“Gao Sha, kehati-hatian memang diperlukan, tetapi jika kita terus seperti ini, kita akan disusul atau dilewati dari arah lain. Lalu kita tidak akan menjadi yang pertama menemukan pintu masuk lembah bagian dalam, hahaha…”
“Tepat sekali! Para kultivator ‘Lembah Bintang Jatuh’ itu hanyalah mangsa yang mudah. Mereka hanya bertahan kurang dari tiga puluh napas sebelum dengan mudah dibunuh.
Jika bukan karena susunan mereka yang memberikan keuntungan, memungkinkan beberapa orang untuk melarikan diri, lebih banyak lagi yang akan mati…”
“Hehehe, mereka hanya pengecut, hanya pandai melakukan serangan diam-diam. Kalau tidak, dengan kekuatan Tetua Agung, membunuh Tian Xingzi bukanlah masalah…”
Setelah mendengar kata-kata Gao Sha, ketiga kultivator Tingkat Dasar itu adalah yang pertama berbicara.
Mereka semua memiliki tingkat kultivasi di atas tahap Pertengahan Dasar, dan ada jejak darah di tubuh mereka. Dari gerakan lincah mereka, jelas bahwa mereka tidak terluka.
Yang paling mengerikan adalah dua dari mereka memiliki dua kepala manusia berdarah yang tergantung di pinggang mereka.
Para kultivator Tingkat Pendirian Dasar ini jelas memiliki kantung penyimpanan di pinggang mereka, namun mereka tidak menyimpan kepala-kepala itu di dalamnya; wajah-wajah kepala yang terpenggal itu masih menunjukkan ekspresi ketakutan dan kebencian.
Saat mereka berbicara, salah satu dari mereka menepuk kepala di pinggangnya, menyebabkan darah menetes dari leher yang terpenggal seperti tetesan hujan, memercik ke jubah mereka dan tanah, tetapi dia tampak sama sekali tidak khawatir.
Sebaliknya, dia tertawa penuh kemenangan, pemandangan yang benar-benar menakutkan.
Mirip dengan para kultivator Tingkat Pendirian Dasar ini adalah para kultivator Tingkat Pemadatan Qi yang mereka pimpin; banyak dari mereka juga memiliki satu atau lebih kepala berdarah yang menyala-nyala yang tergantung di pinggang mereka.
Setelah mendengar tawa menyeramkan tetua Tingkat Pendirian Dasar, mereka ikut tertawa, menghancurkan suasana tenang angin yang berdesir melalui alang-alang.
Mereka baru saja berbentrok dengan sekelompok kultivator, disergap dan tiba-tiba diserang, pertempuran meningkat dengan cepat.
Klan Riftwind, dengan mengorbankan tujuh belas kultivator tahap Kondensasi Qi, membunuh lebih dari empat puluh lawan mereka, termasuk dua kultivator tingkat Pendirian Fondasi yang kuat.
Hanya satu kultivator tingkat Pendirian Fondasi yang berhasil melarikan diri bersama empat lainnya, dalam keadaan terluka. Seandainya lawan tidak siap dan terjebak dalam formasi kecil, kelima orang itu pasti akan binasa.
Oleh karena itu, mereka percaya bahwa tetua mereka, yang sebelumnya menghilang menjadi hantu, benar: lawan mereka hanyalah sekelompok badut, sekelompok kultivator yang hanya terampil dalam alkimia dan pembuatan senjata.
Meskipun mereka hanya berhasil melukai tetua melalui serangan mendadak, itu tidak sama dengan tetua Lembah Bintang Jatuh yang terluka parah. Sekarang, Lembah Bintang Jatuh hanyalah ikan di atas talenan.
Melihat rekan-rekannya yang tak bernama bertindak begitu gegabah, Gao Sha mengerutkan kening. Ini baru permulaan pertempuran.
Namun, ia juga mengetahui alasannya: banyak ras lain sudah lama tidak puas dengan umat manusia, terus-menerus menyebarkan desas-desus bahwa kultivator manusia tidak berguna selain untuk merencanakan dan melakukan tipu daya.
Manusia hanya berhasil mendapatkan dukungan dari “Istana Iblis Suci” melalui trik-trik kecil ini; begitu pertarungan sesungguhnya terjadi, mereka hanyalah sekumpulan ayam dan anjing.
Di bawah propaganda ini, meskipun beberapa kultivator manusia telah bertarung melawan ras lain dan akhirnya menang, kemenangan-kemenangan ini dengan cepat ditutupi oleh koalisi ras lain, mencegah lebih banyak orang untuk mengetahuinya.
Di bawah serangan kolektif ini, kultivator manusia, kecuali untuk menjaga hubungan baik dengan sejumlah kecil ras lain, semua kejayaan mereka ditekan.
“Orang-orang itu bukanlah kultivator dari ‘Lembah Bintang Jatuh,’ hanya sekte bawahannya, jadi kita sebaiknya berhati-hati.
Dikatakan bahwa kultivator ‘Lembah Bintang Jatuh’ adalah ahli dalam membuat pil beracun dan menciptakan penghalang kabut; ini sangat sulit untuk dihadapi.”
Gao Sha, selain memiliki kultivasi yang sedikit lebih tinggi daripada ketiganya, tidak memiliki status yang berbeda di dalam klan, jadi dia hanya bisa memberikan pengingat lain.
“Gao Sha, kau benar. Kita sudah berulang kali mencari di area ini tanpa menemukan apa pun, jadi kita harus segera menemukan pintu masuk ke lembah dalam sesegera mungkin.”
Salah satu kultivator Tingkat Pendirian Dasar, dengan penampilan garang tetapi tampak berkulit gelap dan kurus, berkomentar dengan santai.
Meskipun secara verbal dia setuju dengan Gao Sha, dia sudah tidak ingin berjalan begitu lambat. Jika Klan Riftwind menemukan pintu masuk ke lembah dalam terlebih dahulu, bukankah ketiga klan lainnya akan menganggapnya sebagai kontribusi?
Mereka sudah beberapa kali mencari di rawa-rawa alang-alang ini dengan indra ilahi mereka, secara bergantian, tetapi konsumsi indra ilahi di sini terlalu besar.
Pemulihan indra spiritual tidak seperti energi spiritual, yang dapat diserap hanya dengan memegang batu spiritual. Dibutuhkan waktu meditasi yang lama untuk memulihkannya secara perlahan.
Selain itu, yang paling meyakinkan mereka adalah kelompok yang sebelumnya menyergap mereka berhasil bereaksi seketika saat mereka menyerang.
Akibatnya, hampir semua penyerang terbunuh, sementara hanya sekitar selusin murid mereka yang tewas.
Lebih lanjut, banyak dari mereka adalah ahli formasi. Formasi sebesar itu jelas membutuhkan kultivator yang kuat untuk mengendalikannya.
Pembatasan yang diaktifkan secara otomatis oleh formasi tersebut tidak dapat mencakup semuanya. Oleh karena itu, kecuali kelompok mereka secara khusus menjadi target, kemungkinan mereka menjadi target hari ini sudah tersebar karena jumlah orang yang sangat banyak.
Keberuntungan berpihak pada yang berani, dan risiko ini layak diambil.
Namun, terlepas dari kata-kata mereka, ketiga kultivator Tingkat Pendirian Dasar itu mempercepat langkah mereka, tetapi mereka masih sering menyebarkan indra spiritual mereka, mengingat kata-kata Gao Sha.
Mereka rakus akan pahala, tetapi tidak benar-benar bodoh. Yang terpenting, mereka merasakan sekelompok orang beberapa mil di belakang mereka, sebuah persimpangan jalan yang mengarah langsung ke tempat mereka.
Meskipun ada percabangan jalan lain yang mengarah ke tempat lain, ada kemungkinan kelompok lain itu menuju ke arah mereka.
Kelompok itu tidak lebih kecil dari kelompok mereka; mereka adalah kultivator dari Sekte Cangyu.
Siapa pun yang pergi lebih dulu akan menghadapi bahaya yang lebih besar, tetapi imbalannya sama besarnya.
Dalam pertempuran tunggal itu, Gao Sha dan kelompoknya telah memperoleh dua kantong penyimpanan, bersama dengan sejumlah besar batu spiritual, artefak magis, dan pil obat serta jimat.
Meskipun sebagian besar barang-barang itu berkualitas biasa, semuanya bernilai batu spiritual.
Dan demikianlah, kelompok kecil Klan Liefeng melanjutkan perjalanan, dan keheningan kembali, gemerisik alang-alang yang bergoyang sekali lagi memenuhi udara.
Melihat ke bawah dari langit, tim kecil mereka bergerak cepat di sepanjang jalan yang berkelok-kelok, kadang-kadang terhalang oleh alang-alang dan semak tinggi yang bergoyang di atas kepala, kadang-kadang muncul kembali seperti ular yang meliuk-liuk tanpa suara.
Pada saat mereka mencapai setengah jalan melalui area yang tertutup alang-alang, indra spiritual semua orang semakin lelah.
Saat mereka berjalan, indra spiritual mereka mulai melayang tak beraturan di sepanjang sisi jalan, dan bahkan Gao Sha merasa dirinya terlalu berhati-hati.
Sensasi menyengat ringan muncul dari lautan kesadarannya, dan ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat dan memulihkan indra spiritualnya untuk mempersiapkan sisa perjalanan.
Jika mereka menyia-nyiakan indra spiritual mereka di sini, apakah mereka harus berhenti dan bermeditasi sepenuhnya nanti?
Meskipun sebagian besar mantra mereka sendiri dapat dilakukan hanya dengan kekuatan spiritual, bagaimana mereka dapat melepaskan artefak atau harta karun magis tanpa bimbingan indra spiritual? Mereka perlu mempertahankan kendali atas artefak atau harta karun mereka untuk melepaskan serangan terkuat mereka.
Memikirkan hal ini, Gao Sha sedikit mengatur pernapasannya dan juga mempersempit indra spiritualnya hingga beberapa kaki ke sisinya, mempertahankan jangkauan kewaspadaan minimum.
Tepat saat itu, sebatang alang-alang yang tumbuh miring bergoyang tertiup angin dan melintas. Alang-alang dan jerami ini sangat tinggi sehingga beberapa cabang sering condong ke tengah jalan.
Oleh karena itu, mereka yang berjalan dalam situasi ini menunduk dan bergegas melewatinya, atau menghindar, menyingkirkannya, dan melanjutkan perjalanan mereka.
Hal ini terjadi hampir setiap saat saat kelompok itu melintasi rawa-rawa alang-alang.
Gao Sha telah menyingkirkan banyak sekali alang-alang dan daun jerami di sepanjang jalan, dan kali ini pun tidak terkecuali.
Bayangan alang-alang yang panjang dan seperti sapu itu secara bertahap membesar dalam pandangannya, dan ia secara naluriah mengangkat tangannya untuk menyingkirkannya.
Namun tepat saat tangannya hendak menyentuhnya, rasa gelisah yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan muncul dari lubuk hatinya.
Pada saat yang sama, dari sudut matanya, ia melihat puluhan alang-alang dan daun jerami membungkuk dan bergoyang ke arah jalan.
Meskipun angin bertiup, beberapa alang-alang dan daun jerami bergoyang ke arah yang tidak sesuai dengan arah angin.
Pikiran ini baru saja terbentuk di benak Gao Sha ketika ia berteriak dan menyerang.
“Awas…”
Ia hanya sempat mengucapkan dua kata sebelum tangannya yang terulur berubah dari gerakan cepat menjadi pukulan keras, sebuah pukulan kuat yang diarahkan ke sapu panjang itu.
Dengan kekuatan pukulannya, serangkaian ledakan meletus, dan cahaya warna-warni langsung memenuhi seluruh area.
Bercampur dengan itu adalah teriakan amarah, tangisan ketakutan, dan beberapa jeritan yang sangat melengking.
Semuanya terjadi begitu tiba-tiba; pertempuran mencapai puncaknya dalam sekejap.
Pertempuran sesungguhnya memang seperti ini, sama sekali tidak terduga, tanpa pendahuluan apa pun.
Gao Sha merasa seolah pukulannya telah mengenai selaput yang halus, membuat kekuatannya sama sekali tidak efektif. Benda panjang seperti sapu di ujung alang-alang itu tampak sama sekali tidak terpengaruh.
Kekuatan yang salah arah ini menyebabkan darah dan qi Gao Sha melonjak, energi spiritualnya tidak dapat menghilang saat ia dengan tergesa-gesa melepaskan kekuatan penuhnya, mengakibatkan rasa sakit yang tajam dan berdenyut di meridiannya.
Sementara itu, detak jantungnya semakin cepat, dan rasa bahaya yang kuat terpancar dari bawah kakinya.
Meskipun tidak menyadari apa yang terjadi, Gao Sha, tanpa mengubah posisi tubuhnya, mengabaikan batasan udara.
Tubuhnya menyala dengan cahaya spiritual, mendorongnya beberapa meter ke udara, berniat untuk turun secara diagonal ke sisi lain.
Gao Sha, sesuai dengan sifatnya sebagai elang berbulu hitam, tetap sangat cepat meskipun ada batasan anti-pesawat.
Tepat saat tubuh Gao Sha naik dan melesat ke samping, sebuah lengan tebal berambut hijau muncul dari tanah, membawa kerikil terbang, dan meraih kaki kiri Gao Sha.
Kecepatan Gao Sha tidak hanya melebihi ekspektasi lawannya, tetapi kultivasinya juga sangat mendalam. Di tengah perubahan mendadak itu, ia mengalami serangkaian kecelakaan, namun ia berhasil menghindari serangan hanya dengan menggunakan kultivasinya.
Namun, ia hanya berhasil menghindar dengan tubuhnya. Tangan kanannya, yang tadinya melayangkan pukulan, kini terjerat oleh sebatang alang-alang yang tampak bergoyang tertiup angin.
Jika Gao Sha menarik tangan kanannya sekarang, alang-alang itu akan mengikutinya seperti lintah, jadi dia harus terus menangkis alang-alang yang mendekat sambil tetap di udara.
Seketika, tubuh Gao Sha yang melayang di udara menjadi horizontal, tetapi dia masih berhasil memaksa dirinya untuk tetap tenang, mengandalkan pengalamannya yang kaya.
Tubuhnya melayang di udara, tangan kanannya dengan cepat membentuk segel tangan, seketika memunculkan bola api hitam yang melesat ke arah alang-alang.
Alang-alang itu seketika dilalap api hitam, tetapi aura dingin terpancar darinya, mencegahnya terbakar.
Namun, sedikit hambatan dari api hitam memungkinkan Gao Sha untuk dengan cepat menarik tangan kanannya dan menyesuaikan tubuhnya ke posisi normal, melayang mundur.
Sementara itu, lengannya yang kekar muncul dari tanah, meraih target—semua ini terjadi dalam sekejap mata, sangat cepat.
