Dalam sekejap, serangan kilat dari dua kultivator bermarga Ma lenyap seperti gelombang pasang yang dahsyat, tiba-tiba berubah menjadi aliran sungai yang tenang di hutan.
Perubahan kecepatan itu begitu cepat sehingga ketiga anggota keluarga Shuang di samping merasa semua yang mereka saksikan terlalu aneh dan menggelikan.
Di mata mereka, gerakan kedua kultivator bermarga Ma, yang secepat naga, tiba-tiba menjadi sangat aneh; mereka bahkan dapat melihat segel tangan mereka perlahan terangkat.
Bersamaan dengan itu, hal ekstrem lainnya terjadi: saat semuanya melambat, angin sepoi-sepoi tiba-tiba bertiup melewati mereka.
Angin sepoi-sepoi ini sama sekali tidak sesuai dengan kecepatan ruang di sekitarnya yang lambat, namun tiba-tiba muncul dan bertiup dengan lembut dan halus…
Kemudian, dengan ngeri, para kultivator bermarga Ma dan kultivator jangkung kurus berjubah hijau itu melihat empat orang tiba-tiba muncul lima zhang jauhnya dari mereka.
Itu adalah seorang pemuda berjubah hitam dan sebuah keluarga beranggotakan tiga orang—seorang tetua berjubah abu-abu dan istrinya—yang masih linglung.
Baru kemudian mereka menyadari serangan mereka masih perlahan dan tanpa arti menurun, menurun…
“Dia… dia pasti kultivator tingkat menengah hingga tinggi!”
Kultivator bermarga Ma dan kultivator jangkung kurus berjubah hijau itu langsung mengerti. Hanya kultivator tingkat Inti Emas atau lebih tinggi yang bisa melakukan ini.
Namun mereka tidak yakin apakah lawan mereka adalah kultivator Inti Emas atau kultivator Jiwa Baru yang sedang berjalan-jalan santai.
Sangat terkejut, mereka mengabaikan energi spiritual yang masih mengalir dari tangan mereka dan serangan yang terus berlangsung; kesadaran mereka bereaksi beberapa kali lebih cepat daripada tindakan mereka.
Mereka berteriak ketakutan.
“Senior, mohon maafkan saya…”
“Senior…”
Kata-kata mereka hampir belum terucap ketika semuanya tiba-tiba menjadi sunyi.
Semuanya sudah terlambat. Ketika angin sepoi-sepoi itu berlalu, mereka sebenarnya telah mati, tetapi gerakan Li Yan begitu cepat sehingga kesadaran mereka tetap ada.
Baru setelah Li Yan dan ketiga sosok itu muncul, kematian akhirnya tiba, dan kedua pria itu masih berhasil berbicara.
Namun saat mereka berbicara, bagian atas tubuh mereka meluncur turun dari bahu mereka, hanya menyisakan separuh tubuh mereka yang terpotong rapi yang sesaat melayang di udara.
Setelah beberapa saat, semburan cahaya merah muncul, diikuti oleh gugusan bunga merah dan hijau yang berjatuhan.
Seketika, darah berceceran di tanah, memperlihatkan empat mayat yang terpotong-potong dan beberapa gumpalan daging yang membusuk.
Bentuk asli mereka terungkap dalam cahaya yang berkedip, dan Li Yan dengan hati-hati memeriksanya.
“Beruang Iblis Ekor Besi yang Cepat, Pemecah Gunung!”
Ketiga orang di sisi lain masih belum pulih dari keterkejutan. Mereka baru saja merasakan kematian begitu dekat, dan rasa takut terukir dalam di hati mereka.
Segalanya telah memenuhi mereka dengan teror, dan di saat keputusasaan mereka yang mendalam, semuanya menjadi kabur di depan mata mereka, dan semua tekanan lenyap.
Kemudian mereka melihat kedua pria yang beberapa saat sebelumnya baik-baik saja, bagian atas tubuh mereka secara misterius telah meluncur turun dari bahu mereka saat mereka berbicara.
Cahaya merah menyala mengikuti, dan bau darah menyengat menusuk hidung mereka.
Ketiganya adalah kultivator, terbiasa membunuh dan dibunuh, tetapi kematian aneh seperti itu hanya pernah disaksikan oleh tetua berjubah abu-abu sekali atau dua kali. Dua lainnya gemetar tak terkendali.
Terutama wanita hamil itu; saat berikutnya, perutnya bergejolak hebat, dan mulutnya dipenuhi cairan asam. Dia tiba-tiba membungkuk, muntah hebat.
Reaksinya segera membuat Shuang Lianzhou kembali ke kenyataan. Mengabaikan tangannya yang gemetar, dia dengan cepat membantu wanita itu berdiri.
Setelah memaksa dirinya untuk tenang selama lima atau enam tarikan napas, dia kemudian menyalurkan energi spiritual ke tubuh wanita itu.
Tetua berjubah abu-abu, yang masih lumpuh karena jimat di dahinya, hanya bisa berdiri tanpa bergerak, tetapi matanya dipenuhi dengan ketakutan yang mendalam.
Karena dia mempertimbangkan banyak hal. Pihak lain setidaknya adalah kultivator Inti Emas, yang berarti dia sama sekali tidak bisa merahasiakan rahasianya.
Pihak lain dapat mengorek jiwanya, mendapatkan semua rahasianya. Pria tua berjubah abu-abu itu tidak memiliki artefak magis untuk melindungi lautan kesadarannya.
Dia sudah melihat pemuda berjubah hijau di sampingnya mengalihkan pandangannya dari tanah ke arahnya, sementara sebuah tangan perlahan terangkat.
Pria tua berjubah abu-abu itu tahu dia akan segera mengalami penderitaan legendaris pemisahan dan pemurnian jiwa.
Meskipun tubuhnya tidak bisa bergerak, dia merasakan organ dalamnya bergetar tak terkendali, seperti hawa dingin musim dingin yang menembus dirinya.
Dia melirik sedih ke arah dua orang di sampingnya dan segera memutuskan untuk mengungkapkan rahasianya.
Karena dia toh tidak bisa merahasiakannya, mungkin pihak lain akan mengampuni putra dan menantunya karena dia telah berbicara.
Namun, dia juga tahu bahwa dia tidak bisa menghindari takdir jiwanya diorek, baik dia hidup atau mati. Sekalipun ia mengungkapkan rahasianya, mengingat sifat egois para kultivator, mereka pasti akan tetap menyelidiki jiwanya untuk memverifikasinya.
“Senior…”
Tepat saat ia mengucapkan dua kata itu, Li Yan bergerak lebih cepat, dan lelaki tua berjubah abu-abu itu merasakan hawa dingin di dahinya.
Ia cemas, seolah-olah api berkobar di dalam dirinya; ia harus berbicara. Pihak lain tidak memberinya kesempatan; ia hampir memohon dengan keras.
Namun, sesaat kemudian, ia merasakan ada yang salah, karena tiba-tiba energi spiritual yang telah lenyap dari tubuhnya muncul kembali.
Meskipun ia telah diracuni dan kemudian bertarung sengit, membuat tubuhnya sangat lemah, kemunculan kembali energi spiritual itu seketika memberinya perasaan mendapatkan kembali kekuatannya yang telah lama hilang.
Kemudian, suara samar itu terdengar lagi.
“Racun di tubuhmu seharusnya adalah racun ‘Air Mengalir Timur’. Gunakan itu untuk menetralkannya terlebih dahulu.
Adapun lukamu, itu tidak fatal, tetapi juga tidak akan sembuh dengan cepat.
Kurasa kau punya beberapa pil penyembuhan; kau bisa menyembuhkannya nanti saat ada waktu. Setelah racunnya dinetralkan, aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”
Setelah berbicara, sosok Li Yan menjadi kabur, dan ia mendarat di tanah terlebih dahulu.
Di udara, lelaki tua berjubah abu-abu itu melihat cahaya kuning pucat melesat lurus ke arahnya. Dalam keadaan linglung, ia secara naluriah mengulurkan tangan untuk meraihnya.
Terasa hangat saat disentuh; pemindaian cepat dengan indra ilahinya mengungkapkan sebuah pil putih seukuran kacang.
Baru kemudian lelaki tua berjubah abu-abu itu mengerti apa yang dimaksud orang lain, dan ia tersadar.
Meskipun ia tidak mengerti apa yang dimaksud orang lain, ia dengan cepat menyadari bahwa situasinya tidak seburuk yang ia bayangkan.
Sedikit lega, ia menelan pil itu dan kemudian terhuyung-huyung saat mendarat di tanah.
Setelah beberapa tarikan napas berat, ia melihat perutnya, di mana sebuah lubang besar terlihat jelas. Ia berhasil mengeluarkan beberapa pil dan mengoleskannya ke luka tersebut.
Kemudian, setelah membalut luka dengan cepat, ia segera duduk bersila.
Jika lawannya ingin melukainya, mereka tidak perlu mengerahkan begitu banyak usaha, jadi apa yang perlu ia ragukan?
Fakta bahwa pemuda berjubah hijau itu dapat segera mengidentifikasi racun yang telah menyerangnya dan dengan mudah menghasilkan penawarnya semakin menegaskan identitasnya sebagai ahli tingkat tinggi.
Bagi seseorang seperti ini, mendapatkan rahasianya akan terlalu mudah.
“Air Mengalir Timur” adalah racun tingkat rendah peringkat keempat, transparan dan tidak berbau. Penggunaannya menghasilkan sedikit fluktuasi energi spiritual; hanya setetes saja sudah cukup untuk menyebabkan mana kultivator Tingkat Dasar stagnan dan melambat.
Namun, lelaki tua berjubah abu-abu itu tetap berada di tahap Formasi Pseudo-Core selama empat puluh tiga tahun penuh. Meskipun ia masih belum bisa menembus penghalang itu, energi spiritualnya begitu murni sehingga menunjukkan tanda-tanda kondensasi setiap saat; energi spiritual di dalam tubuhnya sangat murni.
Ia, yang biasanya menjauhi alkohol, telah meminum secangkir kecil anggur yang mengandung setetes “Air Mengalir Timur,” namun ia masih bisa mengalirkan energi spiritualnya untuk merapal mantra, meskipun ia tidak bisa mempertahankannya untuk waktu yang lama.
Setelah menyelesaikan semua ini, Li Yan berdiri di sana dengan tangan di belakang punggungnya, menatap langit malam yang jauh dalam diam.
Ia tidak bertanya kepada Shuang Lianzhou dan istrinya apa yang dipikirkannya; tidak ada yang tahu apa yang sedang direnungkannya. Seandainya saja patung batu di kegelapan…
Satu jam kemudian, lelaki tua berjubah abu-abu itu menghembuskan napas panjang, melepaskan awan udara keruh keabu-abuan.
Kemudian ia berdiri. Aura hitam di wajahnya telah lenyap, tetapi wajahnya yang pucat tetap ada.
Shuang Lianzhou, di sisi lain, telah mengobati lukanya, tetapi alih-alih minum obat untuk memulihkan diri, ia tetap mendukung istrinya, dengan waspada menjaga sisi lelaki tua berjubah abu-abu itu.
Dari waktu ke waktu, ia akan mencuri pandang ke sosok di kegelapan itu.
Melihat bahwa pihak lain tetap diam, ia tidak berani mendekat, hanya sesekali menawarkan kata-kata penghiburan yang tenang kepada istrinya yang ketakutan dan bingung.
“Terima kasih banyak telah menyelamatkan nyawa saya, senior! Bolehkah saya menanyakan nama Anda, senior? Saya, Shuang, pasti akan memasang prasasti peringatan untuk Anda di rumah dan menghormati Anda setiap hari!”
Lelaki tua berjubah abu-abu itu segera membungkuk dalam-dalam, dan Shuang Lianzhou dan istrinya, yang cerdik, segera mengikuti, bersujud kepada sosok yang samar itu.
Lelaki tua berjubah abu-abu itu cerdik dan berpengalaman; gerakannya tidak dapat disangkal licik.
Terlepas dari niat sebenarnya pihak lain, ia pertama-tama memperkenalkan mereka dengan gelar dermawan, mendapatkan simpati mereka sejak awal.
Li Yan, yang tadi menatap langit malam, sedikit menggeser tubuhnya dan perlahan berbalik, matanya yang gelap menatap ketiga orang itu dengan tenang.
Ia tidak menggunakan kekuatan spiritual atau aura tekanan apa pun, tetapi ketiga orang di depannya merasa seolah-olah dua sambaran petir telah mengenai mereka, menyebabkan mereka gemetar tanpa sadar. Li Yan tetap tidak memberikan tanggapan mengenai kata-kata lelaki tua berbaju abu-abu itu.
“Dari kalian bertiga, dia satu-satunya manusia, kan?”
Pertanyaan Li Yan mengejutkan ketiga orang itu, yang sesaat terdiam.
“Bukankah seharusnya dia bertanya tentang ‘Teknik Kutukan Ilahi’ yang disebutkannya tadi? Ini… apa artinya ini…”
Lelaki tua berbaju abu-abu itu sama terkejutnya, tetapi dialah yang pertama bereaksi, gelombang kegembiraan muncul dalam dirinya, seolah-olah dia telah menebak sesuatu.
“Wawasan Senior sangat tajam. Ming Ling memang manusia murni, sementara ayahku dan aku berasal dari klan Du Ye.”
“Klan Du Ye? Bukankah itu terdengar seperti klan binatang iblis?”
Li Yan yakin wanita muda itu manusia, tetapi dia tidak mengenal klan Du Ye yang mereka sebutkan.
Di antara klan binatang iblis yang Li Yan kenal, dia belum pernah mendengar tentang klan ini.
“Laporan kepada Senior, Klan Du Ye adalah salah satu klan tumbuhan spiritual di Benua yang Hilang. Klan kami sangat kecil.
Hanya beberapa ras kuno di Benua yang Hilang yang mungkin mengetahui tentang kami, jadi sangat mungkin Anda tidak tahu!”
Tetua berjubah abu-abu itu menjawab dengan hormat, dan Li Yan tiba-tiba mengerti.
“Oh, jadi kalian adalah ras tumbuhan spiritual yang langka!”
Ras tumbuhan spiritual sangat langka, baik di Benua Bulan yang Terpencil maupun di Benua yang Hilang. Nenek moyang mereka adalah tumbuhan biasa yang belum mengembangkan kesadaran.
Berubah menjadi wujud manusia seratus kali lebih sulit daripada bagi binatang iblis atau monster. Tubuh mereka tidak dapat bergerak; mereka hanya dapat berakar dalam di satu tempat.
Hanya dengan karunia surga mereka dapat tumbuh di tempat-tempat yang kaya akan energi spiritual atau iblis.
Dan setelah bertahun-tahun lamanya, bertahan menghadapi angin, hujan, guntur, dan kilat tahun demi tahun.
Perlahan, jejak kesadaran akan berkembang, dan kemudian mereka akan tahu cara aktif menyerap esensi langit dan bumi, hingga akhirnya mereka dapat berubah bentuk dan berjalan.
Oleh karena itu, ras berbasis tumbuhan tidak pernah banyak, dan waktu yang dihabiskan Li Yan di Benua yang Hilang bahkan lebih singkat, jadi dapat dimengerti bahwa dia tidak mengetahui tentang Klan Du Ye.
Namun, Li Yan tahu bahwa ras berbasis tumbuhan tidak langka di mana-mana di alam fana; di Benua Qingqing, justru sebaliknya.
Dikatakan bahwa Benua Qingqing menghormati ras berbasis tumbuhan, diikuti oleh elf dan ras binatang iblis lainnya.
“Lalu katakan padaku, mengapa kau dikejar oleh kedua orang itu?”
Li Yan tiba-tiba mengubah topik pembicaraan lagi, melirik keempat mayat yang terpotong-potong tidak jauh dari sana.
Pertanyaannya yang tak terduga menyebabkan ketiganya, yang baru saja sedikit rileks, kembali tegang.
“Tujuan utamanya masih ‘Teknik Kutukan Ilahi’! Ini…”
