Karena semua kultivator yang mengejar gadis berpakaian putih itu gagal kembali, dan Yan Tantuo, yang mengejar musuh sendirian, juga menghilang tanpa jejak.
Keluarga itu mengirim pesan telepati kepada Yan Tantuo, tetapi setiap kali seperti melempar batu ke laut—sama sekali tidak ada yang kembali.
Menjelang fajar keesokan harinya, masih belum ada yang kembali, dan kultivator keluarga yang tersisa menjadi cemas.
Para kultivator yang melacak cacing Gu, setelah menerima pesan telepati, menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Mereka juga telah mencoba menghubungi Yan Tantuo secara telepati, tetapi tidak berhasil.
Mereka berasumsi dia ingin memonopoli rampasan dan karena itu mengabaikan mereka. Meskipun tidak puas, mereka tidak berani menyuarakan ketidakpuasan mereka.
Beberapa kultivator Tingkat Pendirian Dasar sudah mendiskusikan apakah akan membunuh serangga aneh itu terlebih dahulu dan kemudian kembali ke lokasi keluarga.
Setelah menerima pesan telepati tentang hilangnya Yan Tantuo, para kultivator Tingkat Pendirian dipenuhi rasa takut yang tak terbatas, menyadari bahwa situasinya telah meningkat di luar imajinasi terliar mereka.
Mereka semua merasa seolah-olah gadis berpakaian putih itu bisa muncul di samping mereka kapan saja.
Dalam keadaan seperti itu, mereka bahkan tidak berani mencoba melacak cacing Gu, apalagi membunuh mereka.
Jika gadis berpakaian putih itu, berdasarkan hubungannya dengan cacing Gu, membunuh Yan Tantuo dan kemudian melacaknya kembali, tidak seorang pun dari mereka akan lolos; mereka semua akan binasa di sini.
Dalam kepanikan mereka, mereka tidak berani berlama-lama lagi dan segera pergi, tidak berani menyentuh satu pun cacing Gu.
………………
Sebuah batu spiritual di tangan Zhao Min dengan cepat berubah menjadi abu-abu. Dia menunduk, mengangkat alisnya, dan merasakan ketidakberdayaan. Energi spiritual di sini terlalu tipis; dia hanya bisa mengisinya kembali dengan terus-menerus mengonsumsi batu spiritual.
Namun dengan laju konsumsi seperti ini, batu spiritual di kantung penyimpanannya juga cepat berkurang.
Yang terpenting, karena kondensasi energi spiritual yang terus menerus, meridian Zhao Min mulai terasa sakit dan seperti akan meledak, dan bahkan kesadarannya pun menjadi agak bergejolak—tanda kultivasi yang tidak stabil.
Ini hanya karena Zhao Min telah mengkultivasi Teknik Penyucian Qiongqi, yang memberinya jiwa dan meridian yang begitu kuat. Seorang kultivator biasa kemungkinan besar sudah mengalami penurunan tingkat kultivasi dan pingsan.
Zhao Min telah mencapai batasnya. Dia menahan ketidaknyamanan di dalam tubuhnya, membuang batu yang kini berwarna abu-abu di tangannya, dan mulai menutup mata serta berlatih latihan pernapasan.
Luka-lukanya sendiri belum sembuh, tetapi kondisi Li Yan tidak memberinya waktu lebih banyak untuk pulih. Dia hanya bisa memperparah luka-lukanya dan terus berjuang.
Menggunakan energi spiritual yang terkondensasi untuk menyalurkannya ke tubuh Li Yan umumnya dapat mempertahankan vitalitasnya selama sekitar tiga hingga empat jam.
Namun, setiap kondensasi dan infus energi spiritual membutuhkan setidaknya setengah jam. Di sepanjang jalan, Zhao Min terus menyalurkan energi ke tubuh Li Yan atau bermeditasi untuk memulihkan dirinya sendiri.
Bahkan dengan meditasi selama tiga atau empat jam, Zhao Min hanya mengalami sedikit pemulihan, jauh dari menyembuhkan lukanya.
Kondisi Zhao Min memburuk; ia semakin pucat, wajahnya tetap dingin seperti es, tanpa kehangatan sama sekali.
Ia selalu sangat dingin terhadap dirinya sendiri. Jika ada yang melihatnya, mereka hanya akan melihatnya dengan keras kepala mengulangi tindakan yang sama, tampaknya tanpa emosi.
Ia kini terjebak dalam lingkaran setan: lukanya terus memburuk, namun ia dengan keras kepala terus menyembuhkan Li Yan, meskipun pasar yang perlu ia tuju masih berjarak puluhan ribu mil jauhnya.
Ini adalah informasi yang diperoleh Zhao Min setelah menyergap seorang kultivator Kondensasi Qi saat bersiap pergi ke pasar.
Ia belum bisa melakukan pencarian jiwa, jadi di bawah tatapan ketakutan kultivator itu, ia memberinya cacing Gu, lalu berbicara tanpa mendapat respons.
“Jika pasar yang kau klaim tidak ada, maka tidak ada yang bisa menyelamatkanmu! Metode apa pun yang kau gunakan, jika kau tidak muncul di pasar dalam tujuh hari, kau akan tahu akibatnya!”
Kultivator Pengumpul Qi itu gemetar ketakutan, berulang kali bersujud, sementara Zhao Min sudah terbang pergi.
Tindakannya dirancang untuk memaksanya mengatakan yang sebenarnya tanpa memberinya waktu untuk meminta bantuan.
Alasan ia tidak membawa kultivator Pengumpul Qi bersamanya untuk memverifikasi ceritanya adalah untuk menghindari banyak masalah.
Meskipun ia telah menaklukkan kultivator itu, Zhao Min tidak memiliki kantung penyimpanan roh untuk menyembunyikannya, membuatnya cukup mencolok di jalan.
Ia mungkin bertemu dengan kenalannya, dan rencana rahasia mereka dapat menimbulkan masalah.
Zhao Min tidak punya waktu untuk terus mengawasinya dengan secercah indra ilahinya; Satu langkah salah, dan dia akan dikalahkan.
Meninggalkannya, dengan kultivasi tahap Kondensasi Qi-nya, mencoba mengejar labu zamrud itu adalah mimpi belaka. Dia hanya bisa dengan putus asa mencari bantuan sambil bergegas menuju pasar.
Setengah hari berlalu dalam sekejap, dan angin kencang perlahan bertiup.
Sesaat kemudian, langit menjadi gelap dan keruh, dan hujan deras, seolah-olah merobek danau dari langit, membasahi seluruh dunia.
Zhao Min jarang melihat hujan deras seperti itu dalam hidupnya. Dia tinggal di barat daya Benua Bulan Terpencil, di mana musim tidak begitu jelas.
Lebih dari 70% waktu, cuacanya cerah, udaranya lembap, dan pepohonannya rimbun dan hijau.
Bahkan ketika hujan, hujan akan berhenti dalam waktu singkat, tidak seperti hujan deras sebelumnya, dengan angin tiba-tiba dan curah hujan terus menerus.
Tirai hujan seolah-olah menghalangi seluruh dunia; Tetesan hujan besar, seperti mutiara yang pecah, menghantam susunan di luar artefak magis, menghasilkan suara “gedebuk, gedebuk, gedebuk”. Dunia yang suram itu tampak runtuh.
Zhao Min melaju tanpa henti, penerbangannya menarik perhatian banyak kultivator.
Namun, labu zamrud itu sangat cepat; setiap upaya untuk menyelidiki digagalkan oleh penerbangan cepat Zhao Min, atau bahkan dihindari sama sekali.
Bahkan beberapa kultivator Inti Emas memperhatikan kedatangan Zhao Min, tetapi setelah ragu sejenak, beberapa menghentikan pengejaran.
Sebagian besar kultivator yang memiliki artefak magis terbang seperti itu berasal dari sekte-sekte besar, dan yang lebih penting, mengejar akan sangat sulit bagi mereka, hanya akan menarik lebih banyak perhatian.
Jika pihak lain benar-benar seseorang yang sangat penting, itu akan menjadi usaha yang sia-sia. Meskipun demikian, beberapa diam-diam mengikuti, berharap mendapat kesempatan untuk menyerang.
Meskipun Zhao Min menghindari masalah besar dengan cara ini, masalah pada akhirnya tidak dapat dihindari.
Saat kabut tebal yang terbentuk dari labu zamrud bergerak menembus hujan deras, tujuh ratus mil jauhnya dari Zhao Min, cahaya putih samar menembus tirai hujan dan melesat cepat melintasi langit, terbang ke satu arah.
Cahaya putih itu tidak menyebabkan fluktuasi spasial; karena kecepatannya yang luar biasa, tirai hujan tetap tidak berubah di mana pun ia lewat.
Tanpa sedikit pun gangguan atau distorsi, ia terus turun mengikuti lintasan aslinya, tanpa disadari oleh para kultivator yang lewat.
Di dalam cahaya putih itu, seorang wanita muda yang mengenakan gaun istana berwarna tinta muda berdiri di atas ruyi giok putih, bergerak seperti makhluk surgawi yang menunggangi angin.
Sosoknya tampak seperti hantu, dengan cepat melewati tetesan hujan, meninggalkan bayangan sekilas di atasnya, tak terlihat oleh mata telanjang.
Wanita bergaun istana itu sedang berpikir keras, alisnya berkerut.
“Bahkan dengan upaya gabungan dari kedua Tetua Agung, mereka hanya dapat mendeteksi banyak retakan di susunan luar ‘Jalan Ilahi’ Klan Iblis Hitam.”
Kali ini, musuh benar-benar telah mengerahkan tiga Jenderal Iblis tingkat lanjut untuk memperbaikinya, menunjukkan adanya masalah tersembunyi yang signifikan.
Namun, indra ilahi kedua Tetua Agung terdeteksi segera setelah mereka mendekat, mencegah mereka menyelidiki situasi di dalam ‘Jalan Ilahi’.
Wanita berpakaian istana itu, mengingat kembali klannya, segera melaporkan masalah tersebut, menerima informasi dari kedua Tetua Agung dalam waktu sesingkat mungkin.
Kedua Tetua Agung telah berada di alam Jiwa Nascent tingkat lanjut setidaknya selama tiga ribu tahun, kultivasi mereka tak terukur. Namun, jika bukan karena umur panjang Klan Iblis, mereka mungkin sudah meninggal.
Meskipun klan tersebut memiliki lima kultivator Jiwa Nascent tingkat awal hingga menengah lainnya, semua keputusan penting klan pada akhirnya berada di tangan kedua Tetua Agung.
Setelah menerima berita tersebut, kedua Tetua Agung segera mengirim wanita berpakaian istana itu untuk menjelaskan secara detail.
Setelah mendengarkan laporan rinci dari wanita berpakaian istana itu, kedua Tetua Agung segera bergabung untuk menyelidiki “Jalan Ilahi” Klan Iblis Hitam.
Hasil akhirnya masih terlintas di benak wanita itu. Setelah ditemukan oleh Jenderal Iblis tingkat akhir Klan Iblis Hitam, kedua Tetua Agung, tanpa ragu, melancarkan serangan pendahuluan.
Mereka mempertanyakan mengapa Klan Iblis Hitam membiarkan sejumlah besar energi iblis muncul di perbatasan mereka, yang menyebabkan Klan Iblis Hitam memiliki binatang buas yang menyeberang dan melukai orang-orang.
Jenderal Iblis Hitam, mengetahui bahwa kedua Tetua Agung mencoba mengalihkan kesalahan, tetap memberikan penjelasan sambil menghalangi penyelidikan mereka, dan meminta mereka untuk segera pergi dengan indra ilahi mereka.
Masalah selanjutnya akan dibahas oleh perwakilan yang ditunjuk dari kedua belah pihak. Kompensasi dan ganti rugi akan diberikan sesuai kebutuhan, dan penjelasan yang jelas akan diberikan.
Meskipun kedua Tetua Agung tidak dapat menyelidiki situasi di dalam “Jalur Ilahi,” mereka tetap merasakan sesuatu dari aura yang terpancar dari retakan pada formasi yang rusak.
Energi iblis di dalamnya sangat kacau, begitu kacau sehingga kultivator di bawah tahap Jiwa Baru lahir pun tidak dapat bertahan di dalamnya lebih dari setengah jam. Ini sangat berarti.
Lebih penting lagi, kedua Tetua Agung tidak dapat merasakan jejak “Jalur Ilahi” di dalam formasi tersebut sedetik pun—tidak satu pun.
“‘Jalur Ilahi’ di dalam formasi besar telah mendeteksi anomali!”
Ini adalah kesimpulan akhir dari kedua Tetua Agung, tetapi mereka tidak yakin ke alam mana “Jalur Ilahi” itu mengarah.
Namun, mereka tidak yakin apakah penyelidikan mereka akurat, karena indra ilahi mereka terhenti begitu mendekati retakan pada formasi besar yang rusak, mencegah mereka untuk menyelidiki secara detail.
Namun, dilihat dari banyaknya retakan pada formasi besar yang melindungi “Jalan Ilahi,” tidak jelas apakah “Jalan Ilahi” itu rusak, tetapi jelas mengalami kerusakan parah.
“Kali ini, bernegosiasi dengan mereka akan mengharuskan mereka membayar harga yang mahal!”
Wanita berpakaian istana itu berpikir dalam hati, senyum tipis muncul di wajahnya yang dingin.
Setelah menyaksikan kekacauan baru-baru ini di perbatasan antara kedua ras, dia segera menyadari bahwa masalahnya mungkin terletak pada “Jalan Ilahi” dan bergegas ke Klan Iblis Hitam untuk memastikannya.
Setelah itu, dia dengan tegas kembali ke klannya dan melaporkan kesimpulannya kepada para tetua klan. Semua tindakannya terbukti sangat tepat.
Ini adalah pencapaian besar, dan kedua Tetua Agung sangat terkesan dengannya.
Keberadaan “Jalan Ilahi” merupakan bahaya tersembunyi bagi seluruh Klan Iblis, tetapi Klan Iblis Hitam bertekad untuk bertindak sepihak, dan pihak wanita berpakaian istana itu lemah, sehingga mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.
Sekarang setelah “Jalan Ilahi” berada dalam masalah, klannya memiliki strategi baru untuk menghadapinya, yang bisa jadi merupakan kesempatan untuk menggeser keseimbangan kekuatan antara kedua pihak.
“Para tetua klan menginstruksikan saya bahwa begitu saya kembali ke perbatasan dan menangani masalah kompensasi dengan Klan Iblis Hitam, saya akan dipanggil kembali ke klan lebih awal dari jadwal. Kali ini, semua penilaian saya benar.”
Memikirkan hal ini, wajah dingin wanita berpakaian istana itu akhirnya melengkung membentuk senyum tipis.
“Jika saya dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan beberapa informasi spesifik tentang ‘Jalan Ilahi,’ saya akan mendapatkan lebih banyak dukungan dari para tetua klan dan menerima lebih banyak sumber daya kultivasi sebagai imbalan.”
Wanita berpakaian istana itu merenungkan hal ini, tetapi mengenai gagasan yang terakhir, dia menganggapnya hanya sebagai sebuah pemikiran, melakukan yang terbaik, dengan sedikit harapan untuk berhasil.
“Jalan Ilahi” adalah inti dari Klan Iblis Hitam, selalu dirahasiakan dari dunia luar. Bahkan dua tetua tertinggi klan pun tidak dapat memahami cara kerjanya.
“Aku penasaran, jalur menuju alam mana yang mengalami masalah ini?”
Memikirkan “Jalur Ilahi” dan menggabungkannya dengan informasi sebelumnya, wanita berpakaian istana itu tak kuasa untuk berspekulasi.
“Jalur Ilahi” adalah tempat suci yang dibangun oleh Klan Iblis Hitam melalui upaya keras selama beberapa generasi. Konon, tempat itu berisi jalur-jalur yang mengarah ke alam lain.
Dia tidak tahu berapa jumlahnya. Ada yang mengatakan tujuh atau delapan, ada yang mengatakan dua atau tiga; tidak ada angka pasti.
Beberapa jalur ini mengarah ke alam besar yang mirip dengan Benua yang Hilang, sementara yang lain mengarah ke alam yang lebih kecil dan terpencil—semuanya merupakan sumber daya kultivasi yang penting bagi Klan Iblis Hitam.
Saat wanita berpakaian istana itu merenungkan hal ini, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya saat dia terbang; dia telah menemukan sesuatu!
