Tepat ketika kilatan tajam muncul di mata pria paruh baya berjubah hitam itu, dan dia menunjuk dengan jari telunjuknya, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Tiba-tiba, duri hitam panjang muncul tanpa peringatan di bawah lehernya.
Tanpa peringatan sedikit pun, duri itu menusuk perisai energi spiritual pria paruh baya berjubah hitam itu dengan bunyi “dentang.”
Perisai energi spiritual yang didirikan oleh pria paruh baya berjubah hitam itu, meskipun kultivasi Jiwa Nascent-nya, justru retak akibat tusukan tunggal ini!
Dalam sekejap, jiwa pria paruh baya berjubah hitam itu bergetar, menyebabkan jari telunjuknya berhenti menunjuk.
Dia tidak mengerti apa yang telah terjadi, terutama mengapa jiwanya merasakan getaran yang mengerikan.
Sebelum dia sempat bereaksi, duri gelap panjang lainnya muncul, kembali menghantam perisai energi spiritual itu beberapa saat sebelumnya dengan bunyi “dentang” yang tajam.
Kali ini, perisai energi spiritual yang sudah retak itu hancur seketika, dan kedua duri gelap itu melesat ke arahnya.
Pria paruh baya berjubah hitam itu secara naluriah memiringkan kepalanya, dan dengan dua desisan, kedua duri itu menembus cuping telinga dan pipinya, seketika menciptakan dua luka berdarah.
Kali ini, akhirnya, salah satu dari mereka menunjukkan tanda-tanda darah dalam pertukaran tersebut.
Yang tidak diduga oleh pria paruh baya berjubah hitam itu bukanlah bagaimana lawannya telah menembus pertahanannya, tetapi juga bagaimana rasanya seolah-olah dua paku panjang tiba-tiba menusuk jauh ke dalam jiwanya.
Ia tanpa sadar mengeluarkan raungan kesakitan, rasa sakit yang seolah membawanya kembali ke masa lalu, saat jiwanya sedang dilahap oleh pria paruh baya berjubah ungu.
Pria paruh baya berjubah hitam itu tidak lagi mampu mempertahankan segel tangannya. Ia memegang kepalanya, meraung ke langit, wajahnya berkerut kesakitan.
Meskipun rasa sakit yang berasal dari jiwanya sangat menyiksa, naluri pertempuran Guru Surgawi Agungnya mendikte tindakannya.
Dengan raungan, ia mundur dengan cepat, kepang panjangnya seketika menyelimutinya, melindunginya sepenuhnya.
Tidak jauh dari situ, Li Yan menghela napas menyesal dalam hati.
Ia telah menyembunyikan Duri Pemecah Air Guiyi di dalam penyimpanan ruangnya, berniat untuk memberikan pukulan fatal, melukai jiwa lawannya.
Namun, karena serangan mendadak lawannya, transmisi telepati Zi Kun memaksanya untuk mengaktifkan Duri Pemecah Air Guiyi sebelum waktunya.
Perisai energi spiritual pria paruh baya berjubah hitam itu masih menahan sebagian besar kekuatan, gagal menembus tengkorak lawannya.
Saat pria paruh baya berjubah hitam itu mundur dengan cepat, ia tiba-tiba berteriak lagi.
“Kau benar-benar hina!”
Kepang panjang yang telah ditarik untuk melindungi tubuhnya tiba-tiba terbuka lebar, memperlihatkan tubuh pria berjubah hitam itu, yang kini dipenuhi dengan cacing Gu putih tak terhitung jumlahnya seukuran lalat.
Cacing-cacing Gu itu dengan putus asa menggali ke dalam tubuhnya, pemandangan yang membuat merinding.
Di kejauhan, Zhao Min, memegang busur panjang hantu, memperlihatkan senyum langka. Dia melirik ke samping ke arah Li Yan.
“Adikku memang licik!”
Bertahun-tahun kultivasi Zhao Min di “Istana Iblis Suci” telah membuat banyak orang lupa apa yang awalnya dia praktikkan.
Tentu saja, itu adalah teknik cacing Gu. Zhao Min telah membawa sejumlah besar cacing Gu dari Benua Bulan Terpencil, dan mereka terdiri dari berbagai jenis.
Meskipun dia kehilangan sebagian besar dari mereka kemudian untuk mengobati Li Yan, dia masih berhasil mempertahankan beberapa di antaranya.
Selama bertahun-tahun, cacing-cacing Gu ini, karena status Zhao Min yang berbeda di “Istana Iblis Suci,” telah menerima penyempurnaan yang lebih baik.
Mereka tidak hanya bereproduksi lebih banyak keturunan, tetapi mereka juga diberi makan pil langka, ramuan, dan binatang iblis, yang menghasilkan peningkatan kekuatan keseluruhan yang signifikan dibandingkan sebelumnya.
Bahkan beberapa cacing Gu tingkat kedua telah muncul. Meskipun ini tidak signifikan dibandingkan dengan tingkat kultivasi Zhao Min saat ini, cacing Gu pada dasarnya licik dan mengandalkan jumlah yang banyak untuk mengatasi kelemahan mereka.
Hanya sedikit orang di “Istana Iblis Suci” yang tahu bahwa dia memelihara cacing Gu. Selama empat puluh tahun di alam rahasia, Zhao Min telah lolos dari kematian berkali-kali, yang sebenarnya merupakan hasil dari penggunaan teknik Gu.
Sebagai salah satu metode penyelamatan nyawanya, bahkan Dao Yu pun tidak menyadarinya.
Sebelumnya, ketika Zi Kun mengungkapkan metode untuk menghadapi “Binatang Awan Air,” Zhao Min memiliki cacing Gu yang disebut “Gu Es Terbang,” yang sebanding dengan Ulat Sutra Es Dingin Ekstrem.
Namun, hanya ada sekitar tujuh ratus ekor. Dia segera memberi tahu Li Yan secara telepati bahwa mereka dapat menggunakan “Gu Es Terbang” untuk membuka jalan, lalu menyergap dan membunuh musuh.
Tetapi Li Yan segera menolak sarannya, dan malah mengusulkan agar mereka menggunakan sihir untuk membuka jalan sementara “Gu Es Terbang” menyerang.
Akhirnya, saat Li Yan melihat jiwa pria paruh baya berjubah hitam itu terpengaruh, ia segera menyuruh Zhao Min untuk memasukkan “Gu Es Terbang” ke dalam kepang terbangnya.
Dalam keadaan normal, ini tidak mungkin. Sebagai senjata sihir bawaan pria paruh baya berjubah hitam itu, kepang tersebut akan segera mendeteksi anomali tersebut.
Namun saat itu, jiwanya sangat kesakitan. Bahkan jika seseorang memotong anggota tubuhnya, itu tidak akan sebanding dengan rasa sakit yang tak terlukiskan di jiwanya.
Ia secara naluriah menarik semua kepangnya untuk melindungi tubuhnya, tanpa menyadari bahwa ratusan “Gu Es Terbang” telah memenuhi kepang tersebut.
Saat ini, setidaknya selusin “Gu Es Terbang” menggerogoti lubang kecil dengan gigi mereka yang sangat tajam dan masuk ke dalam dengan gerakan menggeliat.
Saat “Gu Es Terbang” memasuki tubuhnya, itu tidak hanya membawa rasa sakit yang luar biasa, tetapi juga menyebabkan energi sihir internal pria paruh baya berjubah hitam itu stagnan.
Ketahanannya terhadap dingin sudah tertanam dalam dirinya.
Namun, meskipun biasanya ia kebal terhadap dingin dari luar karena tingkat kultivasinya, organ dalamnya tetap rentan, dan dingin itu langsung menyadarkannya dari penderitaannya.
Terkejut, pria paruh baya berjubah hitam itu dengan panik mengalirkan energi sihirnya, meledakkan “Gu Es Terbang” yang masih menggigitnya seperti kristal es.
Mereka meledak di udara, menciptakan “kepingan salju” yang berkilauan, tetapi selusin atau lebih “Gu Es Terbang” di dalam tubuhnya tidak dapat segera dikeluarkan.
Zhao Min memperhatikan “kepingan salju” yang meledak itu, merasakan sakit hati, tetapi saat ini, ia tidak peduli.
Tepat ketika ia hendak melepaskan mantra berbasis es lainnya untuk menyerang, Li Yan melangkah maju terlebih dahulu, melambaikan lengan bajunya.
“Karena itu belum cukup, aku akan menambahkan lagi!”
Dengan lambaian lengan bajunya, seorang pemuda berpakaian putih muncul di sisi lain pria paruh baya berjubah hitam.
Wajah pemuda berpakaian putih itu hampir tembus pandang, penampilannya memancarkan aura iblis yang sangat kuat. Saat ia muncul, udara yang sudah dingin di sekitar mereka langsung merana.
Pemuda berpakaian putih itu segera mengayunkan pedangnya dengan santai di udara, dan lebih dari sepuluh pedang kristal es raksasa yang sangat dingin muncul di samping pria paruh baya berjubah hitam itu.
Seketika, seluruh area membeku menjadi dunia es dan salju. Pria paruh baya berjubah hitam itu merasakan embun beku terbentuk di perutnya setiap kali ia bernapas.
“Untuk Raja Nyamuk, tebas! tebas! tebas!”
Dengan teriakan lembut dari pemuda berpakaian putih itu, selusin pedang kristal es raksasa yang membawa hawa dingin yang intens itu menebas ke arah pria paruh baya berjubah hitam tersebut.
Pria paruh baya berjubah hitam itu masih menekan selusin atau lebih “Gu Es Terbang” di dalam tubuhnya. Merasakan aura yang terpancar dari pedang kristal es itu, ia tak kuasa mencibir.
“Hmph, meskipun itu sihir berbasis es, kekuatan serangannya paling banter hanya setara dengan kultivator tahap Pendirian Fondasi. Pada titik ini, bahkan orang biasa pun akan ingin mencicipinya.”
Ia memutuskan bahwa setelah menekan serangga-serangga kecil aneh di dalam tubuhnya, ia tidak akan menahan diri kali ini; ia akan membunuh mereka semua, terlepas dari apakah mereka hidup atau mati.
Jika wujud aslinya sebelumnya tidak menyatakan bahwa ia akan menangkap mereka hidup-hidup dan membawa mereka kembali, ia mungkin tidak akan berakhir dalam situasi ini. Sekarang, ia tidak lagi bisa menekan niat membunuh yang kuat di dalam dirinya.
Ia dengan santai menjentikkan pergelangan tangannya, semburan energi membentuk lingkaran besar di sampingnya, dan langsung bertabrakan dengan selusin atau lebih pedang kristal es itu.
Seperti yang ia duga, saat bersentuhan, pedang kristal es itu langsung hancur berkeping-keping, berubah menjadi pecahan kristal yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di sekitar tubuhnya.
Namun, pecahan kristal ini memancarkan hawa dingin yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Sensasi dingin itu membuat bulu kuduk pria berjubah hitam itu merinding, dan energi internalnya kembali melambat.
“Terbuat dari bahan apa senjata spiritual ini? Rasanya seperti bisa membekukan kulitku!”
Pria berjubah hitam itu merasa ngeri. Bahkan serangga aneh yang masuk ke tubuhnya pun tidak menyebabkan rasa dingin seperti ini. Pecahan kristal ini, bahkan di luar tubuhnya, langsung menyebabkan energi internalnya stagnan.
Menurutnya, selusin pedang panjang kristal es itu bukanlah harta karun magis sama sekali, melainkan hanya beberapa senjata spiritual tingkat tinggi.
Ia bahkan berpikir bahwa siapa pun yang menggunakan zat dingin seperti itu untuk menempa senjata spiritual adalah orang yang sangat bodoh.
Bahan ini jelas langka. Jika ia seorang kultivator tipe es, bagaimana mungkin ia menyia-nyiakan bahan unggul seperti ini?
Serangan dan pertahanan kedua belah pihak berlangsung sangat cepat. Tepat ketika pria berjubah hitam itu merasakan energi internalnya terblokir, sebagian besar pecahan es yang tersebar di sekitar tubuhnya tiba-tiba mulai bergerak.
Kemudian terdengar serangkaian suara mendengung, dan yang mengejutkan pria berjubah hitam itu, “pecahan es” seputih salju itu langsung menyelimutinya lapis demi lapis.
“Itu binatang iblis!”
Baru kemudian pria berjubah hitam itu menyadari bahwa selusin pedang kristal es yang baru saja dilihatnya sebenarnya terbuat dari sejenis nyamuk yang sangat dingin. Penghancuran pedang kristal es sebelumnya hanya membunuh sebagian nyamuk terluar.
Lebih tepatnya, lawannya tidak bermaksud melawannya secara langsung; mereka hancur pada sentuhan pertama.
Ia salah mengira bahwa lawannya telah melihat kelemahannya, dan sekarang mereka menyerangnya dengan senjata spiritual tipe es tingkat rendah.
Saat pria berjubah hitam itu menyadari apa yang terjadi, lapisan es tebal membeku di tubuhnya.
Nyamuk salju ini adalah makhluk terdingin di dunia, penguasa dataran es di tingkat pertama “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara.”
Nyamuk salju itu menempel pada pria berjubah hitam, segera melepaskan hawa dingin internal mereka tanpa terkendali.
Sekarang, ditambah dengan lebih dari sepuluh “Gu Es Terbang” yang menyerang tubuh pria paruh baya berjubah hitam itu, kekuatan sihir internalnya semakin menipis.
Tepat ketika aura pria paruh baya berjubah hitam itu menjadi kacau, Qianji yang berjubah putih tiba-tiba mengaktifkan indra ilahinya.
Dia segera mengendalikan nyamuk salju yang menyelimuti pria paruh baya berjubah hitam itu, tiba-tiba menciptakan celah.
Melalui celah ini, hanya balok es besar dengan “hati hitam” yang terlihat, dengan sebagian kecil tubuh pria paruh baya berjubah hitam itu terlihat.
Pada saat yang sama, Li Yan, yang baru saja selesai mengirimkan suaranya, membentuk jari pedang dengan jari telunjuk dan jari tengahnya dan menunjuk ke depan.
Diam-diam, dua cahaya hitam melesat dan tiba di depan bongkahan es, lalu menukik tajam ke bawah, mengarah langsung ke kepala pria paruh baya berjubah hitam yang tak bergerak itu.
Namun tepat ketika cahaya hitam itu hendak menembus kepalanya, bongkahan es besar itu tiba-tiba melompat ke udara, dan dengan dua suara mendesis, bongkahan es itu hancur seketika saat ditembus oleh cahaya hitam.
Area dalam radius beberapa puluh kaki berubah menjadi hamparan air berkabut.
Bersamaan dengan itu, raungan menyakitkan bergema di udara, disertai dengan suara yang sangat berbisa.
“Kalian semua akan mati dengan cara yang mengerikan!”
Kemudian, bayangan hitam melesat ke utara seperti kilat, mencapai cakrawala dalam sekejap.
Melihat dirinya kalah tanding, pria paruh baya berjubah hitam itu, dengan mempertaruhkan jiwanya lebih lanjut, menggunakan kekuatan serangan Li Yan untuk menerobos lapisan-lapisan yang menyelimutinya—sungguh individu yang kejam.
Mata Zhao Min dan kedua iblis itu berkilat penuh niat membunuh, dan mereka hendak mengejar ketika Li Yan melambaikan tangannya, dan Duri Pemecah Air Guiyi terbang kembali ke genggamannya.
“Jangan kejar! Qianji, panggil kembali nyamuk-nyamuk salju itu! Ayo cepat! Wujud aslinya pasti sudah merasakannya!”
Seketika itu juga, “Pohon Willow Penembus Awan” muncul di bawah kaki mereka, dan dengan putaran di udara, Zhao Min dan kedua iblis itu melangkah ke atasnya.
Li Yan dengan cepat mengibaskan lengan bajunya, dan nyamuk-nyamuk salju yang baru saja berkumpul di sekelilingnya lenyap. Kemudian ia terbang dengan putus asa ke arah selatan.
Dalam pertempuran ini, Li Yan telah menggunakan semua kartu andalannya, namun ia tetap tidak mampu menahan lawannya. Klon para kultivator tingkat tinggi itu terlalu menakutkan; pengalaman tempur mereka begitu luas sehingga tidak bisa dipahami dengan standar biasa!
