Saat berhadapan dengan musuh, Li Yan tidak akan berhenti sampai ia mengambil nyawa mereka, apa pun caranya—baik yang hina maupun terhormat—semuanya tidak relevan baginya.
Tian Xingzi, yang sibuk memanfaatkan momen singkat ini, tentu saja tidak menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya.
Li Yan bergerak seperti bayangan, melompat dari tanah dengan satu lompatan, melepaskan teknik gerakan “Phoenix Soaring to the Sky”, menyerbu maju meskipun ada batasan.
Saat Zhu Luomu dan yang lainnya menoleh setelah mendengar keributan, sesosok muncul dengan suara “gedebuk!” yang keras mendekati Yu Rong, yang sedang mundur, gunung kecil itu tampak bergetar.
Begitu mendekat, Li Yan melayangkan pukulan lagi.
Yu Rong akhirnya bereaksi, indra ilahinya dengan cepat memindai sosok yang mendekat. “Seorang kultivator Tingkat Fondasi!”
Dihadapkan dengan serangan dari kultivator Inti Emas, Li Yan tidak berani lagi menyembunyikan kekuatannya; fluktuasi energi spiritualnya tidak lagi tersembunyi.
Merasakan kekuatan darah dan qi yang luar biasa kuat yang terpancar dari lawannya, Yu Rong dengan cepat mengambil keputusan.
“Kultivator tubuh lain, sungguh pengkhianat!”
Kultivator tubuh ini tidak hanya memiliki fisik yang sangat kuat, tetapi waktu serangannya juga sempurna, tepat ketika dia sedang menyalurkan kekuatannya untuk menekan energi spiritual yang bergejolak di dalam artefak magis itu.
Dia menyerangnya tepat di titik di mana kekuatan barunya meningkat dan kekuatan lamanya memudar, menyebabkan Yu Rong merasakan kejutan yang tiba-tiba dan menyesakkan di hatinya, baik secara mental maupun fisik.
Hal ini mengakibatkan rasa sakit yang tajam setiap kali dia mengalirkan energi spiritual di meridiannya, yang tentu saja semakin melemahkannya.
Lawannya mengejar dalam satu langkah, seolah-olah batasan di langit tidak ada baginya.
Hal ini memaksa Yu Rong untuk segera mengerahkan sebagian energi spiritualnya untuk memblokir serangan tersebut, sehingga dia tidak punya waktu untuk merapal mantra untuk melakukan serangan balik.
Yu Rong tahu bahwa jika dia bisa memblokir serangan ini dan menggunakan momentum untuk menciptakan jarak, dia bisa, dalam sekejap, menciptakan lubang tak terhitung jumlahnya di tubuh kultivator tubuh ini.
Dia menyilangkan tangannya di depan dadanya, sementara cahaya spiritual berkedip cepat di bawah kakinya, bersiap untuk menggunakan kekuatan serangan dalam sepersekian detik.
Dia tidak akan terlibat konfrontasi fisik dengan kultivator tubuh. Meskipun kultivasi Inti Emasnya berarti dia tidak perlu takut, saat ini dia diperparah oleh luka-lukanya, dan rasa sakit di meridiannya membuatnya enggan melakukannya.
“Boom!” Dentuman keras lainnya terdengar.
Di mata Zhu Luomu dan yang lainnya, mereka melihat kultivator Inti Emas Sekte Cangyu, yang wajahnya sudah berkerut karena amarah, tiba-tiba menjulurkan lehernya ke depan, matanya melotot keluar dari rongganya, memberi kesan bahwa matanya akan meledak.
Pada saat yang sama, tubuhnya berhenti sejenak di udara, seolah-olah energi spiritualnya telah tersebar.
Tepat saat itu juga, cahaya menyilaukan muncul dari titik di mana pukulan dari sosok yang menyerbu ke arahnya mengenai lengan lawannya.
Kemudian, serangkaian suara retakan terdengar.
Mata kultivator Inti Emas Sekte Cangyu yang melebar dengan cepat dipenuhi rasa sakit yang tak terlukiskan dan sangat hebat.
Otot-otot wajahnya mengerut ke posisi yang mustahil untuk dicapainya secara normal; bagi Zhu Luomu dan yang lainnya, mustahil untuk mengenali bahwa itu adalah wajah.
Kemudian, dia menjulurkan lehernya ke depan dan terlempar ke belakang dengan kecepatan yang lebih tinggi.
Cahaya menyilaukan itu hampir tidak menghilang; semuanya terjadi dengan sangat cepat. Zhu Luomu tersentak, dan para murid Lembah Bintang Jatuh gemetar tanpa sadar.
Kultivator Inti Emas wanita dari Sekte Cangyu tampak sangat menyedihkan. Lengannya yang disilangkan terkulai pada sudut yang aneh dari lengan bawahnya.
Siku-sikunya masih terangkat, tetapi tangannya terkulai lemas di perut bagian bawahnya.
Yang lebih mengerikan lagi adalah sosok Yu Rong yang dulunya gagah, dengan payudaranya yang menjulang tinggi, kini menjadi lembah yang dalam, dan punggungnya bungkuk tinggi, seperti punggung orang bungkuk.
Siapa pun dapat melihat bahwa sosok ini tidak hanya menghancurkan kedua lengan bawah kultivator Inti Emas dengan satu pukulan, tetapi kekuatannya tidak berkurang, terus menembus dan menghancurkan tulang dada yang kokoh, mengirimkan pecahan tulang yang menonjol dari punggungnya.
Namun, pertukaran itu terlalu cepat bagi Zhu Luomu dan yang lainnya untuk mengetahui apakah kedua gundukan di dada kultivator Inti Emas Sekte Cangyu itu telah terpental ke rongga dadanya atau telah hancur sepenuhnya.
Semua itu terjadi karena kecepatan dan kekuatan benturan fisik yang luar biasa. Yu Rong, yang dilindungi oleh energi spiritualnya, tidak dapat segera mengeluarkan darah; semuanya terperangkap di dalam rongga dadanya.
Tetapi jelas, mereka segera menemukan jawabannya. Yu Rong, yang sedang mundur, akhirnya bereaksi, dan jeritan melengking meletus sesaat kemudian, menusuk jiwa mereka dan menyebabkan telinga mereka berdengung serta semangat mereka gemetar.
Zhu Luomu dan yang lainnya dapat merasakan rasa sakit yang tak terbatas dalam suara itu.
“Untuk menyebabkan seorang kultivator Inti Emas dengan pikiran seteguh batu menderita seperti ini, seberapa besar kekuatan yang dibutuhkan…?”
Zhu Luomu, dalam keadaan terkejut, harus segera melindungi telinganya dengan energi spiritualnya.
Dengan jeritan terakhir dari Yu Rong, semburan kabut merah akhirnya meletus dari dadanya, seperti bendungan yang jebol.
Melihat sosok yang kabur itu, tubuhnya berkilauan dengan energi spiritual saat ia terus maju di tengah kabut merah, tatapan Zhu Luomu dan yang lainnya dipenuhi dengan kekaguman yang mendalam.
“Dia…dia…memukul dada kultivator wanita itu? Itu…dia seorang kultivator wanita…”
Seorang kultivator bertubuh kekar bernama Zhang, beberapa ratus kaki jauhnya, tergagap tak percaya. Dia adalah seorang kultivator yang sangat ortodoks.
Li Yan, yang tidak menyadari pikiran kultivator lain, agak ragu-ragu selama sesi latihannya dengan Gong Chenying, merasa serangannya terkadang meleset.
Namun selama lawannya adalah musuh, dia tidak peduli ke mana dia menyerang; gerakan apa pun yang dapat melukai musuh dengan parah adalah gerakan yang bagus.
Dia memanfaatkan keunggulannya, menggunakan teknik gerakan “Phoenix Melayang ke Langit” untuk menghindari awan kabut darah yang datang dan langsung muncul di belakang Yu Rong.
Mengabaikan jeritan melengking kultivator Inti Emas itu, dia melepaskan pukulan lain tanpa ragu-ragu ke punggung Yu Rong yang sekarang seperti punuk.
Dua pukulan sebelumnya telah menghancurkan perisai pelindung Yu Rong yang tidak siap. Yu Rong masih kesakitan dan tidak menyadari perlunya mengaktifkan item pelindung apa pun. Terlebih lagi, sosok Li Yan lebih cepat dari hantu, muncul di belakangnya hampir seketika saat dia mundur.
“Whoosh!” Dengan bunyi gedebuk tumpul, Li Yan melepaskan pukulan ke bawah secepat kilat, menyebabkan Yu Rong, yang masih agak linglung, tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di hatinya.
Ancaman kematian membawanya pada momen kesadaran. Dalam ketergesaannya, ia merasakan niat membunuh yang terpancar dari belakang, dan energi spiritualnya secara naluriah melonjak ke arah punggungnya.
Namun, pada jarak sedekat itu, Li Yan sengaja memanfaatkan kelengahan sesaatnya untuk melancarkan serangan mendadak, sehingga ia tidak memiliki kesempatan untuk membela diri.
Dengan bunyi “jepret” yang tajam, wajah Yu Rong yang berkerut bergetar hebat, sosoknya yang mundur dengan cepat berhenti di udara.
Mulutnya menganga, dan dua kumis panjang dan lengket di sudut mulutnya langsung tegak lurus secara horizontal, membentuk garis lurus.
Seketika, ia menatap kosong ke bawah, hanya untuk melihat kepalan tangan yang diselimuti kabut hitam muncul dari dadanya, yang masih menyemburkan darah.
Saat serangkaian suara gemericik keluar dari tenggorokannya, tubuhnya seketika berubah menjadi hujan darah dengan suara “bang!” yang keras. Tas penyimpanan di udara direbut oleh seseorang di belakangnya, dan sosok itu menghilang di kejauhan.
Dari saat Zhu Luomu terlempar hingga Yu Rong berubah menjadi tumpukan daging cincang, kurang dari tiga tarikan napas telah berlalu—tiga serangan jarak dekat secepat kilat, dieksekusi dengan anggun dan luwes.
Semuanya terjadi terlalu cepat; Zhu Luomu dan yang lainnya bahkan belum melihat siapa yang menyerang sebelum Yu Rong sudah menjadi hujan darah.
“Apakah itu Tetua Agung?”
Pikiran ini terlintas di benak semua orang, karena gaya bertarung orang ini sama sekali berbeda dari gaya bertarung Ketua Sekte Lin Xinghe.
Mereka telah melihat Tetua Agung bertarung sekali kemarin, tetapi tampaknya agak tidak dapat diandalkan.
Adapun apakah Tetua Agung juga telah mengkultivasi teknik pemurnian tubuh, Zhu Luomu dan yang lainnya tidak tahu.
Ketika sosok Li Yan muncul di atas batu, wujudnya dengan cepat mengeras dari wujud gaib menjadi nyata, Zhu Luomu dan yang lainnya mengabaikan rasa tersinggung dan memindai area tersebut dengan indra ilahi mereka, semuanya ingin tahu siapa yang telah menyelamatkan mereka.
Zhu Luomu, sebagai kultivator terkuat, adalah orang pertama yang mengenali pendatang baru itu dari sosoknya yang masih belum terbentuk.
“Bagaimana…itu…itu kau…kau…”
Ia hanya berhasil mengucapkan beberapa kata sebelum mulutnya menganga lebar hingga cukup untuk memasukkan kepalan tangan. Tentu saja, ia mengenali orang ini; ia pernah melihatnya ketika bergabung dengan “Lembah Bintang Jatuh,” dan kemudian, ia sendiri telah membawa orang ini kembali ke sekte dari keluarga Feng.
Pada saat ini, penampilan Li Yan sepenuhnya terungkap, dan kemudian sebuah teriakan terdengar dari kejauhan.
“Zhang Ming!”
Itu suara Feng Qiyuan; ia tampak seperti melihat hantu.
Kultivator bertubuh kekar bermarga Zhang di ujung sana menatap dengan mata terbelalak tak percaya. Dia juga telah menguji kemampuan Li Yan selama upacara inisiasinya.
Adapun murid-murid Qi Condensation lainnya, mereka benar-benar tidak mengenali Zhang Ming dan saling bertukar pandangan bingung.
Mereka semua adalah murid veteran Lembah Bintang Jatuh, dan mereka jarang memperhatikan murid baru, kecuali jika mereka sangat berbakat seperti Feng Tao.
Yang lebih absurd lagi adalah Zhu Luomu dan kultivator Zhang dapat merasakan tingkat kultivasi Zhang Ming dalam percakapan singkat mereka.
Tidak seperti Feng Qiyuan dan murid-murid Qi Condensation lainnya, yang sama sekali tidak dapat merasakan kultivasi Zhang Ming.
“Dia kultivator Tingkat Fondasi! Bagaimana mungkin dia kultivator Tingkat Fondasi? Seorang kultivator Tingkat Fondasi membunuh kultivator Inti Emas?…”
Banyak pikiran absurd terlintas di benak mereka.
Sementara itu, serangkaian ledakan dan teriakan marah bergema dari kaki gunung. Seratus kultivator di belakang Yu Rong akhirnya tiba. Mereka pun mendengar jeritan melengking Yu Rong, tetapi sebelum mereka dapat melepaskan indra ilahi mereka untuk menyelidiki, rentetan pedang raksasa perak tiba-tiba muncul dari segala arah. Dalam sekejap, kaki gunung berubah menjadi gurun beku.
Li Yan, sambil memegang tas penyimpanannya, tersenyum pada Zhu Luomu.
“Saudara Taois Zhu, sebaiknya kau bawa mereka kembali ke lembah dalam untuk memulihkan diri. Jangan berlama-lama di sini.”
Dengan itu, sosok Li Yan melesat, dan dia terbang menuju kaki gunung, meninggalkan kerumunan yang berdiri di sana tercengang.
Empat atau lima napas kemudian, Zhu Luomu akhirnya mengeluarkan suara gemericik, menghembuskan napas panjang.
Tatapannya perlahan kembali normal, meskipun dia terus bergumam pada dirinya sendiri.
“Siapa orang ini? Apakah pemimpin sekte dan yang lainnya tahu? Ini menakutkan! Seseorang yang mampu membunuh kultivator Tingkat Fondasi di tahap Inti Emas…”
Dengan adanya kultivator sekuat itu yang bersembunyi di dekatnya, Zhu Luomu merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dia membawa orang ini kembali dari keluarga Feng dengan sikap dingin saat itu.
Jika orang ini benar-benar berniat mencelakainya, hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat Zhu Luomu merinding.
Lalu, tanpa sadar dia bergumam, “Saudara Taois Zhu, Saudara Taois Zhu…”
Dia kemudian tertawa getir. Apakah dia seharusnya dipanggil “Paman Guru” atau “Paman Agung Guru”?
Namun, sesaat kemudian, semangatnya bangkit.
“Karena Zhang Ming ikut campur untuk membunuh musuh dan menyelamatkan kita, terlepas dari identitasnya, dia jelas-jelas seorang teman, bukan musuh!”
Memikirkan hal ini, dia tiba-tiba menoleh ke adik laki-lakinya yang bermarga Zhang dan Feng Qiyuan, yang masih berdiri di sana dengan linglung, dan berkata dengan suara berat.
