“Manusia adalah ahli kesabaran, sungguh licik!”
Itu hanyalah pikiran sekilas; dia tidak punya waktu untuk mempertimbangkan lebih lanjut.
Tiba-tiba, salah satu lengannya membesar, memunculkan tangan raksasa yang terulur untuk meraih Ning Ying, yang masih terbang.
Namun tepat saat cakarnya terulur, gelombang panas, yang hampir mampu melelehkan segalanya, tiba-tiba menerjangnya dari samping.
Xue Qianzong segera merasakan serangan yang tidak kalah kuatnya dari serangannya sendiri menyapu ke arah tulang rusuk kanannya. Terkejut, dia hanya bisa dengan panik memutar tangan kanannya yang terulur, tangan raksasa ilusi itu langsung bertabrakan dengan kekuatan yang sangat besar.
Dengan suara “Boom!” yang memekakkan telinga, Xue Qianzong terhuyung.
Kemudian, pupil matanya menyempit tajam; di hadapannya muncul raksasa yang diliputi api merah tua. Wajah raksasa itu tidak jelas, tetapi panas yang luar biasa yang terpancar dari tubuhnya telah mengubah area sekitarnya menjadi merah menyala.
Xue Qianzong yakin bahwa jika bukan karena susunan pelindung, bukan hanya gua ini, tetapi seluruh gunung akan hangus terbakar oleh raksasa api dalam sekejap, menjadi abu.
Raksasa api tidak memberi Xue Qianzong waktu untuk berpikir. Setelah serangannya ditangkis, ia mengeluarkan raungan teredam, kaki-kakinya yang tebal melaju ke depan dengan kekuatan luar biasa, menyerang lagi di tengah lautan api merah.
Sementara itu, Ning Ying, yang sedang mundur, juga bereaksi. Ia mengalirkan energi spiritualnya untuk menghentikan gerakannya, dan dengan teriakan, terlibat pertempuran dengan Lin Xinghe, yang telah muncul.
Pertarungan mereka menjadi pertarungan sengit dan seimbang. Meskipun Lin Xinghe telah menunjukkan kekuatan sebenarnya, tidak akan mudah baginya, dalam keadaan terluka, untuk membunuh Ning Ying.
Bahkan pada puncak kekuatannya, Lin Xinghe, yang sama-sama kultivator Inti Emas tingkat menengah, yakin ia dapat melukai Ning Ying dalam seratus napas dalam pertarungan satu lawan satu.
Lagipula, dia telah mencapai tahap “Pembentukan Kaligrafi” tingkat ketujuh ketika dia membangun fondasinya, tingkat yang sangat tinggi dengan fondasi yang mendalam.
Pembentukan Fondasi, Pembentukan Fondasi—fondasi sejati untuk kultivasi diletakkan, titik awal perjalanan hidup seorang kultivator, dan dengan demikian, sembilan persepuluh dari jalan masa depan seorang kultivator menuju keabadian telah ditentukan.
Tahap-tahap Pembentukan Fondasi yang berbeda menentukan kekuatan Inti Emas dan Jiwa Baru yang akan terbentuk kemudian, kecuali ada keberuntungan luar biasa yang mengubah takdir seseorang.
Ning Ying kemungkinan berada di tahap Pembentukan Fondasi tingkat keenam ketika dia memulai perjalanan fondasinya, sebuah fakta yang dapat disimpulkan secara kasar oleh Lin Xinghe selama pertemuan awal mereka.
Oleh karena itu, dia jauh lebih rendah dari Lin Xinghe pada tingkat yang sama.
Namun, bahkan pada puncaknya, meskipun akan mudah bagi Lin Xinghe untuk melukainya, membunuhnya akan sangat sulit, kecuali Ning Ying benar-benar berada di bawah tahap Pembentukan Fondasi tingkat kelima, dalam hal ini akan lebih mudah untuk membunuhnya.
Namun, mereka yang berada di bawah tingkat kelima Pembentukan Fondasi umumnya tidak memiliki harapan untuk membentuk Inti. Mengingat kondisi Lin Xinghe saat ini, pertarungan sampai mati kemungkinan akan mengakibatkan kehancuran bersama, atau paling banter, kemenangan yang sia-sia.
Di sisi lain, Raksasa Api tidak dapat diprediksi. Kekuatannya berfluktuasi liar, dan beberapa kali Xue Qianzong hampir menembus pertahanannya untuk bergabung dengan Ning Ying, sepenuhnya membalikkan jalannya pertempuran.
Xue Qianzong juga menyadari bahwa Raksasa Api terbentuk dari susunan berbasis api dan tidak memiliki kecerdasan, secara naluriah didorong oleh keinginan untuk membunuh apa pun yang ada di jalannya.
Ia terus menerus menghasilkan kekuatan yang sangat besar melalui batasan susunan tersebut, tak habis-habisnya dan secara naluriah membantai segala sesuatu yang ada di jalannya.
Oleh karena itu, ia tidak dapat berkoordinasi sempurna dengan Lin Xinghe, yang merupakan kunci untuk menyelesaikan krisis.
Di ruang bawah tanah terpencil jauh di dalam Lembah Bintang Jatuh, tanah di depan Tian Xingzi berlumuran darah merah, dan darah terus mengalir dari sela-sela giginya.
Mata Tian Xingzi terbuka lebar, satu lengannya berkelebat dalam bayangan saat ia berjuang untuk mempertahankan aliran mantra yang berkelanjutan.
Ia hampir tidak mampu bertahan, berhasil menjaga empat ahli tingkat Inti Emas bertarung di dalam formasi meskipun mengalami luka parah.
Beberapa kali, ia mencapai batas kemampuannya, menyebabkan fluktuasi dalam operasi formasi, yang pada gilirannya memengaruhi kekuatan Raksasa Api di dalamnya, hampir memungkinkan Xue Qianzong untuk menerobos.
Kontrolnya atas kekuatan formasi menentukan kekuatan Raksasa Api; mencapai tingkat kontrol ini, memungkinkan Raksasa Api untuk melepaskan kekuatan kultivator Inti Emas tingkat akhir, adalah batas kemampuannya saat ini.
Ia hanya berharap Lin Xinghe akan segera membunuh Ningying sehingga mereka dapat bergabung untuk menyerang Xue Qianzong. Karena itu, ia mati-matian memeras esensi vitalnya untuk membeli waktu sebanyak mungkin.
Kedua pihak bertarung dengan sekuat tenaga, tetapi di bawah perlindungan formasi, kekuatan dahsyat yang mampu menghancurkan “Lembah Bintang Jatuh” secara paksa ditekan di dalam formasi, yang juga membatasi transmisi suara.
Namun, ini tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan anomali; bumi masih sedikit bergetar.
Kedua pihak terlibat dalam pertarungan hidup dan mati, tanpa menyadari bahwa Yu Rong telah tewas di pihak lain.
Xue Qianzong dan Ningying bahkan berharap Yu Rong dapat tiba tepat waktu untuk melancarkan serangan penjepit; dengan tingkat kultivasinya, dia pasti akan merasakan anomali di sini.
Li Yan saat ini mengirimkan indra ilahinya untuk mencari Tian Xingzi dan Lin Xinghe; dia telah memenuhi perjanjiannya.
Meskipun pertempuran antara kedua pihak masih berlangsung, dia tidak menginginkan hal seperti itu di dalam tubuhnya dan ingin menyingkirkannya sesegera mungkin. Dia dapat menangani kondisi lebih lanjut yang mungkin diajukan pihak lain nanti.
Dia memilih waktu ini karena dia siap bertarung sampai mati jika perlu. Ia ingin menggunakan tekanan dari musuh eksternal untuk mencegah pemuda berjubah merah itu sepenuhnya fokus padanya.
Setidaknya, ia telah memenuhi janjinya. Tangannya berlumuran darah musuh-musuhnya; ia tidak mungkin berpura-pura telah membunuh lebih dari seratus orang hanya untuk pertunjukan.
Meskipun Li Yan adalah kultivator manusia, ia tidak peduli dengan nyawa orang lain di sini. Jika nyawanya sendiri dalam bahaya, mengapa ia harus peduli dengan orang lain?
Bahkan jika semua orang di sini adalah kultivator manusia, lalu apa? Ia tidak memiliki kemampuan untuk menyelamatkan semua makhluk hidup.
Tak lama kemudian, Li Yan merasakan fluktuasi energi spiritual yang tidak normal sekitar seratus mil jauhnya ke satu arah.
Energi spiritual di sana tidak mengamuk dan ganas di udara seperti dalam pertempuran lain; sebaliknya, energi itu memancar dari bawah tanah, lemah dan tidak jelas, seolah-olah terikat erat oleh suatu kekuatan dan tidak mampu meledak. Li Yan merasakan situasi itu dengan cermat lagi, lalu berubah menjadi hantu yang hampir tak terlihat dan melesat ke arah itu. Ia mendeteksi kekuatan penghancur yang sangat besar yang terkandung dalam kekuatan terikat tersebut.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilepaskan oleh kultivator Tingkat Pendirian Fondasi. Ia tahu ada dua ahli Inti Emas di pihak lain, jadi ia menyimpulkan bahwa pemuda berjubah merah dan Lin Xinghe sedang terlibat dalam pertempuran.
Namun, kekuatan serangan kultivator Inti Emas terlalu mencengangkan, sehingga semacam pembatasan telah digunakan untuk membatasi mereka ke area tertentu untuk mencegah kehancuran “Lembah Bintang Jatuh.”
Li Yan tentu saja tidak bisa pergi ke sana sembarangan. Segala sesuatu harus dilakukan sesuai dengan situasi, dan tindakan yang tepat harus diambil pada waktu yang tepat. Tapi setidaknya ia perlu tahu apa yang terjadi di sana.
Tebakan Li Yan tidak sepenuhnya salah, tetapi ia tidak tahu bahwa Tian Xingzi, yang seharusnya berada di sana, telah digantikan oleh Lin Xinghe karena cedera parah, sementara ia sendiri masih berada jauh di dalam lembah bagian dalam, di inti formasi.
Li Yan hanya bisa digambarkan sebagai orang yang cerdas; ia jelas bukan seorang immortal yang memiliki kemampuan meramal.
Di dalam gua, api berkobar dan gelombang panas menerjang. Selain raksasa api, ketiga orang lainnya, meskipun dilindungi oleh energi spiritual, masih merasa sesak napas yang tak tertahankan.
Ketika formasi pembunuh awalnya dibuat, kultivator Nascent Soul dari “Lembah Bintang Jatuh” telah memanfaatkan kekuatan urat api bawah tanah, bermaksud untuk menjebak dan membunuh musuh dalam satu serangan.
Ia tidak mengantisipasi bahwa Tian Xingzi tidak akan mampu sepenuhnya melepaskan kekuatan formasi tersebut, dan ia juga tidak dapat membiarkan kedua kultivator Inti Emas itu menerobos secara paksa.
Oleh karena itu, Lin Xinghe tidak punya pilihan selain mengambil risiko masuk, bertekad untuk menjebak dan membunuh salah satu kultivator Inti Emas.
Dalam situasi ini, Lin Xinghe juga tidak bisa mendapatkan keuntungan apa pun, karena perlu mengalirkan energinya untuk melawan panas yang hebat dari urat api bawah tanah.
Dengan demikian, setelah lima puluh napas bertarung, meskipun Lin Xinghe telah sepenuhnya melepaskan kekuatannya, ia sudah terluka parah karena berulang kali memancing keduanya ke dalam jebakan, sehingga kemenangan cepat menjadi mustahil.
Meskipun Lin Xinghe mengerahkan seluruh kekuatannya, ia hanya bisa memaksa Ning Ying untuk terus menghindar, sesekali menyemburkan setetes darah yang langsung lenyap menjadi kabut tipis. Ia tidak punya pilihan lain.
Lin Xinghe telah melihat raksasa api di satu sisi hampir jatuh beberapa kali. Orang lain mungkin tidak mengetahui situasinya, tetapi ia tahu betul bahwa ini adalah tanda melemahnya kekuatan tuannya.
Dalam keputusasaan, wajah tampan Lin Xinghe tiba-tiba berubah menjadi ekspresi ganas. Sambil menggertakkan giginya, ia dengan tajam mengulurkan jari dan menekannya berulang kali ke beberapa titik akupuntur utama di tubuhnya.
Dengan setiap sentuhan jari, auranya melonjak, dan bersamaan dengan itu, aliran darah berbau busuk menyembur dari mulutnya.
Darah itu bertabrakan dengan suhu tinggi gua, menghasilkan suara mendesis yang keras, tetapi hanya sesaat sebelum larut menjadi gumpalan berbau busuk. Namun, kilatan di mata Lin Xinghe semakin terang.
Di sisi lain, Ning Ying melebarkan mata indahnya karena tak percaya dan berteriak.
“Teknik Bintang Penghancur Celah Spiritual, Lin Xinghe, apakah kau benar-benar berniat melakukan ini?”
Suaranya, yang tadinya memikat, menjadi melengking dan menusuk di akhir kalimat, seperti tangisan burung bulbul yang memilukan.
“Teknik Bintang Penghancur Celah Spiritual” adalah teknik rahasia Lembah Bintang Jatuh yang melukai diri sendiri. Saat digunakan, teknik ini melibatkan tujuh jari, masing-masing menyerang titik akupuntur utama pada tubuh penggunanya.
Saat titik akupuntur hancur, energi spiritual di lokasi tersebut menghilang, langsung melonjak seperti gelombang pasang. Mengaktifkan “Teknik Bintang Penghancur Celah Spiritual” secara paksa mengumpulkan kekuatan yang sangat besar ini untuk sementara waktu.
Ini langsung meningkatkan kekuatan penggunanya sebesar setengah persen. Ketika ketujuh jari telah menyerang, kekuatan keseluruhan Lin Xinghe akan meningkat ke tahap Inti Emas akhir.
Meskipun masih belum sebanding dengan ahli tingkat lanjut sejati seperti Xue Qianzong, dia pasti akan mengalahkan Ning Ying, yang, terperangkap oleh formasi besar, tidak punya jalan keluar.
Lin Xinghe memiliki peluang lima puluh persen untuk membunuh Ning Ying dalam waktu yang sangat singkat.
Namun, “Teknik Bintang Penghancur Celah Spiritual” hanya berlangsung singkat, maksimal dua puluh napas. Setelah dua puluh napas, Lin Xinghe akan kehilangan semua kekuatan sihirnya, dan pada dasarnya menjadi lumpuh.
Bahkan jika dia selamat kali ini, dia tidak akan bisa pulih tanpa kultivasi terpencil selama lebih dari seratus tahun.
Bagi kultivator Inti Emas dengan umur hanya lima ratus tahun, lebih dari seratus tahun sudah menghabiskan dua puluh persen potensi mereka.
Terlebih lagi, Lin Xinghe sudah hampir berusia tiga ratus tahun. Jika dikurangi seratus tahun lagi, mengingat tingkat Inti Emasnya yang sedang, peluangnya untuk membentuk Jiwa Baru lahir hampir nol.
Ning Ying mengetahui konsekuensi penghancuran diri dari “Teknik Bintang Penghancur Celah Spiritual,” jadi dia langsung mengerti niat Lin Xinghe: dia bermaksud membunuhnya di sini hari ini.
Sementara itu, wajah Lin Xinghe, meskipun berkerut kesakitan, masih menunjukkan kegilaan yang aneh, namun kata-katanya luar biasa tenang. Kontras antara keduanya membuat Ning Ying merinding.
“Apakah ini benar-benar terjadi? Bukankah kita terkunci dalam pertarungan hidup dan mati? Bukankah ini hasil yang kalian berempat inginkan?”
Saat dia berbicara, jari terakhirnya menghantam titik akupunktur Baihui di atas kepalanya dengan keras.
Dengan pukulan itu, energi spiritual di meridian Ren di dadanya dan meridian Du di punggungnya langsung bertabrakan di titik akupunktur Baihui yang hancur.
Seperti dua gelombang tak terbendung yang bertabrakan, aura Lin Xinghe melonjak ke langit seperti gelombang pasang, rambut panjangnya berkibar liar dalam kobaran api.
Tanpa membuang waktu, bahkan sebelum jarinya meninggalkan kepalanya, dia dengan santai melambaikan tangan lainnya, dan sebuah “pil” biru seukuran kepalan tangan muncul di belakang kepala Ningying.
