Setelah mengamati beberapa saat, Li Yan tidak membangunkan Raja Nyamuk Salju yang sedang berkultivasi. Merasa agak puas, ia pergi dengan tenang.
Raja Nyamuk Salju, yang berbaring di singgasana es raksasa, sama sekali tidak menyadari hal ini.
Di masa lalu, meskipun kekuatannya jauh lebih rendah daripada Li Yan, hubungan melalui perjanjian darah mereka berarti Raja Nyamuk Salju akan merasakan kehadiran Li Yan di ruang “Titik Bumi”.
Namun, sekarang kultivasinya hampir mencapai peringkat ketiga binatang iblis, ia sama sekali tidak menyadarinya. Kultivasinya meningkat, sementara kekuatan Li Yan menjadi semakin menakutkan.
Setelah indra ilahi Li Yan kembali ke tubuhnya, ia tanpa ragu langsung memeriksa organ dalamnya sendiri.
Meskipun ia telah memeriksa tubuhnya secara kasar sebelumnya, karena kemunculan tiba-tiba Tian Xingzi dan Xing Ming, pemeriksaan itu hanya sekilas.
Pembentukan Fondasi dibagi menjadi sembilan tahap, sedangkan Inti Emas dibagi menjadi lima tingkatan: Teratai Terang Zhengyi, Teratai Mendalam Shangqing, Teratai Surgawi Lingbao, Teratai Harta Karun Jingming, dan Teratai Suci Shenxiao.
Teratai Mendalam Shangqing adalah yang paling umum di dunia kultivasi, diikuti oleh Teratai Terang Zhengyi dan Teratai Surgawi Lingbao. Seorang kultivator yang memadatkan Teratai Terang Zhengyi dianggap yang terlemah dalam hal kultivasi dan kekuatan tempur di antara kultivator Inti Emas.
Wanita cantik berbalut kain kasa hijau, Zhong Mengyin, yang pernah ditemui Li Yan, memadatkan Inti Emas Teratai Mendalam Shangqing tingkat dua. Kekuatan tempurnya hanya biasa-biasa saja di antara kultivator Inti Emas, terutama dikenal karena keterampilan menggodanya.
Inti Emas Li Wuyi adalah Teratai Surgawi Lingbao tingkat tiga, menempatkannya di antara kultivator Inti Emas terkuat. Di antara seratus kultivator Inti Emas, mungkin hanya satu yang dapat menyainginya.
Adapun Wei Chongran, bakat kultivasinya luar biasa, dan dia memadatkan Teratai Harta Karun Jingming tingkat empat yang sangat langka, yang mampu dengan mudah membunuh kultivator dengan level yang sama.
Dantian Li Yan, yang dulunya merupakan hamparan energi ungu yang luas, telah mengembang puluhan kali lipat, menyerupai lautan tak terbatas. Lima kuali energi spiritual yang dulunya berdiri di atas lautan dantian ini telah lenyap, digantikan oleh singgasana teratai yang mengambang.
Di atas singgasana teratai itu, bunga teratai raksasa mekar dengan tenang.
Melihat teratai yang megah itu, Li Yan tahu bahwa jika seluruh teratai terdiri dari satu kelopak yang utuh, maka inti emasnya yang terkondensasi akan menjadi teratai murni dan terang tingkat pertama.
Ini adalah inti emas terlemah. Jika teratai terdiri dari dua kelopak, ia akan menjadi kultivator inti emas yang lebih umum, kultivator teratai tingkat dua, tingkat atas, tingkat mendalam.
Namun, kultivator inti emas terkuat memiliki teratai mekar lima kelopak—Teratai Suci Langit Ilahi.
Terakhir, warna teratai ditentukan oleh atribut akar spiritual utamanya, mulai dari biru, merah, hingga kuning, dan pada pandangan pertama, Li Yan bahkan tidak dapat menentukan tingkat inti emasnya sendiri.
Sebelumnya, di dalam lubang yang dalam, pengamatan cepat dengan indra ilahinya mengungkapkan bahwa lima pecahan kuali besar baru saja membentuk dasar singgasana teratai, dan bunga teratai di atasnya masih mengembun.
Apa yang dilihatnya sekarang bukanlah bunga teratai hitam yang mekar; mengingat akar spiritual utamanya adalah Air Gui, Li Yan secara alami berasumsi seharusnya demikian.
Namun ia melihat bunga teratai lima kelopak, dengan kelopak berwarna hitam, biru, merah, kuning, dan putih, di antaranya energi spiritual terjalin dan terjalin seperti busur listrik.
“Teratai dengan lima kelopak…ini Teratai Suci Langit Ilahi?”
Li Yan sangat gembira, tetapi sesaat kemudian, ia langsung dipenuhi keraguan.
“Tapi ini teratai lima warna. Ini sesuatu yang belum pernah kulihat dalam teks-teks kuno mana pun. Semua bunga teratai di singgasana teratai Inti Emas berwarna tunggal. Apakah ini sesuatu yang unik bagi Sekte Abadi Air Gui?”
Li Yan hanya ragu sejenak sebelum membuat penilaiannya.
Ia dengan saksama mengamati energi spiritual yang melompat di antara lima kelopak berwarna, seolah-olah ia tiba-tiba melihat lima kuali energi spiritual yang familiar dari sebelumnya.
Ia tidak memiliki guru, sepenuhnya mengandalkan kultivasi dan eksplorasi diri. Namun, mengingat metode kultivasinya, hasil ini cukup dapat diprediksi.
Tetapi Li Yan pada dasarnya berhati-hati. Meskipun ia memiliki dugaan, hal itu tidak memengaruhi sifat curiganya.
Kemudian, Li Yan memfokuskan perhatiannya pada pusat teratai raksasa, tempat sebuah pil kecil berwarna kuning pucat melayang, berputar dan berpilin berulang kali.
Saat berputar cepat, pil itu terus menerus menyerap busur listrik yang terjalin melalui lima kelopak berwarna di bawahnya.
“Semua usaha tidak sia-sia. Berhasil!”
Li Yan bergumam pada dirinya sendiri. Pil kuning pucat itu adalah inti emas yang terkondensasi, puncak dari kerja keras seumur hidup seorang kultivator Inti Emas.
Dengan inti emas itu, jiwa Li Yan akan menjadi lebih padat. Tiga jiwa dan tujuh rohnya sekarang dapat bersemayam di dalamnya. Sekalipun tubuh fisiknya hancur, selama inti emas itu tetap ada, ia bisa hidup selamanya.
Ia telah melangkah ke ambang batas kultivator tingkat menengah.
Ini sangat berbeda dari kultivator tingkat rendah. Kultivator Kondensasi Qi dan Pembentukan Fondasi hanya memiliki jiwa yang lebih kuat daripada manusia biasa.
Jika tubuh fisik mereka hancur, mereka dapat secara sadar mengendalikan jiwa mereka untuk terbang, merebut kesempatan untuk memiliki tubuh baru dan terlahir kembali—sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh manusia biasa dengan jiwa yang belum diklaim.
Namun, baik Kondensasi Qi maupun Pembentukan Fondasi, mereka tetaplah kultivator tingkat rendah. Tanpa harta karun yang menyehatkan, jiwa mereka tidak dapat bertahan lama sendirian.
Semakin lemah kultivasi mereka, semakin cepat kekuatan jiwa mereka menghilang.
Dapat dikatakan bahwa setelah membentuk Inti Emas, seorang kultivator tidak hanya memiliki umur yang meningkat pesat, tetapi juga dapat menjelajahi dunia bahkan tanpa tubuh fisik.
Hanya saja, tidak ada yang mau melakukan ini. Lagipula, kehilangan tubuh fisik sama seperti seorang prajurit kehilangan baju zirah; banyak teknik abadi tidak dapat digunakan dengan bantuan tubuh fisik.
Meskipun umur tetap sama, kekuatan sangat berkurang. Bagi seorang kultivator, ini sangat tidak aman, dan tidak ada yang mau bertahan hidup hanya dengan Inti Emas. Lima sulur seperti akar turun dari bawah singgasana teratai yang melayang di atas dantiannya, terus menerus menarik energi spiritual darinya dan menyalurkannya ke lima kelopak teratai.
Eliksir kuning pucat yang berputar di atasnya terus menerus memancarkan cahaya warna-warni ke dantiannya. Ketiganya—atas, tengah, dan bawah—terdefinisi dengan jelas, namun membentuk siklus kehidupan abadi.
Li Yan menatap dantiannya. Meskipun ia memiliki pengalaman dengan Pemadatan Qi dan Pembentukan Fondasi, ia tidak pernah membayangkan bahwa dantian seorang kultivator Inti Emas akan seperti ini.
Begitu luas dan bergelombang.
Mengingat kembali bagaimana ia, hanya dengan kekuatan Pembentukan Fondasi, mampu melawan kultivator Inti Emas tahap awal hingga menengah, Li Yan tak kuasa menahan senyum kecut, perasaan “ketidaktahuan adalah kebahagiaan” muncul dalam dirinya.
Meskipun ia tahu bahwa dantiannya jauh lebih besar daripada kultivator lain pada level yang sama karena kultivasinya terhadap “Kitab Suci Sejati Air Gui,” ia juga berasumsi bahwa bahkan kultivator Inti Emas tahap awal mungkin tidak memiliki dantian yang jauh lebih besar.
Namun, dantian seorang kultivator Inti Emas tetaplah dantian, jauh lebih unggul daripada dantian kecil yang dimilikinya pada tahap Pembentukan Fondasi.
Sekarang ia mengerti betapa dahsyatnya konsentrasi energi spiritual yang ia kembangkan dengan Kitab Suci Sejati Air Gui. Ini bukan tentang kuantitas, tetapi tentang membangun fondasi yang kokoh.
“Bertahan dari situasi yang hampir fatal dengan Teng Wuji benar-benar merupakan berkah dari surga.”
Saat itu, ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya, menggunakan berbagai trik, namun di hadapan Teng Wuji, ia benar-benar seperti anak kecil, dan hanya bisa menjadi anak kecil.
Tentu saja, semua ini tidak mungkin dicapai hanya dengan Kitab Suci Air Gui; Teknik Penyucian Qiongqi juga merupakan metode kultivasi tingkat atas di dunia, dan tentu saja, ada nilai berharga dari dua tetes darah esensi “Phoenix Nether Abadi” yang telah ia peroleh.
“Sayang sekali, uang perak lainnya yang keluar dari Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara tidak akan pernah bisa dikumpulkan kembali.”
Memikirkan hal ini, Li Yan tidak bisa menahan rasa penyesalan. Setelah mengamati dantiannya sejenak, ia menarik indra ilahinya.
Kemudian, gelombang energi mengalir melalui tubuhnya, otot-ototnya membesar secara dramatis dalam sekejap, dan beberapa pusaran dengan cepat berputar di kulitnya.
Kulit gelapnya bahkan memiliki kualitas bercahaya, memberi Li Yan rasa transendensi.
“Teknik Penyucian Qiongqi juga telah maju ke tingkat ketiga kali ini, tetapi mantranya telah berakhir.”
Merasakan gelombang energi yang kuat di dalam dirinya, Li Yan berpikir dengan sedikit penyesalan. Untungnya, mantra yang diberikan oleh Gong Chenying setidaknya memungkinkannya untuk berkultivasi hingga puncak tingkat ketiga Teknik Penyucian Qiongqi.
“Aku bertanya-tanya kapan aku bisa kembali ke Benua Bulan Terpencil dan bertemu Aying!”
Li Yan kemudian berpikir demikian, mengangkat satu tangan, menatap telapak tangannya dengan saksama, lalu mengepalkan tinjunya erat-erat. Sebuah “Bang!” keras bergema saat dia mengepalkan tinjunya.
Kemudian, tepat di depan mata Li Yan, ruang itu sendiri tampak terdistorsi di sekitar tinjunya, menciptakan ilusi yang tidak nyata.
Saat berikutnya, Li Yan mendorong tinjunya ke depan dengan pukulan yang tampaknya tanpa usaha.
“Boom!”
Semburan energi yang terlihat melesat dari tinjunya, menghantam dinding beberapa puluh kaki jauhnya dengan kecepatan luar biasa.
Seluruh gua Li Yan bergetar hebat, memancarkan berbagai cahaya berwarna—pemandangan yang bahkan mengejutkan Li Yan sendiri.
Ia baru menggunakan tiga puluh hingga empat puluh persen kekuatannya.
Guanya dilindungi oleh “Formasi Gajah Naga Agung” di dalamnya, dan oleh serangkaian pembatas yang tangguh di dalam gua itu sendiri, namun tetap terasa seolah-olah akan ditembus.
Setelah berpikir sejenak, Li Yan kembali mengarahkan jarinya ke depan, membentuk gerakan seperti pedang.
Dengan suara “desir,” penghalang cahaya ungu beberapa puluh kaki jauhnya berkedip, mengeluarkan suara mendengung, jauh lebih lemah dari sebelumnya. “Serangan pertama tidak sepenuhnya didukung oleh Teknik Penyucian Qiongqi; itu mengandung kekuatan esensi darah Phoenix Nether Abadi. Serangan kedua, yang hanya mengandalkan Teknik Penyucian Qiongqi, sudah beberapa kali lebih lemah.”
Li Yan merenung, membandingkan keduanya.
Ia telah menyaksikan serangan Gong Chenying di Gunung Fengliang. Pada saat itu, dia juga telah menguasai Teknik Penyucian Qiongqi hingga tingkat ketiga. Li Yan dapat memperkirakan kekuatan yang digunakannya dengan mengamati kekuatan serangannya yang bervariasi.
Setelah berpikir sejenak, Li Yan menyimpulkan bahwa, dilihat dari kekuatan serangan keduanya, Teknik Penyucian Qiongqi milik Gong Chenying mungkin 30-40% lebih lemah daripada miliknya.
“Alasan perbedaan yang begitu besar ada dua. Pertama, meskipun aku telah melindungi diriku dari kekuatan darah esensi Phoenix Nether Abadi, aku tidak dapat sepenuhnya menghilangkannya, karena sudah tertanam dalam daging dan darahku. Aku hanya dapat secara sadar menghilangkannya.
Selanjutnya, Teknik Penyucian Qiongqi sangat berbeda tergantung pada tingkat kultivasi. Tubuh kultivator Inti Emas sudah ditempa dan diperkuat oleh Kesengsaraan Surgawi, yang memberikan keuntungan tambahan.
Jika A-Ying juga telah mencapai tahap Pembentukan Inti, maka kesenjangan ini akan menyempit menjadi satu atau dua persepuluh. Ini menunjukkan betapa kuatnya Teknik Penyucian Qiongqi. Aku harus mendapatkan buku panduan kultivasi selanjutnya untuk teknik ini.”
Li Yan dengan hati-hati merasakan kekuatan di dalam tubuhnya, keinginannya untuk mendapatkan buku panduan kultivasi lengkap Teknik Penyucian Qiongqi semakin kuat. Ini terlalu penting baginya; dia sudah terbiasa berdiri di atas pundak kultivator dengan tingkat yang sama.
Li Yan merasa bahwa jika ia menghadapi master seperti Teng Wuji lagi sekarang, ia mungkin bisa menghancurkannya sepenuhnya hanya dengan kekuatan fisiknya.
Ini bukan sekadar kesombongan yang muncul dari kemajuannya baru-baru ini; ia benar-benar memiliki kepercayaan diri ini.
Secara tidak sadar, Li Yan kembali menyebut Teng Wuji untuk perbandingan, sebuah kebiasaan yang hampir ia kembangkan setelah setiap kemajuan, yang hampir menjadi obsesif.
Ia tidak menyadari hal ini, yang hanya dapat dijelaskan oleh sifat pendendamnya.
Ia menduga hanya setelah menembus ke tahap menengah alam Inti Emas, Teng Wuji akan berhenti ada dalam pikirannya, dan hanya saat itulah ia akan melupakannya.
Setelah merasakan kekuatan luar biasa yang bergejolak di dalam dirinya, Li Yan sangat puas.
Perlahan menenangkan kekuatan yang bergejolak di dalam dirinya, Li Yan sekali lagi memfokuskan indra ilahinya pada dadanya, tempat tubuh beracun yang terfragmentasi itu bercabang.
Ketika ia berada di tahap Kondensasi Qi, dua belas bagian telah terpisah dari perut bagian bawahnya; Pada saat ia berhasil membangun Fondasinya, tiga puluh bagian telah terpisah, memanjang hingga ke dadanya.
Sekarang, dengan Inti Emasnya yang telah terbentuk sempurna, Li Yan dipenuhi dengan antisipasi yang intens. Tubuh beracun yang terfragmentasi itu adalah upaya terakhirnya, dan juga yang terkuat.
