Li Yan melirik sehelai rumput kecil berwarna merah darah di punggung tangannya, masih merasa gelisah.
Sekarang setelah ia memiliki peta, ia perlu menjauh dari tempat ini. Metode kultivator Nascent Soul berada di luar pemahamannya.
Tak lama kemudian, di selatan Kota Yun Guan, dua sosok melayang ke arah tenggara.
Di selatan Kota Yun Guan terbentang hutan purba yang luas dan tak berujung. Lokasi geografis ini membentuk garis pertahanan kedua melawan kultivator Klan Tianlan.
Hutan itu membentang tanpa batas, bahkan mengharuskan kultivator untuk terbang dalam waktu yang cukup lama. Itu akan menjadi medan perang yang ideal untuk penyergapan.
Matahari terik, dan siang hari di awal musim gugur masih sangat panas. Ini adalah hari keempat sejak Li Yan meninggalkan Kota Yun Guan.
Sepanjang perjalanan, Li Yan terbang tanpa tidur, memanggil “Pohon Willow Penembus Awan” sekali lagi, terus-menerus mengubah arah di sepanjang jalan.
Baru setengah hari yang lalu rumput merah tua di punggung tangannya benar-benar menghilang, tetapi dia masih terbang cepat selama setengah hari berikutnya, mengubah arah tiga kali lagi di sepanjang jalan.
Baru kemudian Li Yan berhenti, melepaskan indra ilahinya sekali lagi tanpa ragu-ragu, menyapu sekelilingnya.
Di bawahnya terdapat gugusan kanopi pohon yang bergelombang, seperti karpet warna-warni, daun merah, hijau, dan emas membentuk pemandangan yang indah.
Namun, ranting dan daun yang membusuk yang terbawa angin gunung mengeluarkan aroma layu, yang tetap ada di udara dan memberikan kesan kesunyian dan kekosongan.
Li Yan dan para sahabatnya melayang di atas kanopi pohon. Hutan ini dipenuhi dengan binatang buas iblis; Li Yan telah merasakan aura beberapa binatang buas iblis tingkat tiga.
Melayang begitu tinggi di udara, mereka menjadi sasaran empuk; kehati-hatian sangat diperlukan.
“Aura ‘Jimat Pencari Kehidupan’ telah sepenuhnya lenyap. Kita sekarang berada sekitar 100.000 li dari Kota Yunguan. Kita seharusnya aman!”
Li Yan melihat sekeliling. Dia telah berkeliaran selama beberapa hari terakhir, dan jarak garis lurus ke Kota Yunguan sebenarnya tidak terlalu jauh.
Kemudian, dengan lambaian tangannya, sesosok pria tua tiba-tiba muncul di hadapannya.
“S-Senior, di mana ini?”
Sosok pria tua itu awalnya agak bingung, tetapi kemudian secara naluriah melihat sekeliling dengan waspada.
Setelah mengenali Li Yan dan Zhao Min, wajahnya langsung berubah hormat. Itu adalah Aguxi.
Namun, setelah matanya diam-diam melirik sekeliling, dia menjadi agak terkejut. Pemandangan di sini tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya seumur hidup; sangat unik dan asing.
Sejak lahir, anggota Klan Pohon Raksasa ini hanya pernah melihat hamparan padang rumput liar dan beberapa pohon yang tersebar, hijau lalu kuning, kuning lalu hijau lagi, tahun demi tahun, hari demi hari.
Di mana ia pernah melihat hutan purba yang begitu lebat, menjulang tinggi, dan tampak tak berujung? Matanya terbelalak.
Aguxi bahkan merasakan gelombang kerinduan untuk berlari bebas di antara “pohon-pohon raksasa” di bawah, untuk mengaum dan bernapas dengan bebas.
Pikiran itu segera ditekan.
“Kita sudah sampai di wilayah Kerajaan Tingyun. Sepertinya kita tidak akan bertemu lagi kultivator Klan Tianlan di sini!”
Li Yan menjelaskan dengan sederhana.
“Terima kasih banyak, Senior!”
Aguxi sudah menduga dari lingkungan yang asing, tetapi mendengarnya langsung dari Li Yan tetap membuatnya gembira.
“Baiklah, aku juga sudah mendapatkan peta. Silakan lihat!”
Tak lama kemudian, Aguxi menarik indra ilahinya dari peta giok, rona merah muncul di wajahnya yang keriput.
“Senior, ini sebagian besar sama dengan apa yang dikatakan pemimpin klan. Beberapa nama tempat di dalam wilayah Menara Bulu Burung Pipit adalah yang disebutkan pemimpin klan, jadi ini seharusnya lokasi yang tepat!”
“Bagus. Aku membawamu keluar untuk memastikan, untuk menghindari kesalahan dan membuang waktu! Ngomong-ngomong, apakah ada kemungkinan ‘Kolam Roh Kayu’ yang kau sebutkan itu akan mengering?”
Li Yan bertanya lagi setelah menyimpan slip giok itu.
“Tentu saja tidak. ‘Kolam Roh Kayu’ adalah tempat warisan terpenting bagi Klan Kayu Raksasa kami.
Menurut pemimpin klan lama, Pohon Roh Sepuluh Ribu Tahun adalah benda suci klan kami. Selama Klan Kayu Raksasa masih ada, pohon itu akan selalu hidup. Hari ketika Pohon Roh Sepuluh Ribu Tahun layu akan menjadi hari ketika Klan Kayu Raksasa hancur!”
Wajah Aguxi langsung menjadi sangat serius ketika ia menyebutkan Pohon Roh Sepuluh Ribu Tahun. Li Yan mengangguk sebagai jawaban.
“Sepertinya Pohon Roh Sepuluh Ribu Tahun adalah benda suci, seperti totem, bagi Klan Kayu Raksasa!”
Ia merasa sedikit lega akan hal ini, tetapi pada saat yang sama, ia masih bersiap menghadapi kemungkinan tidak dapat memasuki “Kolam Roh Kayu.”
Pertama, bahkan jika Aguxi dan yang lainnya kembali ke Klan Kayu Raksasa, mereka mungkin tidak akan diperlakukan dengan baik oleh anggota klan mereka saat ini, apalagi oleh dirinya sendiri.
Kedua, karena Aguxi mengatakan bahwa “Kolam Esensi Kayu” berguna bahkan bagi kultivator Nascent Soul, dan itu adalah objek suci Klan Kayu Raksasa, pentingnya sudah jelas. Memasukinya tidak akan mudah bagi dia dan Zhao Min.
Namun, selama itu dapat meningkatkan kultivasinya, bahkan jika itu hanya secuil kesempatan, Li Yan akan berusaha untuk mendapatkannya. Ia sangat perlu memperkuat dirinya.
Pikiran tentang memiliki batu spiritual tingkat atas yang diletakkan di hadapannya, namun hanya dapat melihat gunung harta karun dan pergi dengan tangan kosong, membuat Li Yan dipenuhi keinginan yang kuat.
Li Yan telah mendiskusikan hal ini dengan Zhao Min.
Jika “Kolam Esensi Kayu” Klan Kayu Raksasa masih ada, dan jika mereka menyembunyikannya dan menolak untuk mengizinkan mereka menggunakannya, selama tidak ada kultivator Jiwa Baru di pihak lain, mereka akan merebutnya dengan paksa.
Namun, kemungkinan hal ini terjadi kurang dari sepuluh persen. Lagipula, sesuatu yang bahkan dapat menggoda kultivator Jiwa Baru adalah sesuatu yang bahkan Aguxi tahu pasti telah dicuri sejak lama jika tidak ada kultivator Jiwa Baru yang menjaga klan mereka.
Ini adalah skenario terburuk Li Yan. Ada kemungkinan lain.
Apakah Klan Pohon Raksasa saat ini memiliki kultivator Jiwa Baru tidak diketahui, tetapi mereka pasti pernah memilikinya di masa lalu. Ketika kultivator Jiwa Baru itu naik tingkat atau akan meninggal, karena warisan itu tidak dapat dilindungi, kemungkinan besar mereka akan menggunakan sihir untuk menyembunyikannya.
Tidak ada yang bisa memprediksi masa depan.
“Baiklah, saya perkirakan kita akan sampai di sana paling lama enam hari. Kau bisa tetap di luar!”
Li Yan melihat kerinduan Aguxi yang tak berujung akan pemandangan di sekitarnya, jadi dia tidak memasukkannya kembali ke dalam kantung penyimpanannya.
Pada saat yang sama, Li Yan tidak akan terbang dengan kecepatan penuh untuk sisa perjalanan; dia perlu istirahat.
Namun demikian, dengan kecepatan “Pohon Willow Penembus Awan,” mereka seharusnya dapat mencapai Domain Menara Bulu Burung Pipit dalam enam hari lagi.
Wajah Aguxi berseri-seri gembira mendengar ini. Dia belum pernah merasakan relaksasi seperti ini, dan belum pernah melihat pemandangan yang begitu menakjubkan.
Dia tidak ingin mengalihkan pandangannya dari segala sesuatu di sekitarnya, hanya ingin memilikinya dengan rakus.
Namun, setelah mendengar kata-kata Li Yan, dia pertama-tama berusaha untuk mengalihkan pandangannya, sedikit keraguan terlihat di wajahnya.
“Senior, bisakah Anda juga memberi tahu Aisang dan yang lainnya? Saya khawatir mereka telah khawatir…”
Saat dia berbicara, pandangannya tertuju pada dua kantung penyimpanan roh di pinggang Li Yan.
“Bagaimana kalau begini? Aku akan membuka kantung penyimpanan. Kau masuk dan beri tahu anggota klanmu bahwa mereka aman. Mereka tentu akan lebih percaya padamu jika kau mengatakannya.
Lagipula, aku akan membawa Aisang dan Aini keluar nanti, tapi hanya kalian bertiga. Yang lain harus bertahan di dalam selama lima atau enam hari lagi. Tidak baik jika banyak manusia dan kultivator tingkat rendah muncul di sini.”
Saat Li Yan berbicara, lubang kedua kantung penyimpanan roh di pinggangnya memancarkan cahaya terang, dan terbuka secara otomatis.
Kedua kantung penyimpanan rohnya jauh lebih unggul daripada yang kuno di pinggang Zhao Min; bahkan jika semua anggota Klan Kayu Raksasa ditempatkan di dalam salah satunya, akan sangat sesak.
Li Yan tentu saja tidak akan memperlihatkan kedua kantung penyimpanan roh itu.
Wajah Aguxi langsung berseri-seri dengan senyum, dan indra ilahinya masuk ke salah satu kantung penyimpanan.
Selusin napas kemudian, Aini dan Aisang muncul di atas “Pohon Willow Penembus Awan.” Aguxi dengan cepat menenangkan rakyatnya, yang sudah menangis bahagia.
Orang-orang ini, yang telah bertahun-tahun berada di ambang hidup dan mati, telah lama mengembangkan kepatuhan tanpa syarat terhadap kata-kata Aguxi, tidak pernah mempertanyakannya.
Jika tidak, mereka akan menghadapi pengabaian oleh rakyat mereka sendiri, menghadapi pembantaian tanpa ampun oleh para kultivator Klan Tianlan.
Aini dan Aisang masih memiliki jejak keterkejutan dan air mata di wajah mereka, tetapi begitu mata mereka melihat pemandangan musim gugur di sekitarnya, mereka tidak dapat mengalihkan pandangan.
Mereka bahkan tidak melirik Li Yan dan Zhao Min lagi, seolah-olah bahkan dengan pisau baja di leher mereka, mereka hanya akan tetap pada pandangan terakhir yang menyayat hati ini.
Li Yan tidak peduli, karena setelah membungkuk dalam-dalam kepada mereka berdua, Aguxi mengalihkan pandangannya ke sekeliling.
“Ayo pergi!”
Li Yan tersenyum tipis pada Zhao Min, yang wajahnya melembut. Dia melihat ekspresi bingung Aini dan yang lainnya dan mengangguk.
Li Yan dengan ringan menyentuh “Pohon Willow Penembus Awan” dengan jari kakinya, dan dalam sekejap, ia melayang ke langit.
Pada saat yang sama, dua kilatan cahaya ungu dan putih muncul di sampingnya, dan Zi Kun serta Qian Ji muncul. Li Yan tidak melupakan janjinya kepada kedua iblis itu.
Namun, kultivasi Zi Kun sekarang tersembunyi di tahap pertengahan Pembentukan Fondasi. Kecuali jika seorang kultivator Inti Emas tingkat akhir menyelidiki dengan cermat, akan sulit untuk menemukan tingkat kultivasinya yang sebenarnya.
Ini adalah persyaratan Li Yan untuk Zi Kun—untuk menjaga kartu truf.
Zi Kun tentu saja tidak dapat mencapai kekuatan yang menentang langit dari “Kitab Suci Air Gui,” tetapi dengan Li Yan dan Zhao Min di sisi mereka, mereka tidak dapat dengan mudah membiarkan orang lain mengamati mereka.
“Raja Nyamuk sudah keluar! Sialan, kenapa baunya menyengat? Hah, kenapa semua orang ini terlihat seperti pengemis…”
Qian Ji menarik napas dalam-dalam begitu ia muncul. Ia sudah meniru beberapa kebiasaan Zi Kun; setiap kali ia tidak berada di klannya sendiri, ia akan berubah menjadi pemuda berjubah putih.
Ia merasa bahwa telur kecil itu berkomunikasi lebih mudah dengan tuannya karena telah berubah menjadi wujud manusia, jadi ia harus melakukan hal yang sama.
Untuk membuat tuannya merasa lebih dekat ketika melihat seseorang yang menyerupai anggota klannya sendiri.
Begitu ia muncul, ia menarik napas dalam-dalam, dan hidungnya dipenuhi dengan kesegaran udara—dan bau busuk.
Ia segera melirik sekeliling dan melihat tiga sosok tinggi kurus berdiri tidak jauh darinya, menyerupai tiang bambu panjang.
Ketiga pria itu mengenakan pakaian compang-camping, pakaian mereka berlumuran darah dan kotoran, mengeluarkan bau busuk.
Mereka mengabaikan kata-katanya, mata mereka tertuju pada hutan lebat yang melintas di bawah.
Qianji mengikuti pandangan mereka tetapi tidak melihat sesuatu yang mencurigakan. Di bawah, hanya binatang iblis tingkat rendah yang meraung, suara mereka dengan cepat menghilang di kejauhan.
Binatang-binatang itu jelas takut akan aura yang menekan yang terpancar dari Li Yan dan Zhao Min, hanya mengeluarkan beberapa gonggongan saja, tidak berani menyerang dari jarak jauh, sama sekali tidak menimbulkan ancaman.
Setelah mengamati beberapa saat, Qianji berbalik, bingung.
“Hei, Tuan Kun, apa yang mereka lakukan? Di mana Tuan dan Nyonya menemukan para pengemis ini?”
Saat berbicara, ia diam-diam melirik Li Yan dan Zhao Min di depan, yang juga mengabaikannya.
Setelah mendengar kata-kata “istri Tuan,” kaki Zhao Min tanpa sadar sedikit bergeser di bawah gaun panjangnya.
Ia masih menyembunyikan kecantikannya yang menakjubkan, tampak seperti wanita biasa, sehingga tidak menarik perhatian.
Tetapi kedua iblis ini telah melihat wajah aslinya, seperti yang dipikirkan Qianji dalam hati.
“Tuan telah menghancurkan wanita tak berdosa lainnya!”
Melihat Li Yan dan pria lainnya tidak memberikan penjelasan, dia hanya bisa mengalihkan pandangannya kembali ke Zi Kun.
“Aku juga tidak tahu. Kita tidak melihat orang-orang ini ketika kita pergi bertarung terakhir kali!
Apakah ada ancaman atau keanehan di bawah sana? Ini benar-benar aneh!”
