Di sisi lain, harimau merah itu kehilangan satu kaki, dan tubuhnya penuh dengan lubang berbagai ukuran, namun tidak ada darah yang mengalir; hanya cahaya spiritual yang berkelebat liar di dalam lubang-lubang itu.
Di seberangnya, kultivator itu memegang empat pedang terbang, melesat bolak-balik, terus-menerus menebas tubuh harimau merah itu.
Setelah mendengar teguran keras dari tetua berjubah abu-abu itu, kedua orang di seberangnya tertawa terbahak-bahak.
Pria kekar yang memegang pedang raksasa itu bertelanjang dada, memperlihatkan otot-ototnya yang menonjol. Matanya seperti cincin, dan wajahnya yang berjanggut menampilkan seringai ganas dan gila.
“Setan Es Tua, kau pikir kau bisa menjebak kami berdua sekaligus? Heh heh heh…
Tidak satu pun dari kalian akan lolos. Cepat serahkan ‘Teknik Kutukan Ilahi,’ dan mungkin aku akan mengampuni keluargamu yang terdiri dari tiga orang dari mayat utuh. Jika tidak, kalian akan menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian!”
“Bajingan tak tahu malu! Pertama, kalian telah menanggung penderitaan selama delapan belas tahun. Bahkan dalam kematian pun, kalian tidak akan pernah mendapatkannya!”
Sebuah aura hitam tiba-tiba muncul di wajah tetua berjubah abu-abu, tetapi ia dengan cepat menekan aura itu dengan kekuatan spiritualnya.
Penyebutan keluarga semakin memicu amarah tetua berjubah abu-abu. Kekuatan spiritualnya sesaat menghilang, dan ia kehilangan kendali atas gas beracun yang dipaksa ditekan.
Momen singkat keraguan ini menyebabkan kesadarannya goyah.
Sementara itu, harimau merah raksasa berhenti bermanuver, dan kultivator berjubah hijau tinggi dan kurus yang memegang empat pedang terbang segera memanfaatkan kesempatan itu.
Dua pedang terbang menghalangi kekuatan ke bawah dari cakar raksasa harimau merah, sementara dua lainnya berputar cepat, langsung mengubah posisi. Kedua pedang itu berbenturan, langsung mencengkeram leher tebal harimau merah.
Kultivator tinggi dan kurus berjubah hijau itu melepaskan seluruh kekuatan spiritualnya, menyebabkan kedua pedang itu meledak dengan cahaya yang menyilaukan.
Dengan putaran dan tarikan tiba-tiba, kepala harimau yang besar itu terlepas di tengah semburan cahaya spiritual, berderak dan berdesis dari luka seperti percikan listrik.
Kemudian dia menendang tubuh harimau merah yang sangat besar itu, sambil terkekeh.
“Saudara Ma, kau salah. Bukan tiga mulut yang membentuk mayat utuh, melainkan empat!”
Saat berbicara, dia tiba-tiba berbalik menghadap Shuang Lianzhou, yang sedang menerkamnya, sementara pandangannya menyapu ke sisi lain, tempat “Phoenix Biru Berkaki Tiga” baru saja membawa pergi wanita hamil itu.
Semua ini terjadi dalam sekejap; lelaki tua berbaju abu-abu itu tidak bisa lagi menyelamatkan situasi.
“Ayah, aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian!”
Mata Shuang Lianzhou merah padam saat dia menggenggam pedangnya dengan satu tangan, dengan panik menyalurkan kekuatan spiritualnya ke dalamnya.
Pria tua berjubah abu-abu itu, menyadari bahwa ia telah mempertaruhkan luka serius untuk menahan kedua orang itu bahkan hanya untuk beberapa saat, hanya untuk kemudian Shuang Lianzhou kembali lagi, meraung marah, matanya merah padam karena amarah.
“Kau benar-benar bodoh, benar-benar bodoh!!
Tanpa kendalimu, berapa banyak kekuatan yang akan dimiliki ‘Phoenix Biru Berkaki Tiga’? Berapa banyak yang akan dimilikinya?!”
Namun sudah terlambat baginya untuk mengatakan ini; Shuang Lianzhou sudah terlibat dalam pertempuran.
Saat itu juga, pria tua berjubah abu-abu itu tiba-tiba gemetar, energi hitam muncul dari wajahnya, dan ia batuk mengeluarkan seteguk darah.
Sulur zamrud yang mengikat pedang raksasa pria tua itu, di bawah kekuatan spiritual dahsyat pria bermarga Ma, akhirnya hancur menjadi debu, tersebar di angin. Pria tua berjubah abu-abu itu, artefak sihirnya hancur, segera menderita akibatnya, tubuhnya yang sudah tegang bergoyang-goyang di udara.
Jika lawannya tidak menginginkan sesuatu darinya, pria kekar bermarga Ma itu bisa dengan mudah menghabisinya dengan satu pukulan.
“Hantu Tua Frost, aku akan memberimu satu kesempatan. Serahkan ‘Teknik Kutukan Ilahi,’ atau aku akan membunuh putramu!”
Kultivator bermarga Ma mengulurkan tangannya dan dengan cepat mengeluarkan jimat, segera menempelkannya ke dahi pria tua berjubah abu-abu itu.
Pria tua berjubah abu-abu itu, yang sudah hampir jatuh, langsung membeku di udara. Meskipun ia sadar dan mampu berbicara, kekuatan sihirnya telah disegel dalam sekejap.
“Kau! Bermimpilah!”
Pria tua berjubah abu-abu itu berbicara dengan putus asa dan kebencian di matanya, setiap kata berbeda.
Mereka berdua adalah kultivator Tingkat Pendirian Dasar, dan lawan mereka tidak dapat melakukan pencarian jiwa, jadi siksaan yang akan ia alami tidak terbayangkan. Tetapi ia tidak berniat menyerahkan benda itu.
“Bagus, bagus, bagus! Adik Gao, tak perlu menahan diri. Biarkan dia melihat bagaimana putranya mati dulu. Aku akan menangkap menantunya, lalu mengoyak perutnya dan mengambil plasentanya untuk alkimia, hmph!”
Melihat pihak lawan sama sekali tidak menyadari nasibnya, mata kultivator bermarga Ma berkilat penuh amarah. Dia mengucapkan tiga kali “bagus” dan memberi perintah kepada kultivator jangkung kurus berjubah hijau itu.
Begitu selesai berbicara, dia menerkam.
Di sisi lain, Shuang Lianzhou, melihat ayahnya ditangkap dan pria lain hendak mengejar istrinya, meraung liar seperti orang gila, dan dengan gegabah mencoba menyerbu kultivator bermarga Ma untuk menghentikannya.
Kultivator jangkung kurus berjubah hijau itu tertawa aneh, beberapa pedang terbang menciptakan layar cahaya saat melesat di udara. Dengan beberapa erangan teredam, darah berceceran dari tubuh Shuang Lianzhou.
Beberapa lubang berdarah mendesis, menyemburkan garis-garis cahaya merah. Bahkan dalam perjuangan putus asa, dia tidak bisa menembus jaring pedang lawannya.
“Zhou’er!”
Mata lelaki tua berjubah abu-abu itu melebar, darah mengalir deras dari sudut matanya, namun dia tidak bisa bergerak sedikit pun, hatinya dipenuhi kesedihan yang mendalam.
Namun yang lebih membuatnya marah adalah, hanya beberapa saat kemudian, seberkas cahaya melesat kembali, dan kultivator bermarga Ma sedang menggendong seorang wanita yang sedang hamil besar di tangannya.
Hal ini hampir membuat lelaki tua berjubah abu-abu itu pingsan. Kultivator bermarga Ma melirik kultivator jangkung dan kurus berjubah hijau itu.
“Kenapa kau belum membunuh makhluk tak berguna itu juga!”
Kultivator jangkung dan kurus berjubah hijau itu tertawa terbahak-bahak.
“Aku hanya menunggu Kakak Ma bosan, ingin bermain sedikit lebih lama. Tidakkah kau lihat betapa gilanya Si Hantu Tua Shuang? Hehehe…
Sekarang kita sudah menangkap ibu dan anak itu, orang ini tidak berguna.”
Dengan tawa jahat, kultivator jangkung kurus berjubah hijau itu mengencangkan segel tangannya, kedua pedangnya mengunci pedang tunggal Shuang Lianzhou.
Sementara itu, dua pedang terbang lainnya kembali bersilangan, seperti yang mereka lakukan sebelumnya dengan Harimau Merah, dan dalam pusaran angin, bilah tajam mereka menekan leher Shuang Lianzhou.
Shuang Lianzhou baru saja melihat istri di tangan kultivator bermarga Ma, dan dalam kegilaannya, dia kehilangan semua ketenangan, tak mampu melawan kultivator jangkung kurus berjubah hijau itu, dan langsung tak berdaya.
Namun dia mengeluarkan suara serak yang aneh, sambil meraung liar.
“Kau…kau tidak bisa membunuhnya, kau tidak bisa membunuhnya, kau tidak bisa…”
Suaranya seperti ratapan hantu pendendam yang memilukan di langit malam. Sementara itu, kultivator bermarga Ma menyeringai jahat kepada lelaki tua berjubah abu-abu itu.
“Bagaimana mungkin seluruh keluargamu melewatkan pertunjukan sebagus ini? Kalian semua harus ikut serta!”
Pada saat yang sama, dengan gelombang energi spiritual, wanita hamil yang tadinya pingsan, kembali sadar.
Sebelum dia sempat bereaksi, kultivator bermarga Ma mencengkeram rambutnya dan memelintirnya dengan paksa ke satu arah.
Wanita hamil itu mencoba berteriak minta tolong karena takut, tetapi di saat berikutnya, teriakannya berubah menjadi permohonan yang memilukan.
“Tidak!”
Pandangannya tertuju pada Shuang Lianzhou, yang, seperti orang gila, mengunci pedangnya di tempatnya.
Dua pedang tajam, berkilauan dingin, bersilang dan perlahan mengiris lehernya, mengeluarkan darah.
Pria tua berjubah abu-abu itu gemetar, ingin berbicara beberapa kali, tetapi akhirnya menahan diri. Dia tahu bahwa bahkan jika dia berbicara, seluruh keluarganya akan mengalami nasib yang sama; mengapa membiarkan pihak lain lolos begitu saja?
Kultivator bermarga Ma dan kultivator jangkung kurus berjubah hijau menatap tajam pria tua berjubah abu-abu itu, mengamati berapa lama dia bisa bertahan.
Yang perlu mereka lakukan adalah perlahan-lahan memenggal kepala putra pria tua itu.
Jika dia tetap diam, mereka kemudian akan membedah perut menantunya, perlahan-lahan mengeluarkan isinya dan menunjukkannya kepada Iblis Es.
Tepat ketika kedua pihak mengira nasib mereka telah ditentukan, sebuah suara dingin dan tanpa emosi tiba-tiba terdengar di telinga mereka.
“Menghadapi kedua orang itu adalah satu hal, tetapi mengapa tidak mengampuni seorang wanita hamil!”
Suara itu datang tiba-tiba, terutama dalam kegelapan, terdengar sangat mengganggu.
Tidak ada seorang pun di sekitar, dan suara tiba-tiba itu mengejutkan mereka.
Kultivator bermarga Ma dan kultivator jangkung kurus berjubah hijau, merasa bersalah, hampir meledak.
Kultivator jangkung kurus berjubah hijau itu gemetar, energi spiritualnya seketika kehilangan kendali, dan keempat pedang terbang itu hampir jatuh ke tanah.
Untungnya, dia adalah orang yang telah mengalami hidup dan mati berkali-kali, dan dia dengan cepat mengendalikan energi spiritualnya yang menghilang. Secara naluriah, dia menghindar, melesat di belakang Shuang Lianzhou, menggunakannya sebagai perisai, dan dengan cepat memindai sekeliling mereka dengan indra ilahinya.
Pedang terbang yang jatuh itu kembali mencekik leher Shuang Lianzhou, tetapi tidak terus mencekiknya.
Sementara itu, kultivator bermarga Ma seketika menciptakan perisai energi spiritual di sekitar tubuhnya, dengan cepat melepaskan tangan wanita hamil itu.
Dalam sekejap cahaya spiritual, pedang kayu besar muncul di tangannya, dan dia menatap tajam ke sekelilingnya.
Saat keduanya melepaskan indra ilahi mereka, mereka menoleh dan berteriak serentak ke dalam malam yang gelap.
“Siapa?”
Keduanya bereaksi sangat cepat, hampir seketika suara itu muncul.
Selain Shuang Lianzhou yang sudah panik dan masih berusaha mati-matian melawan, lelaki tua berjubah abu-abu dan wanita hamil itu juga melihat sekeliling dengan heran.
Namun, semuanya hening, sunyi senyap, seolah-olah semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi.
“Keluar!”
“Siapa Taois yang sedang bermain-main di sini? Kami berdua hanya berurusan dengan musuh!”
Dibandingkan dengan kultivator jangkung dan kurus berjubah biru, kultivator bermarga Ma tampak jauh lebih tenang.
Namun, karena tidak ada yang muncul, dia hanya bisa berteriak lagi, tetapi semua orang dapat mendengar kelemahan yang tersirat dalam suaranya.
“Aku tidak bermain-main; hanya saja kultivasi kalian terlalu lemah untuk mendeteksiku!”
Saat suara tenang lainnya terdengar, sesosok perlahan muncul dua zhang dari lelaki tua berjubah abu-abu itu.
Bahkan dalam kegelapan, semua orang yang hadir dapat melihat sosok itu dengan cepat mengeras.
Kemudian, yang mengejutkan kerumunan, seorang pemuda berjubah hitam muncul, dengan wajah biasa dan mata dingin yang tajam.
Pemuda berjubah hitam itu melirik pria tua berjubah abu-abu yang terkejut di sampingnya sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke dua kultivator bermarga Ma yang tidak jauh dari sana.
Itu adalah Li Yan, yang muncul setelah pertimbangan matang.
Kedua kultivator, bermarga Ma dan pria jangkung kurus berjubah hijau, mengamatinya dengan indra ilahi mereka begitu dia muncul, tetapi yang mengejutkan mereka, mereka sama sekali tidak dapat mendeteksi tingkat kultivasinya.
Namun, Li Yan tidak sengaja melepaskan aura yang kuat, yang membuatnya semakin sulit diprediksi.
Keduanya bertukar pandangan penuh arti, menyadari bahwa mereka tidak dapat mengetahui tingkat kultivasinya.
Untuk sesaat, mereka tidak tahu apakah dia memiliki artefak magis untuk menyembunyikan auranya atau apakah kekuatan magisnya benar-benar mendalam.
“Ini… sesama Taois ini, apakah kalian mengenalnya?”
Melihat Li Yan tidak langsung menyerang setelah muncul, melainkan mengamati semua orang yang hadir, kultivator bermarga Ma itu segera memastikan bahwa pria ini tidak mengenal keluarga Hantu Tua Beku.
Ia merasa sedikit lega.
Meskipun tempat itu terpencil, mereka telah bertarung di sini selama beberapa waktu, jadi mungkin saja beberapa kultivator yang lebih berani datang untuk menyelidiki.
Penampilan orang ini misterius, dan kekuatannya tak terduga. Untuk sesaat, ia tidak tahu bagaimana harus memanggilnya.
Namun nalurinya adalah untuk tidak kehilangan muka—pelajaran yang dipetik dari bertahun-tahun berkelana di dunia persilatan.
Setelah ragu sejenak, ia untuk sementara memanggilnya “sesama Taois,” meskipun nadanya jauh lebih sopan.
Mereka telah mengenal keluarga Shuang selama hampir dua puluh tahun, dan mereka sangat mengenal latar belakang mereka.
Tidak ada kenalan keluarga Shuang yang pernah melihat orang ini sebelumnya, jadi meskipun mereka agak takut, mereka tidak mau dengan mudah melepaskan harta yang akan mereka peroleh.
