Malam tiba, dan bulan raksasa, simbol Benua Bulan Terpencil, bersinar terang.
Selain hujan dan salju, bulan purnama yang sangat besar akan tetap muncul di cakrawala dalam cuaca suram seperti ini.
Hal ini berlaku di setiap sudut Benua Bulan Terpencil, sebuah fakta yang telah terbukti selama berabad-abad.
Namun tidak di sini. Sejumlah bintang berkelap-kelip di langit yang suram.
“Mungkinkah kita, seperti para kultivator iblis itu, dipindahkan ke Alam Iblis setelah melewati celah Tebing Iblis Yin?”
Sambil berpikir demikian, Zhao Min menutup matanya, melayang diam-diam di langit, merasakan sekitarnya. Setelah beberapa saat, wajahnya menjadi pucat pasi.
“Energi iblis ada dalam radius beberapa ratus mil yang dapat dicakup oleh indra ilahi saya. Ini jelas bukan kebetulan, dan tinggal di sini terlalu lama akan menyebabkan ketidaknyamanan yang lebih besar.”
Ia perlahan-lahan merasakan energi spiritual langit dan bumi, dan akhirnya menerima jawaban yang menyedihkan: energi iblis meresap di sekitarnya hingga ratusan mil.
Meskipun tidak melimpah di dalam energi spiritual, penyebarannya sangat luas.
“Alam Iblis, ini… Alam… Iblis…”
Zhao Min bergumam pada dirinya sendiri. Ia sangat terkejut dengan hal ini, tetapi setelah sedikit tenang, ia menyadari bahwa itu sangat mungkin.
Para kultivator iblis itu dapat mencapai bagian belakang Gunung Fengliang melalui celah di Tebing Yinmo; bukan tidak mungkin bagi mereka untuk menyeberanginya.
Memikirkan ruang kuning gelap dan cahaya tujuh warna yang pernah dialaminya, yang semuanya belum pernah terdengar sebelumnya, ini memiliki kemiripan dengan penghalang antara dua alam yang dijelaskan dalam teks-teks kuno.
Terutama kekuatan robekan yang mengerikan dari ruang gelap terakhir dan keadaan Li Yan yang menyedihkan saat ini—inilah yang terjadi ketika mereka akhirnya melewati penghalang antara dua alam, dan Li Yan terjepit dengan sangat keras.
Zhao Min menatap kosong ke depan sejenak, dan meskipun sifatnya keras kepala, rasa tak berdaya muncul dalam dirinya.
Ia mengingat kembali area tempat ia baru saja muncul, dan yang mengejutkannya, tidak ada fenomena langit yang aneh di sana, juga tidak ada pusaran atau lubang hitam di langit.
“Kekuatan teleportasi spasial sementara.”
Zhao Min mempertimbangkan satu kemungkinan: mereka tidak bisa kembali.
Tak lama kemudian, Zhao Min tertawa kecil. Bahkan jika itu adalah tempat seperti celah Tebing Iblis Yin, bisakah ia benar-benar kembali dengan selamat dengan tingkat kultivasinya?
Tingkat kultivasi Li Yan, yang jelas jauh lebih tinggi darinya, berakhir seperti ini, hampir mati di tempat.
Setelah duduk di sana beberapa saat, Zhao Min akhirnya menekan emosinya. Perasaan sendirian di tempat asing ini bukanlah hal yang asing baginya; ia tidak merasa tak berdaya seperti kultivator lain.
Ia kemudian memfokuskan pandangannya pada Li Yan. Dalam indra ilahinya, ada area yang relatif datar di cekungan gunung tidak jauh di depan.
Area ini, dalam radius seratus mil, hanya dihuni oleh binatang buas, menjadikannya tempat yang layak untuk penyembuhan untuk sementara waktu.
Prioritas utama adalah menghidupkan kembali Li Yan. Mereka berdua kemungkinan akan seperti tikus di jalanan, terus-menerus melarikan diri. Jika ditemukan oleh iblis, mereka akan diburu.
“Aku tidak tahu apakah tempat ini jarang penduduknya atau karena alasan lain, tetapi setelah terbang begitu lama, selain kehadiran binatang iblis dan hewan liar, kita belum merasakan aura kultivator tunggal.”
Zhao Min, sambil menggendong Li Yan, dengan cepat terbang menuju lembah gunung. Untungnya mereka belum bertemu musuh, tetapi dia tidak tahu berapa lama keberuntungan ini akan bertahan.
Lembah itu ditumbuhi gulma, dengan danau jernih di tengahnya. Danau itu hanya berukuran tiga puluh kaki, permukaannya berkilauan dingin di bawah langit malam, dengan kabut tipis yang naik darinya.
Setelah Zhao Min terbang melewati lembah gunung, ia menemukan tempat yang relatif datar di tepi danau. Dengan lambaian tangannya, hembusan angin tiba-tiba muncul.
Dalam sekejap, sepetak besar gulma setinggi manusia tersapu akarnya dan terangkat ke udara, lenyap begitu mencapai tengah udara.
Di bawahnya, hamparan tanah hitam luas yang tertutup kerikil kasar terlihat di tepi danau.
Zhao Min kemudian melemparkan tujuh atau delapan bendera susunan dari tangannya, yang diam-diam menghilang ke dalam tanah.
Begitu bendera-bendera itu memasuki tanah, beberapa cahaya keemasan samar menyambar permukaannya.
Kemudian, tanah yang terbuka di tepi danau sedikit terdistorsi sebelum kembali normal, dan pemandangan di sekitar danau berubah lagi.
Tanah hitam yang terbuka itu sekali lagi tertutup gulma setinggi manusia, seperti sebelumnya.
Setelah memindai area tersebut lagi dengan indra ilahinya, Zhao Min mengangkat Li Yan dan terbang ke bawah. Sosok mereka lenyap dalam sekejap, menghilang tanpa jejak dari tepi danau.
Lembah itu kembali ke keadaan semula, tak dapat dibedakan dari apa pun sebelumnya.
Di bawah langit malam, danau itu tenang dan sunyi, dengan rerumputan bergoyang tertiup angin. Tak lama kemudian, kicauan serangga terdengar di sekelilingnya…
Setelah memasang susunan ilusi, Zhao Min membawa Li Yan ke dalamnya.
Di dalam susunan itu, ia mengatur ratusan cacing Gu kuning dalam lingkaran, mengelilingi dirinya dan Li Yan.
Cacing Gu kuning ini disebut “Gu Pemecah Gunung.” Cangkang luarnya sangat keras; artefak sihir biasa hanya dapat membelokkannya, bukan menghancurkannya secara langsung.
Ketika ratusan “Gu Pemecah Gunung” menggabungkan kekuatan mereka untuk membentuk pertahanan seperti perisai, bahkan kultivator Tingkat Dasar pun akan merasa sangat sulit untuk menembusnya dalam waktu singkat.
Selain itu, “Gu Pemecah Gunung” unggul bukan dalam pertahanan, tetapi dalam serangan.
Tanduk tunggal mereka tidak dapat dihancurkan; bahkan perisai energi spiritual yang dipanggil Zhao Min hanya mampu menahan dua atau tiga serangan dari sekitar seratus “Gu Pemecah Gunung” saja.
Inilah mengapa Zhao Min mengeluarkan jenis cacing Gu ini sebelumnya—ia menggabungkan serangan dan pertahanan, memungkinkan pendekatan yang seimbang bahkan tanpa mengetahui lingkungan sekitarnya.
“Gu Pemecah Gunung” juga memiliki kelemahan: kecepatan terbangnya relatif lambat, yang mungkin merupakan kelemahan umum dari binatang iblis yang kuat.
Cacing Gu putih paling elit milik Zhao Min memiliki kekuatan serangan yang dahsyat.
Namun, ketika menyelamatkan Wei Chongran dari celah Tebing Iblis Yin, sebagian besar dari mereka tersedot oleh daya hisap yang kuat dari jurang, mengakibatkan kerugian besar bagi Zhao Min.
Cacing Gu putih ini sangat sulit untuk dibudidayakan, dan tingkat pertumbuhannya lambat; dibutuhkan waktu lebih dari delapan tahun bagi Zhao Min untuk membudidayakan satu kelompok saja.
Meskipun ia menderita kerugian besar (lebih dari 20%) dalam pertempuran melawan kultivator iblis, ia juga melahap enam dari mereka, menunjukkan kekuatannya yang luar biasa.
Terlepas dari kesedihan itu, bahkan jika diberi pilihan lagi, Zhao Min tetap akan tanpa ragu melepaskan cacing Gu putih.
Ketika ia melihat “Gu Pemecah Gunung,” pikiran-pikiran ini terlintas di benak Zhao Min, tetapi wajahnya tidak menunjukkan perubahan yang berarti.
Di dalam susunan sihir, Li Yan berbaring tenang, melayang di udara.
Di sampingnya terdapat danau yang tenang, cahaya bintang yang terpantul di permukaannya membuat separuh tubuh Li Yan yang menghadap danau tampak tenang sekaligus menyeramkan.
Zhao Min, mengenakan pakaian putih, duduk bersila, ekspresinya tidak berubah. Tangan putihnya yang sempurna menelusuri lintasan yang selalu berubah di udara.
Saat tangannya bergerak, serangkaian benang biru pucat muncul dari sela-sela jarinya, kuncir rambutnya yang panjang bergoyang dari sisi ke sisi.
Ia memiliki kecantikan yang berirama, bermandikan cahaya biru pucat, membuatnya tampak seolah berada di ruang seperti mimpi.
Benang-benang biru pucat itu menari, masing-masing melesat ke arah tubuh Li Yan, menghilang ke dalam wujudnya di saat berikutnya.
Namun, mantra Zhao Min terlalu cepat, menghasilkan terlalu banyak benang biru pucat, berlapis-lapis seperti kabut biru yang melayang.
Benang-benang itu tanpa henti menyerang tubuh Li Yan; sebelum benang pertama menyatu dengannya, benang biru pucat berikutnya sudah melilitnya.
Lebih jauh lagi, Li Yan tetap tak bergerak, membuatnya tampak seperti mayat es berusia seribu tahun yang terperangkap dalam es biru yang menyeramkan dan sangat dingin.
Waktu berlalu perlahan, hingga, setelah satu batang dupa, Zhao Min akhirnya menghentikan tindakannya.
Payudaranya yang penuh dan bulat naik turun di bawah jubah putihnya, dan lapisan keringat menetes di dahinya yang halus seperti giok.
Di bawah alis hitamnya yang terawat sempurna, sedikit kelelahan muncul di matanya yang jernih dan berair.
Namun, saat ini ia tampak tidak khawatir dengan kondisinya sendiri. Ia dengan lembut mengerutkan alisnya yang cantik dan menatap Li Yan, yang melayang di udara.
“Meskipun pernapasannya agak stabil, masih belum ada tanda-tanda ia bangun. Dalam keadaan ini, tubuh fisiknya akan menyerap efek pengobatan sebelumnya jauh kurang efektif…”
Cedera fisik Li Yan terlalu parah, dan sebagian besar organ dalam utamanya hampir hancur total.
Jika cedera seperti itu menimpa kultivator lain, Zhao Min percaya bahwa tubuh fisik mereka pasti sudah runtuh, dan jiwa mereka sebagian besar akan lenyap.
Tetapi mungkin karena Li Yan mengkultivasi Teknik Penyucian Qiongqi, organ dalamnya mulai pulih setelah Zhao Min menggunakan kekuatan sihirnya untuk secara bertahap menyatukannya.
Selain itu, tulang Li Yan yang kuat tampaknya memiliki kemampuan untuk mengunci jiwa di dalamnya. Terlepas dari retakan yang mengkhawatirkan yang muncul di tulangnya, tulang-tulang itu tidak hanya tidak runtuh tetapi akhirnya mengunci jiwanya dengan kuat di dalam tubuhnya.
Inilah cara dia menjaga Li Yan tetap hidup, memberi Zhao Min waktu untuk merawatnya.
Mantra Zhao Min sebelumnya adalah dengan hati-hati mengaktifkan berbagai ramuan obat yang telah dia oleskan ke tubuh Li Yan. Di tengah kekacauan hutan, dia hanya mampu mengoleskan ramuan tersebut secara kasar ke berbagai lokasi luka.
Sekarang, dia perlu terlebih dahulu menghilangkan beberapa masalah yang disebabkan oleh ramuan tersebut. Proses ini rumit; dia tidak bisa menyuntikkan semua ramuan obat ke tubuh Li Yan sekaligus.
Beberapa ramuan sangat efektif untuk daging dan darah, tetapi sangat beracun bagi organ dalam. Oleh karena itu, dia harus dengan hati-hati membungkus setiap ramuan yang berbeda dengan sutra biru.
Kemudian, dia akan menyuntikkannya satu per satu ke lokasi luka yang sesuai di tubuh Li Yan. Bahkan kesalahan sekecil apa pun dapat secara drastis mengubah nasib Li Yan.
Ramuan yang dibawa Zhao Min tidak mudah dibeli di pasaran; beberapa di antaranya adalah ramuan penyembuhan tingkat tinggi yang dimurnikan oleh Puncak Lao Jun dari Sekte Chimei, yang telah dibeli sendiri oleh Zhao Min.
Beberapa pil itu adalah pil penyelamat nyawa yang diberikan kepadanya oleh Wei Chongran dan Zhao Zhi. Bahkan bagi Wei Chongran dan istrinya, pil-pil ini sangat berharga, jumlahnya sedikit, dan berkualitas sangat tinggi.
Satu pil bahkan mencapai peringkat keempat, ramuan sejati di antara manusia, mampu memulihkan daging dan tulang serta menghidupkan kembali orang mati—meskipun ini masih ditujukan untuk kelompok tertentu.
Pil-pil lainnya adalah beberapa yang dibawa Zhao Min dari keluarga Wei.
Dengan Li Yan yang terluka parah, Zhao Min sama sekali tidak ragu. Dia segera menggunakan beberapa pil penyelamat nyawa yang diberikan orang tuanya, mengoleskannya secara eksternal dan meminumnya secara internal, dengan hati-hati mengintegrasikannya dan dengan lembut menggunakan kekuatan spiritualnya untuk mengaktifkan efeknya.
Meskipun demikian, Li Yan tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.
Zhao Min menatap Li Yan. Dengan penglihatannya, bahkan di langit malam, dia dapat melihat bahwa beberapa luka terbuka Li Yan perlahan menggeliat—kekuatan obat terus menerus merangsang regenerasi daging.
Napas Li Yan lemah, tetapi telah stabil. Secara logis, di bawah pengaruh pil berkualitas tinggi ini, seharusnya ia menunjukkan reaksi tertentu, seperti mata gemetar, mengerang kesakitan, atau tanpa sadar mengerutkan alisnya karena sensasi geli dan gatal.
Namun, selain bernapas dan jantung berdetak, Li Yan praktis tidak dapat dibedakan dari orang mati.
“Mungkinkah jiwanya telah rusak parah?”
Alis Zhao Min semakin mengerut, ekspresi aneh muncul di wajah cantiknya untuk pertama kalinya. Ia dapat mendeteksi keberadaan jiwa.
Tetapi memastikan kesehatannya adalah sesuatu yang hanya dapat dilakukan oleh kultivator tingkat Inti Emas atau lebih tinggi; ia tidak tahu.
Jika itu masalahnya, konsekuensinya akan sangat berat. Ia telah memberikan pil terbaiknya kepada Li Yan, tetapi ia tidak memiliki pil untuk menyembuhkan jiwanya.
Sebuah bintang jatuh melintas di langit malam…
