Saat bendera susunan menghilang, pemandangan di sekitarnya sedikit terdistorsi sebelum kembali normal.
Pada saat ini, bagi seseorang yang mengamati dari luar, tempat itu tetap gelap gulita dan sunyi senyap.
Ketika bendera susunan terbang keluar dari pemuda bernama Bai, dia jelas merasakan aura ketiga orang lainnya tiba-tiba menyempit. Setelah merasakan tekanan yang terpancar dari bendera susunan, aura mereka segera rileks kembali.
Pemuda bernama Bai tidak peduli tentang hal ini. Jika dia tiba-tiba terjebak di dalam oleh susunan, dia juga akan bereaksi dengan segera. Dia hanya ingin masuk dan melihat apa yang terjadi.
Setelah semuanya selesai, Song Rongdao masih belum melangkah masuk ke dalam gua. Sebaliknya, dia tersenyum pada kultivator wanita bernama Yang, dan kedua orang lainnya juga tetap diam.
Kultivator wanita bernama Yang merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.
“Untungnya, aku tidak bermaksud membunuh mereka. Jika aku membuka Gerbang Kematian, segalanya akan jauh lebih sulit.”
Ia sempat mempertimbangkan untuk membuka Gerbang Kematian, membiarkan mereka masuk, segera menutupnya, lalu membuka Gerbang Kehidupan sendiri.
Namun, mengingat kelicikan mereka, ia akhirnya meninggalkan ide yang menggoda ini dan memilih untuk membuka Gerbang Kehidupan saja.
Seperti yang diharapkan, orang-orang ini tidak percaya bahwa pembatasan telah dilanggar, jadi mereka ingin ia memimpin jalan.
Kultivator wanita bermarga Yang berkata dengan tenang,
“Formasi di sini agak aneh. Rekan-rekan Taois, harap berhati-hati. Lebih baik jika saya yang memimpin!”
Dengan itu, ia memutar tubuhnya yang lentur dan melesat ke dalam gua, menghilang ke dalam cahaya yang bersinar.
Song Rongdao dan dua orang lainnya saling bertukar pandang. Setelah beberapa tarikan napas, perisai energi spiritual mereka tiba-tiba bersinar terang, dan mereka pun melesat ke dalam cahaya yang bersinar.
Begitu mereka memasuki gua, seberkas cahaya melintas di depan mata mereka, dan mereka mendapati diri mereka berdiri di sebuah lorong panjang.
Setiap beberapa kaki di sepanjang langit-langit lorong berdiri sebuah batu bulan, memancarkan cahaya lembut yang menerangi seluruh lorong dengan ketenangan yang damai.
Lorong itu melengkung, dindingnya sangat halus, berkilauan dengan cahaya biru kehijauan di bawah batu bulan.
Lantainya dilapisi dengan lempengan batu biru kehijauan besar, membentang dari bawah kaki mereka dan menghilang di tikungan beberapa ratus kaki jauhnya, ujungnya tak terlihat.
Pada saat ini, kultivator wanita bermarga Yang berdiri sekitar lima kaki di depan mereka, mengamati sekelilingnya.
Song Rongdao menoleh, dan seperti yang dikatakan kultivator wanita bermarga Yang, cahaya terang di belakang mereka perlahan meredup, seolah menghilang sepenuhnya dalam beberapa lusin napas.
Pemindaian cepat dengan indra ilahi mereka mengungkapkan, dengan gembira, bahwa tidak ada jejak energi iblis di sini. Meskipun energi spiritualnya tidak melimpah, energi itu sangat murni. Ini memungkinkan kekuatan tempur mereka pulih.
Lingkungan seperti itu jarang ditemukan bahkan di perbatasan, hanya dapat dicapai oleh pasukan Klan Iblis Putih atau sekte dan keluarga tertentu yang menggunakan susunan pemurnian.
Bahkan “Black Forest Manor” milik Song Rongdao hanya mengaktifkan susunan energinya di area tertentu pada waktu tertentu untuk menghilangkan energi iblis agar para murid dapat berkultivasi.
Namun di sini, susunan energi tersebut jelas beroperasi terus-menerus, menjaga kemurnian energi spiritual. Dibandingkan dengan ini, Black Forest Manor seperti pengemis dibandingkan dengan bangsawan; mereka memiliki kebebasan untuk menggunakan susunan pemurnian mereka.
Namun, bahkan dengan kondisi yang keras di perbatasan, banyak kultivator biasanya enggan untuk pergi, karena membunuh dan merampok sumber daya jauh lebih cepat di sini.
Bahkan tanpa susunan energi untuk memurnikan energi iblis, masih mungkin untuk berkultivasi menggunakan batu spiritual yang diperoleh setelah membunuh.
Selain tidak adanya energi iblis, kelompok itu juga merasakan bahwa indra ilahi mereka tidak terpengaruh di sini.
“Batasan susunan energi benar-benar telah dilanggar. Terakhir kali aku datang, tidak ada tanda-tanda energi iblis yang menghilang setelah masuk, dan indra ilahiku juga terblokir!”
Wajah serius Song Rongdao kembali tersenyum. Jauh di lubuk hatinya, ia yakin bahwa kultivator wanita bermarga Yang memang telah melanggar batasan.
“Ini sudah berada di dalam susunan. Jika ada jebakan lain, itu berasal dari serangan yang dipasang di dalam. Jadi, sesama kultivator, sebaiknya berhati-hati!”
Kultivator wanita bermarga Yang berbalik, mengatakan ini, lalu berjalan maju sendirian. Ia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut.
Kegembiraan mulai muncul di mata Song Rongdao dan yang lainnya. Sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, mereka juga berjalan menyusuri lorong.
Dan demikianlah, keempatnya terus maju melalui lorong yang berkelok-kelok.
Namun yang mengejutkan mereka selanjutnya adalah mereka berjalan melalui lorong selama waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, dan lorong panjang di depan tetap ada, tanpa menemui serangan apa pun.
“Saudara Taois Song, berapa lama setelah terakhir kali Anda bertemu dengan ‘Kelelawar Roh Kegelapan’ itu terjadi?”
Pemuda bermarga Bai, pikirannya tegang sepanjang jalan, menoleh ke Song Rongdao dengan curiga.
“Sangat cepat, setelah hanya maju sekitar sepuluh zhang, aku disergap!”
Indra ilahi Song Rongdao juga dengan waspada mengamati sekeliling mereka. Pertemuan sebelumnya sangat mendadak, meninggalkan ingatan yang jelas.
“Kita telah berjalan sekitar tujuh atau delapan li, dan bukan hanya kita tidak bertemu apa pun, tetapi lorong ini juga terlalu panjang.”
Kultivator bermarga Yan juga memandang dengan curiga dan ragu. Mereka semua membayangkan pertempuran sengit akan terjadi begitu memasuki lorong, tetapi semuanya sangat berbeda dari apa yang digambarkan Song Rongdao.
Selain langkah kaki mereka, lorong itu sunyi senyap, seolah-olah hanya mereka berempat yang ada di dunia, membuat segala sesuatu di sekitar mereka terasa sangat aneh.
Hanya kultivator wanita bermarga Yang yang sudah menebak alasannya, tetapi dia tidak bermaksud mengungkapkannya.
“Song Rongdao sebenarnya tidak benar-benar melanggar batasan terakhir kali; dia hanya mengira telah melanggar sebagiannya. Pada kenyataannya, itu hanyalah ilusi yang diciptakan oleh ‘Susunan Sisik dan Warna Tersembunyi.’
Dalam situasi itu, dia pasti telah memicu batasan tersembunyi, jadi jalan yang dia tempuh pasti jalan buntu.
Jalan buntu seringkali berisi berbagai jebakan, mantra, dan bahkan serangan dari banyak binatang iblis, karena itulah namanya.
‘Kelelawar Roh Gelap’ yang dia temui adalah binatang iblis yang menjaga jalan buntu tersebut.
Jalan yang saya tempuh sekarang adalah jalan kehidupan, yang telah saya pilih. Tentu saja, tidak akan ada banyak bahaya, atau bahkan tidak ada bahaya sama sekali.
Ini adalah rintangan pertama untuk memasuki susunan tersebut, dan akhir dari jalan ini adalah akhir dari jalan kehidupan.
Baru kemudian akan digantikan oleh batasan lain, dan baru kemudian bahaya lain akan muncul.”
Kultivator wanita bermarga Yang merenungkan hal ini dalam hati, wajahnya tetap waspada, tidak menunjukkan sesuatu yang aneh, membuat orang lain sama sekali tidak menyadari pikirannya.
Tak lama setelah Song Rongdao dan para pengikutnya memasuki gua, empat sosok lagi muncul di tempat mereka berdiri.
“Mereka benar-benar di sini untuk mencari harta karun. Aku ingin tahu apakah gua ini sisa-sisa tempat tinggal kultivator, atau semacam alam rahasia terpencil?”
Suara Xing Ming bergema di benak ketiga orang lainnya.
Meskipun indra ilahi mereka sangat terpengaruh oleh laut, tingkat kultivasi Xuan Caijun lebih tinggi dari mereka. Dengan dia terus-menerus merasakan keberadaan mereka, mereka dengan hati-hati mengikuti, berhasil menghindari ditemukan oleh Song Rongdao dan kelompoknya.
Sekarang, mereka berkomunikasi satu sama lain melalui telepati.
“Hehehe, kita akan tahu setelah masuk. Berkat Rekan Taois Xing Ming, mungkin kita semua akan mendapatkan keuntungan tak terduga kali ini.”
Feng Moru telah menyimpan cambuknya, membawa kotak pedang besar, cahaya ilahi berkedip di matanya.
“Namun, begitu kita berada di dalam, kita masih perlu menemukan cara untuk membunuh satu atau dua dari mereka terlebih dahulu!”
Xuan Caijun mengangguk. Apa pun harta karun yang ada di dalam gua, untuk merebutnya, atau untuk membantu Xingming, mereka perlu melemahkan musuh secara signifikan.
Xingming mengangguk, berpikir sejenak.
“Idealnya, kita bisa memisahkan mereka untuk memaksimalkan keuntungan kita dalam serangan, tetapi ini membutuhkan waktu dan lokasi yang tepat; kita harus bertindak sesuai dengan keadaan.”
Pada saat yang sama, dia mengirim pesan pribadi kepada Li Yan.
“Adik junior, apakah kau melihat ada cara untuk menyerang secara diam-diam, meskipun hanya membuat mereka terkejut sesaat? Itu akan mencapai tujuan kita.”
“Kakak senior, aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku. Mohon jangan khawatir!”
Li Yan menjawab. Dia tahu Xingming ingin dia menggunakan teknik racun secara diam-diam, cara paling efektif untuk melemahkan musuh.
Xingming segera teringat pada Tetua Zhang mengenai masalah ini, tetapi dia tidak menyebutkannya secara terbuka di depan kedua temannya.
Setelah beberapa saat, Song Rongdao dan rekan-rekannya berdiri di tepi area terbuka.
Mereka melihat sekeliling dengan takjub. Plaza itu berukuran sekitar tiga ratus kaki, dengan satu sisi menghadap satu-satunya jalan yang mereka lewati, dan tiga sisi lainnya berupa dinding gunung yang curam.
Dinding gunung itu ditutupi lumut hijau yang rimbun, bahkan menunjukkan jejak air. Lumut itu membentang hingga sekitar seratus kaki sebelum mencapai langit-langit gua.
Di tepi plaza yang berlawanan, tiga gua dibangun berdampingan, pintunya tertutup rapat. Ini adalah tempat tinggal gua yang mereka temukan saat memasuki area tersebut.
“Gua Liubo, Gua Yuheng, Gua Tianling? Ini sepertinya tempat tinggal kultivator. Tapi bagaimana mungkin tempat tinggal gua dibangun begitu berdekatan?”
Kultivator bermarga Yan melirik sekeliling dan berseru terkejut.
Mereka tidak menemukan bahaya atau harta karun di sepanjang jalan, dengan hati-hati menavigasi jalan panjang menuju tempat ini.
Namun, ruang terbuka yang luas di hadapan mereka, ditambah dengan tiga gua yang dibangun di lereng gunung, membuat mereka bingung sesaat. Di mana mereka berada?
Di mana mereka berada?
Jika ini adalah gua tempat tinggal kultivator kuno, mereka seharusnya sudah berada di dalam setelah menembus penghalang luar.
Secara logis, gua-gua ini seharusnya merupakan ruang kultivasi atau ruang pemeliharaan hewan, tetapi prasasti menunjukkan sebaliknya.
Atau mungkin, mereka saat ini berada di antara sebuah gua tempat tinggal dan susunan pertahanan luar, menghadap gua tempat tinggal yang sebenarnya…
Namun, kemunculan tiba-tiba tiga gua tempat tinggal membuat semua orang terkejut sesaat.
Mereka belum pernah bertemu kultivator yang membangun gua tempat tinggal begitu berdekatan, terutama dengan tiga gua tempat tinggal yang berbagi satu susunan pertahanan—itu sungguh tidak dapat dipahami.
Pegunungan bawah laut membentang tanpa batas, memberikan kesan luas yang tak terbatas.
Di area yang begitu luas, bahkan jika beberapa orang ini membangun gua tempat tinggal mereka, bahkan saudara dekat pun tidak akan tinggal berdampingan seperti ini.
Setiap orang memiliki privasi masing-masing; tidak masuk akal jika tiga gua tempat tinggal berbagi satu susunan pertahanan luar.
Segala sesuatu yang mereka lakukan, baik masuk atau keluar, atau ketika teman berkunjung, berada di bawah pengawasan dua gua lainnya.
“Saudara Taois Bai, dapatkah kau memahami sesuatu tentang tempat ini?”
Bahkan dengan pengalaman Song Rongdao, ia tidak dapat langsung memahami tujuan tempat ini. Ia harus menarik kembali indra ilahinya yang tersebar dan fokus pada apa yang ada di hadapannya.
“Kelelawar Roh Kegelapan” belum muncul. Selain kultivator wanita bermarga Yang yang memiliki beberapa dugaan, ketiga orang lainnya tetap waspada.
“Ini pertama kalinya aku melihat metode konstruksi seperti ini. Ini benar-benar bertentangan dengan persyaratan kultivasi oleh kultivator sekte.
Mungkinkah ini kebiasaan buruk atau semacam kecanduan di antara para kultivator di sini?
Maksudku, ini hanyalah tempat tinggal gua yang berdiri sendiri, tetapi pemiliknya hanya mengukir kata-kata di atasnya. Sebenarnya ini adalah ruang kultivasi, ruang alkimia, atau semacamnya, sengaja menyesatkan orang,” kata pemuda bermarga Bai sambil berpikir.
Bukan berarti keempatnya sengaja terpaku pada kata-kata yang terukir di tiga gua tersebut; Sebaliknya, mereka ingin memahami lingkungan sekitar untuk mengetahui jenis tempat apa yang mereka datangi.
Dengan begitu, mereka dapat belajar dari pengalaman mereka dan mengidentifikasi potensi jebakan dan bahaya.
