Baru saja, ketika Yu Rong dari Sekte Cangyu tiba, Lin Xinghe sudah berencana untuk memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang. Dia yakin bisa membunuh kultivator Inti Emas tingkat awal hanya dalam sepuluh napas.
Namun, tepat ketika dia hendak bertindak, tekanan yang sangat kuat dengan cepat mendekat dari cakrawala, memaksanya untuk berhenti.
Sekarang, melihat bahwa itu adalah Xue Qianzong dari Klan Serigala Bulan Salju, Lin Xinghe merasakan penyesalan dan frustrasi yang luar biasa.
Mengapa kedua orang ini tiba begitu berdekatan? Jika Xue Qianzong tiba bahkan sepuluh napas kemudian, dia mungkin akan berhasil, sehingga menyingkirkan musuh yang kuat untuk pihaknya.
“Aku juga baru tiba. Dong Xing dan yang lainnya tidak ada di sini, dan formasi gerbang gunung ‘Lembah Bintang Jatuh’ belum hancur.”
Saat Yu Rong berbicara, dia sekali lagi melepaskan semburan energi spiritual ke arah gerbang gunung, menyebabkan gelombang cahaya lain menyebar ke luar.
“Tidak ada di sini? Bagaimana mungkin?”
Xue Qianzong segera menyebarkan indra ilahinya ke luar, indra ilahinya jauh melampaui Yu Rong. Namun setelah beberapa saat, ia menarik kembali indra ilahinya dengan ekspresi bingung.
“Mereka benar-benar tidak ada di sini. Mungkinkah sesuatu telah terjadi? Tetapi mengingat kekuatan gabungan mereka, kecuali ada kultivator Nascent Soul yang terlibat, mereka seharusnya dapat melarikan diri tanpa terluka.”
Xue Qianzong merenung, lalu secercah rasa takut muncul di matanya. Ia dan Sang Dongxing memiliki tingkat kultivasi yang sama; jika ia tetap di sini kemarin…
Kemudian, keduanya dengan cepat saling bertukar pandang, keduanya melihat rasa gelisah di mata masing-masing.
Mereka memiliki jimat transmisi lokasi bersama, yang dibagikan oleh Lie Changfeng kepada beberapa orang.
Jimat Sekte Cangyu ada pada Sang Dongxing, jimat Klan Serigala Bulan Salju ada pada Xue Qianzong, dan jimat Klan Rubah Malam ada pada Ning Ying, tetapi Xue Qianzong belum menerima pesan transmisi apa pun.
Sekarang, dengan pertempuran besar yang akan segera dimulai, situasi ini seharusnya tidak terjadi.
Tanpa desakan Yu Rong, Xue Qianzong segera mengeluarkan jimat komunikasi emas, membisikkan beberapa kata, dan melemparkannya—itu untuk Lie Changfeng.
Keduanya menunggu dengan cemas di udara selama setengah jam, tetapi jimat itu menghilang tanpa jejak. Yu Rong sesekali melirik cakrawala dengan cemas, ekspresinya semakin gelisah.
Para murid dari dua sekte di belakang mereka saling menatap, tidak yakin apa yang sedang terjadi, tetapi tidak ada yang berani bertanya, hanya bertukar kecemasan tanpa kata melalui tatapan mata mereka.
Meskipun Yu Rong tidak berhubungan dengan orang lain, dia tentu saja memiliki cara untuk berkomunikasi dengan Sang Dongxing dan istrinya. Dia juga terus berusaha menghubungi Sang Dongxing, tetapi tidak berhasil.
Saat keduanya semakin cemas, ekspresi Xue Qianzong tiba-tiba berubah, dan secercah kegembiraan muncul di wajahnya. Kultivasi Yu Rong lebih rendah darinya, tetapi dilihat dari ekspresinya, dia secara alami menebak alasannya.
“Kabar telah tiba!”
Namun, ia tetap bertanya. Xue Qianzong menatap cakrawala dan mengangguk. Ia merasakan garis api yang sangat samar mendekatinya dengan cepat.
Aura yang terpancar darinya adalah jimat komunikasi yang sama yang telah mereka gunakan, yang sedikit menenangkannya.
Tak lama kemudian, ruang di atas kepala Xue Qianzong sedikit bergelombang, dan Xue Qianzong, yang telah lama menunggu, meraihnya. Sebelum ia dapat menarik tangannya, indra ilahinya telah menembus jimat komunikasi tersebut.
Yu Rong menatap Xue Qianzong dengan penuh harap, tetapi ketika melihatnya, ia pertama-tama terkejut, dan kemudian ekspresinya semakin muram. Suaranya bergetar.
“Saudara Taois Xue, apa…ada apa?”
Xue Qianzong tidak berbicara, tetapi diam-diam menyerahkan jimat komunikasi itu kepada Yu Rong…
Sekitar delapan ribu mil di utara “Lembah Bintang Jatuh,” Ning Ying dari Klan Rubah Malam dengan cepat melakukan perjalanan dengan senjata sihir terbang berbentuk jepit rambut yang besar.
Hampir dua ratus kultivator berdiri di atas senjata sihir raksasa itu, termasuk puluhan murid Klan Rubah Malam dan lebih dari seratus murid Klan Angin Celah.
Karena ia pertama kali kembali ke Klan Rubah Malam untuk mengumpulkan tenaga, dan kemudian pergi ke Klan Angin Celah, perjalanannya ke “Lembah Bintang Jatuh” jauh lebih lambat daripada dua klan lainnya.
Ning Ying sedang mempertimbangkan apakah pemimpin sekte Inti Emas tingkat menengah Klan Angin Celah benar-benar terluka dan tidak dapat datang.
“Angin Celah itu licik dan penuh perhitungan; mungkin dia memiliki ide yang sama denganku, ingin meninggalkan para ahli yang kuat untuk melindungi sekte,” pikir Ning Ying dalam hati.
Sebelum ia sempat berpikir, sebuah titik cahaya kuning tiba-tiba melesat cepat ke arahnya dalam indra ilahinya. Sebelum ia sempat menyelidiki, sebuah suara terdengar di telinganya.
“Apakah itu Rekan Taois Ning di depan? Tolong berhenti segera!”
Ia sangat familiar dengan suara ini. Mereka berdua telah membisikkan kata-kata ini berkali-kali di tempat tidur; Ning Ying benar-benar yakin ia tidak salah dengar.
Memang benar itu Lie Changfeng, tetapi yang membuat Ning Ying terkejut adalah, bersamaan dengan suara itu, cahaya kuning pucat muncul seperti kilat di depan senjata sihir terbang.
Cahaya kuning pucat itu berhenti lima ratus kaki dari senjata sihir, dan kemudian semua orang melihat sebuah benda seukuran kacang muncul di sana.
Setelah sesaat permukaan cahaya kuning pucat itu kabur, sebuah bayangan samar muncul di atasnya. Bayangan samar itu semi-transparan, membuat fitur-fiturnya agak tidak jelas.
Namun Yu Rong sudah mengeluarkan suara.
“Lie Changfeng!”
Bersamaan dengan seruan terkejut Ning Ying, serentak seruan terdengar di belakangnya, semuanya dari Klan Lie Feng.
“Tetua Agung… Tetua Agung!”
“Itu Tetua Agung?”
“Tetua Agung…apa yang terjadi padamu…?”
Benda kuning pucat itu sangat familiar bagi mereka; itu adalah inti iblis tingkat tinggi, hanya saja tingkat mereka terlalu rendah, sehingga menghasilkan warna yang berbeda untuk inti iblis mereka sendiri.
Bayangan Lie Changfeng melirik acuh tak acuh ke arah sekelompok murid di belakangnya, wajah mereka dipenuhi kengerian, yang telah terbang mendekati Lembah Lie Feng, dan berkata dengan suara berat.
“Tidak perlu khawatir, aku ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Rekan Taois Ning. Kalian bisa tetap di tempat.”
Para kultivator tingkat Pendirian Dasar terkemuka dari Klan Lie Feng telah terbang mendekat, tetapi setelah mendengar kata-kata Lie Changfeng, mereka ragu-ragu dan hanya bisa mendarat kembali, kekhawatiran mereka terlihat jelas.
Pada saat ini, Ning Ying telah terbang dari senjata sihir, menuju sosok ilusi Lie Changfeng. Tepat saat dia terbang, Lie Changfeng selesai berbicara kepada para murid Klan Liefeng.
Detik berikutnya, seolah-olah dia sedang berbicara secara pribadi dengan Ning Ying, inti iblisnya, yang membawa sosok ilusinya, juga terbang secara diagonal ke samping.
Mengabaikan kerumunan yang masih tak percaya di senjata sihir terbang itu, keduanya terbang lebih dari seribu kaki jauhnya.
“Baiklah, Rekan Taois Ning, mari kita tetap di sini.”
Sosok ilusi Lie Changfeng menatap Ning Ying yang mendekat dan berkata dengan suara berat. Ia menjaga jarak sekitar lima ratus kaki dari Ning Ying sepanjang waktu.
Kilauan cahaya muncul di mata Ning Ying, tetapi ia tetap berhenti.
“Rekan Taois Changfeng, apa…apa yang terjadi? Bagaimana Anda kehilangan tubuh fisik Anda? Di mana Rekan Taois Sang?”
Serangkaian pertanyaan dipenuhi dengan keterkejutan. Dalam beberapa puluh tarikan napas, Ning Ying mengetahui semuanya, dan tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
Singkatnya, Lie Changfeng dan Sang Dongxing jatuh ke dalam perangkap Tian Xingzi.
Meskipun mereka dengan mudah menembus lapisan terluar dari susunan pelindung “Lembah Bintang Jatuh” pada tahap awal, kemungkinan besar Tian Xingzi melakukannya dengan sengaja.
Kemudian, Tian Xingzi muncul, menyebabkan pertempuran besar. Pada saat yang genting, ia menggunakan kekuatan isolasi kecil dari susunan pelindung untuk memisahkan Lie Changfeng dan Sang Dongxing sejenak.
Kemudian, bersama dengan Lin Xinghe, mereka menyerang, hampir membunuh Sang Dongxing di tempat.
Tanpa harapan untuk melarikan diri, Sang Dongxing dengan putus asa meledakkan inti iblisnya, melukai Tian Xingzi dengan parah. Lin Xinghe dilindungi oleh Tian Xingzi, tetapi juga terluka parah.
Lie Changfeng memanfaatkan kesempatan untuk membebaskan diri dari ikatan susunan tersebut dan, tanpa mempedulikan apa pun, memaksa keluar, hampir membunuh Tian Xingzi.
Namun, pada saat terakhir, Tian Xingzi melepaskan “Api Bintang Penghancur” yang tersembunyi, membakar tubuh fisik Lie Changfeng, mengakibatkan pertempuran yang saling menghancurkan. “Pak Tua Tianxingzi sekarang berada dalam situasi yang mirip denganku. Tubuh fisiknya belum runtuh, tetapi dia jelas tidak dapat menggunakan banyak kekuatan sihir lagi. Kekuatannya paling banter berada di tahap Inti Emas awal.
Dan jika terjadi perkelahian, dia pasti tidak akan bertahan seperempat jam.”
Ketika Lie Changfeng menceritakan kejadian ini, dia mencampur kebenaran dengan kebohongan, sengaja menekankan parahnya luka Tianxingzi.
“‘Api Bintang Penghancur’! Tianxingzi benar-benar memurnikan ‘Api Bintang Penghancur’! Aku tidak pernah membayangkan Rekan Taois Sang akan binasa seperti ini. Ini terlalu… terlalu tak terduga!”
Ning Ying tidak hanya terkejut dengan hasil ini, tetapi juga dipenuhi rasa takut.
Dia tahu, tentu saja, betapa ganasnya “Api Bintang Penghancur” itu. Itulah mengapa mereka berulang kali menguji “Lembah Bintang Jatuh” sejak awal—mereka sangat waspada terhadap Tianxingzi.
Tanpa diduga, meskipun ia belum mendekati tahap Jiwa Baru Lahir, ia memiliki kekuatan ilahi yang begitu ganas seperti “Api Bintang Penghancur.”
“Saudara Tao Ning tidak perlu khawatir tentang itu. Ia hanya memadatkan satu butir; jika tidak, aku pasti sudah mati.
Meskipun sayang sekali dengan Saudara Tao Sang, setidaknya kita telah memaksa hantu tua Tianxingzi itu ke sudut. Kerugian kita besar, tetapi ia tidak jauh dari kematian!”
Sosok ilusi Lie Changfeng menunjukkan kebencian yang tak terbatas.
“Saudara Changfeng benar-benar berhasil lolos dari ‘Api Bintang Penghancur,’ yang dapat membakar segalanya. Kemampuan itu saja sudah di luar jangkauan kita.”
Hati Ning Ying sedikit bergetar, tetapi kekhawatirannya semakin dalam, dan ia tanpa sadar melangkah dua langkah ke depan.
Sosok ilusi Lie Changfeng terkekeh, diam-diam juga mundur sedikit.
“Luka-lukanya semakin parah setelah melepaskan ‘Api Bintang yang Hancur,’ merusak esensinya. Aku bahkan harus mengorbankan tubuh fisikku untuk mendapatkan kartu truf hantu tua itu; dia benar-benar tercela.
Saudara Tao Ning, tolong segera kirimkan jimat komunikasi kepada Saudara Tao Xue. Mereka pasti sudah mendekati ‘Lembah Bintang Jatuh.’ Jangan sampai terjebak lagi.”
Melihat peringatan Lie Changfeng, Ning Ying segera berhenti, mengeluarkan jimat komunikasi, membisikkan beberapa kata, lalu melemparkannya.
Melihat jimat yang dikirim, sosok ilusi Lie Changfeng mengangguk.
“Sekarang setelah aku menyampaikan pesan, aku harus kembali. Selanjutnya, aku perlu menemukan tubuh yang cocok untuk dirasuki. Diskusikan bagaimana menghadapi ‘Lembah Bintang Jatuh’ dengan Xue Qianzong. Apakah akan maju atau mundur sepenuhnya terserah padamu.
Namun, sekarang adalah kesempatan yang tepat untuk menaklukkan ‘Lembah Bintang Jatuh.'” Saudara Taois Ning, jika kau bisa menangkap Tianxingzi, kuharap kau bisa menyerahkannya kepadaku. Aku akan sangat berterima kasih.”
Pada titik ini, Lie Changfeng menggertakkan giginya, berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
“Kau masih bisa membawa murid-murid klan-ku bersamamu. Jika kita terus menyerang ‘Lembah Bintang Jatuh,’ mereka tentu akan ikut membantu. Jika tidak, aku akan merepotkan Saudara Taois Ning untuk mengawal mereka kembali. Dalam kondisiku saat ini, aku harus kembali dulu.”
“Saudara Changfeng, kondisimu sangat buruk. Masih ada hampir sepuluh ribu mil lagi untuk kembali. Kurasa lebih baik jika aku mengawalmu kembali dulu.”
Mata Ning Ying sudah agak merah, tubuhnya sedikit gemetar, kekhawatirannya meluap.
“Tidak perlu. Meskipun aku telah kehilangan tubuh fisikku dan tidak dapat lagi menggunakan banyak teknik, hanya sedikit yang dapat menghentikanku kecuali mereka bertemu dengan kultivator Nascent Soul. Kau harus segera memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Jika tidak, bukankah aku dan Rekan Taois Sang telah membayar harga yang begitu mahal dengan sia-sia? Keraguan akan menjadi pemborosan strategi yang telah direncanakan sejak lama.”
“Kalau begitu…kalau begitu aku akan bertemu kembali dengan Rekan Taois Xue dan membahasnya lebih lanjut. Jika apa yang dikatakan Kakak Changfeng benar, maka ‘Lembah Bintang Jatuh’ sekarang hanya Lin Xinghe yang menjaga benteng.”
Melihat kehati-hatian Lie Changfeng yang tidak biasa, Ning Ying tidak punya pilihan selain menyerah.
Beberapa saat kemudian, setelah Lie Changfeng memanggil dua kultivator Pseudo-Core dari Klan Liefeng dan memberi mereka beberapa instruksi, Ning Ying pergi bersama kelompoknya.
Setelah mereka pergi, Lie Changfeng segera berubah menjadi cahaya kuning pucat dan menghilang dengan cepat ke kejauhan.
