluh lebih orang di atas kepala harimau itu semuanya adalah kultivator Nascent Soul, tokoh-tokoh terkuat di benua ini.
“Pemimpinnya adalah Guru Liaoyuan dari Sekte Tanah Suci, seorang Arhat Vajra sejati.”
Suara Tantai Dongyue terdengar lembut dari kelompok Li Yan. Ia telah berlatih di Sekte Tanah Suci selama bertahun-tahun dan sangat familiar dengan urusan sekte tersebut.
“Dia Guru Liaoyuan?”
“Ini adalah Kultivator Agung tingkat lanjut…”
Saat Tantai Dongyue menjelaskan, Li Yan dan yang lainnya terkejut.
Kultivator Agung Jiwa Nascent tingkat lanjut dapat dihitung dengan jari; oleh karena itu, kultivator di atas tahap Pendirian Fondasi akan mengetahui nama mereka.
Legenda mengatakan bahwa Guru Liaoyuan tidak hanya memiliki ajaran Buddha yang mendalam, mampu membimbing jiwa untuk melampaui kematian, tetapi teknik kultivasi Buddhanya juga tak terduga.
Dikatakan bahwa ketika ia berada di tahap awal Jiwa Nascent, ia mencoba naik ke Alam Abadi hanya dengan tubuh fisiknya, tetapi simpul pendakian yang ia temukan mengalami kerusakan.
Dua kultivator Nascent Soul tingkat menengah lainnya yang bersama Liao Yuan tersapu ke ruang turbulen. Empat ratus tahun kemudian, Guru Liao Yuan kembali ke Sekte Tanah Suci sendirian.
Meskipun sekarang ia tampak kurus dan lemah, kultivasinya telah mencapai tahap Nascent Soul akhir hanya dalam empat ratus tahun. Dua kultivator Nascent Soul lainnya yang tersapu ke ruang turbulen bersamanya menghilang tanpa jejak.
Akhirnya, ia bertemu dengan keturunan dari kedua kultivator Nascent Soul tersebut, dan kemudian memilih untuk mengasingkan diri. Dua ratus tahun kemudian, nama Liao Yuan jarang disebut lagi.
Karena tidak ada yang melihatnya lagi, banyak yang berspekulasi bahwa ia mungkin telah naik ke Alam Abadi. Lagipula, ia berani memasuki simpul kenaikan sendirian dengan tubuh fisiknya di tahap Nascent Soul awal tanpa harta magis apa pun; apalagi di tahap Nascent Soul akhir?
Tanpa diduga, ia muncul kembali di alam fana hari ini. Meskipun dua ratus tahun telah berlalu, namanya masih menggerakkan hati orang-orang karena tidak adanya kultivator Nascent Soul baru yang maju ke alam Kultivator Agung.
