Mendengar ucapan Li Yan, Shan Yiyuan agak terkejut.
“Terima kasih atas kebaikan Anda, Guru Abadi. Seorang Guru Abadi dari pasukan telah datang, tetapi karena Anda sedang memulihkan diri saat itu, mereka tidak mengizinkan saya mengganggu Anda.
Guru Abadi dari pasukan telah mengeluarkan dokumen terkait, membebaskan desa dari persembahan sumber daya selama sepuluh tahun. Semua ini berkat kebaikan Anda, Tuan.”
Shan Yiyuan berkata dengan penuh rasa terima kasih. Ketika pihak lain mengambil token itu, mereka tidak memperingatkannya untuk tidak memberi tahu siapa pun, dan mereka juga mengatakan bahwa mereka tidak ingin mengganggu Li Yan di dalam rumah.
“Oh? Seseorang dari pasukan sudah datang? Saya sedang memulihkan diri dan tidak tahu tentang ini. Garnisun mereka sangat dekat?”
Li Yan berkata dengan santai.
“Ini… aku tidak tahu. Lokasi tempat pasukan perbatasan kedua ras ditempatkan bukanlah tempat yang mudah kita temukan sebagai manusia biasa.
Setiap kali terjadi sesuatu yang besar, para master surgawi, dengan kekuatan sihir mereka yang tak terbatas, adalah orang-orang yang segera datang untuk menemukan kita,”
kata Shan Yiyuan, wajahnya menunjukkan kesulitan.
Li Yan melambaikan tangannya dengan acuh dan mulai berbicara tentang hal-hal lain dengan Shan Yiyuan.
Namun di dalam hatinya, ia merasa tidak berdaya. Tampaknya bahkan di alam seperti Benua yang Hilang, di mana sering terjadi interaksi antara dewa dan manusia biasa, masih ada jurang yang tak teratasi di antara mereka.
Para kultivator kemungkinan juga akan menggunakan formasi untuk menyembunyikan sekte atau markas mereka, sehingga meminimalkan kontak dengan manusia biasa. Tampaknya banyak hal yang mengharuskannya untuk menyelidiki sedikit demi sedikit.
“Apakah kau tahu Kota Mingdu?”
“Tuan Guru Abadi, tentu saja saya tahu. Letaknya sekitar seribu mil di barat laut sini.
Itu adalah kota terbesar di sekitar sini, dan tempat di mana Anda dapat melihat Guru Abadi terbanyak.”
“Oh? Jadi, ada banyak manusia fana di sana juga?”
“Tentu saja. Sekitar delapan puluh persen penduduk kota itu adalah manusia fana seperti saya. Mereka mengelola toko untuk Anda, Tuan, atau menjalankan bisnis mereka sendiri.”
Mendengar ini, Li Yan teringat Kota Yuguan, di bawah yurisdiksi Sekte Tanah Murni, yang pernah ia kunjungi sebelumnya. Di sana juga, para abadi dan manusia fana hidup bersama.
“Tetapi dari kata-kata Shan Yiyuan, saya merasakan bahwa Kota Mingdu berbeda dari Kota Yuguan. Kota Yuguan hanya secara nominal merupakan kota tempat para abadi dan manusia fana hidup bersama; pada kenyataannya, para kultivator masih berada di ruang terpisah.
Tetapi di Kota Mingdu, manusia fana mengelola toko untuk para kultivator—ini adalah koeksistensi sejati antara para abadi dan manusia fana.”
Li Yan dengan cepat merenungkan makna kata-kata Shan Yiyuan, yang memberinya pemahaman baru tentang Benua yang Hilang. Selama dua hari berikutnya, Li Yan berhenti bermeditasi di siang hari dan malah mengobrol dengan beberapa orang tua di desa sambil tersenyum.
Menghadapi para “tetua” ini, Li Yan tidak bisa tidak mengagumi Klan Iblis Putih sebagai ras yang benar-benar unik. Para pria, semuanya berusia tujuh puluhan dan delapan puluhan, semuanya tegap dan proporsional, dengan penampilan yang bermartabat, wajah mereka tegas dan terpahat.
Para wanita tua tampak baru berusia sekitar empat puluh tahun, memiliki pesona yang tak terbatas; setiap tatapan dan kerutan memikat, sosok mereka seindah air.
Hanya ketika mereka mencapai usia lebih dari seratus lima puluh tahun barulah mereka menunjukkan tanda-tanda penuaan.
Penampilan Li Yan, di desa, hanya bisa digambarkan sebagai tidak menarik.
Para manusia di desa mengetahui identitas Li Yan—sang master abadi yang telah memberi mereka banyak manfaat.
Dengan berkomunikasi dengan orang-orang ini, Li Yan dapat dengan mudah merasakan fluktuasi mental mereka dan secara kasar mengetahui apakah mereka berbohong.
Li Yan kemudian dapat memperoleh informasi yang lebih akurat.
Dengan demikian, meskipun manusia-manusia fana ini tidak banyak mengetahui tentang kultivator, mereka tetaplah ras asli Benua yang Hilang. Li Yan tetap merasa telah memperoleh banyak informasi berguna dari kata-kata mereka yang terfragmentasi.
Meskipun Li Yan cemas tentang masalah Zhao Min, ia selalu merencanakan dengan cermat sebelum bertindak, berpikir mendalam sebelum melanjutkan. Beberapa hal memang tidak bisa terburu-buru.
Jika ia terburu-buru, seharusnya ia bertindak tanpa ragu-ragu ketika kedua iblis tingkat Inti Emas itu tiba beberapa hari yang lalu.
Malam berikutnya, di tengah hujan gerimis, Li Yan diam-diam meninggalkan desa kecil itu, tanpa memberi tahu siapa pun, tanpa suara.
Melalui gerimis yang terus menerus di langit malam, Li Yan terbang ke arah barat.
Sekarang ia tahu bahwa ia berada di perbatasan Klan Iblis Hitam dan Putih, ia perlu menemukan tempat yang aman untuk memulihkan kekuatannya sepenuhnya.
Jika tidak, jika ia menghadapi kesempatan lain seperti beberapa hari yang lalu, ia tidak punya pilihan selain bertahan.
…
Tepat ketika Li Yan meninggalkan desa kecil itu, 50.000 mil ke barat, seberkas cahaya putih melintas di langit, sunyi dan sangat cepat.
Di dalam cahaya putih itu, tujuh orang duduk bersila di atas ruyi giok putih yang telah berubah ukuran menjadi sepuluh zhang (sekitar 33 meter). Itu adalah Shanggong Changge dan rombongannya.
Ia telah menyelesaikan negosiasi dengan Klan Iblis Hitam sehari sebelumnya dan sekarang memimpin para pengikutnya yang terpercaya, bergegas kembali ke klannya semalaman.
Shanggong Changge duduk bersila di bagian depan ruyi giok, di belakangnya enam orang—tiga pria dan tiga wanita—masing-masing tampan dan elegan.
Di antara mereka, selain Zhao Min, dua wanita dan satu pria juga merupakan murid Shanggong Changge.
Dua pemuda yang tersisa adalah jenderal kepercayaan Shanggong Changge; kelimanya adalah kultivator Inti Emas.
Terutama Shanggong Changge, satu-satunya murid laki-laki, yang kultivasinya telah mencapai tahap menengah dari alam Inti Emas, memancarkan aura kedalaman yang tak terukur dan misteri yang mendalam.
Tidak ada yang berbicara di atas ruyi giok putih. Shanggong Changge secara alami menyendiri, jadi ketika dia tetap diam, yang lain pun tidak berani berbicara.
Sepanjang perjalanan mereka, tiga pria dan dua wanita lainnya telah mengamati Zhao Min dengan takjub. Mereka bertanya-tanya mengapa guru mereka tiba-tiba membawa seorang kultivator tingkat Fondasi dari luar dan menjadikannya murid.
Bahkan jika dia menjadi murid mereka, mereka harus memeriksanya dengan cermat sebelum mengambil keputusan. Lagipula, Zhao Min bahkan bukan kultivator tingkat Formasi Inti Semu.
Ketidakpedulian dan sikap menyendiri Zhao Min terhadap lingkungannya juga menyebabkan beberapa ketidakpuasan di antara mereka.
Meskipun mereka juga kagum dengan kecantikan Zhao Min, Klan Iblis Putih tidak kekurangan wanita yang menakjubkan, jadi kecantikan dingin Zhao Min tidak terlalu membuat mereka terkesan.
Dalam beberapa hari terakhir, selama pertemuan dan negosiasi mereka dengan Klan Iblis Hitam, bahkan ketika mereka mengajak Zhao Min berjalan-jalan, dia dengan dingin dan langsung menolak.
Meskipun kelompok itu tidak puas, mereka tidak berani menunjukkannya di wajah mereka. Mereka semua adalah individu yang cerdas, dan mereka sangat mengenal temperamen guru mereka.
Kali ini, mereka tidak hanya menerima seorang kultivator tingkat Pendirian Dasar junior, tetapi poin pentingnya adalah pihak lain adalah seorang kultivator manusia.
Apa arti serangkaian tindakan aneh Shanggong Changge? Ini mau tidak mau memicu spekulasi mereka.
Meskipun mereka tidak yakin akan alasannya, yang pasti adalah fisik wanita ini benar-benar berbeda dari kultivator manusia normal; dia adalah anomali yang dapat mengkultivasi teknik manusia dan iblis secara bersamaan.
“Adikmu seharusnya baik-baik saja sekarang. Kita akan segera mendapatkan kabar setelah kita kembali ke klan.”
Zhao Min, dengan mata tertutup, tiba-tiba mendengar suara merdu Shanggong Changge di benaknya.
Setelah berangkat langsung dari Klan Iblis Hitam kemarin, mereka belum kembali ke kamp garnisun.
Oleh karena itu, jimat komunikasi telepati biasa tidak lagi efektif untuk mendapatkan berita dari garis depan.
Shanggong Changge perlu kembali dan menggunakan metode lain untuk menghubungi garis depan. Sejak Zhao Min mulai mengikutinya, dia hanya membungkuk hormat saat bertemu dengannya, tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.
Hal ini membuat Shanggong Changge salah mengira bahwa Zhao Min masih mengkhawatirkan nyawa adik laki-lakinya, yang menyebabkan kecemasannya.
“Hubungannya dengan anak laki-laki itu bukanlah yang disebut kasih sayang persaudaraan; aku harus menemukan cara untuk memutuskan semua hubungan dengannya.”
Tetapi Shanggong Changge tahu dia tidak bisa memaksakan masalah ini. Meskipun baru beberapa hari, dia telah memperoleh pemahaman yang cukup tentang kepribadian Zhao Min; gadis ini sangat keras kepala.
Setelah mendengar pesan telepati Shanggong Changge, bulu mata Zhao Min yang panjang dan terkulai sedikit bergetar. Dia tidak membuka matanya, tetapi hanya menundukkan kepalanya.
Melihat ini, Shanggong Changge hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa daya.
Pada saat yang sama, sebuah suara batin berbisik di dalam pikiran Zhao Min. “Tentu saja dia masih hidup. Entah dia sudah mati atau jatuh, selama kita semua berada di benua yang sama, aku lebih tahu daripada kalian semua. Aku hanya berharap aku tidak akan melibatkannya di masa depan.”
…
Li Yan tidak langsung menuju Kota Mingdu di barat laut. Sebaliknya, ia menunggangi “Pohon Willow Penembus Awan” ke arah barat, mendarat di sebuah gunung terpencil saat fajar.
Benua yang Hilang itu luas dan jarang penduduknya. Dalam perjalanannya lebih dari sepuluh ribu mil, ia hanya melihat enam kota dengan ukuran yang berbeda-beda dan beberapa desa yang tersebar.
Di kota-kota ini, indra ilahi Li Yan memang mendeteksi beberapa kultivator manusia dan kultivator dari ras lain dengan penampilan yang berbeda, tetapi ia menghindari mereka semua.
Di bawah langit yang redup dan suram, Li Yan berdiri di gunung yang terpencil, membiarkan hujan gerimis jatuh tanpa suara menembus perisai tembus pandangnya dan meresap ke tanah tandus di bawah kakinya.
Setelah merasakan energi spiritual di sekitarnya sekali lagi, Li Yan bergumam pada dirinya sendiri.
“Memang, semakin ke barat kau pergi, semakin murni energi spiritual di udara. Di sini, sama sekali tidak ada energi iblis yang tersisa. Meskipun energi spiritualnya sangat tipis, tempat ini tetaplah tempat yang tidak disukai para kultivator.”
Untuk saat ini, semua hal lain harus dikesampingkan; dia harus pulih sepenuhnya dari luka-lukanya.
Selain itu, dia tidak bisa terburu-buru pergi ke Kota Mingdu sekarang, karena dia bahkan belum memahami arti di balik pesan Zhao Min. Pergi ke sana dengan tergesa-gesa mungkin akan menimbulkan masalah bagi Zhao Min.
Dia perlu menyembuhkan luka-lukanya sebelum membuat rencana lebih lanjut.
Karena beberapa iblis telah menemukan Shan Yiyuan, Zhao Min pasti akan mengetahui situasinya, jadi dia tidak akan terlalu khawatir tentang kondisinya saat ini.
Luka-lukanya kali ini cukup serius. Saat terbang menyusuri jalan pegunungan, meskipun ia merasakan aura kultivator lain di beberapa kota, ia hanya bisa terbang menjauh.
Setelah berulang kali memindai pegunungan yang sunyi dengan indra ilahinya, Li Yan akhirnya memilih tempat yang relatif terpencil dan terbang ke sana tanpa ekspresi.
Li Yan mengibaskan lengan bajunya, dan beberapa pedang terbang berputar keluar, berubah menjadi garis-garis cahaya yang membelah dinding batu seperti tahu, dengan cepat mengukir sebuah gua tempat tinggal.
Kemudian, dengan kibasan lengan bajunya lagi, sebuah pilar angin tiba-tiba muncul, berputar cepat sekali di dalam gua sebelum meninggalkannya bersih dan murni.
Membangun gua tempat tinggal sederhana kini sudah menjadi kebiasaannya.
Ia tidak berniat tinggal di sini dalam jangka panjang, jadi sebuah ruang kultivasi berukuran sekitar dua puluh zhang sudah cukup.
Dengan kibasan lengan bajunya, sebuah bendera ungu kecil menghilang ke dalam tanah, dan Li Yan melangkah masuk ke dalam gua.
Pintu masuk gua itu berkelok-kelok beberapa kali sebelum menghilang, kembali tampak seperti tebing.
Li Yan langsung berjalan ke belakang gua, melihat ke bawah, dan memilih tempat datar, di mana ia duduk bersila.
Ia pertama-tama membenamkan indra ilahinya ke dalam “gundukan tanah,” lalu dengan cepat menemukan sebuah gua di kaki gunung.
Gua ini telah disegel oleh Li Yan dengan sebuah pembatas, sehingga nyamuk salju di puncak gunung tidak dapat masuk.
Di dalam gua, menatap naga-gajah ungu kecil dengan mata tertutup, Li Yan menghela napas. Ia telah menjelajahinya beberapa hari yang lalu ketika ia pertama kali terbangun.
Sosok naga-gajah ungu kecil itu sekarang sangat ilusi; seseorang bahkan dapat melihat melalui tubuhnya roh-roh pendendam yang terkurung di belakangnya.
Kali ini, jiwa naga-gajah ungu kecil itu hampir sepenuhnya runtuh dan binasa; kekuatan ruang tujuh warna terlalu kuat.
Sampai sekarang pun, Li Yan masih belum bisa memastikan secara pasti tempat apa itu, hanya memperkirakan secara kasar bahwa itu adalah ruang penghalang khusus.
