Rasa tak berdaya membuncah di hati lelaki tua itu. Ia lebih lemah dari lawannya, dan hidup serta mati seluruh keluarganya sepenuhnya berada di tangan mereka. Ia ingin melawan, tetapi lawannya jauh lebih kejam dan berdarah dingin daripada Ma Yao dan rekannya.
Melihat lelaki tua itu ragu-ragu, wajah Li Yan menunjukkan ketidakpuasan.
“Apa, tidak mau bicara?”
Mendengar ini, ekspresi linglung lelaki tua itu segera hilang, dan ia menghela napas dalam-dalam lagi.
Ia sangat berhati-hati, bahkan ketika menjual boneka untuk mencari nafkah, ia hanya berani menjual boneka kelas rendah.
Inilah mengapa mereka tetap aman dan sehat selama bertahun-tahun, tidak tersentuh oleh rencana siapa pun.
Tetapi hanya satu kelalaian kecil telah mendorong keluarganya ke ambang kehancuran.
Saat ia melirik mayat kultivator bermarga Ma yang hancur dari sudut matanya, matanya dipenuhi dengan kebencian yang tak terbatas.
“Leluhur, cucumu durhaka. Jika kau melihat dari surga, kau akan melihat apa yang terjadi hari ini. Aku telah melakukan yang terbaik untuk melindungi garis keturunan.
Tapi sekarang, menjadi sasaran kultivator di atas tahap Inti Emas, bagaimana aku bisa menolak pencarian jiwa? Setelah mempertimbangkan pilihan, satu-satunya yang bisa kulakukan adalah melestarikan garis keturunan kita.”
Hati tetua berjubah abu-abu itu bergejolak, dan ia hanya bisa bergumam dalam kesedihan.
“Ayah…”
Sebelum tetua berjubah abu-abu itu dapat berbicara, Shuang Lianzhou, di sisi lain, sudah dipenuhi kesedihan dan kemarahan. Ia menatap Li Yan, matanya dipenuhi amarah.
Namun sebelum ia dapat melanjutkan bicaranya, ia disela dengan kasar oleh tetua berjubah abu-abu itu.
“Zhou’er, diam! Senior sedang menanyakan seluruh cerita. Untuk apa kau menyela? Aku belum mati. Apakah kau lebih tahu tentang garis keturunan keluarga daripada aku? Seberapa banyak yang bisa kau katakan?”
Tetua berjubah abu-abu itu berbicara sambil menatap tajam putranya.
Melihat peringatan keras di mata ayahnya, Shuang Lianzhou bukannya bodoh; ia hanya tidak mau menyerah.
Ia segera menutup mulutnya, sementara wanita muda bernama Mingling, tampak tegang, mencengkeram erat lengan bajunya.
Seolah takut kehilangannya, matanya penuh permohonan. Melihat ini, Shuang Lianzhou hanya bisa menggertakkan giginya dan menundukkan kepalanya dalam diam.
Lelaki tua berjubah abu-abu itu terkejut dengan interupsi mendadak putranya. Sambil memarahinya, keringat mengucur di dahinya.
Ia terus mengamati pemuda berjubah hijau itu secara diam-diam, takut pemuda itu tiba-tiba akan berbalik melawannya dan membunuhnya. Pria ini sangat kejam, dan emosinya tidak pernah terungkap.
Mayat yang hancur di tanah di seberang sana seolah terus mengingatkannya betapa mengerikannya pria itu; bahkan Ma Yaoqi dan yang lainnya mungkin tidak tahu bagaimana mereka mati.
Namun, melihat pria lain itu tetap diam, hanya menatapnya dengan tenang, lelaki tua berjubah abu-abu itu merasa sedikit lebih tenang.
Kali ini, tanpa ragu-ragu, ia berbicara dengan cepat.
“Senior, dengan mata Anda yang tajam, saya rasa Anda sudah melihat beberapa hal.
Nama saya Shuang Chongshan, dan itu adalah putra dan menantu perempuan saya.
Semua ini disebabkan oleh ‘Teknik Boneka Ilahi’ yang diwariskan dalam klan kami. Teknik boneka ini, seperti yang Anda lihat sebelumnya, memang dapat menciptakan boneka yang setara dengan tingkat Inti Emas…”
Saat mengatakan ini, ia melirik Li Yan lagi. Pemuda berjubah hitam itu masih memiliki tatapan tenang dan teguh, tanpa sedikit pun keserakahan.
Namun, semakin tenang ia tampak, semakin gugup Shuang Chongshan, karena ia tidak dapat menebak apa yang ada dalam ekspresi orang lain, yang akan memungkinkannya untuk mempersiapkan diri dengan lebih baik.
“Apakah dia benar-benar tidak terpengaruh, ataukah dia menyembunyikan sesuatu yang jauh lebih dalam? Ambisi serigalanya tak terduga!”
Shuang Chongshan sejenak bingung.
Kemudian, di bawah tatapan tenang Li Yan, Shuang Chongshan hanya bisa menceritakan asal usul dan pengalamannya dengan jujur.
Dia hanya berharap bahwa setelah pencarian jiwa, pihak lain akan menemukan bahwa dia tidak menyembunyikan apa pun dan dengan demikian membiarkan mereka berdua pergi.
Keluarga Shuang Chongshan adalah cabang kecil dari klan Du Ye, yang awalnya hanya berjumlah sekitar tiga puluh orang.
Karena beberapa masalah antar klan, mereka telah lama bermigrasi dari klan Du Ye, dan masih dilindungi oleh leluhur Nascent Soul tahap awal.
Cabang mereka mewarisi teknik pembuatan boneka dari klan Du Ye yang disebut “Seni Ilahi.”
Teknik ini tidak dimiliki oleh cabang lain dari klan Du Ye. Dengan teknik ini, dan dengan membantu orang lain menempa artefak, Shuang Chongshan dan kelompoknya tidak pernah kekurangan sumber daya kultivasi.
Namun, sejak leluhur Jiwa Nascent mereka meninggal beberapa ratus tahun yang lalu, cabang mereka telah merosot statusnya dan menghadapi banyak krisis.
Banyak kultivator yang familiar dengan “Seni Ilahi” menginginkan kepemilikannya, termasuk anggota cabang lain dari klan Du Ye.
Itu adalah teknik tingkat tinggi yang mampu menciptakan boneka yang setara dengan boneka tingkat Inti Emas.
Dengan demikian, cabang yang sudah kecil ini hampir menghadapi kehancuran. Suatu malam, mereka diserang oleh gabungan kekuatan sembilan ahli Inti Emas.
Klan mereka hanya memiliki empat kultivator Inti Emas, tetapi masing-masing memiliki senjata sihir boneka yang sangat kuat. Dalam pertempuran yang terjadi, anggota klan mereka menderita banyak korban.
Namun, mereka juga membunuh atau melukai parah tujuh kultivator Inti Emas yang menyerang, kehilangan tiga anggota Inti Emas mereka sendiri di tempat kejadian.
Anggota Inti Emas terakhir dari klan tersebut dengan putus asa menahan dua anggota Inti Emas musuh terakhir, memungkinkan anggota klannya untuk melarikan diri.
Shuang Chongshan dan putranya berhasil lolos dari pertempuran mematikan itu. Mereka tidak tahu berapa banyak anggota klan mereka yang selamat, dan tidak berani menanyakan tentang cabang mereka sendiri.
Sejak saat itu, ayah dan anak itu mengembara dunia hingga mereka berhenti di sebuah kota pasar yang tidak jauh dari sini tiga puluh tahun yang lalu.
Setelah memastikan bahwa tidak ada yang mengikuti mereka, mereka menyewa sebuah toko kecil di pasar, menjual bahan-bahan makhluk ajaib tingkat rendah, pil, dan jimat.
Sesekali, mereka juga membuat beberapa boneka tingkat rendah untuk dijual. Ada cukup banyak kultivator di dunia kultivasi yang dapat membuat boneka tingkat rendah; boneka-boneka itu umumnya hanya digunakan untuk menyajikan teh dan air, dan pengumpulan informasi sederhana.
Namun, Shuang Chongshan tidak pernah berani mengeluarkan boneka tingkat tinggi yang dibuatnya.
Saat ini, dengan tingkat kultivasi Shuang Chongshan dan ketekunannya dalam pembuatan boneka, ia sudah dapat membuat boneka di Tahap Pseudo-Core.
Bahkan dengan bahan pembuatan yang sangat baik, ia mampu membuat boneka yang hampir mencapai tahap Inti Emas awal, berkat bahan-bahan itu sendiri.
Senjata sihir kelahirannya, harimau merah raksasa, adalah boneka yang mampu menampilkan kekuatan tahap Pseudo-Core.
Bahkan di bawah kendali seseorang dengan indra spiritual yang kuat, ia dapat melepaskan kekuatan tahap Inti Emas awal secara singkat, hanya untuk hancur menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya setelah satu tarikan napas.
Ayah dan anak itu selalu sangat berhati-hati, takut untuk mengungkapkan keberadaan mereka, dan dengan demikian, mereka berhasil hidup berdampingan secara damai untuk beberapa waktu.
Kemudian, Shuang Lianzhou bertemu dengan seorang kultivator wanita manusia dari sekte kelas tiga di pasar, bernama Mingling. Mereka jatuh cinta pada pandangan pertama dan segera menjadi pasangan Taois.
Mingling kemudian meninggalkan sekte kelas tiga itu dan datang untuk membantu di toko, dan semuanya tetap relatif damai.
Untuk melindungi rahasia “Teknik Kutukan Ilahi,” ayah dan anak Shuang tidak mengungkapkan rahasia tertentu kepada Mingling.
Kemudian, delapan belas tahun yang lalu, setelah bertahun-tahun membangun fondasi, Shuang Lianzhou akhirnya menyelesaikan pembuatan boneka pertamanya, setara dengan tahap awal pembangunan fondasi.
Seekor “Laba-laba Giok Salju Kristal” berkaki delapan, ini merupakan terobosan signifikan dalam kultivasinya terhadap “Teknik Kutukan Ilahi,” menandai kemajuan besar dalam keterampilan pembuatan bonekanya.
Namun, karena konsumsi energi spiritual dan kekuatan mentalnya yang berlebihan, ia tertidur lelap di ruang pemurnian senjata.
Kebetulan, Shuang Chongshan telah pergi membeli beberapa pil dan jimat selama hari-hari itu, meninggalkan toko tersebut dalam pengawasan Mingling.
Keesokan harinya, Mingling menyadari bahwa suaminya belum meninggalkan ruang pemurnian senjata sepanjang malam. Sebagai pasangan muda dengan hubungan yang sangat mesra, ia tentu saja pergi mencarinya.
Hal ini pernah terjadi sebelumnya, di mana ia begadang semalaman untuk memurnikan senjata, jadi ia tidak terlalu khawatir.
Namun, setelah mengetuk pintu cukup lama tanpa jawaban, ia panik.
Ia telah menikah dengan Shuang Lianzhou selama bertahun-tahun, dan meskipun ia jarang diizinkan masuk ke ruang pemurnian senjata, ia tahu bahwa suaminya telah meninggalkan sebuah bendera kecil di kamar tidur mereka untuk mengaktifkan penghalang pelindung ruangan tersebut.
Dengan panik, ia meraih bendera itu dan membuka pintu. Melihat suaminya terbaring tak bergerak di tangga, Mingling terkejut.
Namun setelah memindainya dengan indra ilahinya, ia melihat bahwa napasnya teratur dan tubuhnya tidak menunjukkan kelainan, menyadari bahwa suaminya telah tertidur lelap.
Merasa lega, ia tahu bahwa meskipun ia bukan seorang pemurni senjata, ia telah belajar melalui pengalaman bahwa pemurnian semacam ini sangat melelahkan secara mental; begitu indra ilahi seseorang habis, kesadaran mereka akan jatuh ke dalam tidur lelap.
Selain itu, ia telah melihat suaminya tertidur lelap segera setelah kembali ke kamar tidur lebih dari sekali.
Mingling mengeluarkan sebuah pil dan memasukkannya ke mulut Shuang Lianzhou. Melihat sekeliling, ia melihat boneka seukuran telapak tangan di ruang pemurnian senjata.
Ia langsung tertarik pada aura pekat yang terpancar dari boneka itu.
Boneka ini benar-benar berbeda dari boneka mana pun yang pernah dilihatnya sebelumnya. Bahkan kilau bertekstur pada boneka itu pun belum pernah dilihatnya di seluruh pasar.
Penampilan boneka secara keseluruhan halus dan cerah. Mingling dapat merasakan bahwa begitu boneka ini terikat dengan seseorang melalui ikatan darah, kekuatannya akan cukup untuk membunuhnya dalam satu serangan.
Mingling kagum dengan boneka yang dibuat suaminya, dan sebuah ide langsung muncul di benaknya.
Jika ia dapat memajang boneka ini di toko, pasti akan menarik perhatian para pedagang.
Kemudian, jika seseorang ingin membelinya, ia cukup bertanya kepada suaminya tentang harganya. Ini pasti akan membawa keuntungan besar bagi keluarganya dan juga membuatnya terkenal di seluruh pasar.
Jadi, Mingling segera membawa boneka itu ke toko di depan.
Benar saja, tak lama kemudian, seorang pria kekar dan seorang kultivator tinggi kurus yang lewat melihatnya, mata mereka berbinar-binar.
Keduanya bergegas masuk ke toko, menuntut agar Mingling menunjukkan boneka itu kepada mereka.
Mingling senang melihat ini.
Meskipun dia satu-satunya kultivator Qi Condensation di toko itu, batu spiritual yang mereka bayarkan ke pasar setiap bulan cukup untuk memastikan bahwa bahkan jika seorang kultivator di bawah tahap Nascent Soul muncul, tidak akan ada yang berani mencurinya.
Namun, barang-barang di pasar umum hanya dapat diperiksa dengan mata dan indra ilahi; barang-barang itu tidak dapat disentuh dengan bagian tubuh mana pun.
Selain itu, boneka yang dijual keluarganya tidak dapat dikendalikan dengan mantra biasa; boneka itu membutuhkan mantra khusus, sehingga sangat merepotkan untuk digunakan bahkan jika dicuri.
Mingling tersenyum dan mengizinkan kedua pria itu untuk memeriksa barang-barang tersebut.
Setelah hanya beberapa saat memeriksa, kedua pria itu menyatakan keinginan untuk membelinya, dan percakapan mereka bahkan mengandung sedikit permusuhan.
Hal ini membuat Mingling senang. Setelah lama mengelola toko, dia sangat familiar dengan persaingan antar pedagang semacam ini.
Ia tahu potensi keuntungannya akan lebih besar, terutama karena kedua pria itu tampaknya bertekad untuk mendapatkan barang itu dan memilikinya secara eksklusif.
Benar saja, setelah beberapa bisikan, pria bertubuh kekar dan kultivator jangkung kurus itu saling memahami tekad masing-masing untuk mendapatkannya.
Dalam momen yang menegangkan, tak seorang pun ingin mengalah, jadi mereka dengan santai bertanya kepada Mingling pengrajin ahli mana yang telah menempa barang itu dan apakah barang itu dapat dibuat ulang.
Tepat ketika Mingling merasa sedikit puas dan hendak mengungkapkan bahwa “Laba-laba Giok Salju Kristal” dibuat oleh suaminya,
lampu di pintu masuk meredup, dan sesosok tinggi muncul di toko.
Pria itu segera melihat “Laba-laba Giok Salju Kristal” di depan pria bertubuh kekar dan kultivator jangkung kurus itu. Ekspresinya berubah, dan dengan mengibaskan lengan bajunya, ia menyimpan boneka itu.
Kemunculan tiba-tiba dan tindakan tak terduga pria ini mengejutkan ketiga orang di toko itu.
