Tatapan Li Yan dan para kultivator Sekte Wraith lainnya di sampingnya kini tertuju pada dua sosok di sebelah kanan Guru Yuan.
Salah satu kultivator bertubuh tinggi dan kurus, berusia sekitar enam puluh tahun, dengan wajah menyeramkan, tanpa emosi.
Yang lainnya adalah seorang pemuda berkulit gelap dengan potongan rambut cepak, yang ekspresinya jauh lebih lembut. Ia mendengarkan dengan saksama kultivator lain di sampingnya, sesekali menyipitkan matanya.
Kedua orang ini menarik perhatian Li Yan dan yang lainnya karena mereka berdua mengenakan jubah Sekte Wraith.
“Guru Besar Zhu Luan dan Mo Gu!”
Kelompok itu serentak memikirkan kedua individu ini. Kedua orang ini adalah kultivator Nascent Soul paling terkemuka dari Sekte Wraith, keduanya adalah Guru Besar Nascent Soul tahap akhir.
Tidak seperti Da Cen dan Mo Qing, yang sesekali muncul, kedua orang ini hampir tidak pernah menunjukkan diri.
Bahkan bagi para tetua Sekte Wangliang, seperti Li Wuyi, mereka adalah tokoh legendaris, yang tidak pernah terlihat secara langsung.
“Bukankah kita mendengar bahwa kedua grandmaster ini pergi ke Celah Tebing Yinmo? Mereka bahkan bergegas ke sini untuk pertempuran besar ini.”
Li Yan teringat kata-kata Wei Chongran tentang para tetua Nascent Soul sekte tersebut.
Namun, Li Yan, Gong Yuantai, Tantai Dongyue, dan Du Sanjiang hanya bisa menebak bahwa mereka adalah kedua tetua tersebut; tak seorang pun dari mereka dapat mengidentifikasi mereka, karena mereka belum pernah melihat mereka secara langsung.
Pada saat itu, bayangan hitam besar muncul di atas Li Yan dan yang lainnya dengan suara mendesing.
“Gongsun Changxing menyambut semua rekan Taois kembali!”
Terlepas dari apa yang dipikirkan orang-orang di bawah, sesosok putih perlahan muncul dari pintu masuk, bertemu dengan bayangan besar di langit, sambil secara bersamaan mengepalkan tangannya sebagai salam hormat.
Segera, dua belas kultivator Inti Emas di belakang Gongsun Changxing membungkuk dalam-dalam sebagai tanda penghormatan. Li Yan dan yang lainnya, merasakan tekanan luar biasa dari langit, telah terdiam dan menyampaikan salam terdalam mereka sendiri.
“Selamat atas kepulangan Anda yang penuh kemenangan, Senior!”
Tidak jelas kultivator Inti Emas mana yang berbicara lebih dulu, tetapi Li Yan dan yang lainnya dengan cepat mengulanginya serempak, suara mereka bergema di seluruh area sekitarnya, sebuah pertunjukan kekuatan yang benar-benar mengagumkan.
“Amitabha! Adik Gongsun, menjaga tempat ini memikul tanggung jawab yang berat. Terima kasih atas kerja kerasmu, Adik!”
Liaoyuan turun dari “Harimau Ilahi Gunung Dunia Bawah Utara,” sosoknya melayang di udara. Ia tampak hanya lima atau enam tahun lebih tua dari Gongsun Changxing, suaranya dalam dan mantap.
Namun, mereka yang mengetahui memahami bahwa biksu ini setidaknya berusia 1300 tahun, lebih dari 600 tahun lebih tua dari Gongsun Changxing.
Kekuatan sihirnya sudah termasuk yang tertinggi di Benua Bulan Terpencil saat ini. Gongsun Changxing, yang biasanya menyendiri dan dingin seperti kultivator pedang, acuh tak acuh terhadap kebanyakan orang, menunjukkan kerendahan hati yang luar biasa di hadapan Guru Yuan.
Pada saat yang sama, ia juga dengan hormat membungkuk kepada keempat kultivator Nascent Soul tingkat lanjut di sampingnya, termasuk Zhu Luan.
Di antara keempat kultivator Nascent Soul tingkat lanjut lainnya, seorang gadis muda berbaju putih mengenakan pakaian Akademi Sepuluh Langkah, tampak berusia sekitar enam belas tahun, dan tidak menunjukkan tanda-tanda energi spiritual.
Namun, baik penampilan maupun temperamennya menyerupai peri legendaris dari Istana Bulan, memancarkan aura ketidakramahan dan kek Dinginan abadi, benar-benar makhluk luar biasa, begitu cantik sehingga orang tidak berani menatapnya langsung.
Gadis berbaju putih itu hanya mengangguk sedikit sebagai tanggapan atas penghormatan Gongsun Changxing, tetap diam. Namun, Gongsun Changxing memanggilnya “Leluhur,” sikapnya menjadi semakin hormat.
Selain gadis berbaju putih itu, ada juga seorang pendeta Taois tua, sekitar lima puluh tahun. Pendeta tua ini memiliki penampilan yang ramah dan mudah didekati, selalu tersenyum, dan sesekali mengelus janggutnya.
“Apakah ini kultivator Nascent Soul tingkat akhir tingkat atas dari empat sekte besar?”
Sampai orang di atas berbicara lagi, Li Yan dan yang lainnya tetap membungkuk dalam-dalam.
Pada saat ini, bahkan yang paling berani di antara mereka sangat hormat, tidak berani mengeluarkan suara.
Li Yan sudah menebak asal-usul orang-orang ini. Tak perlu dikatakan, pendeta Taois tua itu tidak diragukan lagi adalah kultivator Nascent Soul terkuat dari Sekte Tai Xuan yang telah melarikan diri dari Laut Selatan.
Li Yan tidak tahu apakah semua kultivator Nascent Soul tingkat akhir dari empat sekte besar hadir, tetapi dia bisa menebak bahwa kemungkinan besar ada.
Mengingat saat tiga sekte dari Akademi Sepuluh Langkah dengan susah payah merencanakan melawan Sekte Wangliang di alam rahasia, dilihat dari lima kultivator Nascent Soul tingkat akhir saja, tidak ada satu pun dari tiga sekte lainnya yang mampu menandingi Sekte Wangliang.
Terutama dua anggota Sekte Wraith, yang menggunakan metode tidak lazim seperti racun dan penyergapan, sangat sulit untuk dilawan, menyebabkan sakit kepala yang tak berkesudahan.
Dalam keadaan seperti itu, akan aneh jika ketiga sekte tersebut tidak bergabung untuk melawan Sekte Wraith kecuali ada invasi dari pihak luar; jika tidak, mereka mungkin akan perlahan-lahan dimangsa oleh Sekte Wraith satu per satu.
Setelah bertukar kata-kata sopan dengan Gong Changsun Xing, Liao Yuan menatap ribuan kultivator Tingkat Pendirian yang berdiri di bawah.
“Kemenangan besar? Amitabha, kau boleh mengabaikan formalitas, tetapi aku telah memberitahumu.”
Nada suaranya tiba-tiba menjadi berat, wajahnya serius dan bermartabat. Dia hanya mengayunkan tangan kanannya ke atas, dan kekuatan lembut terpancar dari jubah biksu abu-abunya.
Li Yan merasakan arus hangat tiba-tiba menyelimutinya, membuatnya merasa seolah-olah berada di kehangatan musim semi, sangat nyaman. Tekanan besar dari para kultivator di atas benar-benar hilang.
Saat kekuatan itu menyentuhnya, Li Yan secara naluriah terbangun, energi spiritualnya tanpa sadar mengalir.
Ini adalah naluri perlindungan diri yang akan dihasilkan oleh setiap kultivator saat tiba-tiba merasakan kekuatan eksternal.
Namun, yang mengejutkan Li Yan, saat energi spiritualnya muncul, energi itu diblokir oleh kekuatan lembut ini.
Bahkan saat menyegel kekuatan sihir Li Yan, kekuatan ini sangat lembut, seperti sepasang tangan hangat yang perlahan menenangkan gelombang pasang yang bergejolak.
Yang mengejutkan Li Yan, ribuan orang di sekitarnya semuanya menunjukkan ekspresi yang sama; mereka semua langsung berdiri tegak di bawah kekuatan sentuhan tunggal ini.
Mereka menatap langit dengan ngeri, di mana jubah sosok abu-abu yang tidak begitu mengintimidasi itu telah dengan mudah menyapu udara, hanya sedikit berkedut di bagian akhir, tepat saat Li Yan dan yang lainnya mendongak.
Saat Li Yan dan yang lainnya masih terhuyung-huyung karena gerakan tangan biksu yang tampaknya tanpa usaha, bahkan Gongsun Changxing, yang berdiri di depan, pun berdiri tegak.
Hanya beberapa kultivator Inti Emas yang berdiri paling dekat dengan Gongsun Changxing yang menyadari perbedaannya; mereka jelas melihat sekilas ekspresi terkejut di wajahnya.
Mereka segera mengerti bahwa bahkan Gongsun Changxing pun tidak dapat menahan kekuatan yang tampaknya tidak signifikan dari kibasan biksu itu.
Meskipun Gongsun Changxing tidak sengaja menggunakan seluruh kekuatannya untuk melawan, biksu muda di atas jelas telah menggunakan terlalu banyak kekuatannya sendiri.
Sementara banyak yang masih takjub dengan kultivasi biksu yang tak terduga itu, dengan kibasan terakhir jubahnya, cahaya keemasan melesat keluar dari dalam.
Cahaya keemasan ini meluas dengan cepat tertiup angin, seketika membentuk kanopi emas besar yang turun dari langit.
Saat kanopi emas ini meluas, ia memancarkan cahaya merah dan putih yang menyilaukan.
Cahaya itu menusuk mata Li Yan dan teman-temannya, menyebabkan mereka kesakitan hebat. Sebagian besar dari mereka secara naluriah segera menutup mata; seandainya mereka tidak percaya bahwa biksu ilahi itu tidak akan tiba-tiba menyerang mereka, mereka semua pasti akan mempertimbangkan untuk melarikan diri.
Setelah menenangkan diri, mereka membuka mata kembali, menatap bingung ke arah kanopi emas raksasa yang hampir sepenuhnya menutupi langit di atas pintu masuk Gunung Fengliang.
Li Yan, menahan cahaya menyilaukan dari kilauan merah dan putih, menyesuaikan pandangannya sejenak sebelum memfokuskan pandangannya pada kanopi emas tersebut.
Di kanopi emas itu terdapat deretan karakter vertikal, seperti tunas bambu yang ramping. Li Yan memeriksanya dengan saksama dan melihat bahwa itu adalah nama dan informasi tentang sekte mereka.
Empat puluh persen bagian atas kanopi emas itu dipenuhi dengan karakter besar berwarna merah darah, yang baru berubah menjadi putih ketika mencapai hampir setengah bagian atas.
“Sekte Tianling, Tian Chengzi, tahap Jiwa Baru Lahir pertengahan, meninggal!
Sekte Racun Lima Warna, Peri Tian Shuang, tahap Jiwa Baru Lahir awal, meninggal!
Kuil Mingtuo, Da Mu Arhat, tahap Jiwa Baru Lahir awal, meninggal!
Laut Tianjing, Dewa Fantian Li Hua, tahap Jiwa Baru Lahir awal, meninggal!
Kultivator liar, Canmu Shangren, tahap Jiwa Baru Lahir awal, meninggal…
Dua Belas Dermaga, Guru Pulau Mantian Ye Fengsan, tahap Jiwa Baru Lahir pertengahan, tubuh fisiknya lumpuh, Jiwa Baru Lahirnya terluka parah!
Biara Miaomu, Biarawati Suci Yuanling, tahap Jiwa Baru Lahir pertengahan, tubuh fisiknya lumpuh, Jiwa Baru Lahirnya terluka parah!
Keluarga Kayu Suci, Yimu Chuanshi, Mu Zuowang, tahap Jiwa Baru Lahir pertengahan, jiwanya kehilangan dua bagian, terluka parah!
Keluarga Huchen, Leluhur Huchen, terluka parah dan tidak sadarkan diri…”
Li Yan dan yang lainnya dengan cepat memahami arti tirai langit emas itu, mulut mereka Terkejut. Huruf-huruf merah darah di bagian atas mewakili tujuh belas kultivator Jiwa Baru Lahir.
Para kultivator ini adalah tokoh-tokoh yang pernah mereka dengar; masing-masing adalah pembangkit tenaga tingkat atas yang hanya dengan menginjakkan kaki saja dapat mengguncang seluruh Benua Bulan Terpencil.
Namun, huruf merah darah “Yun” (殒, yang berarti “jatuh”) yang mengikuti nama mereka sungguh luar biasa—mereka adalah kultivator Jiwa Baru Lahir.
Kultivator Jiwa Baru Lahir memiliki kekuatan supranatural teleportasi yang hebat, mampu menempuh jarak seribu mil dalam sekejap, di luar jangkauan tubuh fisik. Siapa yang mungkin bisa menghentikan mereka, apalagi membunuh mereka?
Pada saat ini, suara Biksu Liaoyuan terdengar lagi.
“Dalam pertempuran ini, selain sejumlah kecil kultivator Nascent Soul yang tersisa di belakang dan tiga puluh persen kultivator Golden Core, kultivator yang tersisa menyebar dari tiga titik pertahanan dan semuanya terlibat dalam pertempuran.
Pihak kita menderita satu kultivator Nascent Soul tingkat menengah, delapan kultivator Nascent Soul tingkat awal, delapan kultivator Nascent Soul yang terluka parah, tujuh puluh sembilan kultivator Golden Core tingkat akhir, tiga ratus dua puluh dua kultivator Golden Core tingkat awal hingga menengah, dan kultivator Golden Core tingkat akhir yang terluka parah…”
Angka korban tersebut mengejutkan semua orang, membuat para kultivator yang awalnya bersemangat terdiam.
Sesaat kemudian, beberapa isak tangis terdengar dari bawah. Mereka adalah kultivator yang telah menyaksikan kematian leluhur atau tetua dekat mereka di kanopi emas, akhirnya tidak mampu menahan keterkejutan mereka.
Jatuhnya leluhur sebuah keluarga atau sekte menandakan kemunduran, atau bahkan kehancuran, keluarga tersebut. Bagaimana mungkin para murid tidak dipenuhi dengan kesedihan?
Tatapan Li Yan tertuju pada kalimat, “Keluarga Hu Chen, Patriark Hu Chen, terluka parah dan tidak sadarkan diri!”
Bayangan Hu Chen Wuding dan masa lalu keluarga Hu Chen terlintas di benaknya.
“Patriark Hu Chen juga datang, dan hampir tewas. Aku ingin tahu seberapa parah lukanya? Aku ingin tahu apakah Hu Chen Wuding datang, dan ke medan perang mana dia pergi, tetapi setidaknya dia tidak muncul di Gunung Fengliang.”
Li Yan telah mencari orang ini, yang telah dia bantu dalam sebuah transaksi, selama berada di Gunung Fengliang, tetapi belum menemukannya. Sebenarnya, Li Yan lebih tertarik untuk mendapatkan kabar tentang Zhuo Lingfeng.
Mendengar Guru Liaoyuan menyebutkan jumlah korban tewas, Li Yan terkejut. Begitu banyak kultivator yang tewas dalam pertempuran ini; meskipun mereka agak siap, itu masih jauh melebihi harapan mereka.
Namun, Li Yan memperhatikan sesuatu: tidak ada kultivator Nascent Soul tingkat akhir yang tewas, atau bahkan terluka parah, dan hanya satu kultivator Nascent Soul tingkat menengah yang gugur.
Sebagian besar kultivator Nascent Soul yang tewas berada di tahap Nascent Soul awal, menunjukkan bahwa begitu seorang kultivator mencapai tahap Nascent Soul menengah, akan sangat sulit untuk mati, seperti yang dijelaskan dalam teks-teks kuno.
Teleportasi hampir sepenuhnya dapat mengabaikan semua penghalang dan batasan spasial, tetapi jumlah kultivator Nascent Soul yang muncul secara bersamaan dalam pertempuran ini sangat banyak; kedua belah pihak praktis telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka.
Oleh karena itu, keadilan tidak dapat dijamin dalam pertempuran. Kultivator Nascent Soul awal mungkin tidak bertemu dengan kultivator Nascent Soul menengah, atau bahkan lebih buruk, mereka mungkin langsung menghadapi kultivator Nascent Soul akhir.
Mengingat perbedaan tingkat kultivasi tersebut, tidak diragukan lagi lebih banyak kultivator Nascent Soul awal yang tewas.
Tidak diketahui kemalangan apa yang menimpa kultivator Nascent Soul menengah dari Gunung Fengliang, yang menyebabkan kematiannya.
