Kedua pria itu tinggi dan berotot. Salah satunya berambut pendek seperti jarum dan mengenakan pakaian ketat tanpa lengan yang terbuat dari kulit sejenis binatang buas iblis.
Bahunya yang telanjang seperti dua gunung kecil, menonjol dan menggembung dengan urat-urat yang berkelok-kelok seperti naga yang marah. Anggota tubuhnya setebal beruang.
Sekilas, orang bisa merasakan kekuatannya untuk mencabut gunung dan mencabik-cabik harimau dan macan tutul.
Pria lainnya, seperti Ai Sang dan yang lainnya, kurus, dengan kulit kebiruan gelap.
Ia mengenakan topi persegi dan memegang untaian manik-manik giok di tangannya, yang terus-menerus ia mainkan di antara jari-jarinya.
Wajahnya tampan namun dengan sedikit kesan feminin saat ia menatap tajam sosok pria dan wanita yang perlahan mengeras di hadapannya.
Kedua orang yang muncul tampak biasa saja, kecuali wanita itu memiliki sosok yang berlekuk dan kulit seputih giok, tetapi sekilas, orang tidak bisa tidak merasa sangat kasihan padanya.
Di bawah aula utama, seorang pria berdiri dengan tangan di samping tubuhnya, belum duduk. Itu adalah Aguxi, yang bergegas datang setelah menerima anggota klannya.
Ia tidak berhak untuk ikut serta dalam percakapan, tetapi sebagai anggota terkuat yang masih hidup dari Klan Kayu Raksasa di Padang Rumput Tianlan, ada beberapa hal yang perlu dikonfirmasi olehnya.
“Kalian berdua adalah sesama Taois yang menyelamatkan anggota klan saya. Silakan duduk! Aguxi, kau juga duduk.
Klan Kayu Raksasa kami dan enam klan lainnya sangat berterima kasih atas bantuan yang telah kalian berdua berikan kepada kami.
Saya Ting Bixiao, pemimpin klan di sini. Di bawah ini ada dua tetua klan saya, Tingshan dan Wusitu!”
Pria kekar berjubah hijau itu, melihat Li Yan dan Zhao Min muncul di aula, segera berdiri, tersenyum lebar, dan memberi isyarat agar Li Yan dan yang lainnya duduk.
Kemudian, dengan gerakan cepat, ia menunjuk ke pria kekar dan pria feminin di bawah.
“Ting Bixiao, Ting Shan, dan Wusitu—pemimpin klan ini dan Ting Shan mungkin berasal dari garis keturunan yang sama.
Menurut pesan telepati singkat Aguxi, Klan Kayu Raksasa awalnya memiliki empat kultivator Inti Emas, dua di antaranya ditangkap dan dibunuh beberapa hari yang lalu.
Ini berarti semua ahli Klan Kayu Raksasa berkumpul di sini. Namun, jika kita hanya mengandalkan deskripsi Aguxi, kita akan sangat keliru…”
Li Yan dengan cepat memproses pesan Aguxi sebelumnya, senyum tipis muncul di wajahnya.
“Nama saya Zhang Ming, dan ini Kakak Senior saya, Zhao. Selama pelatihannya, dia tersesat ke kedalaman padang rumput dan kebetulan bertemu Aguxi dan yang lainnya.
Menyelamatkan mereka, selain pelanggaran Klan Tianlan terhadap aturan bahwa makhluk abadi dan manusia tidak berada di jalur yang sama karena pembantaian manusia, hanyalah sebuah transaksi!”
Li Yan sedikit membungkuk dan duduk.
Ia tidak menunjukkan tanda-tanda mengambil pujian, menyatakan niat awalnya secara langsung.
Bagi Li Yan, diskusi lebih lanjut tidak ada gunanya; semuanya bermuara pada “manfaat,” dan ia menuntut imbalan yang paling nyata.
“Tidakkah menurutmu tidak sopan untuk berulang kali memindai orang lain dengan indra ilahimu?”
Tepat saat itu, suara Zhao Min yang jernih dan merdu terdengar, menyebabkan semua orang terdiam.
Zhao Min, yang kini duduk, menatap dingin pria feminin di hadapannya, kultivator Inti Emas bernama Wusitu.
Kultivator biasanya tidak menggunakan indra ilahi mereka untuk memindai satu sama lain secara menyeluruh. Mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih rendah mudah dibunuh, dan bahkan di antara kultivator dengan tingkat yang sama, pemindaian cepat sudah cukup.
Setelah pemindaian, Anda dapat merasakan sebanyak yang Anda bisa; penyelidikan lebih detail tidak diperbolehkan.
Sama seperti Li Yan dan teman-temannya, pada pertemuan pertama, mereka semua hanya menyapu indra ilahi mereka ke orang lain.
Li Yan telah memastikan bahwa Kepala Klan Pohon Raksasa adalah kultivator Pseudo-Nascent Soul, dan seseorang yang telah lama berada di alam Pseudo-Nascent Soul. Orang seperti itu pasti memiliki pemahaman tertentu tentang formasi Nascent Soul, dan kultivasinya tentu saja menakutkan.
Pria kekar di hadapannya telah mencapai tahap menengah alam Inti Emas, sementara pria yang feminin itu berada di tahap akhir.
Demikian pula, yang lain juga telah membuat penilaian awal tentang tingkat kultivasi Li Yan dan Zhao Min: yang satu berada di tahap awal alam Inti Emas, dan yang lainnya di tahap menengah.
Li Yan sebenarnya merasakan dinginnya tatapan pria feminin itu saat dia menatap mereka berdua, yang sangat membuatnya tidak senang.
Indra ilahi pria itu menyapunya sebentar, tetapi terfokus pada Zhao Min. Ini mudah dijelaskan—dia sama sekali mengabaikan Li Yan.
Melihat dinginnya tatapan Zhao Min, mata Utsu berkilat dengan jijik.
Di atas, mata Ting Bixiao yang seperti harimau melirik dengan santai, lalu berpaling. Ustu merasa seolah-olah sedang ditatap oleh binatang buas.
Sebuah kejutan menjalari tubuhnya, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi. Meskipun tidak berdiri, ia sedikit membungkuk kepada Zhao Min.
“Ini pertama kalinya saya bertemu kultivator manusia, dan saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu. Saya mohon maaf atas gangguan saya!”
Ting Bixiao kemudian tertawa terbahak-bahak.
“Memang, jarang sekali melihat kultivator manusia di Domain Menara Bulu Burung Pipit, dan Ustu jarang keluar. Itu benar.
Tindakannya memang tiba-tiba. Mohon maafkan dia, sesama Taois. Karena Anda telah datang ke Klan Kayu Raksasa saya, silakan coba ‘Teh Salju Tertutup Cerah’ kami.
Ini adalah teh spiritual yang sangat bermanfaat bahkan bagi kita kultivator Inti Emas!”
Sambil berbicara, ia menunjuk ke meja teh di samping Li Yan dan Zhao Min, tempat dua cangkir teh berwarna giok dengan uap yang mengepul sudah berada.
“Ngomong-ngomong, Aguxi, kau juga punya satu cangkir. Teh ini cukup efektif untuk menyembuhkan beberapa penyakit lama di tubuhmu!”
Ting Bixiao kemudian berbicara kepada Aguxi, yang sedang membungkuk di kursinya, tampak agak gelisah. Ia secara alami mengarahkan percakapan ke arah itu.
Aguxi bukan lagi individu yang gegabah seperti beberapa hari yang lalu. Ia akhirnya memimpin rakyatnya kembali ke tanah leluhur mereka, dan mereka sekarang memiliki harapan untuk kehidupan baru.
Ia tidak lagi setajam lidahnya seperti sebelumnya. Ia memiliki lebih banyak hal untuk dipertimbangkan, dan pikiran tentang kematian telah hilang.
Li Yan mengamati tindakan Ting Bixiao dan melirik acuh tak acuh pada pria bernama Wustu.
“Kepala Suku, apakah ini ‘Teh Gai Xue Tong Ming’ klan kita?”
Suara Aguxi yang bersemangat terdengar dari bawah.
“Oh? Kau juga pernah mendengar tentang teh ini?”
Ting Bixiao tersenyum pada Aguxi.
“Tentu saja aku pernah mendengarnya. Aku pernah mendengar bahwa teh ini adalah teh spiritual berharga yang unik untuk klan kita, terbuat dari embun pagi musim gugur yang mengembun dari pohon-pohon spiritual berusia lebih dari seribu tahun.
Teh ini memiliki efek luar biasa dalam memperkuat otot dan tulang, serta menghilangkan kotoran dari tubuh. Jika seseorang dapat meminum secangkir setiap hari, kekuatan magis internalnya akan terus dimurnikan, kekuatannya berlipat ganda, dan otot serta tulangnya akan menjadi kuat, jernih, dan murni.
Namun, aku pernah mendengar bahwa teh ini paling efektif pada dua atau tiga kali pertama diminum; setelah itu, efeknya hanya dapat terakumulasi sedikit demi sedikit!”
Aguxi memandang cangkir teh berwarna giok di sampingnya, pada teh transparan dengan warna hijau pucat, matanya dipenuhi semangat.
Organ-organ dalamnya sangat menderita penyakit lama. Meskipun Li Yan baru-baru ini memberinya pil, memurnikan khasiat obatnya bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya dalam beberapa hari.
Jika dia meminum “Teh Kejernihan Salju Tertutup” legendaris dari klannya, bukan hanya khasiat obat dalam tubuhnya akan dimurnikan secara eksponensial lebih cepat, tetapi teh itu juga akan membersihkan tubuhnya dari kotoran, sangat meningkatkan kondisi fisiknya.
Seperti yang telah dia dengar, teh ini paling efektif pada dua atau tiga kali pertama, dan efeknya baru akan terlihat dengan konsumsi jangka panjang. Tetapi gagasan ini jelas hanya angan-angan.
Aguxi tidak langsung mengambil cangkir teh; sebaliknya, dia mendongak.
“Ketua klan, teh ini adalah hadiah untukku. Bolehkah aku menggunakannya sesuai keinginanku?”
“Hehehe, Aguxi, aku tahu maksudmu. Kau ingin membawanya kembali ke Aisang dan Aini, kan?”
Ting Bixiao terkekeh.
“Ketua klan, Anda bijaksana!”
Aguxi tidak membantahnya.
“Kalian tidak perlu berpikir seperti itu. Sebagai kompensasi, masing-masing dari kalian, sekitar tiga puluh orang, termasuk manusia biasa, akan diberi secangkir teh.
Namun, manusia biasa hanya akan menggunakan sepersepuluh dari jumlah teh di cangkir kalian, tetapi itu sudah cukup untuk menyembuhkan penyakit mereka dan memulihkan vitalitas mereka.
Saya rasa kalian tahu betapa berharganya ‘Teh Kejernihan Salju Tertutup’, dan betapa sulitnya untuk memurnikannya. Selain itu, tubuh mereka tidak dapat menahan terlalu banyak pembersihan teh spiritual; terlalu banyak akan kontraproduktif.
Demikian pula, jumlah embun kayu spiritual di cangkir kalian hanya cocok untuk kultivator Tingkat Pendirian Dasar, dan tentu saja, itu tidak dapat dibandingkan dengan dua cangkir yang diterima oleh Rekan Taois Zhang dan yang lainnya.
Jika tidak, kalian juga akan membeku sampai mati!
Adapun semua kultivator yang telah kembali, akan ada dua kesempatan lagi, tetapi syarat-syarat tertentu harus dipenuhi untuk menerima hadiah tersebut.
Jangan khawatir, syarat-syarat itu tidak sulit bagi kalian. Nanti saya akan menjelaskan detailnya kepada kalian!”
Ting Bixiao melambaikan tangannya ke arah Aguxi, lalu menatap Li Yan dan Zhao Min.
“Meskipun Aguxi belum banyak melihat dunia, dia sangat cerdik!”
Li Yan berpikir dalam hati. Setelah Zhao Min menanyai Wutsu, Aguxi jelas tidak ingin memperburuk hubungan; dia baru saja melihat secercah harapan.
Karena dia mewarisi sihir Klan Pohon Raksasa, seharusnya dia sudah lama mengetahui beberapa harta karun klan, tetapi dia sengaja bertanya.
Kemudian dia menggunakan kesempatan itu untuk menjelaskan kepada Li Yan dan Aguxi, tidak hanya mengungkapkan efek teh tersebut tetapi juga mengalihkan perhatian dari ketidaknyamanan sebelumnya dan meredakan kemarahan Zhao Min.
Namun, Li Yan juga dapat mengetahui bahwa Aguxi mungkin benar-benar tidak tahu bahwa teh itu adalah “Teh Kejernihan Salju Tertutup,” dan niatnya kemudian untuk meninggalkannya untuk Aisang dan Aini adalah ungkapan perasaannya yang sebenarnya.
Bagi seorang kultivator yang biasanya egois, ini cukup langka. Hal ini mengingatkan Li Yan pada kelima saudara Meng Zhiyuan, yang juga saling mendukung.
“Mereka yang telah berbagi hidup dan mati adalah yang paling dapat dipercaya, mereka yang rela mati untuk satu sama lain. Mereka mempertahankan kesederhanaan yang jarang terlihat di antara kultivator di luar sana!”
Melihat Ting Bixiao memperhatikan, Li Yan tersenyum tipis, mengambil cangkir tehnya, dan menyesapnya, sekaligus mengirimkan suaranya kepada Zhao Min.
“Kakak Senior, jangan minumnya terburu-buru!”
Tindakan Li Yan membuat senyum Ting Bixiao membeku. Dia tidak menyangka kultivator Inti Emas tahap awal ini begitu “terus terang,” bahkan “ceroboh.”
Teh yang dia tawarkan adalah “Teh Tertutup Salju Terang” asli, dan efeknya memang seperti yang dijelaskan Aguxi.
Motif sebenarnya Li Yan dapat dikesampingkan untuk saat ini, tetapi dia benar-benar telah menyelamatkan anggota klan mereka, yang untuk itu dia bersyukur.
Namun, dia hanya mengambil risiko. Teh spiritual itu sudah ditawarkan, dan dia telah menjelaskan bahwa inilah yang disebut kultivasi sebagai sebuah kesempatan.
Jika kau tidak meminumnya, Ting Bixiao tidak akan menjelaskan lebih lanjut; itu hanya akan membuat Li Yan dan yang lainnya semakin curiga.
Dua cangkir teh ini akan dibawa kembali sebagai hadiah untuk para anggota klan; banyak orang akan menginginkannya.
Tetapi jika kau berniat meminumnya, kau akan mempertaruhkan nyawamu!
Menurut pandangannya, Li Yan dan Zhao Min mungkin akan menunggu sampai Aguxi selesai minum, atau setidaknya memeriksa teh itu dengan cermat menggunakan indra ilahi mereka, sebelum mengambil keputusan lebih lanjut.
Tetapi Zhang Ming, di hadapannya, hanya merasakan indra ilahi orang lain menyapu teh itu dengan ringan, lalu mengambilnya dan langsung meminum seteguk.
Ini tidak bisa digambarkan hanya sebagai “berani”; itu benar-benar ceroboh.
Tingshan dan Wustu, di seberang Li Yan, juga terkejut. Tingshan terkekeh, sementara mata Wustu berkedip, ekspresinya dengan cepat kembali normal.
“Aku benar-benar tidak tahu bagaimana orang ini bisa mencapai tahap Inti Emas. Bukankah seharusnya seseorang dengan kepribadian seperti ini sudah mati ribuan kali?”
Wustu berpikir dalam hati. Jika itu dirinya, dia pasti tidak akan meminum teh itu, tetapi dia akan berusaha sebaik mungkin untuk membawanya bersamanya.
Li Yan menyesap teh spiritual dan segera merasakan sensasi dingin menjalar ke tenggorokannya dan ke perutnya.
Di mana pun rasa dingin itu lewat, otot dan tulangnya tampak membeku dan menegang, begitu pula energi magis internalnya.
Kemudian, Li Yan sedikit mengalirkan energi magisnya dan menghembuskan napas, aliran energi putih melesat sekitar satu kaki sebelum menghilang.
