Sakit, sakit yang luar biasa. Kulit Li Yan robek dan berdarah; pukulan terakhir dari Kesengsaraan Surgawi telah menyebabkan perubahan pada dantiannya.
Kelima kuali energi spiritual, entah karena benturan yang sangat besar atau alasan lain, semuanya hancur berkeping-keping.
Ular roh lima warna yang sebelumnya berputar cepat di atas juga kehilangan kilaunya, menyusut menjadi titik abu-abu kecil, melayang tanpa tujuan di permukaan dantiannya.
Kesadaran Li Yan menjadi kabur; ia sekarang hanya secara naluriah mempertahankan sirkulasi energi spiritual di dalam tubuhnya.
Ini adalah periode paling berbahaya bagi Li Yan. Meskipun sebelumnya ia telah mengisi kembali energinya dengan “Rebung yang Meleleh,” mempertahankan sekitar 60% energi spiritualnya, energi itu menjadi tidak terkendali.
Indra ilahi dan kondisi fisiknya telah memburuk hingga batasnya; ia hanya bisa merasakan hubungan yang samar, hampir tak terasa, dengan senjata sihir kelahirannya.
Setelah ia terhempas ke bumi, kilat merah dan biru yang sebelumnya turun tiba-tiba berubah menjadi keemasan, menutupi dasar jurang, karena hilangnya mata tunggal di langit.
Busur listrik keemasan, seperti ular lincah, segera berkumpul di satu titik di bawah bumi setelah menghantam dasar jurang—tepat di tempat Li Yan, dalam keadaan linglungnya, berada.
Setelah bersentuhan dengan tubuh Li Yan, busur listrik keemasan ini langsung meresap ke dalam tubuhnya tanpa hambatan, mengalir di sepanjang meridiannya dan berkumpul di dantiannya.
Namun, Li Yan sama sekali tidak menyadarinya, membiarkan busur listrik keemasan ini masuk ke tubuhnya dan berkumpul di dantiannya.
Cahaya keemasan mengalir dari anggota tubuh dan tulangnya seperti sungai yang mengalir ke laut, dan titik abu-abu kecil, tidak lebih besar dari kacang, tetap tak bergerak, melayang di atas dantian.
Saat cahaya keemasan memasuki dantian, titik abu-abu itu perlahan mulai berputar kembali.
Cahaya keemasan itu semuanya tertuju padanya, langsung lenyap saat bersentuhan dengan titik abu-abu itu, diikuti oleh lebih banyak busur listrik keemasan yang menyerbu titik abu-abu tersebut. Titik abu-abu kecil itu, berkilauan dengan cahaya keemasan, berputar semakin cepat. Dengan setiap putaran, ia mengaduk energi spiritual yang kacau di dalam dantian Li Yan dan pecahan dari lima kuali besar.
Tak lama kemudian, sebuah kolom seperti tornado terbentuk di bawah titik abu-abu itu.
Lebih tak terduga lagi, di mana pun cahaya keemasan itu lewat, luka-luka Li Yan sembuh dengan kecepatan yang menakjubkan.
Di luar jurang yang dalam, awan gelap di langit dengan cepat surut, memperlihatkan langit biru dan awan putih.
Di bawahnya, tanah hanya menyisakan ratusan mil jurang dan halaman yang saling bersilangan, dilindungi oleh susunan, masih ada seperti pulau-pulau terpencil di laut.
Pemandangan yang dulunya subur dan hijau di ratusan mil itu telah lenyap. Halaman-halaman itu sekarang menyerupai orang tua yang ompong dan tak bernyawa.
Di beberapa bebatuan dan pepohonan yang tersisa, lubang-lubang halus yang rapat terlihat jelas, ditembus langsung oleh batu dan vegetasi yang terbawa oleh gelombang kejut yang dahsyat.
Gelombang kejut itu berlangsung selama hampir tiga puluh napas sebelum perlahan menghilang.
Di bawah langit biru yang cerah, Tian Xingzi dan Xing Ming dengan cepat berubah menjadi dua bayangan, melayang di udara menuju pusat tempat Zhang Ming berada.
Yang tertinggal hanyalah sekelompok murid yang masih linglung, belum pulih dari ledakan terakhir.
Dalam waktu kurang dari satu napas, Tian Xingzi dan Xing Ming telah tiba di atas kawah. Mereka dengan cepat melihat ke bawah; dasar kawah, yang sebelumnya tertutupi oleh busur listrik keemasan, kini hanya menyisakan beberapa pecahan yang tersebar.
“Hmm? Di mana dia?”
Dalam indra ilahi mereka, tidak ada jejak Zhang Ming. Wajah Xing Ming dipenuhi keraguan saat ia mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya.
“Dia pasti telah dimusnahkan oleh kesengsaraan surgawi!”
Tian Xingzi juga mengerutkan kening. Mereka bergegas ke sana segera setelah guncangan susulan dari kesengsaraan surgawi mereda. Dilihat dari sedikitnya “esensi kesengsaraan” yang tersisa di dasar jurang, jelas itu adalah tanda seseorang yang belum membentuk inti mereka; itu hanyalah sisa dari perjuangan terakhir Zhang Ming melawan kesengsaraan.
Tian Xingzi dan Xing Ming saling bertukar pandang, mata mereka dipenuhi penyesalan, tetapi mereka secara bersamaan mengulurkan tangan ke arah busur listrik emas terakhir yang tersisa di dasar jurang.
Ini adalah sumber daya yang berharga. Meskipun jumlahnya sangat sedikit, setiap untaian sangat bermanfaat bagi kultivator Inti Emas.
Terutama karena Zhang Ming kemungkinan memiliki “Garis Darah Naga Tersembunyi,” busur listrik emas ini bahkan lebih berharga.
Tepat ketika tangan mereka yang disulap mencapai dasar jurang, sebuah suara samar tiba-tiba terdengar di telinga mereka.
“Saudara-saudara Taois, apakah kalian mencoba menjarah ‘esensi kesengsaraan’ saya?”
Suara itu datang begitu tiba-tiba sehingga Tian Xingzi dan Xing Ming, yang mengira tidak ada orang lain di sekitar, sangat terkejut.
Secara naluriah, sosok mereka melesat, dan mereka dengan cepat mundur.
Pada saat yang sama, sekitar selusin busur listrik emas terakhir di dasar kawah tiba-tiba tersedot ke dalam tanah dan menghilang.
Kemudian, bayangan samar melesat dari dasar kawah dan muncul di udara, dengan cepat mengeras menjadi sosok pemuda berjubah hitam di mata kedua orang yang sedang mundur dengan cepat itu.
“Itu…kau!”
“Zhang Ming!”
Tian Xingzi dan Xing Ming, yang sedang siaga tinggi, berseru terkejut ketika mereka melihat penampilan orang itu dengan jelas, dan sosok mereka yang sedang mundur dengan cepat berhenti di kejauhan.
Kemudian, keduanya dengan hati-hati memindai Zhang Ming dengan indra ilahi mereka lagi, sementara pemuda berjubah hitam di hadapan mereka tetap tak bergerak, membiarkan indra ilahi mereka memindainya, dengan tenang menatap mereka.
“Hanya dua puluh napas telah berlalu, dan esensi malapetaka… bagaimana mungkin?”
“Apakah tubuh fisik orang ini sudah mencapai tahap Inti Emas, dan kekuatan sihirnya masih di tahap Pembentukan Fondasi? Tapi aku belum pernah mendengar tentang alam yang begitu aneh, kalau tidak bagaimana mungkin dia mencapai level seperti itu dalam waktu sesingkat itu…”
Tian Xingzi dan Xing Ming dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Di bawah indra ilahi mereka, Zhang Ming di hadapan mereka sama sekali bukan tubuh jiwa, tetapi semakin ini terjadi, semakin mereka tidak bisa mempercayainya.
Ekspresi terkejut dan ketidakpastian di wajah mereka semakin berubah.
Li Yan dengan tenang menatap mereka berdua. Dia tahu, tentu saja, tujuan kedatangan Tian Xingzi dan Xing Ming yang begitu cepat.
Pertama, untuk memastikan kematiannya sendiri; kedua, tentu saja, untuk “esensi malapetaka.”
“Esensi malapetaka” adalah kesempatan terbesar yang diberikan kepada para kultivator setelah Kesengsaraan Surgawi.
Benda ini tidak hanya dapat meningkatkan kultivasi seorang kultivator secara signifikan, tetapi bahkan luka parah yang diderita selama Kesengsaraan Surgawi dapat diperbaiki dengan cepat berkat bantuannya. Yang terpenting, benda ini adalah kunci untuk Pembentukan Inti dan Kondensasi Jiwa Baru Lahir.
Setelah seorang kultivator berhasil menyelesaikan Kesengsaraan Surgawi mereka, mereka harus menggunakan benda ini untuk membentuk Inti atau Jiwa Baru Lahir mereka, sekaligus menyembuhkan luka-luka mereka.
Jika seorang kultivator tewas selama Kesengsaraan Surgawi, “Esensi Kesengsaraan” yang dihasilkan sangat sedikit, hanya berupa sisa-sisa. Namun, bagi kultivator tingkat tinggi, ini tidak kalah berharganya dengan harta karun yang langka dan sangat langka.
Mengingat bahwa ini adalah kesempatan yang dipertaruhkan nyawanya oleh seorang kultivator, kesempatan yang dapat membantu mereka membentuk Inti atau Jiwa Baru Lahir mereka, nilainya sudah jelas.
Oleh karena itu, beberapa kultivator mencari perlindungan selama proses pembentukan Inti atau Jiwa Baru Lahir mereka. Pertama, untuk menyediakan harta sihir pertahanan untuk membantu mereka pada saat-saat penting; kedua, untuk mencegah orang lain mencuri “Esensi Kesengsaraan” mereka, sehingga merusak seluruh usaha mereka.
Namun, yang membuat Tian Xingzi dan rekan-rekannya tak percaya adalah bahwa setelah seseorang berhasil menyelesaikan cobaan mereka, menyerap “Esensi Cobaan” membutuhkan waktu setidaknya tiga atau empat jam, atau bahkan lebih lama.
Inilah saat tepat ketika kultivator berada dalam kondisi terlemah dan paling rentan untuk dibunuh.
Mereka menghitung bahwa cobaan surgawi akan sepenuhnya mereda hanya dalam waktu lebih dari tiga puluh napas, paling banyak empat puluh napas.
Bagaimana mungkin Zhang Ming menyerap semuanya dengan begitu misterius, mampu menyerap kekuatan yang terkandung dalam “esensi cobaan” hanya dalam beberapa puluh napas?
Tubuh fisiknya seharusnya sudah memiliki kekuatan kultivator Inti Emas, setidaknya jenis kekuatan yang dimiliki oleh kultivator Inti Emas tingkat menengah.
“Bukankah tubuh fisiknya hanya sedikit sebanding dengan kultivator Inti Emas tingkat awal biasa? Jika tubuh fisiknya sudah cukup kuat untuk mencapai tingkat Inti Emas menengah hingga akhir, mengapa tingkat kultivasinya tetap berada di tingkat Pembentukan Fondasi…?”
Rangkaian pemikiran yang sulit dipercaya ini membuat Tian Xingzi dan yang lainnya bingung.
Mereka telah melihat banyak anak ajaib yang mampu bertarung melampaui tingkat kultivasi mereka, atau kultivator tubuh dengan fisik yang kuat. Tetapi mereka hanya mampu maju sedikit saja dalam tingkat kultivasi.
Tubuh fisik pseudo-Core Zhang Ming yang sebanding dengan kultivator Inti Emas tahap awal sangatlah langka; mereka hanya pernah mendengarnya. Oleh karena itu, mereka mengaitkan penampilan Zhang Ming sebelumnya sebagian besar dengan cedera parah yang dialami Yu Rong akibat penghancuran diri beberapa harta sihir.
Kemudian, ketika Xingming menguji kemampuannya, ia juga merasakan situasinya kurang lebih sama.
Namun, aura Zhang Ming sekarang jelas-jelas merupakan aura kultivator Inti Emas, dan aura esensi kesengsaraan di dasar jurang telah lenyap sepenuhnya.
“Oh, oh… Pertama-tama aku harus mengucapkan selamat… Rekan Taois Zhang! Kultivasi Inti Emasmu sungguh patut dirayakan.
Sebagai kultivator dari ‘Lembah Bintang Jatuh’-ku, bagaimana mungkin kami menyimpan niat jahat? Kurasa kau telah merasakannya; kami hanya mengamati dari jauh, melindungimu.
Tentu saja, kami datang ke sini hanya untuk memeriksa situasi. Kultivasi Rekan Taois tidak tertandingi; kami malu karena gagal mendeteksi kehadiranmu!”
Melihat paman seniornya berbicara, Xingming memilih untuk tetap diam. Karena Xingming tidak mengirimkan pesan telepati untuk menyerangnya, dia juga mengamati dengan tenang.
Zhang Ming ini terlalu aneh; seluruh dirinya memancarkan aura menyeramkan yang tak terduga, membuatnya merasa agak tidak nyaman.
Ketika Tian Xingzi pertama kali memanggil Li Yan sebagai “Rekan Taois Zhang,” dia tampak sedikit canggung; anak Pendiri Fondasi dari sebelumnya kini telah menjadi setara dengannya. Namun, dia berbicara semakin lancar seiring berjalannya kata-kata.
Sementara itu, indra ilahinya menyapu Li Yan beberapa kali tanpa terkendali, seolah hanya untuk memastikan apakah orang itu benar-benar berhasil membentuk Inti Emasnya.
Namun pada saat yang sama, ia semakin takjub. “Anak ini tidak hanya mencapai Kesempurnaan Agung tahap Inti Emas, tetapi luka-lukanya juga telah sepenuhnya hilang. Teknik pemurnian tubuh macam apa yang ia kembangkan… dan tingkat Pembentukan Inti apa dia?”
Memikirkan hal ini, Tian Xingzi merasakan gelombang penyesalan. Jika dia tahu teknik pemurnian tubuh anak ini begitu kuat, dia akan mendapatkannya apa pun yang terjadi.
Namun pikiran ini terlintas di benaknya, dan dia dengan paksa mengusirnya.
Setelah mengajukan pertanyaannya, Li Yan mendengarkan dengan tenang apa yang dikatakan orang itu. Ketika orang itu selesai berbicara, dia tiba-tiba tersenyum dan kemudian mengepalkan tangannya memberi hormat.
“Terima kasih kepada kalian berdua, sesama Taois!”
Pada saat yang sama, aura yang kuat terpancar darinya. Ekspresi Tian Xingzi dan Xing Ming tetap tidak berubah, tetapi kali ini mereka juga mengepalkan tangan sebagai salam hormat.
Namun, mereka masing-masing menyebutkan nama mereka, seolah-olah berlebihan.
“Tian Xingzi!”
“Xing Ming!”
Li Yan mengangguk sedikit.
“Zhang Ming!”
Kelompok itu tampaknya saling memahami secara implisit, seolah-olah bertemu untuk pertama kalinya.
Setelah Li Yan melepaskan auranya, Tian Xingzi dan Xing Ming mengerti bahwa meskipun kultivasinya belum terkonsolidasi, dia jelas bukan orang yang bisa dianggap remeh. Terlebih lagi, metode anehnya dalam menyerap esensi kesengsaraan membuat mereka semakin waspada.
Mereka dapat merasakan bahwa, dilihat dari auranya saat ini, Xing Ming sendiri mungkin tidak mampu menangkapnya.
Selain itu, Tian Xingzi masih dalam masa pemulihan dari luka lamanya. Bahkan jika mereka bergabung dan menggunakan formasi pelindung sekte untuk membunuh Zhang Ming, keduanya mungkin tidak akan berhasil. Semua ini menjadi rumit saat ini. Zhang Ming tidak melakukan tindakan apa pun yang merugikan “Lembah Bintang Jatuh,” dan mereka dengan cepat mengesampingkan beberapa pikiran mereka.
Kedua belah pihak cerdas. Melihat bahwa aura pihak lain tidak lagi terkunci padanya, Li Yan akhirnya merasa tenang.
Dia telah menyaksikan formasi perlindungan “Lembah Bintang Jatuh” sebelumnya; lebih baik tidak memprovokasi mereka.
Adapun dua orang di hadapannya, Li Yan sepenuhnya menyadari niat mereka sebelumnya.
Meskipun tingkat kultivasinya belum stabil, setelah berhasil membentuk intinya, dia sekarang dapat membedakan kekuatan fluktuasi aura kedua orang itu, tidak lagi merasakan kabut kebingungan ketika indra ilahinya menyapu mereka seperti sebelumnya.
Aura Tian Xingzi bahkan lebih lemah daripada Xing Ming; dia tujuh puluh persen yakin bahwa pihak lain tidak berpura-pura.
“Tian Xingzi benar-benar menderita luka serius dalam perang sekte, seperti yang dirumorkan!”
