Li Yan hanya melirik sekeliling dan langsung melihat situasi di toko itu. Toko itu tidak besar, dan saat ini tidak banyak pelanggan.
Hanya ada satu asisten toko di toko itu. Dia telah menatap ke luar pintu dengan lesu, tetapi begitu melihat seorang pelanggan masuk, dia dengan cepat tersenyum dan menyapanya.
Li Yan hanya mengangguk, lalu mulai mengamati sekelilingnya dengan saksama.
Di sepanjang dinding belakang toko terdapat tiga rak, yang dikategorikan dan memajang barang-barang seperti kulit dan tulang berbagai binatang buas.
Ada juga beberapa artefak spiritual dan jimat yang tampaknya tidak berkualitas tinggi.
Di depan rak terdapat etalase kristal panjang; melalui cahaya redup, orang dapat melihat apa yang ada di bawahnya.
Itu hanyalah beberapa lembaran giok kosong yang menguning, lusinan sampel herbal, dan beberapa botol porselen kecil yang tampaknya berisi pil.
Seluruh toko memberikan kesan yang sangat biasa, mirip dengan beberapa toko milik pribadi yang pernah dilihat Li Yan sebelumnya.
“Sangat sederhana! Jauh berbeda dibandingkan dengan toko besar seperti ‘Kembali ke Pedesaan’!”
Melihat pemandangan ini, Li Yan langsung teringat pada “Kembali ke Pedesaan” dan Su Hong yang tak tertandingi kecantikannya.
Ia belum melihat Su Hong selama pertempuran baru-baru ini dengan para iblis, dan bertanya-tanya apakah para kultivator di toko-toko seperti “Kembali ke Pedesaan” akan direkrut.
Pikiran Li Yan melayang sejenak.
“Tuan, apa yang Anda inginkan?”
Suara asisten toko membawa Li Yan kembali ke kenyataan. Asisten toko itu adalah seorang manusia iblis putih yang tampan, saat ini sedang menatap Li Yan dengan senyum cerah.
Harus diakui, iblis putih memang terlahir cantik—ini bahkan bisa diterapkan pada pria. Senyum itu saja sudah cukup membuat Li Yan merasa bahagia.
Li Yan pernah melihat hal semacam ini di toko-toko lain sebelumnya, tetapi kali ini terasa seperti angin sepoi-sepoi.
“Jika aku bisa membawa beberapa Iblis Putih ke Benua Bulan Terpencil dan menjual mereka ke ‘Kembali ke Barat’ sebagai asisten toko, aku mungkin bisa menghasilkan banyak uang.”
Li Yan sempat berpikir absurd, tetapi segera menepisnya.
Ia telah menghabiskan setengah hari terakhir dengan diam-diam mencari tahu tentang Paviliun Harta Karun Surgawi Seratus Dao, jadi ia sudah memiliki sedikit pemahaman tentang tempat itu sebelum masuk.
Ketika orang-orang menyebut Paviliun Harta Karun Surgawi Seratus Dao, banyak yang menunjukkan ekspresi meremehkan.
Sekarang, setelah melihatnya sendiri, memang benar; sekeras apa pun para asisten toko bekerja, mereka tidak dapat menyembunyikan penampilan toko yang sangat biasa.
Penelitian Li Yan mengungkapkan bahwa asal usul Paviliun Harta Karun Surgawi Seratus Dao cukup sederhana.
Toko itu dimiliki oleh seorang kultivator militer yang sudah pensiun. Konon, di masa mudanya, selama pertempuran dengan Klan Iblis Hitam, ia mengorbankan nyawanya untuk melindungi pemimpin regunya dari pukulan fatal, yang mengakibatkan kerusakan parah pada titik akupunturnya.
Setelah lukanya sedikit membaik, ia pensiun dari militer dan menetap di Kota Mingdu.
Latar belakangnya sangat sederhana. Batu-batu spiritual yang digunakannya untuk membuka toko itu konon merupakan kompensasi dari tentara dan beberapa hadiah dari pemimpin regu.
Namun, mengingat sifat Li Yan yang penuh curiga, asal usul sesederhana itu semakin tidak mungkin; ia merasa itu hanyalah kedok.
“Oh, apakah tuanmu ada di dalam? Aku ingin bertanya beberapa hal.”
Li Yan mengalihkan pandangannya dan berbicara pelan.
“Kau mencari tuanku? Tapi… tuanku jarang datang ke sini; ia tidak memiliki banyak pelanggan tetap. Kau bisa menjelaskan tujuanmu dulu, dan mungkin aku bisa membantu. Jika…”
Pemilik toko ragu-ragu, tampak gelisah.
Tepat saat itu, suara agak serak terdengar dari belakang, menyela ucapan pemilik toko.
“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang ini, aku mengerti! Rekan Taois, kau di sini untuk mengantarkan slip giok, kan?”
Begitu suara itu berhenti, tirai yang tergantung di belakang terangkat, dan seorang pria paruh baya berpakaian hitam melangkah keluar.
Kalimat pertamanya ditujukan kepada pelayan, tetapi tatapannya kemudian beralih ke Li Yan.
Sambil mengamati Li Yan, Li Yan juga memperhatikan pria paruh baya berbaju hitam.
Pria paruh baya berbaju hitam itu agak kurus, dengan kulit kekuningan yang tidak sehat dan tampak sakit, serta postur tubuh yang sedikit membungkuk.
Ia tampak seperti sedang sakit.
Li Yan tidak terkejut dengan kemunculan tiba-tiba pria itu, karena ia telah merasakannya sebelumnya, tetapi kata-kata pria itu mengejutkannya.
“Dia telah menungguku selama ini!”
Saat tirai di belakang pria itu jatuh, hati Li Yan berdebar, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah.
Li Yan menangkupkan tangannya sebagai salam hormat kepada pria paruh baya berbaju hitam dan bertanya langsung.
“Salam, sesama Taois. Bolehkah saya bertanya, apakah Anda telah melihat slip giok saya yang berisi penampilan saya, dan apakah Anda begitu yakin dengan tujuan kedatangan saya?”
Pria paruh baya berbaju hitam itu melambaikan tangan kepada pelayan yang masih linglung di sampingnya, memberi isyarat agar ia kembali bekerja.
Lalu, ia tersenyum.
“Tidak juga. Beberapa bulan yang lalu, seseorang datang ke sini mengatakan bahwa seorang kultivator manusia akan segera menitipkan sebuah slip giok di sini, dan meminta saya untuk menerimanya.
Tetapi di sini, selain beberapa sesama Taois yang saya kenal, sangat sedikit orang yang datang langsung mencari saya, terutama bukan kultivator manusia.
Jika Anda datang untuk membeli sesuatu, setidaknya tanyakan dulu situasinya, itu saja!”
“Oh, kultivator yang membuat Anda menerima slip giok yang dititipkan itu, Anda pasti cukup akrab dengannya, kalau tidak Anda tidak akan menaruhnya langsung di sini…”
Mata Li Yan berbinar, lalu ia tersenyum dan berkata.
Sebelum ia selesai berbicara, pria paruh baya berbaju hitam itu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, menyela Li Yan.
“Saudara Taois, sepertinya Anda ingin tahu siapa orang itu? Sepertinya ini ditakdirkan untuk mengecewakan Anda, karena Anda tampaknya cukup asing dengan situasi di sini.
Di Kota Mingdu kami, toko-toko dari berbagai ukuran menawarkan layanan penyimpanan dengan biaya tertentu.
Namun, toko-toko kecil seperti milik saya biasanya hanya menyimpan barang-barang yang kurang penting.
Tidak seperti toko-toko besar, yang lebih kuat dan terpercaya, mereka bahkan mungkin menyimpan teknik kultivasi di sana.
Dan mereka menjamin bahwa ketika teknik-teknik itu diambil, tidak akan ada yang hilang atau rusak.” “Tidak ada yang memata-matai di sini.”
Tanda keamanan di atas memungkinkan pelanggan untuk berulang kali memeriksa untuk memastikan tidak ada yang mengutak-atik barang-barang tersebut.
Namun, jika hanya menyimpan barang-barang kecil, toko kecil seperti milik kami tentu lebih nyaman.
“Jadi, jika Anda bertanya-tanya siapa yang meninggalkan pesan di sini dengan sesuatu, saya tidak mengenalnya. Itu urusan kalian berdua.”
Mendengar ini, Li Yan berpikir dalam hati, “Seperti yang saya duga. Ini persis hasil yang saya antisipasi.”
Tentu saja, dia memang menanyakan tentang penyimpanan slip giok di toko-toko, tetapi dia sengaja mengatakannya seperti itu.
Li Yan mengangguk, tetapi tetap melanjutkan pertanyaannya.
“Apakah orang lain itu laki-laki atau perempuan, tua atau muda? Bisakah Anda memberi tahu saya?”
Pria paruh baya berbaju hitam itu menatap Li Yan dalam-dalam, lalu berpikir sejenak.
“Baiklah, saya bisa memberi tahu Anda. Karena pihak lain tidak meminta Anda untuk sengaja menyembunyikan identitas Anda, saya dapat menjelaskan secara singkat.
Bagaimana kalau begini, sesama penganut Tao, tolong beri tahu saya kepada siapa Anda ingin memberikan slip giok itu, dan siapa Anda. Saya perlu memverifikasi identitas Anda agar saya tidak salah mengira Anda sebagai orang lain.”
“Zhao Min! Saya Li Yan.”
Li Yan menjawab tanpa ragu.
Karena Zhao Min tidak memberi petunjuk tentang penggunaan nama samaran dalam slip giok itu, keduanya pasti menggunakan nama asli mereka.
“Hehe, jadi begitu. Rekan Taois Li, Anda datang beberapa bulan lebih lambat dari yang diharapkan.
Namun, tidak ada kultivator manusia yang dikenal datang ke sini dalam beberapa bulan terakhir, jadi saya tidak salah.
Hmm, orang yang meminta untuk meninggalkan slip giok itu adalah seorang pria kekar yang tampaknya baru berusia tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun.”
Pada titik ini, pria paruh baya berpakaian hitam itu tiba-tiba berhenti berbicara, terdiam.
Li Yan mengerutkan kening.
“Hanya itu?”
“Hehe, Rekan Taois Li, saya benar-benar minta maaf. Meskipun pihak lain tidak menginstruksikan Anda untuk merahasiakan informasi Anda,
jelas Anda tidak memiliki kesepakatan sebelumnya dengan orang ini. Setidaknya Anda tidak mengetahui keberadaannya. Mengenai hal lain, saya khawatir saya tidak dapat mengatakannya.”
“Berapa banyak batu spiritual? Apa tingkat kultivasinya? Apa ciri khas atau lambang sektenya?”
Li Yan bertanya lebih langsung kali ini.
“Saudara Taois Li, bukankah ini bisnis yang sah?
Kami menjalankan toko di sini, dan kami harus mematuhi aturan perdagangan ini. Siapa pun yang melanggar aturan tidak akan bisa tinggal di sini di masa mendatang.
Saya kira Saudara Taois Li tidak ingin merusak mata pencaharian saya, bukan?”
Senyum di wajah pria paruh baya itu memudar. Dia tidak tahu apakah pihak lain benar-benar tidak tahu aturannya atau hanya berpura-pura. Dia sudah sangat akomodatif dengan menceritakan semua ini kepadanya.
Mereka yang menjalankan bisnis tidak ingin menyinggung siapa pun.
Melihat ini, Li Yan dengan pasrah menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat.
“Saya mengakui kekasaran saya; saya benar-benar tidak mengetahui aturan di sini.
Jadi, mengenai pertanyaan Anda selanjutnya, saya tidak yakin apakah itu melanggar kode etik Anda. Mohon maafkan saya jika saya salah.
Setelah saya menyerahkan slip giok saya di sini, kapan orang itu akan datang untuk mengambilnya?”
Ekspresi pria paruh baya berpakaian hitam itu sedikit melunak.
“Saya tidak bisa memastikan. Di sini, kami mengenakan biaya batu spiritual berdasarkan jumlah hari penyimpanan dan nilai barang tersebut.
Umumnya, biaya dasar dibayar di muka. Sisa hari dihitung saat pengambilan.
Jika Anda mempercayai reputasi toko saya, Anda dapat meninggalkan barang-barang Anda di sini selama beberapa dekade tanpa masalah, selama Anda membayar batu spiritual yang sesuai.
Tentu saja, jika ada yang hilang, kami akan memberikan kompensasi sesuai kesepakatan sebelumnya.
Namun, toko umumnya tidak menerima barang yang tidak dapat mereka kompensasi.
Tetapi pernah ada kasus di kota ini di mana pelanggan sengaja memalsukan harta karun berharga sebagai barang biasa.” “Kami akan menyimpannya di sini untuk menghindari kecurigaan.
Namun, jika hilang, kami hanya akan membayar kompensasi yang telah disepakati sebelumnya, bukan nilai sebenarnya dari harta karun tersebut, karena perjanjian lisan tidak ada artinya.
Semua ini untuk memberi tahu Rekan Taois Li bahwa kapan pihak lain datang untuk mengambilnya sepenuhnya terserah pelanggan.
Hmm, kali ini seharusnya sudah disepakati antara Anda dan pihak lain.
Namun, dalam enam bulan terakhir, pihak lain sudah datang dua kali, dan kedua kalinya mereka pulang dengan tangan kosong karena Anda gagal datang.”
“Oh, mereka sudah datang dua kali!”
Setelah mendengar ini, Li Yan berpikir sejenak, dan kali ini dia tidak mendesak untuk mengetahui tanggal kunjungan mereka.
Sebaliknya, dia langsung mengeluarkan selembar kertas giok kuning pucat dan menyerahkannya kepada pria paruh baya berbaju hitam itu.
“Kalau begitu, saya akan merepotkan Anda, Rekan Taois!”
Setelah pria paruh baya berbaju hitam menerima gulungan giok itu dengan sedikit terkejut, Li Yan tidak berlama-lama, berbalik, dan dengan cepat menghilang ke dalam kerumunan besar di jalan.
Pria paruh baya berbaju hitam itu, sambil memegang gulungan giok, memperhatikan sosok Li Yan yang menghilang, matanya menyipit perlahan, senyum dingin teruk di bibirnya.
“Anak itu memang gigih. Kudengar kultivasi gadis muda itu berkembang pesat, yang sangat menyenangkan Jenderal Shanggong.
Jenderal Shanggong telah mengirim beberapa pesan, berusaha agar kau tidak mengetahui apa pun tentang situasi ini. Bagaimana kami bisa membiarkanmu terlibat lebih jauh dengan muridnya?
Kami berharap setelah menyerahkan slip giok ini, kau akan patuh kembali ke sekte asalmu. Lagipula, kami sudah memperlakukanmu dengan sangat baik.
Jika tidak, jika Jenderal Shanggong mengetahui kau masih mencari muridnya, kematianmu akan segera tiba.
Kudengar sektemu sekarang hanya tersisa dirimu sendiri. Lagipula, itu bukan sekte manusia terkenal. Jika kau mati, ya mati saja. Siapa yang akan datang untuk mencari keadilan untukmu?”
Pikiran-pikiran ini melintas di benak pria paruh baya itu, tetapi dia masih merasa bahwa Li Yan tidak akan menyerah.
