Ketika Li Yan mengetahui bahwa dua ras bertanggung jawab atas serangan ke “Lembah Bintang Jatuh,” ia langsung teringat orang-orang yang telah ia bunuh di luar Kota Mingdu—mereka adalah murid-murid Sekte Cangyu.
Namun, yang tidak diketahui Li Yan dan para pengikutnya adalah bahwa penyerang Lembah Bintang Jatuh bukan hanya dua sekte alien, tetapi empat.
Inilah juga mengapa Lin Xinghe, karena takut akan menimbulkan kepanikan di antara murid-muridnya, tidak mengumumkan berita tersebut kepada publik.
Li Yan berpikir untuk mencari bantuan, dan Lin Xinghe serta kelompoknya pun tidak terkecuali. Namun, menemukan orang yang dapat dipercaya, terutama kultivator manusia, sungguh sulit.
Benua yang Hilang adalah jaringan kompleks kekuatan besar dan kecil, dengan berbagai ras yang bersaing memperebutkan kekuasaan. Kekuatan adalah yang terpenting; pada akhirnya, seseorang harus mengandalkan diri sendiri.
Banyak sekte yang hancur setiap tahunnya. Persahabatan yang disebut-sebut seringkali ada di antara individu, tetapi ketika sekte terlibat, segalanya menjadi jauh lebih rumit. Li Yan berdiri di luar Balai Urusan sejenak, lalu teringat seseorang.
“Aku harus bertanya pada Feng Tao. Dengan status gurunya, dia pasti memiliki lebih banyak informasi.”
Setelah berpikir sejenak, Li Yan perlahan berjalan menuju suatu tempat di lembah.
Di halaman, Feng Tao menatap kosong sebuah token berwarna cyan di tangannya. Ini adalah token yang diberikan gurunya dua hari yang lalu, setelah memerintahkannya untuk pergi ke sebuah gua di lembah.
Alasan pemanggilan itu belum dijelaskan, membuat Feng Tao benar-benar bingung. Sesampainya di sana, dia bertemu dengan murid-murid lain dari lembah, yang juga tidak mengetahui alasannya.
Murid-murid ini, baik pria maupun wanita, berjumlah sekitar tiga puluh orang. Berdasarkan status Feng Tao saat ini, dia mengenali mereka sebagai murid elit generasi muda.
Sebagian besar dari mereka telah mencapai setidaknya tingkat kesembilan dari tahap Kondensasi Qi, meskipun beberapa, seperti dirinya, telah mencapai tingkat yang serupa.
Setelah beberapa penyelidikan, menjadi jelas bahwa tidak satu pun dari orang-orang ini yang tahu mengapa mereka dipanggil. Banyak yang saling mengenal berbisik di antara mereka sendiri, hanya memberikan tebakan.
Feng Tao mendengarkan dengan tenang. Dari semua spekulasi, yang paling umum diterima adalah yang paling mengkhawatirkan:
“Orang-orang ini dipanggil ke sini untuk membentuk tim elit untuk semacam misi melawan musuh!”
Menggunakan murid-murid elit ini berarti misi tersebut pasti sangat sulit, praktis hukuman mati. Jantung Feng Tao berdebar kencang; kekuatannya adalah yang terlemah di antara kelompok ini.
Dia tidak tahu mengapa mereka dibawa ke sini. Jika musuh yang kuat muncul, dia akan menjadi salah satu yang pertama mati.
Tak lama kemudian, pintu gua terbuka, dan sekitar tiga puluh orang dipanggil masuk. Apa yang terjadi selanjutnya, meskipun agak tak terduga, sebagian besar mengkonfirmasi kecurigaan mereka.
Gua itu kosong; selain para pendatang baru ini, tidak ada orang lain di sana.
Saat mereka saling memandang dengan kebingungan, tiba-tiba, sinar cahaya bersinar di udara di atas gua, dan kemudian serangkaian token cyan melayang di depan orang pertama.
Segera setelah itu, suara tua yang agung terdengar entah dari mana.
“Simpan token ini baik-baik. Jangan pernah membiarkannya lepas dari pandanganmu. Saat token bersinar merah, apa pun yang sedang kau lakukan, segera hentikan.
Kau harus kembali ke sini dalam waktu setengah cangkir teh. Kemudian kau harus bertindak sesuai perintah.
Siapa pun yang tidak patuh akan dieksekusi!
Siapa pun yang menyebarkan berita ini akan dieksekusi!”
Setelah mengucapkan kata-kata ini, suara tua itu terdiam, dan pintu gua terbuka kembali, memungkinkan semua orang untuk pergi.
Semuanya begitu misterius, membuat semua orang bingung.
“Misi ini dirahasiakan sedemikian rupa sehingga tidak ada yang tahu sebelumnya!”
Feng Tao bergumam pada dirinya sendiri, merasa tidak berdaya. Jika kakak laki-laki dan kakak perempuan keduanya tidak terluka, dia mungkin tidak akan ditugaskan misi ini. Tidak yakin dengan arti token cyan itu, Feng Tao tidak dapat rileks dan berkultivasi selama dua hari terakhir.
Dia tidak berani bertanya kepada gurunya tentang hal itu, tidak yakin apakah dia tahu apa pun tentang itu, tetapi dia sama sekali tidak dapat mengungkapkannya.
Saat Feng Tao sedang melamun, sebuah suara tak terduga terdengar dari luar. Ia terdiam sejenak hingga suara Zhang Ming terdengar.
Kunjungan Zhang Ming sangat mengejutkan Feng Tao.
Di ruang tamu, Feng Tao menyajikan teh sambil memaksakan senyum.
“Kakak Zhang, apa yang membawamu kemari hari ini?”
Saat melihat Zhang Ming, ia langsung berpikir bahwa Zhang Ming datang untuk meminta izin menggunakan “Ruang Bintang yang Hancur.”
Namun, ia belum memberi tahu tuannya. Tuannya saat ini sangat sibuk, tampaknya sedang mencari tubuh yang cocok untuk kakak tertua dan kakak kedua seniornya.
Jiwa kedua kakak itu tidak boleh dibiarkan berlama-lama seperti ini. Tuannya tidak memiliki benda-benda penambah energi jiwa yang baik, jadi mereka perlu diizinkan untuk merasuki jiwa lain sesegera mungkin.
Jika tidak, jiwa mereka akan semakin lemah, dan akhirnya menjadi makanan bagi jiwa lain alih-alih merasukinya.
Oleh karena itu, Feng Tao tidak berani membahas “Ruang Bintang Hancur” sekarang, karena takut gurunya akan menuduhnya bertindak gegabah.
Alasan lain Feng Tao tidak terburu-buru membahas ini adalah karena agar Zhang Ming dapat memasuki “Ruang Bintang Hancur,” tingkat kultivasinya perlu mencapai setidaknya tingkat kedelapan dari tahap Kondensasi Qi.
Mengingat bakat Zhang Ming, ini tidak akan tercapai dalam waktu singkat, sehingga memberinya alasan untuk menunda.
Namun kunjungan Zhang Ming hari ini membuat Feng Tao berpikir dia sedang terburu-buru; jika tidak, dia tidak memiliki hubungan lain dengannya.
“Aku datang untuk bertanya pada adikku tentang sesuatu. Dia tahu kultivasiku rendah, jadi dia jarang keluar.
Namun, hari ini kami menerima dekrit dari Balai Urusan yang mengharuskan semua kultivator di bawah tingkat ketujuh Kondensasi Qi untuk selalu siaga, alasannya tidak jelas.
Dalam situasi ini, kami yang memiliki tingkat kultivasi lebih rendah paling khawatir, karena kekurangan dukungan dan kekuatan.
Jika kami memahami alasannya, kami tentu akan dapat melakukan beberapa persiapan. Aku hanya mengenal sedikit orang di lembah ini, itulah sebabnya aku memikirkan Adik Feng.
Mengingat status Adik Feng, dia pasti tahu beberapa informasi rahasia. Karena itu, aku tidak punya pilihan selain datang untuk mengganggumu. Aku ingin tahu apakah Adik Feng memiliki informasi rahasia yang bisa dia bagikan denganku? Aku akan sangat berterima kasih.”
Jelas ada beberapa hal yang dihilangkan dalam kata-katanya. Karena Balai Urusan mengatakan mereka akan mengeluarkan dekrit hari ini, maka mereka pasti akan melakukannya.
Mengenai apakah Feng Tao telah menerima dekrit dari Balai Urusan, Li Yan tidak peduli; lagipula, setiap murid menerima dekrit pada waktu yang berbeda.
Feng Tao sedikit mengerutkan kening setelah mendengar kata-kata Zhang Ming. “Jadi itu sebabnya Kakak Zhang datang, tapi aku khawatir dia akan kecewa. Bagaimana mungkin seorang murid dengan tingkat kultivasi rendah sepertiku bisa mengetahui hal-hal penting sekte seperti itu?
Meskipun aku berhasil menjadi murid, kultivasiku memang rendah, dan Guru tidak akan memberitahuku hal-hal penting sekte seperti itu.
Entah Kakak percaya atau tidak, aku bahkan belum menerima dekrit dari Balai Urusan yang disebutkan Kakak Zhang. Bagaimana mungkin aku tahu mengapa Balai Urusan mengharuskan semua murid untuk selalu siaga?”
Meskipun Feng Tao mengatakan ini, dia samar-samar mengetahui beberapa jawabannya.
Baru-baru ini, ketika Guru datang memanggilnya ke gua di lembah, dia juga sempat memberitahunya tentang situasi terkini di sekte. Sekarang, “Lembah Bintang Jatuh” tampaknya siap untuk bergerak.
Ia berkata, “Meskipun situasi di lembah agak genting, pemimpin sekte tidak akan membiarkannya berlanjut. Akan segera ada hasilnya.”
Sebelum pergi, ia memberikan tiga jimat kepada Feng Tao, semuanya luar biasa.
Dua di antaranya adalah jimat ofensif, masing-masing mampu melepaskan kekuatan serangan kultivator tingkat sepuluh Qi Condensation, sementara yang terakhir adalah jimat defensif yang langka.
Gurunya mengatakan bahwa ini adalah kartu trufnya untuk bertahan hidup; jika ia menghadapi bahaya yang tak teratasi, ia dapat menggunakannya, dan mungkin menyelamatkan nyawanya.
Jimat ini bahkan dapat menahan kekuatan penuh serangan kultivator Foundation Establishment—tidak diragukan lagi ini adalah benda penyelamat nyawa.
Dengan petunjuk ini, Feng Tao mengerti bahwa pertempuran besar kemungkinan akan segera dimulai, dan ia termasuk di antara mereka yang akan dikirim dalam misi rahasia.
Namun, ia tentu saja tidak akan memberi tahu Zhang Ming tentang hal ini. Benar saja, setelah mendengar ini, wajah Zhang Ming menunjukkan kekecewaan. Kemudian, Zhang Ming tiba-tiba berbicara.
“Oh, Adik Feng dan kelompoknya dipanggil dua hari yang lalu. Ini telah menjadi perbincangan di sekte, dengan banyak yang berspekulasi bahwa itu adalah pertemuan pasukan elit untuk melancarkan perang melawan musuh. Ini…”
Mendengar ini, ekspresi Feng Tao berubah. Dia belum pergi sejak kembali sehari sebelumnya dan sama sekali tidak menyadari hal ini.
“Kakak Zhang, dari mana kau mendengar rumor ini? Adikku hanya ada di sana karena tidak cukup orang untuk inspeksi, dan dia diminta untuk bergabung dengan kelompok murid baru.
Tidak apa-apa Kakak Zhang mengatakan hal seperti itu di sini, tetapi jika Aula Penegakan Hukum mengetahuinya, atau jika sampai ke telinga paman senior atau guru mana pun, kau akan mendapat masalah. Tolong jangan sebutkan lagi, Kakak.”
Feng Tao berkata dengan serius, menyadari bahwa tidak mungkin merahasiakan pertemuan besar lebih dari tiga puluh orang ini dari murid-murid sekte.
Melihat ekspresi Feng Tao sedikit berubah, menunjukkan sedikit keberanian yang menutupi rasa takutnya, Li Yan tidak mendesak masalah itu.
Kemudian, seolah tak mau menyerah, ia mengajukan beberapa pertanyaan lagi, tetapi melihat ketidaktahuan Feng Tao, ia tak punya pilihan selain pergi.
Feng Tao sama sekali tidak peduli dengan kepergian Zhang Ming; ia sedang sibuk dan tidak bisa mempedulikan orang lain.
Selama ia tidak menyebarkan rumor, kehidupan orang lain adalah urusan mereka sendiri. Kekhawatiran terbesarnya adalah keluarga Feng.
Namun, Feng Tao tidak berani mengirim pesan balasan, yang hanya menambah kecemasannya. Ia dengan cepat melupakan kedatangan Zhang Ming.
Setelah meninggalkan halaman Feng Tao, bibir Li Yan sedikit tersenyum.
Percakapannya yang tampaknya bertele-tele tidak menghasilkan jawaban yang diinginkan, tetapi sebenarnya ia sedang berusaha menggali informasi penting.
Di antara murid-murid yang dipanggil sehari sebelumnya adalah Feng Tao, dan ditambah dengan percakapan murid-murid lain yang ia dengar, ia juga mendengar nama beberapa orang lain yang telah dipanggil.
Jika Li Yan dapat memastikan identitas semua orang ini dan membandingkannya satu per satu dengan Feng Tao sebagai referensi, dia bisa mendapatkan informasi yang lebih berguna. Mengapa Li Yan membuang waktu untuk penelitian yang tidak berguna?
Bahkan jika orang lain tidak memberitahunya, dia akan menemukan cara untuk mendapatkannya sendiri.
Satu jam kemudian, Li Yan kembali ke halaman dan kemudian masuk ke kamarnya.
Dengan kemampuannya, selama kedua kultivator Inti Emas di sekte itu tidak secara khusus memperhatikannya, tidak akan terlalu sulit baginya untuk mengetahui identitas beberapa murid di sekte tersebut.
Setelah duduk bersila, Li Yan mulai perlahan-lahan menyusun semua informasi yang telah dia kumpulkan hari itu.
“Para murid yang dipanggil beberapa hari yang lalu adalah ahli di tahap Kondensasi Qi atau individu yang sangat berbakat seperti Feng Tao. Orang-orang ini dapat dianggap sebagai murid-murid paling terkemuka di Lembah Bintang Jatuh.
Mengapa mengumpulkan begitu banyak murid terkemuka sekaligus? Apakah ini untuk misi rahasia?”
Li Yan hanya mempertimbangkan hal ini sebentar sebelum segera menolak gagasan tersebut.
“Dengan begitu banyak murid luar biasa yang menjalankan misi bersama, jika terjadi kesalahan, itu bisa langsung memadamkan semua harapan untuk masa depan Lembah Bintang Jatuh.
Tidak diketahui berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih.
Kecuali Lin Xinghe sudah kehilangan akal sehatnya, dia pasti tidak akan mengumpulkan semua murid ini dan kemudian mengirim mereka semua sekaligus.”
Li Yan dengan cepat menyadari hal ini. Bahkan, bukan hanya dia, tetapi semua kultivator di Lembah Bintang Jatuh yang memperhatikan masalah ini, setelah sedikit pertimbangan, merasa bahwa mungkin ada alasan tersembunyi lain, daripada jawaban yang begitu mudah ditebak.
