Namun, Wutu, si tetua berambut putih di antara ketiganya, mengerutkan kening. Pihaknya sangat kuat; bahkan kakak beradik Tie Lianggu sudah berada di tahap Inti Emas akhir.
Pilihan mereka mungkin bukan yang terbaik. Jika kedua musuh ini memiliki kartu truf, Bat dan Balu di depan adalah kesempatan terakhir untuk terobosan.
Saat ia sedang berpikir, Li Yan dan Zhao Min sudah berbalik dan menyerbu, dengan Tie Lianggu juga bergegas maju diiringi tawa.
Melihat kedua pihak langsung terlibat dalam pertempuran, Wutu tidak berkata apa-apa lagi. Dengan kehadirannya, dan kultivasi Tie Lianggu dan saudara perempuannya jauh melampaui lawan mereka, masalah apa yang mungkin mereka timbulkan?
Ia kemudian memfokuskan perhatiannya pada musuh yang mendekat, tetapi tidak ikut menyerang.
Misinya, selain melindungi keselamatan Tie Lianggu, terutama adalah untuk melibatkannya dalam pertempuran. Menurutnya, Li Yan dan Zhao Min bukanlah tandingan Tie Lianggu dan saudara perempuannya.
Serangan balik mendadak Li Yan dan Zhao Min memang dimotivasi oleh rasa takut dikepung. Dalam situasi itu, lawan mereka berjumlah lima ahli tahap Inti Emas.
Di antara mereka ada seorang ahli tahap Pseudo-Infant, tingkat kultivator yang masih tidak ingin dihadapi Li Yan dan Zhao Min.
Para kultivator tahap Pseudo-Infant sulit dipahami kekuatan sebenarnya. Mereka sangat dekat dengan tahap Nascent Soul, dan beberapa bahkan hampir menghadapi Kesengsaraan Surgawi mereka.
Beberapa dari mereka memiliki pemahaman dasar tentang hukum langit dan bumi. Meskipun hanya sedikit, ini saja sudah cukup untuk dengan mudah menekan kultivator di bawah tahap Nascent Soul.
Tiba-tiba menghadapi tiga lawan di belakang mereka, terutama dengan tambahan seorang wanita di tahap Inti Emas akhir, tampak tidak bijaksana bagi orang lain.
Namun, Li Yan melihatnya secara berbeda.
Ketika Li Yan pertama kali bertemu dengan pemuda yang sombong itu, dia hanya tahu bahwa dia tidak jauh dari perbatasan antara Padang Rumput Tianlan dan Kerajaan Tingyun, tetapi dia tidak sepenuhnya yakin tentang jarak pastinya.
Bertarung melawan kultivator Klan Tianlan di jantung Padang Rumput Tianlan hanya akan memancing lebih banyak musuh, menjebak mereka dalam gerakan menjepit.
Oleh karena itu, setelah serangan awal mereka gagal, keduanya segera melarikan diri, tidak berlama-lama untuk bertempur.
Namun sekarang situasinya berbeda. Sejak mencapai tahap menengah alam Inti Emas, indra ilahi Li Yan tidak hanya melampaui rekan-rekannya tetapi juga mereka yang berada di tahap akhir alam Inti Emas.
Indra ilahinya sekarang mencakup jangkauan yang sebanding dengan beberapa kultivator Jiwa Nascent, menyapu sekitar 4.600 li (sekitar 2.400 kilometer).
Sebelumnya, Li Yan tidak hanya melihat dengan jelas dua ahli Inti Emas tahap menengah yang memimpin penjaga berjubah biru untuk mencegat mereka, tetapi dia juga melihat dengan jelas pegunungan yang luas dan bergelombang di belakang mereka.
Ini langsung tumpang tindih dengan informasi yang dia peroleh melalui pencarian jiwa: ada penghalang yang disebut “Pegunungan Chuyun” di perbatasan selatan Padang Rumput Tianlan.
Itulah perbatasan dengan Kerajaan Tingyun. Pada saat ini, Li Yan langsung mengambil keputusan.
Ia segera mengirimkan rencananya kepada Zhao Min, yang mengangguk sedikit setelah mendengarnya, tanpa ragu sedikit pun.
Mereka tidak langsung bertindak, tetapi terbang maju sekitar enam ratus li lagi, yang tepat merupakan batas kemampuan indra ilahi kultivator Inti Emas tingkat lanjut.
Sementara itu, dua kultivator Inti Emas tingkat menengah di perbatasan tidak dapat merasakan situasi di sini, sehingga menyulitkan dua kultivator Inti Emas yang menghalangi jalan mereka di perbatasan untuk mengetahui apa yang terjadi di sini.
Li Yan dan kelompoknya sekarang berada dalam jangkauan terpendek yang dapat digunakan dari “Pegunungan Chuyun.”
Meskipun Li Yan tahu bahwa musuh memiliki semacam metode komunikasi khusus, seperti jimat transmisi jarak pendek, hal-hal seperti itu pasti membutuhkan waktu untuk digunakan.
Ketika ia tiba-tiba berbalik dan bertabrakan dengan musuh dalam beberapa tarikan napas, tidak satu pun dari ketiganya, termasuk Tie Lianggu, yang benar-benar berpikir untuk segera menggunakan ramuan merah aneh untuk memanggil Bart dan Balu.
Menurut mereka, bahkan Wutu pun tidak perlu bersusah payah menghadapi kedua orang di hadapan mereka; mereka bisa mengatasinya dengan cepat.
Terlebih lagi, ada Nasen, yang mahir dalam penyergapan, bersembunyi di balik bayangan, siap memberikan pukulan fatal kapan saja.
Tielianggu menghadapi Li Yan, yang sudah lama tidak disukainya. Adik perempuannya dan Zhao Min langsung mendekat, dan pertempuran akan segera terjadi.
Berdiri di belakang, Wutu, bahkan sekarang, tidak percaya Li Yan dan Zhao Min memiliki kemampuan yang hebat; keberhasilan mereka sebelumnya hanyalah karena serangan mendadak.
Meskipun Tielianggu sombong dan cabul, bakat kultivasinya benar-benar luar biasa.
Kultivasinya tidak diperoleh melalui ramuan, tetapi melalui kemajuan kultivasi yang tulus; jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa menjadi murid dari Guru Besar Surgawi klan?
“Nak, kau berani datang ke padang rumput untuk mengumpulkan informasi dan bahkan membunuh selirku! Kau akan menerima hukuman terberat!”
Tielianggu mengayunkan tangannya di udara, dan sebuah tongkat duka muncul di atas kepala Li Yan saat ia menerjang ke depan.
Saat tongkat duka itu muncul, pagi musim gugur yang tadinya sejuk langsung dipenuhi ratapan dan lolongan, setiap tangisan melengking hantu bergema di langit dan bumi.
Langit biru yang tadinya jernih dengan cepat dipenuhi awan gelap.
Bersamaan dengan itu, sekitar selusin hantu melayang muncul di dalam awan, menerjang ke arah Li Yan dalam sekejap.
Hantu-hantu itu mengenakan jubah putih panjang hingga lantai, masing-masing tanpa ekspresi, wajah mereka berwarna abu-abu kebiruan, taring panjang mencuat dari bibir mereka.
Dengan setiap pembukaan dan penutupan mulut mereka, lidah panjang berwarna merah darah meneteskan getah merah tua, dan dari tenggorokan mereka terdengar tangisan yang mengerikan dan menyakitkan.
Tangisan-tangisan ini meresahkan, menyebabkan deru konstan di dalam pikiran; bahkan seorang kultivator Inti Emas pun berisiko jiwanya direnggut.
Potongan-potongan kain putih berbau busuk menempel pada tongkat berkabung yang tergantung, berkibar tertiup angin dan mengubah area sekitarnya sejauh puluhan kaki menjadi hamparan abu-abu yang kabur dan menjijikkan.
Di tempat kabut menyelimuti, rumput hijau yang subur langsung layu, memperlihatkan tanah hitam di bawahnya.
Kemudian, sosok-sosok yang terpelintir, masing-masing setinggi setengah tinggi manusia, bergoyang dan muncul dari tanah.
Tubuh mereka yang memanjang, memperlihatkan taring dan cakar mereka, meraih pergelangan kaki Li Yan dengan kuku panjang berwarna biru kehitaman.
Serangan Tie Lianggu langsung membentuk gerakan menjepit, menjebak Li Yan di dalam kabut abu-abu.
Serangan ini hampir tak terkalahkan terhadap kultivator tingkat yang sama di masa lalu.
Sementara ratapan hantu memikat pikiran lawannya, roh-roh pendendam menyerang dari atas dan bawah, kabut beracun mengikat tubuhnya dan membunuhnya dalam satu serangan.
Artefak magisnya disebut “Roh Jahat Delapan Arah di Malam Hari,” sungguh benda yang menyeramkan dan beracun.
Untuk memurnikan artefak magis ini, ia secara pribadi telah memurnikan sembilan kultivator Inti Emas, dua puluh tujuh kultivator Pendirian Fondasi, dan delapan ratus delapan puluh satu kultivator Pemadatan Qi.
Jiwa-jiwa individu ini sama sekali tidak memiliki kecerdasan, kecuali kebencian dan amarah di antara tujuh emosi, yang melambung ke langit.
Mereka tidak akan pernah bereinkarnasi, terperangkap dalam artefak magis ini selama kehidupan yang tak terhitung jumlahnya, hanya untuk dilepaskan dan melampiaskan kebencian dan amarah mereka yang tak terbatas.
Artefak magis ini tidak mungkin dimurnikan oleh Tie Lianggu sendirian. Semua kultivator Inti Emas di sini telah ditangkap oleh tuannya; beberapa adalah kultivator dari Kerajaan Tingyun, sementara yang lain adalah kultivator dari tempat lain yang datang ke sini untuk berlatih.
Li Yan tiba-tiba merasakan kegelapan di depan matanya; ia sekarang dikelilingi oleh kabut abu-abu. Tangisan mengerikan yang mengguncang jiwanya menyebabkan emosinya melonjak seperti gelombang pasang, mustahil untuk ditenangkan!
Di hadapan Li Yan, tampak pemandangan sebuah desa kecil di Pegunungan Daqing yang diduduki oleh pasukan musuh Kerajaan Meng.
Di tengah kobaran api, wajah-wajah yang dikenal, dipenuhi rasa takut yang luar biasa, melarikan diri dengan panik.
Pakaian mereka berantakan, rambut mereka acak-acakan, sambil mereka meneriakkan nama orang-orang yang mereka cintai.
Di bawah pohon akasia tua di pintu masuk desa, Li Yan menemukan orang tuanya dalam keadaan ngeri, masing-masing diinjak-injak hingga jatuh ke tanah oleh seorang tentara Meng.
Tubuh mereka yang lemah dan membungkuk berjuang, tetapi tidak mampu melawan injakan tentara Meng yang menyeringai.
Kemudian, kedua tentara Meng itu mulai perlahan-lahan menggorok leher orang tua mereka dengan pisau, darah mengalir deras dari luka-luka mereka.
Tubuh mereka kejang-kejang, tangan mereka yang tua dengan panik mencakar tanah, pakaian kain kasar mereka bernoda cokelat gelap.
Ekspresi mereka terdistorsi kesakitan, mulut mereka menganga, namun tidak ada suara yang keluar; Setiap upaya berteriak hanya membuat darah semakin deras mengalir dari leher mereka!
Akhirnya, kedua pria itu dengan sia-sia mengulurkan tangan dan meraih udara beberapa kali sebelum roboh ke tanah…
Tidak jauh dari situ, Li Yan ngeri melihat sosok Li Xiaozhu, Li Wei, dan kakak perempuan tertua dan kedua.
Para wanita dipaksa ke tanah, pakaian mereka disobek, memperlihatkan tubuh telanjang mereka. Para pria dipaku panjang ke tengkorak mereka dengan palu, dan mereka mengeluarkan jeritan dan ratapan yang menusuk…
Pikiran Li Yan meledak dengan suara “boom,” kesadarannya seolah terbakar oleh api yang berkobar. Dia menerjang ke arah tubuh Tie Lianggu, tetapi kecepatannya tiba-tiba melambat.
Bagi para penonton, tubuh Li Yan yang condong ke depan tiba-tiba berhenti di udara, lalu pergelangan kakinya dicengkeram erat oleh beberapa cakar tajam di bawahnya, merobek dan menarik ke bawah dengan ganas.
Roh-roh pendendam itu, dengan bersemangat, tampak memanjat kaki Li Yan ke tubuhnya.
Saat cakar tajam mencengkeram pergelangan kakinya, kepulan asap biru berbau busuk naik dari jubah tingkat roh Li Yan, dan kulitnya dengan cepat berubah menjadi abu-abu pucat.
Sementara itu, sekitar selusin sosok ilusi yang meluncur turun dari langit langsung berada di hadapannya, mulut merah darah mereka menganga di tenggorokan dan kepala Li Yan.
Li Yan, masih dalam keadaan linglung, berdiri melayang di udara, kepulan asap biru naik dari tubuhnya, seperti patung kayu atau tanah liat.
Tidak jauh dari sana, Tie Lianggu, melihat ini, menunjukkan kekejaman haus darah di matanya, dan seperti hantu-hantu pendendam itu, dia menjilat bibirnya dengan lidah merahnya.
Di sisi lain, Zhao Min baru saja bertemu dengan kultivator wanita Klan Tianlan di udara.
Melihat transformasi Li Yan yang tiba-tiba, dia dipenuhi kecemasan dan segera berteriak, mencoba membangunkannya.
Tanpa diduga, tetua berambut putih, Wutu, yang tetap diam di sisi lain, mengulurkan tangan dan dengan ringan menggambar garis di langit. Sebuah penghalang tak terlihat muncul di antara medan pertempuran Zhao Min dan Li Yan.
Sebuah penghalang kedap suara!
Suara Zhao Min terhalang oleh kekuatan tak terlihat.
Wutu mencibir dalam hati. Dia sudah bersikap lunak dengan tidak menyerang; bagi pihak lain untuk berpikir mereka dapat mengganggu sihir Tie Lianggu hanyalah mimpi belaka!
Namun, pada saat yang sama, Wutu tiba-tiba merasakan rasa tidak nyaman—naluri yang diasah dari tahun-tahun pertempuran.
Dia selalu mempercayai firasatnya sepenuhnya. Tanpa ragu, dia memindai sekelilingnya dengan indra ilahinya.
Setelah pemindaian cepat, dia sedikit menggeser kakinya, tidak menemukan apa pun, dan rasa tidak nyaman itu lenyap.
Wutu kemudian menatap Zhao Min.
“Aku merasakan rasa takut ketika mencoba menghentikannya. Mungkinkah wanita ini sesuatu yang aneh?”
Ia tak bisa menahan diri untuk tidak memusatkan perhatiannya pada Zhao Min.
Melihat peringatannya digagalkan, jantung Zhao Min berdebar kencang. Rencananya dengan Li Yan sudah matang, tetapi ia tak menyangka serangan pemuda bertelanjang dada itu akan begitu aneh.
Li Yan langsung lengah. Ia dengan cepat menghindar ke samping, tak berniat melawannya lagi.
“Lawanmu adalah aku, kau pikir kau mau ke mana!”
Suara wanita itu terdengar lantang,
“Minggir dari jalanku!”
“Hmph, kata-kata saja tak cukup!”
Di sisi lain, lebih banyak tangan muncul dari bawah, menjangkau hingga pergelangan kaki Li Yan. Gigi tajam hantu terdepan di udara sudah menyentuh tenggorokannya.
Tie Lianggu mengarahkan satu tangannya ke tongkat duka di udara. Kali ini, tongkat itu mengeluarkan kabut abu-abu yang lebih kuat dan berbau busuk, menyelimuti Li Yan dalam kabut yang lebih tebal.
“Hahaha, sungguh menyedihkan!”
Tawa kemenangan Tie Liangu menggema di padang rumput yang luas. Pada saat ini, Zhao Min sekali lagi terjerat oleh kultivator wanita Tianlan itu, seolah berada di dunia yang berbeda, tidak mampu kembali membantunya!
