Pemuda berjubah merah itu berbicara perlahan.
“Total ada tujuh kultivator Inti Emas dari keempat klan ini. Sekte Cangyu, Klan Serigala Bulan Salju, dan Klan Angin Celah masing-masing memiliki satu kultivator Inti Emas tingkat lanjut.
Ini adalah informasi sebelumnya. Nanti, saya akan pergi dan menyelidiki sendiri untuk memastikan kebenarannya.”
“Paman Senior, apakah Anda sudah memutuskan untuk mengambil tindakan terhadap mereka?”
Lin Xinghe terkejut mendengar kata-kata pemuda berjubah merah itu. Sebelum Istana Iblis Suci memperjelas pendiriannya, meskipun keempat klan semakin menargetkan mereka, selama dia mengawal transaksi skala besar, tidak akan ada masalah langsung.
“Lembah Bintang Jatuh” masih bisa bertahan.
Tetua berjubah putih, yang disebut “Malam Berbintang,” tidak menunjukkan keterkejutannya. Dia lebih mengenal temperamen paman seniornya daripada adik laki-lakinya.
Sejak kematian gurunya yang terlalu cepat, Lin Xinghe terutama yang memberikan pengetahuan dan keterampilan kepada adik laki-lakinya, sehingga ia memiliki kontak yang jauh lebih sedikit dengan pamannya.
Namun, pertempuran itu menyaksikan pamannya melepaskan gelombang niat membunuh, membantai seluruh sekte lawan sebelum kembali dengan gurunya yang terluka parah. Aura haus darah yang luar biasa yang terpancar darinya adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilupakan oleh tetua berjubah putih itu.
“Apa? Kau pikir kau harus terus menunggu? Beberapa tahun terakhir ini kau telah memikul beban seluruh sekte seorang diri, berjalan di atas es tipis, tetapi kau tidak boleh kehilangan semangat bertarungmu.
Jika ini terus berlanjut, moral para murid akan runtuh dalam waktu kurang dari sebulan, dan musuh juga tidak akan memberi kita banyak waktu.
Lihat saja bagaimana mereka telah mendorongmu sampai ke titik ini hanya dalam beberapa bulan—apakah kau benar-benar berpikir mereka hanya menunggu sikap ‘Istana Iblis Suci’?”
Tiba-tiba, jubah pemuda berjubah merah itu berkibar tanpa angin, gelombang panas memancar dari tubuhnya, meskipun ia dengan tegas mengendalikannya hingga hanya sekitar tiga inci dari kulitnya.
“Xinghe, seharusnya kau sudah menghubungi ‘Sekte Angin Biru’ dan ‘Istana Enam Lempeng’ sekarang, kan? Apa yang mereka katakan?”
Pemuda berjubah merah itu menyipitkan matanya, segera mengganti topik pembicaraan.
Sekte Angin Biru dan Istana Enam Lempeng memiliki hubungan dekat dengan Lembah Bintang Jatuh. Sekte Angin Biru juga merupakan sekte kultivasi manusia, tetapi hanya sekte kelas dua.
Istana Enam Lempeng, di sisi lain, adalah sekte kultivasi yang didirikan oleh klan Ular Piton Berkepala Enam Fosfor Pelangi. Namun, mereka mempertahankan hubungan dekat dengan Lembah Bintang Jatuh, dan murid dari kedua klan akan bertukar teknik kultivasi kira-kira setiap sepuluh tahun sekali.
Melalui koneksi bisnis Lembah Bintang Jatuh, mereka mengenal banyak sekali sekte, besar dan kecil, tentu saja bukan hanya kedua sekte ini, tetapi hubungan selalu bervariasi dalam kedekatannya.
“Melaporkan kepada Paman Senior, para murid yang diam-diam pergi menyampaikan pesan baru kembali kemarin, tetapi satu orang masih hilang.
Ketua Sekte Feng dari Sekte Qingfeng mengatakan bahwa Tetua Agung mereka saat ini sedang mengasingkan diri. Beliau sedang berusaha menghubungi Tetua Agung dan memberi kita jawaban sesegera mungkin.
Lagipula, Sekte Qingfeng berjarak 60.000 li dari kita. Begitu Ketua Sekte Feng meninggalkan sekte, tidak akan ada yang menjaganya.
Adapun Aula Liupan, letaknya berada dalam jangkauan jimat transmisi 10.000 li. Mereka telah setuju bahwa Tetua Kedua mereka dapat membawa orang untuk membantu. Kita hanya perlu mengirim pesan untuk memberi tahu mereka, dan mereka dapat segera berangkat.”
Lin Xinghe segera menjawab.
Setelah mendengar jawaban Lin Xinghe, pemuda berjubah merah itu terdiam sejenak, lalu dengan cepat mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja batu lagi.
“Aku tidak menyangka Istana Enam Lempeng akan setuju kali ini. Ini sungguh tak terduga, dan mereka bahkan mengirim Xuan Caijun, yang kekuatannya hanya kalah dari Tetua Agung… Ini…”
Pemuda berjubah merah itu berhenti di sini.
“Namun, sikap Sekte Angin Biru sulit diprediksi. Mereka hanya memiliki dua kultivator Inti Emas di sekte mereka, tidak seperti Istana Enam Lempeng yang memiliki tiga.
Jika memang hantu tua Qing Yu yang mengasingkan diri, Sekte Angin Biru benar-benar tidak berdaya untuk mendukung kita. Tapi aku khawatir itu hanya alasan.”
Pemuda berjubah merah itu tampak bergumam sendiri sambil berpikir cepat dalam benaknya.
Sekte Angin Biru adalah sesama manusia, dan kedua sekte selalu memiliki hubungan yang sangat baik. Jadi, secara logis, mereka tidak akan hanya berdiri dan menyaksikan kita mati.
Selain itu, pemuda berjubah merah itu juga tahu bahwa Tetua Agung Sekte Angin Biru, Qing Yu, telah terjebak di tahap Inti Emas akhir selama lebih dari tiga ratus tahun, dan memang telah memulai pengasingan empat puluh tahun yang lalu.
Namun, sebagai seorang kultivator, ia memutuskan untuk membuat penilaian berdasarkan perspektifnya yang terbatas.
“Karena itu, nanti kirimkan tiga ahli Pendirian Fondasi tepercaya lagi secara bertahap untuk diam-diam dan cepat menuju Sekte Angin Biru untuk mengkonfirmasi hasilnya dan kembali kepada mereka.”
Pemuda berjubah merah itu mengetuk jarinya dengan ringan untuk terakhir kalinya sebelum berhenti. Sekte Angin Biru terlalu jauh; bahkan “Jimat Transmisi Sepuluh Ribu Mil” terkuat mereka pun tidak dapat menjangkau mereka.
Mereka hanya dapat mengirim murid, tetapi ada cukup banyak mata yang mengawasi “Lembah Bintang Jatuh” di luar. Pemuda berjubah merah itu masih khawatir bahwa seorang utusan mungkin ditemukan dan dibunuh, jadi dia memutuskan untuk mengirim beberapa orang lagi.
“Mengikuti dekrit Paman Guru, bagaimana dengan Istana Enam Piring? Karena Paman Guru sudah merencanakan…”
Lin Xinghe mengangguk, lalu menyadari mengapa Paman Gurunya tidak menyebutkan Istana Enam Piring; dia sudah menjelaskan maksudnya dengan sangat jelas.
Sebelum dia selesai berbicara, dia disela oleh tetua berjubah putih, Xing Ming.
“Adikku, kau bertindak bodoh! Sekalipun kita memiliki hubungan baik dengan Istana Enam Piring, kita tidak bisa memanggil mereka sekarang.
Kau bertanya, baiklah, tetapi gurumu hanya ingin mengetahui sikap Istana Xiu Pan. Mereka setuju dengan begitu mudah, dan bahkan mengirim Xuan Caijun. Ini bukan semacam perburuan harta karun; apakah kau mengerti?”
Lin Xinghe terkejut, ekspresinya langsung berubah.
Tapi dia tidak bodoh; sebaliknya, dia berpengalaman. Namun, dia menangani semua urusan sekte, dan kejadian baru-baru ini telah membuatnya sangat tertekan.
Serangan musuh di bagian akhir “Lembah Bintang Jatuh” semakin intens, dan dia sangat cemas. Meskipun tampak tenang di luar, dia tanpa sadar sudah terjebak di tengah situasi tersebut.
Dengan kata-kata tetua berjubah putih, meskipun tak terucapkan, Lin Xinghe mengerti mengapa gurunya tidak menyebutkan bantuan Istana Enam Lempeng lagi.
Istana Enam Lempeng memang memiliki hubungan baik dengan mereka, tetapi yang lebih penting, mereka bukanlah kultivator manusia. Itu saja sudah cukup. Kali ini, kultivator alienlah yang ingin merebut fondasi mereka, dan kemudian mereka membawa seorang kultivator Inti Emas dan sekelompok murid dari Istana Enam Lempeng ke “Lembah Bintang Jatuh.”
Jika mereka benar-benar menawarkan bantuan, itu akan menjadi keberuntungan besar; tetapi jika mereka menyimpan motif tersembunyi, itu tidak berbeda dengan mengundang serigala ke rumah.
Oleh karena itu, setelah mengetahui jawaban langsung dari Istana Enam Lempeng, pemuda berjubah merah itu menjadi semakin ragu untuk meminta bantuan.
Semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin curiga mereka. Mereka lebih memilih kehilangan harapan daripada membahayakan keselamatan mereka sendiri.
“Guruku memiliki hubungan dekat dengan kultivator Inti Emas dari Istana Enam Piring. Setiap kali kami membahas Dao, beliau selalu mengeluarkan buah dan anggur abadi kesayangannya untuk menghibur mereka. Aku hanya pernah mencicipinya sekali, tetapi beliau tetap tidak mempercayainya.”
Lin Xinghe berpikir dalam hati, tetapi ia memahami preferensi pemuda berjubah merah itu untuk lebih mempercayai kultivator manusia.
“Paman Senior, Anda telah membuat terobosan lain, mencapai tahap Jiwa Baru…”
Tetua berjubah putih, Xing Ming, tiba-tiba bertanya. Pemuda berjubah merah melirik tetua itu tetapi tidak menjawab langsung, menyebabkan Xing Ming segera menutup mulutnya, tidak berani bertanya lebih lanjut.
Namun, pemuda berjubah merah tahu Xing Ming sangat dewasa; rasa tersinggungnya bukan karena rasa ingin tahu, melainkan karena tingkat kultivasinya sendiri akan memengaruhi situasi secara keseluruhan, karena itulah pertanyaannya yang terburu-buru.
“Xingming, tingkat kultivasimu yang baru saja meningkat belum sepenuhnya stabil, jadi jangan ikut serta dalam pertempuran besar ini.
Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, setelah kita kembali hari ini, suruh Xinghe memilih sekelompok murid elit. Kau akan membawa mereka secara diam-diam sebelum pertempuran dimulai. Ingat, latar belakang mereka harus benar-benar jelas; ini sangat penting.
Kau akan memimpin orang-orang ini untuk pindah ke ‘Kota Iblis Suci.’ Aku punya surat kepemilikan di sini; itu adalah rumah di dalam ‘Kota Iblis Suci.’ Meskipun tidak terlalu besar, itu cukup bagimu untuk menetap…”
Saudara Xingming, Lin Xinghe, terkejut mendengar ini. Meskipun paman senior mereka telah menyebutkan rencana ini sebelumnya, mereka berpikir itu seharusnya hanya diputuskan ketika situasi keseluruhan lebih jelas.
Tetapi sekarang tampaknya bukan hanya akan dilaksanakan segera, tetapi paman senior mereka telah menyiapkan rencana cadangan. Mereka tidak tahu kapan “Lembah Bintang Jatuh” memperoleh tanah di “Kota Iblis Suci.”
Namun, keduanya cukup cerdas. Selama bertahun-tahun, Lin Xinghe telah mengelola “Lembah Bintang Jatuh,” jadi wajar saja jika batu spiritual yang digunakan untuk membeli tanah tersebut tidak hilang selama masa kepemimpinan mereka di sekte tersebut.
Pemuda berjubah merah itu telah mempersiapkan diri setidaknya selama dua ratus tahun.
Namun, bukan itu yang paling mengkhawatirkan Xingming. Gurunya berencana untuk tinggal dan bertarung sampai mati dengan adik juniornya, dan bagaimana mungkin dia menyetujuinya?
Lin Xinghe secara nominal adalah adik juniornya, tetapi kenyataannya, mereka berdua adalah guru dan teman. Dia telah mengajari Lin Xinghe sebagian besar teknik kultivasinya.
Diminta untuk melarikan diri sambil meninggalkan Lin Xinghe adalah sesuatu yang tentu saja tidak ingin dia lakukan, jadi dia segera menyela gurunya.
“Mohon maafkan saya, Guru, tetapi biarkan adik junior saya yang menangani ini…”
Setelah disela, pemuda berjubah merah itu sedikit menoleh, tetap diam dan menatap Xingming dengan tenang. Hal ini membuat Xingming, yang baru berbicara setengah jalan, tidak berani melanjutkan.
“Mungkinkah kalian berdua sekarang sudah berada di tahap Inti Emas, dan kata-kataku tidak lagi berpengaruh? Lalu mengapa kalian bertanya padaku?”
Wajah pemuda berjubah merah itu semakin dingin, dan ia berbicara dengan nada yang menusuk.
“Paman Senior, mohon tenang. Kakak Senior hanya berbicara gegabah karena emosi sesaat. Ia memperlakukanku seperti kakak; mohon maafkan dia, Paman Senior.”
Lin Xinghe sangat terkejut. Ia segera melangkah maju untuk melindungi Xingming, membungkuk dalam-dalam hingga ke tanah.
Ketiga orang ini adalah kultivator Inti Emas. Dalam hierarki sejati dunia kultivasi, tidak ada perbedaan senioritas. Meskipun Lin Xinghe tidak berlutut, ia tetap melakukan gerakan penghormatan tertinggi kepada para tetua.
Pemuda berjubah merah itu tetap tanpa ekspresi, tampak tidak terpengaruh.
“Warisan ‘Lembah Bintang Jatuh’ tidak dapat digantikan oleh emosi. Kalian berdua pasti lebih memahami ini daripada siapa pun. Jika bukan karena Xingming perlu menjadi kartu truf lain untuk ‘Lembah Bintang Jatuh’ sesegera mungkin,
mengingat metode yang dia gunakan untuk mengelola sekte, ‘Lembah Bintang Jatuh’ tidak akan berada dalam situasi genting ini sekarang.
Xinghe, kau fleksibel dalam berurusan dengan orang-orang, dan meskipun kau mengelola sekte dengan baik, kau masih belum cukup kejam untuk menghalau musuh eksternal.
Jika aku harus memilih, harapan terakhir ‘Lembah Bintang Jatuh’ ini hanya akan diberikan kepada Xingming.
Lagipula, pertempuran ini mungkin belum berakhir…” “Alasan aku kalah hanyalah karena aku tidak bisa menghadapi begitu banyak musuh kuat sendirian. Aku harus bergantung pada formasi pelindung sekte untuk membunuh mereka.
Formasi ini ditinggalkan oleh patriark kita. Meskipun sudah memiliki kekuatan untuk menjebak kultivator Inti Emas, formasi ini juga membutuhkan orang yang mengendalikannya untuk memiliki kultivasi yang sama tingginya.
Oleh karena itu, salah satu dari kalian berdua harus…” “Tetaplah di sini untuk membantuku. Jika formasi ini dapat melepaskan kekuatan penuhnya sendiri, aku tidak membutuhkan kalian berdua. Lebih baik kalian menjauh dariku sejauh mungkin!”
Pemuda berjubah merah itu berkata, sikap dinginnya sedikit melunak saat ia menatap kedua sosok yang agak cemas di hadapannya.
Xing Ming hendak berbicara lagi ketika Lin Xinghe berbicara lebih dulu.
“Paman Guru, Anda benar. Murid ini belum pernah menyaksikan kekuatan sejati formasi pelindung sekte. Kali ini, aku akan dapat melihat Anda membantai semua musuh dengan mata kepala sendiri.
Aku sudah lama mendengar tentang keberanian Anda yang tak tertandingi, Paman Guru. Dapat bertarung bersama Anda adalah sesuatu yang telah lama dinantikan oleh murid ini.”
Setelah mengatakan ini, Lin Xinghe kemudian menoleh ke arah Xing Ming.
“Kakak Senior, Paman Senior benar. Aku memang lebih rendah darimu dalam menjaga fondasi sekte. Kau tentu tidak ingin ‘Lembah Bintang Jatuh’ terulang kembali seperti sekarang, kan?
Heh, selain harus menuruti perintah Paman Senior, aku masih Ketua Sekte, sementara kau hanyalah sosok yang tak terlihat. Kata-kataku masih memiliki bobot perintah, dan kau tidak bisa menentang kehendak Ketua Sekte.
Lagipula, Kakak Senior, kau tetap bersembunyi; menghilangnya dirimu tidak akan menarik perhatian. Tapi aku sangat berbeda. Aku selalu diawasi. Saat auraku menghilang dari sekte, mereka pasti akan mencari ke mana-mana, dan itu akan benar-benar menjadi bencana.”
