“Mereka sudah mulai memisahkan jiwa dengan begitu cepat!”
Li Yan dengan cepat menyimpulkan bahwa jiwa dan roh pada awalnya saling terkait, satu kesatuan, itulah sebabnya mereka mewujudkan tujuh emosi dan enam keinginan, baik dan jahat.
Memisahkan mereka tidak kurang dari menguliti seseorang hidup-hidup.
Tetapi ini hanyalah awal dari pemisahan jiwa. Jika rintangan ini tidak dapat diatasi, ‘Api Pemurnian Pembakar Jiwa’ selanjutnya akan lebih mirip dengan mengekstrak dan memurnikan jiwa itu sendiri.
Di bawah rasa sakit yang ekstrem, kesadaran naga-gajah ungu kecil itu hampir lenyap—itu akan menjadi purgatori yang sesungguhnya.
Li Yan memusatkan seluruh kekuatan sihirnya, siap untuk campur tangan kapan saja.
Segera, sepuluh napas lagi berlalu, dan massa ungu itu dengan cepat meredup, sementara mantra naga-gajah ungu kecil itu terus berlanjut, hanya fluktuasi auranya yang semakin intens.
Ekspresi Li Yan semakin serius. Bahkan di antara para kultivator, tak seorang pun berani sembarangan menyentuh apa pun yang melibatkan kesadaran ilahi atau jiwa.
Kesalahan sekecil apa pun saat bersentuhan dengan jiwa akan mengakibatkan kehancuran tragis jiwa, hilangnya makhluk itu sepenuhnya dari dunia tanpa jejak.
Saat Li Yan dengan cepat mempertimbangkan keadaan di mana ia perlu menyerang, mantra Naga Gajah Ungu Kecil tiba-tiba menghilang.
Pada saat itu, tujuh sosok samar Naga Gajah Ungu Kecil muncul dalam kesadaran Li Yan, berupa gumpalan cahaya ungu yang naik.
Setelah diperiksa lebih dekat, Li Yan mengenali ketujuh sosok itu sebagai gumpalan asap halus, tetapi tak dapat disangkal dalam bentuk Naga Gajah Ungu Kecil.
Setelah ketujuh sosok itu muncul, ekspresi mereka beragam: sukacita, amarah, kesedihan, ketakutan…
“Ini adalah tujuh roh dari Tiga Jiwa dan Tujuh Roh, yang sesuai dengan sukacita, amarah, kesedihan, ketakutan, cinta, benci, dan keinginan, yang memunculkan tujuh keinginan ini…”
Li Yan dengan cepat menilai situasi, indra ilahinya terkunci erat pada area di bawah, kekuatan spiritualnya tersembunyi. Jika ada yang salah, dia akan segera dan dengan paksa memadatkan jiwa Gajah Naga Ungu Kecil.
Begitu ketujuh sosok buram itu terbang keluar, cahaya ungu yang tersisa di bawah dengan cepat berubah menjadi tiga bola tiga warna yang lebih kecil.
Bola-bola tiga warna itu memancarkan fluktuasi kekuatan jiwa yang intens.
“Jiwa Surgawi Putih, Jiwa Bumi Kuning, Jiwa Kehidupan Tanpa Warna—inilah ketiga jiwa tersebut.”
Li Yan mengingat catatan tentang Tiga Jiwa dan Tujuh Roh.
Ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan Tiga Jiwa dan Tujuh Roh yang legendaris. Meskipun para kultivator mengetahui tentang Tiga Jiwa dan Tujuh Roh sejak awal kultivasi mereka, sangat sedikit yang benar-benar melihat bentuk jiwa yang sepenuhnya terpisah.
Li Yan memahami Tiga Jiwa: putih mewakili Jiwa Surgawi, yang melambangkan kebaikan murni dan kebaikan bawaan;
kuning mewakili Jiwa Duniawi, yang melambangkan sifat yang berubah-ubah;
tanpa warna mewakili Jiwa Kehidupan, yang melambangkan hati yang murni dan tanpa cela sejak awal.
Warna Jiwa Surgawi dan Jiwa Duniawi tidak pernah berubah, sedangkan Jiwa Kehidupan yang tanpa warna terus berubah sepanjang hidup. Jiwa Kehidupan mewakili hati manusia; pepatah “orang yang dekat dengan merah terang akan ternoda merah, dan orang yang dekat dengan tinta akan ternoda hitam” menggambarkan prinsip ini.
Pada saat ini, Jiwa Kehidupan Gajah Naga Ungu Kecil berwarna merah, menunjukkan bahwa ia telah kehilangan kemurnian awalnya dan telah memperoleh beberapa pikiran yang tidak murni.
Saat Li Yan dengan cepat merenungkan hal ini, perubahan lain terjadi di bawahnya. Saat ketiga jiwa itu terpisah dan membentuk tiga bola cahaya putih, kuning, dan merah, mereka dengan cepat menyatu kembali di dalam tengkorak di bawahnya.
Dalam sekejap, mereka membentuk kabut tiga warna yang jelas.
Ketujuh jiwa yang baru saja naik ke atas menyatu kembali saat mereka terbang, seperti bagian-bagian bambu yang tumbuh dengan cepat.
Masing-masing dari tujuh jiwa itu, menyerupai naga-gajah ungu kecil, berdiri tegak, membentuk pemandangan di mana seekor naga-gajah ungu kecil menginjak yang lain.
Tepat ketika “Jiwa Kehidupan” terakhir menginjak kepala “Jiwa Keinginan,” Li Yan mendengar suara kuno, seolah-olah dari zaman purba.
“Kembali!”
Kemudian, ketujuh jiwa yang menyerupai bambu itu tiba-tiba tenggelam, terjun langsung ke dalam kabut di bawah.
Saat mereka memasuki kabut, nyala api kecil, seukuran kacang, menyala di ujung setiap jiwa. Meskipun kecil, nyala api itu memperparah gurun yang sudah panas, membuatnya terasa lebih panas lagi.
Bahkan saat berdiri di udara, Li Yan merasakan rasa sakit yang membakar dan menyengat di kulitnya.
Semua ini terjadi dalam sekejap; bagi mata telanjang, itu hanyalah bayangan samar sebelum nyala api kecil muncul di bawahnya.
Saat nyala api menyala, Li Yan mendengar raungan menyakitkan yang terus menerus dari Gajah Naga Ilahi Ungu Kecil di dalam pikirannya, akibat dari koneksi mental mereka.
Li Yan segera dapat merasakan rasa sakit di jiwa yang lain.
Mendengar raungan itu perlahan mereda, Li Yan tahu bahwa Gajah Naga Ilahi Ungu Kecil hanya menahan penderitaannya untuk sementara waktu.
Menatap nyala api kecil seukuran kacang, dan kemudian pada sumbu tinggi yang terbentuk dari tujuh jiwa, Li Yan menduga bahwa setidaknya ketujuh jiwa itu perlu terbakar habis sebelum dapat dianggap sebagai tonggak sejarah.
Namun, dia tidak dapat memprediksi dengan tepat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berhasil menyatukan nyala api tersebut.
Li Yan berdiri tanpa bergerak di udara, indra ilahinya terkunci erat pada nyala api.
Sekitar setengah jam kemudian, pemandangan di bawah berubah lagi.
Tengkorak kristal yang dulunya besar, kira-kira setengah ukuran meja, mulai melengkung dengan cepat di bawah kobaran tiga jiwa dan tujuh rohnya, seperti bulu yang terkena panas yang sangat tinggi, tepinya terus melengkung ke atas dan membengkok ke dalam.
Di bawah pengawasan Li Yan, dalam waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, tiga jiwa dan tujuh roh itu terbungkus rapat di dalamnya, membentuk cangkang telur sebening kristal.
Saat celah terakhir tengkorak itu tertutup, ia juga menghalangi indra ilahi Li Yan, mengisolasinya dari penyelidikan lebih lanjut tentang keadaan tiga jiwa dan tujuh roh di dalamnya.
Dan tentu saja, Li Yan tidak berani menyelidiki secara paksa dengan indra ilahinya.
Li Yan tetap berdiri diam di udara. Hubungannya dengan Gajah Naga Ungu Kecil yang Ilahi berbeda dari hubungannya dengan Raja Nyamuk Salju; ia telah menyelamatkan hidup Li Yan berkali-kali.
Sebut Li Yan tentara bayaran, tetapi ia akan menghargai mereka yang telah menunjukkan kebaikan kepadanya.
Terakhir kali, selama terobosan ruang tujuh warna di dalam penghalang antara dua alam, jika Gajah Naga Ilahi Ungu Kecil tidak mengorbankan jiwanya, Li Yan dan Zhao Min akan terjebak di “gundukan tanah,” mungkin tenggelam selamanya ke dalam ruang tujuh warna, atau mereka akan binasa seketika.
Kali ini, pilihan Gajah Naga Ilahi Ungu Kecil dapat dikatakan sebagian disebabkan oleh provokasi Li Yan. Li Yan ingin ia tumbuh lebih kuat bersamanya, menemaninya dalam perjalanannya melintasi gunung-gunung abadi.
Ia tidak ingin membiarkannya tetap lemah, yang pada akhirnya menyebabkan mereka semakin menjauh.
“Menggunakan jiwa sebagai minyak, roh sebagai inti, dan tulang sebagai tempat duduk. Bisakah kau menahan ini?”
Saat Li Yan memikirkan hal ini, suara yang hampir tak terdengar dari Gajah Naga Ilahi Ungu Kecil tiba-tiba terlintas di benaknya.
“Tuan… kesadaranku hanya dapat… mempertahankan sedikit untuk mencegah lampu jiwa… padam. Hati-hati!”
Setelah itu, keheningan mencekam menyelimuti tempat itu, hanya udara gurun yang menyeramkan yang mengirimkan gelombang kegelisahan melalui dirinya.
Li Yan mendengarkan dalam diam, tidak lagi mengirimkan pikirannya secara telepati. Ia berdiri di udara untuk waktu yang tidak diketahui; tidak ada malam, hanya perjalanan waktu yang sunyi.
Beberapa saat kemudian, sosok Li Yan menghilang tanpa jejak, hanya meninggalkan gurun yang panas di belakangnya.
Sebuah lingkaran cahaya lima warna di langit, seperti matahari terbenam di atas pegunungan barat, membentuk kontras yang mencolok dengan lanskap yang semarak di timur.
Setelah kembali ke tepi sungai yang hijau subur, Li Yan duduk bersila sekali lagi dan kembali berlatih.
Sementara Li Yan tekun berlatih, Lembah Bintang Jatuh juga mulai menghadapi krisis besar.
Sejak Ketua Sekte Lin Xinghe secara pribadi membasmi musuh-musuh tersembunyi tiga bulan lalu, meskipun untuk sementara murid-murid Lembah Bintang Jatuh bebas keluar seperti sebelumnya,
tampaknya kekejaman Lin Xinghe benar-benar telah menghalangi beberapa penjahat kecil.
Namun, masa damai relatif ini hanya berlangsung singkat. Kurang dari setengah bulan kemudian, musuh yang menargetkan “Lembah Bintang Jatuh” muncul kembali, dan serangan mereka menjadi lebih sering dan semakin kejam.
Pada akhirnya, situasinya meningkat hingga setiap murid “Lembah Bintang Jatuh” yang keluar pasti akan disergap.
Lin Xinghe, dengan marah, secara pribadi memeriksa daerah itu lagi, tetapi kekuatannya sendiri pada akhirnya terbatas, seringkali membuatnya tidak mampu mengawasi semuanya.
Selain itu, dia tidak berani terlalu jauh dari “Lembah Bintang Jatuh” sendirian; tanpa perlindungan Tetua Tertinggi, dia sendiri kemungkinan akan berada dalam bahaya besar.
Hanya dalam sebulan terakhir, perdagangan antara “Lembah Bintang Jatuh” dan dunia luar menjadi tidak mungkin dilakukan secara normal.
Akibatnya, “Lembah Bintang Jatuh” seringkali perlu mengirim empat atau lima kultivator Tingkat Pendirian Dasar untuk menjaga satu transaksi, dan transaksi besar bahkan membutuhkan pengawalan pribadi Lin Xinghe.
Hal ini tidak hanya secara drastis mengurangi pendapatan “Lembah Bintang Jatuh”, tetapi juga, dengan terus-menerusnya kematian murid-murid yang sedang berlatih, membuat semakin sulit bagi murid mana pun untuk keluar dengan mudah.
Dalam sekejap, kepanikan mencengkeram Lembah Bintang Jatuh, desas-desus menyebar, dan sekte tersebut dengan cepat mengalami kemunduran.
Lebih dari lima ratus mil jauhnya di dalam Lembah Bintang Jatuh, di sebuah halaman, tiga orang berdiri.
Seorang pemuda berjubah merah mendongak ke arah kanopi pohon yang menaungi seluruh halaman seperti payung raksasa, sinar matahari yang bertebaran jatuh di wajahnya.
Pemuda berjubah merah itu memiliki rambut hitam pekat dan kulit kemerahan seperti bayi; ia tampak baru berusia empat belas atau lima belas tahun.
Di belakangnya berdiri dua orang lainnya, tangan di samping: seorang pria paruh baya berjubah hijau dan seorang pria tua berjubah putih, sekitar lima puluh tahun.
Mereka adalah Lin Xinghe dan kakak seniornya. Melihat bahwa pemuda itu tetap diam, mereka mempertahankan sikap hormat, tidak berani mengganggunya.
Setelah sekian lama, pemuda berjubah merah itu akhirnya mengalihkan pandangannya.
“Mereka telah mencapai tahap akhir penyelidikan yang panik. Istana Iblis Suci tampaknya tidak menyadari apa pun, dan mungkin tidak lama lagi mereka akan datang mengetuk pintu secara terang-terangan.”
“Xingming, bisakah kau menjelaskan detailnya lebih lanjut?”
Pemuda berjubah merah itu mengalihkan pandangannya, tetapi tidak melihat kedua orang di belakangnya. Matanya dengan santai tertuju pada dinding halaman, seolah tertarik pada tanaman rambat hijau di sana.
Meskipun tampak muda, kata-katanya mengandung aura kedewasaan yang belum waktunya, memberinya kesan yang sangat aneh.
“Paman Senior, masalah ini mendesak. Kalau tidak, kami tidak akan merepotkan Anda untuk keluar dari pengasingan. Dua puluh enam murid di lembah telah meninggal atau hilang.
Di antara mereka ada dua diakon tingkat Pendirian Fondasi, dan sisanya adalah murid tingkat ketujuh Kondensasi Qi atau lebih tinggi. Selain itu, seorang pengkhianat tingkat Pendirian Fondasi telah diidentifikasi dan dieksekusi.
Saat ini, perdagangan normal dengan dunia luar hampir sepenuhnya terhenti. Seperti yang dikatakan Paman Senior, berdasarkan informasi yang telah kami kumpulkan, keempat ras tersebut siap untuk melakukan serangan besar.
Murid ini juga menilai bahwa alasan mereka belum bergerak adalah untuk menguji sikap Istana Iblis Suci untuk terakhir kalinya.”
Tetua berjubah putih itu perlahan menceritakan analisisnya, yang kesimpulannya hampir identik dengan penilaian pemuda berjubah merah.
“Begitu banyak kematian? Dua puluh enam orang, termasuk kultivator tingkat Pendirian Fondasi—ini adalah pukulan telak.”
Pemuda berjubah merah itu perlahan berjalan ke meja batu dan duduk.
Sekta mereka, sebuah sekte kelas dua, tidak memiliki lebih dari empat ratus kultivator secara total, termasuk pelayan dan murid luar.
Dua puluh enam orang yang meninggal atau hilang semuanya setidaknya berada di tingkat ketujuh tahap Kondensasi Qi, menjadikan mereka termasuk generasi baru terkuat di Lembah Bintang Jatuh.
Dengan begitu banyak murid luar biasa dari berbagai sekte yang meninggal sekaligus, tidak diketahui berapa tahun yang dibutuhkan bagi mereka untuk pulih.
“Sekta Cangyu, Klan Serigala Bulan Salju, Klan Angin Celah, dan Klan Rubah Malam…”
Pemuda berjubah merah itu mengetuk-ngetuk jarinya dengan ringan di atas meja batu.
Ia tenggelam dalam pikiran.
Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, ketukan jari pemuda berjubah merah itu berhenti sejenak.
