Karena lawannya secara terang-terangan mengujinya, Li Yan tentu saja tidak akan menahan diri, memindai tingkat kultivasi mereka saat ini dengan indra ilahinya juga.
Ia dengan cepat membuat penilaian kasar: jika ia menggunakan kekuatan penuhnya sekarang, dan secara diam-diam menggunakan metode yang tidak diketahui lawannya, ia seharusnya yakin dapat melarikan diri dari tempat ini.
Ini dengan syarat Tian Xingzi tidak menginginkan pertarungan sampai mati dan tidak sepenuhnya mengaktifkan formasi perlindungan sekte.
Li Yan melirik kekacauan di sekitarnya dan mengepalkan tangannya lagi sebagai salam.
“Awalnya aku hanya bermaksud untuk memurnikan senjata sihir kelahiranku di sini, tetapi aku tanpa sengaja memicu kesengsaraan surgawi. Ini benar-benar tidak terduga.
Meskipun bukan disengaja bahwa ini telah menyebabkan kesulitan sekte saat ini, ini, bagaimanapun juga, adalah lembah dalam ‘Lembah Bintang Jatuh.’
Oleh karena itu, jika itu dalam kemampuanku, aku pasti dapat mengimbangi kerugian ini.”
Meskipun Li Yan tahu niat pihak lain tidak murni, tindakan memanfaatkan kemalangan orang lain seperti itu sudah biasa terjadi di dunia kultivasi.
Selama pihak lain tidak benar-benar menyerangnya, ia tentu ingin menghindari masalah dan segera menyelesaikan masalah tersebut.
Lagipula, ia telah menyusup ke sebuah sekte, jadi motifnya agak tidak murni. Ia akan pergi sesegera mungkin setelah menyelesaikan situasi di sini; ia masih perlu menstabilkan tingkat kultivasinya.
Namun, ia tidak akan cukup bodoh untuk berada di bawah belas kasihan seseorang. Ia memberikan ruang untuk bermanuver dalam kata-katanya. Jika pihak lain mengajukan tuntutan yang berlebihan, maka ia tidak punya pilihan selain berjuang untuk hidupnya dan mencoba melarikan diri.
“Oh, Rekan Taois Zhang, apakah Anda berencana untuk pergi?”
Tian Xingzi tersenyum tipis mendengar ini.
“Apa? Apakah kalian berdua rekan Taois bermaksud untuk menahan saya di sini?”
Li Yan mengerutkan kening mendengar ini; tampaknya pihak lain tidak mau membiarkan masalah ini selesai begitu saja.
“Hehe, Rekan Taois Zhang salah paham. Rekan Taois Zhang telah bersama sekteku selama lebih dari dua puluh tahun. Meskipun ada kesalahpahaman sebelumnya, kurasa Rekan Taois Zhang belum melupakan janjinya?
Setidaknya sekarang kau masih menjadi tetua tamu di ‘Lembah Bintang Jatuh’-ku. Apakah Rekan Taois Zhang berniat melanggar janjinya sekarang setelah ia berhasil memadatkan Inti Emasnya?
Atau apakah yang dikatakan Rekan Taois Zhang sebelumnya tidak sepenuhnya benar, tetapi hanya taktik penundaan?”
Li Yan, yang sudah mulai mengumpulkan kekuatannya, terkejut mendengar ini.
“Dua puluh tahun? Aku baru berada di sekte ini sedikit lebih dari dua tahun. Pengasingan ini memakan waktu dua puluh tahun?”
Ekspresi terkejutnya tidak luput dari perhatian Tian Xingzi. Ia dan Xing Ming saling bertukar pandang.
Xingming mengerti maksud gurunya. Karena ia tidak ingin membuat musuh, lebih baik memenangkan hatinya; ini memang bisa membawa bantuan tak terduga ke “Lembah Bintang Jatuh.” Namun kali ini, Xingming yang berbicara lebih dulu.
“Jadi, Rekan Taois Zhang tidak tahu berapa lama dia telah mengasingkan diri. Dua puluh tahun telah berlalu sejak Anda berhasil menyempurnakan senjata sihir kelahiran Anda.”
Pada saat yang sama, sebuah pikiran muncul di benak Xingming.
“Mungkinkah setelah roh primordialnya meninggalkan tubuhnya dua puluh tahun yang lalu, dia memasuki keadaan meditasi yang dalam? Formasi Inti ini adalah kesempatan yang muncul karena roh primordialnya meninggalkan tubuhnya!”
Xingming tiba-tiba teringat adegan ketika dia melihat roh primordial Zhang Ming meninggalkan tubuhnya. Dia pernah menyebutkan hal ini kepada Tianxingzi sebelumnya.
Namun, tidak satu pun dari mereka yang menyangka bahwa Zhang Ming akan sepenuhnya mengabaikan waktu saat bermeditasi. Meskipun mereka secara bertahap kehilangan kesadaran akan waktu selama setiap pengasingan, mereka masih umumnya memiliki konsep tentang waktu.
Pihak lain tampaknya sama sekali tidak menyadarinya, yang berarti mereka telah memasuki keadaan kultivasi yang tak terlukiskan. Benar saja, Li Yan berhenti sejenak sebelum bergumam pada dirinya sendiri.
“Dua puluh tahun telah berlalu… Kupikir paling lama hanya satu atau dua tahun!”
Lalu, Zhao Min tiba-tiba terlintas dalam pikirannya.
“Puluhan tahun telah berlalu, aku ingin tahu bagaimana keadaan Kakak Senior sekarang…”
Li Yan hanya termenung sesaat sebelum tersadar.
“Kau bermaksud menjadikanku sesepuh ‘Lembah Bintang Jatuh’?”
“Tentu saja, apa pendapat Rekan Taois Zhang?”
Tian Xingzi tersenyum.
Ia dan Lin Xinghe masih terluka parah. Meskipun pertempuran besar telah menghalangi beberapa kekuatan di sekitarnya, mengandalkan Xing Ming sepenuhnya, begitu mereka mengetahui kekuatannya, pasti akan menarik keserakahan orang lain.
Jika mereka dapat membawa kultivator Inti Emas ke “Lembah Bintang Jatuh,” itu pasti akan mengurangi pikiran jahat yang muncul, memberi dia dan Lin Xinghe waktu yang berharga.
Untuk sesaat, Li Yan terdiam. Ia sebenarnya masih ingin meninggalkan “Lembah Bintang Jatuh.” Setelah menstabilkan tingkat kultivasinya, ia memiliki banyak hal yang harus diurus dan tidak dapat tinggal di sini lama.
“Apa? Rekan Taois Zhang, apakah Anda memiliki kekhawatiran? Selama Anda setuju untuk menjadi tetua sekte, semua sumber daya kultivasi Anda—batu spiritual, pil, bahan baku, dll.—akan disediakan oleh sekte.
Tentu saja, kecuali beberapa harta karun alam yang sangat berharga, yang perlu Anda beli sendiri dengan batu spiritual, semuanya akan disediakan oleh sekte.
Lagipula, kami hanyalah sekte kelas dua. Beberapa harta karun alam yang langka mungkin terlalu sulit untuk kami peroleh bahkan dengan seluruh sumber daya sekte. Namun, kami dapat mencari tahu informasi apa pun yang mungkin Anda miliki tentang sumber daya kultivasi yang Anda butuhkan.”
Tian Xingzi segera menawarkan persyaratannya, yang jelas-jelas murah hati. Li Yan dapat memperoleh semua sumber daya kultivasi yang dibutuhkannya di masa depan secara gratis.
Li Yan mendengarkan dengan tenang. Ketika dia mendengar bagian kedua dari kata-kata Tian Xingzi, sebuah pikiran terlintas di hatinya, tetapi dia tetap tanpa ekspresi.
Setelah tampaknya mempertimbangkannya sejenak, dia perlahan berbicara.
“Sudah kukatakan sebelumnya bahwa guruku sedang pergi, dan karena masalah ini, aku mungkin tidak bisa tinggal di sekte untuk waktu yang lama.”
Mendengar ini, senyum Tian Xingzi semakin lebar.
“Jika karena alasan ini, maka tidak masalah. Rekan Taois Zhang, silakan lakukan sesukamu. Kami bahkan bisa mencari tahu keberadaan gurumu untukmu.
Jika kami perlu turun tangan, selama lawannya bukan kultivator dari sekte tingkat atas atau lebih tinggi, itu bukan hal yang mustahil. Lagipula, kita akan menjadi keluarga.”
Xing Ming menimpali dari samping.
“Sebagai tetua sekte, tidak perlu tinggal di sekte sepanjang waktu. Pengasingan dan perjalanan adalah hal yang biasa. Selama tidak ada peristiwa besar di sekte, itu tidak akan mengganggu para tetua.”
Dia punya firasat tentang sikap pamannya.
“Zhang Ming sudah menjadi kultivator Tingkat Pendirian Dasar. Jika kita dapat menemukan gurunya, maka ‘Lembah Bintang Jatuh’ akan memiliki dua kultivator Inti Emas yang membantu kita.
Terlepas dari apakah gurunya setuju atau tidak, dia dapat menjadi tetua sekte. Selama Zhang Ming ada di sini, jika sesuatu benar-benar terjadi, bukankah dia akan bersedia membantu?”
Kesepakatan ini tampak masuk akal bagi Xing Ming, bagaimanapun dia memandangnya. Tian Xingzi, khususnya, segera menyadari hal ini ketika Zhang Ming menyebutkan gurunya dan bahkan berjanji untuk membantunya.
Namun, dia tidak membuat janji apa pun. Jika pihak lain terlalu kuat, mereka pasti akan memilih untuk diam saja. Tetapi semakin mereka melakukannya, semakin tulus mereka terlihat. Kultivator secara alami mahir dalam mempertahankan diri.
Ekspresi Li Yan berubah antara ragu-ragu dan ragu-ragu; dia masih belum langsung setuju.
“Saudara Taois Zhang, apakah Anda mungkin ingin bergabung dengan sekte tingkat atas sekarang setelah Anda mencapai tingkatan yang lebih tinggi? Jika demikian, Anda salah.
Meskipun kultivator Inti Emas memang kuat, sekte tingkat atas masih menerapkan pendekatan tunggu dan lihat terhadap kultivator Inti Emas tahap awal.
Mereka mungkin tidak dapat menyediakan sumber daya kultivasi sebanyak yang kita miliki, dan mereka juga tidak memiliki tingkat saling pengertian yang sama!”
Tian Xingzi memanfaatkan keunggulannya, dan Li Yan, setelah sedikit ragu, langsung menjawab.
“Kalau begitu sudah diputuskan. Jika saya perlu melakukan perjalanan dalam waktu lama untuk menemui guru saya di masa depan, saya hanya akan dapat memegang posisi nominal.”
“Hehehe, Tetua Zhang, tidak perlu menekankan hal ini. Semuanya tergantung pada keinginan Tetua Zhang.
Saya akan mengulangi: jika Anda perlu menggunakan sumber daya sekte, cukup beri tahu Xing Ming, dan dia akan memprioritaskan semua pengaturan!”
Wajah muda Tian Xingzi berseri-seri dengan senyum cerah, dan sapaannya berubah dari “Saudara Tao Zhang” menjadi “Tetua Zhang.” Xingming pun tersenyum ramah dan berkata,
“Paman Guru, Anda dapat melanjutkan pengasingan Anda. Saya akan mengurus sisanya.
Tetua Zhang masih perlu menstabilkan kultivasinya. Namun, sekarang saatnya untuk membagikan undangan dan mengundang sesama Taois. Saya pikir kita harus mengadakan upacara pengorbanan besar untuk Tetua Zhang dalam tiga bulan…”
Namun sebelum ia selesai berbicara, Li Yan dengan lembut melambaikan tangannya.
“Saudara Taois, ini tidak perlu. Saya tidak suka bersosialisasi. Saya pikir pengumuman sederhana sudah cukup. Saya akan menghadiri upacara pengorbanan sekte, tetapi mohon tetap sederhana.”
“Ini…”
Xingming dan Tianxingzi segera bertukar pandang. Mereka sebelumnya telah menanyakan tentang Zhang Ming dan tahu bahwa ia menjalani kehidupan yang terpencil, hampir tidak pernah berinteraksi dengan orang luar, tetapi itu untuk menghindari kecurigaan.
Sekarang setelah mereka berkenalan, ia masih lebih suka menghindari bersosialisasi.
“Orang ini benar-benar seorang pertapa.”
Pikiran ini muncul di benak mereka berdua, tetapi bagaimana mungkin mereka mau menangani masalah penting ini dengan tergesa-gesa?
Mereka ingin menggunakan kesempatan ini untuk mempublikasikan masalah tersebut, yang akan lebih bermanfaat bagi kampanye publisitas “Lembah Bintang Jatuh”.
Jadi, setelah bujukan berulang kali, Li Yan akhirnya harus mengalah. Dia mengerti bahwa bergabungnya dia dengan “Lembah Bintang Jatuh” perlu diumumkan dengan meriah.
Namun, dia hanya bisa setuju untuk muncul sebentar selama Upacara Pengorbanan Langit dan Bumi dan kemudian tidak muncul lagi. Segala hal lainnya akan ditangani oleh Xing Ming.
Xing Ming mencoba membujuknya beberapa kali lagi, tetapi melihat Zhang Ming hanya tersenyum dan tetap diam, dia tidak punya pilihan selain menyerah.
Kemudian, Tian Xingzi membungkuk kepada Li Yan sebagai ucapan perpisahan dan pergi. Dengan masalah ini selesai, dia sekarang dapat dengan tenang mengasingkan diri untuk memulihkan diri.
Namun, Xing Ming secara pribadi memimpin Li Yan lebih dalam ke “Lembah Bintang Jatuh.”
“Adik Zhang, meskipun masih banyak halaman di area murid inti, dan energi spiritualnya cukup bagus, kau tentu saja tidak bisa tinggal di sini mengingat statusmu saat ini.
Halaman-halaman di sini hanya berjarak sekitar seratus mil, sehingga tidak nyaman bagimu untuk berpindah-pindah. Karena itu, kau perlu mencari tempat yang lebih cocok…”
Xing Ming berkata sambil tersenyum saat ia memimpin Li Yan maju.
Namun, saat ini, ia bahkan tidak memanggilnya “Tetua Zhang,” melainkan memanggilnya “Adik Zhang,” menunjukkan keakraban yang luar biasa, seolah-olah insiden penjarahan “Esensi Malapetaka” tidak pernah terjadi.
Li Yan juga tersenyum dan berbicara pelan sebagai tanggapan, dan mereka terbang lebih dari seribu mil.
Xing Ming banyak berbicara sepanjang perjalanan, tetapi disengaja atau tidak, ia masih mengorek informasi lebih lanjut tentang Li Yan.
Dengan kelicikan Li Yan, meskipun ia tidak memiliki tingkat kelicikan Xing Ming, mendapatkan informasi darinya sangat sulit.
Melihat Li Yan sangat berhati-hati dan tidak mengungkapkan detail lebih lanjut, Xing Ming memutuskan untuk berhenti di situ dan tidak membahas masalah tersebut lebih lanjut, agar tidak menyinggung perasaannya.
Ia mulai menceritakan beberapa peristiwa besar baru-baru ini di dunia kultivasi kepada Li Yan, yang oleh Li Yan, yang telah mengasingkan diri selama dua puluh tahun, terasa cukup menyenangkan untuk didengarkan, sesekali mengajukan pertanyaan dengan suara pelan.
Xing Ming menjawab semua pertanyaan Li Yan, dan untuk sementara waktu, keduanya tampak sangat harmonis.
Saat Xing Ming mendarat, Li Yan mendapati diri mereka berdiri di pintu masuk sebuah lembah.
“Ini adalah lembah dalam di dalam lembah dalam, yang disebut ‘Gua Bintang.’ Lembah ini sudah tidak dihuni selama lebih dari seratus tahun, tetapi para murid sering datang untuk membersihkannya, dan semuanya diurus di dalamnya…”
Setelah mengantar Xing Ming pergi, Li Yan mengaktifkan susunan pelindung di luar lembah dan berjalan ke dalam menyusuri jalan batu yang diapit pohon maple di kedua sisinya.
Saat itu musim panas, dan ketika kami berjalan di sepanjang jalan setapak di hutan, dedaunan maple yang hijau zamrud bergoyang lembut tertiup angin, menciptakan suasana yang unik dan menawan.
