“Adikku, kau juga membawa harta sihir itu dari sekte…”
Setelah Zhang Ming dan kakak perempuannya selesai berbicara, mereka tiba-tiba beralih ke komunikasi telepati, sehingga Ustu di luar tembok halaman tidak dapat mendengar mereka.
Ia langsung merasa cemas. Pihak lain memiliki harta sihir yang mampu menghadapi kultivator Nascent Soul palsu—informasi ini sangat penting.
Meskipun Zhang Ming dan kakak perempuannya kurang berpengalaman, mereka tetap beralih ke komunikasi telepati saat membahas hal-hal penting, menunjukkan betapa seriusnya kata-kata mereka.
Ustu merasakan indra ilahinya langsung terisolasi oleh penghalang tak terlihat.
“Sial!”
Sebuah bayangan melintas di mata Ustu. Detik berikutnya, ia muncul di atas tembok halaman, di mana formasi array dan pembatasan sebagian besar tidak efektif melawannya.
Ia dengan cepat membentuk segel tangan, lalu menunjuk dengan jari, dan langsung muncul di halaman.
Sambil menatap rumah di hadapannya, Ustu dengan hati-hati memperluas indra ilahinya, mengamati mantra-mantra itu dengan saksama…
Beberapa saat kemudian, Ustu telah meninggalkan halaman Li Yan, merasa agak kesal dalam perjalanan pulang.
“Mantra-mantra itu sangat rumit. Kecuali jika dipaksa untuk dihancurkan, setidaknya akan membutuhkan waktu lama untuk mematahkannya!”
Ia hanya mencoba mematahkannya selama empat atau lima napas sebelum dengan tegas memilih untuk pergi. Bahkan jika ia berhasil mematahkan mantra-mantra itu lagi, pihak lain pasti sudah selesai berbicara.
Di dalam ruangan, Li Yan tersenyum.
“Ustu itu datang untuk mengumpulkan informasi, tanpa mencoba bertindak secara diam-diam, tetapi apakah kau pikir informasiku begitu mudah didapatkan?”
Kemudian, ia mengacungkan jempol kepada Zhao Min, yang duduk di seberangnya.
“Kakak Senior juga sudah belajar berakting, sungguh pintar!”
Zhao Min melirik Li Yan dengan mata hitamnya yang cerah, lalu berdiri, kuncir rambutnya yang panjang bergoyang saat ia berjalan keluar ruangan, hanya meninggalkan aroma yang samar…
Keesokan paginya, seluruh Klan Kayu Raksasa tiba-tiba menjadi ramai.
Kemarin, setelah kembali, Ustu memberi tahu semua orang bahwa orang-orang sedang berebut tempat di “Kolam Esensi Kayu.”
Biasanya, begitu beberapa kultivator Inti Emas mengambil keputusan, anggota klan tingkat bawah, bahkan jika mereka keberatan, tidak akan berani mengungkapkannya.
Tetapi setelah Ustu membicarakannya, banyak anggota Klan Kayu Raksasa, yang awalnya mengira kultivator yang menyelamatkan Aguxi berhati baik, sekarang tahu bahwa dia telah ikut campur dan bahwa mereka harus membayar harga yang sangat mahal.
“Kolam Esensi Kayu” adalah tempat suci yang ingin dimasuki semua orang di Klan Kayu Raksasa, tetapi itu hanya terjadi sekali setiap seratus tahun, dengan hanya tiga tempat yang tersedia. Siapa yang tidak ingin meningkatkan kultivasi mereka dengan cepat, siapa yang tidak ingin naik ke tingkat yang lebih tinggi sesegera mungkin?
Saat itu, kenyataan bahwa orang luar juga menginginkan bagian dari rampasan perang membangkitkan permusuhan di banyak hati.
Ketika Li Yan dan Zhao Min melangkah ke arena, mereka menemukan bahwa ada tiga hingga empat ribu anggota Klan Kayu Raksasa, masing-masing dengan tingkat kultivasi yang berbeda-beda.
Tatapan yang tertuju pada mereka mengandung campuran permusuhan, ketidakpuasan, ejekan, kegembiraan, dan ketegangan.
Yang paling tegang adalah Aguxi, Aini, dan Aisang, yang berdiri di sudut.
Kelahiran kembali mereka sepenuhnya karena kedua kultivator ini. Meskipun mereka memiliki motif tersembunyi, mereka merasa lebih dekat dengan Li Yan dan Zhao Min daripada dengan anggota klan yang tidak dikenal ini.
Aini, khususnya, sangat menghormati Zhao Min.
Meskipun wanita berbaju putih itu memiliki kultivasi yang sangat tinggi dan selalu tampak menyendiri, hatinya sebenarnya tidak dingin dan kejam.
Gaun wanita pertama dan terindah yang diterima Aini membuatnya merasa seperti sedang bermimpi selama beberapa hari pertama; dia hanya berharap mimpi itu tidak akan berakhir.
Setelah kembali ke klan mereka, mereka menerima banyak sumber daya kultivasi yang tidak pernah mereka bayangkan sebelumnya.
Ini termasuk berbagai artefak spiritual dan pakaian tingkat harta spiritual. Aini sangat menghargai gaun yang diberikan Zhao Min kepadanya.
Itu adalah salah satu kenangan terindah dalam hidupnya. Pada saat itu, dia melupakan pembunuhan dan pertumpahan darah, dipenuhi dengan kerinduan. Dia telah menjadikan Zhao Min sebagai tujuan hidupnya.
“Senior, kau pasti akan mendapatkan apa yang kau inginkan!”
Aini berpikir dalam hati. Aguxi dan Aisang juga berharap Li Yan dan rekannya akan mengalahkan lawan mereka. Aisang bahkan mengabaikan tatapan tidak setuju dari orang-orang di sekitarnya dan mulai bergumam sendiri.
“Kedua senior ini telah berjuang melewati Padang Rumput Tianlan; bagaimana mungkin mereka kalah dalam duel seperti itu!”
Aisang tidak terlalu memperhatikan tatapan yang semakin provokatif di sekitarnya. Di matanya, dia bisa membunuh banyak dari yang disebut ahli di antara anggota klannya dengan satu tusukan tombak.
Sementara para kultivator Klan Tianlan itu mengasah keterampilan mereka, bukankah mereka juga berada di ambang kematian demi tujuh klan?
Pemandangan di hadapannya membuat Aguxi dipenuhi rasa tak berdaya dan tegang. Kekhawatirannya jauh lebih kompleks daripada kekhawatiran Aisang dan Aini.
“Bahkan Tetua Tingshan, tetua berpangkat terendah di klan, sudah berada di tahap menengah alam Inti Emas. Hasil dari dua duel antara Senior Zhang dan rekannya ini benar-benar tidak dapat diprediksi…”
Setelah kembali kemarin, Aguxi tentu saja menanyakan tentang tingkat kultivasi Wusitu dan Tingshan. Mendengar tentang kekuatan Wusitu, dia terkejut.
Namun, ini bukan lagi sesuatu yang bisa dia campuri. Dia hanya bisa berdoa dalam hati untuk Li Yan dan Tingshan!
Li Yan dan Zhao Min tidak mempedulikan berbagai emosi dan tatapan di sekitar mereka. Mereka telah menyelamatkan orang itu dan seharusnya menerima “hadiah” mereka segera, tetapi sekarang mereka merasa berhutang budi kepada pihak lain.
Sebelum datang ke Klan Kayu Raksasa, mereka telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk, lagipula, itu adalah harta karun yang bahkan didambakan oleh kultivator Jiwa Baru.
Mereka bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa jika ada kultivator Jiwa Baru di klan yang tidak boleh mereka sakiti, mereka bisa saja berdiri dan mengatakan bahwa mereka berdua tidak dapat menggunakan “Kolam Esensi Kayu,” maka mereka akan tak berdaya.
Mereka hanya bisa mengingat hal ini, fokus untuk menyelamatkan hidup mereka terlebih dahulu, dan kemudian membalas dendam berkali-kali ketika kultivasi mereka sudah cukup.
Situasi saat ini sudah dapat diterima, meskipun akan membutuhkan lebih banyak usaha.
“Saudara Taois Zhang, Anda telah tiba cukup awal, silakan ke sini!”
Tepat ketika Li Yan dan Zhao Min memasuki area arena, sebuah suara yang agung dan serak terdengar.
Li Yan dan Zhao Min telah memindai seluruh arena dengan indra ilahi mereka. Di platform luar duduk Ting Bixiao, dengan Ting Shan juga duduk di sampingnya, tatapannya tertuju pada mereka.
Saat Ting Shan melihat Li Yan dan Zhao Min, auranya sedikit berfluktuasi, jelas menunjukkan sifat agresifnya.
Karena tidak melihat Wusitu, Li Yan tersenyum dalam hati dan dengan cepat berjalan bersama Zhao Min menuju platform tempat Ting Bixiao berada.
Saat Li Yan dan Zhao Min duduk, semakin banyak anggota Klan Kayu Raksasa berkumpul di luar arena, suara mereka berisik dan bercampur.
Dengan pendengaran mereka yang tajam, Li Yan dan Zhao Min dapat mendengar semuanya dengan jelas, termasuk beberapa gumaman ketidakpuasan.
Namun, mengingat tingkat kultivasi mereka yang tinggi dan kehadiran Ting Bixiao, mereka tidak berani berbicara terlalu terbuka.
Li Yan tampaknya tidak menyadari hal ini, melanjutkan percakapannya yang pelan dengan Ting Bixiao.
Apa yang mereka katakan tidak ada hubungannya dengan duel yang akan datang; sebaliknya, Ting Bixiao menggunakan kesempatan itu untuk menanyakan detail pelarian mereka dari Padang Rumput Tianlan.
Awalnya, Ting Shan mendengarkan dengan penuh minat, sesekali menyela dengan pertanyaan, tetapi Li Yan tidak mungkin mengatakan yang sebenarnya.
Kisah pelariannya dari Padang Rumput Tianlan terdengar agak santai.
Seiring waktu berlalu, Ting Shan kehilangan minat dan terus melirik ke arah tepi arena.
Namun, Ting Bixiao tidak mudah tertipu. Mereka telah mencari informasi dari Padang Rumput Tianlan selama beberapa hari terakhir, dan meskipun waktu terbatas, mereka telah memperoleh beberapa informasi yang mengejutkan.
Di antaranya adalah murid Grand Celestial Master yang sombong, Tie Lianggu, yang tiba-tiba menghilang beberapa waktu lalu, tidak lagi berkeliaran di padang rumput seperti sebelumnya.
Dan waktu menghilangnya bertepatan dengan periode ketika Zhang Ming dan kelompoknya akan meninggalkan Padang Rumput Tianlan.
Sementara itu, pesan lain tiba yang menyatakan bahwa seorang pembunuh bayaran terampil dari Klan Tianlan, seorang kultivator Inti Emas, mungkin telah tewas. Pesan ini berasal dari Kerajaan Tingyun, dan waktunya juga sekitar beberapa hari yang sama…
Sekitar setengah jam kemudian, Ting Bixiao mengerutkan kening, bingung.
“Kemarin, Ustu sepertinya bertekad untuk memberi pelajaran kepada mereka berdua, jadi mengapa dia belum muncul juga?”
Dia tidak percaya Ustu akan pengecut. Ustu kejam dan bengis, dan tidak pernah menunjukkan rasa takut kepada siapa pun yang setara dengannya.
Bahkan dirinya sendiri, jika diprovokasi terlalu jauh, tidak akan ragu untuk menyerang.
“Pemimpin Klan, ada apa dengan Ustu? Ini bukan seperti dia!”
Ting Shan akhirnya tidak tahan untuk bertanya. Dia telah menunggu dengan tidak sabar. Menurutnya, jika mereka bisa bertarung, mereka harus bertarung; setelah selesai, semuanya akan berakhir.
Adapun tempat “Kolam Esensi Kayu”, bahkan jika pihak lain kalah, dia tidak keberatan memberikannya kepada mereka.
Lagipula, seluruh garis keturunannya terdiri dari keturunan langsung Ting Bixiao, dan mereka semua mengikuti kepemimpinannya.
Ting Bixiao juga agak cemas saat ini. Tepat ketika ia hendak mengirim seseorang untuk memeriksa Wustu, seorang pemuda jangkung dan gagah dari Klan Kayu Raksasa menerobos kerumunan dan dengan cepat berjalan menuju panggung tinggi.
Melihat pendatang baru itu, Ting Bixiao tiba-tiba merasa gelisah. Ia mengenali pria itu sebagai murid tertua Wustu.
Saat pria itu melangkah ke panggung, semua mata tertuju padanya.
Pemuda jangkung itu tampak cemas. Ia berhenti satu langkah di depan Ting Bixiao, dengan cepat membungkuk, dan berkata dengan suara rendah dan tergesa-gesa:
“Pemimpin Klan, sesuatu telah terjadi pada guru saya!”
Meskipun suaranya tidak keras, status dan sikapnya yang terburu-buru telah menarik perhatian semua orang yang hadir.
Meskipun tingkat kultivasi orang-orang ini berbeda-beda, mereka semua adalah kultivator. Oleh karena itu, selain beberapa murid tingkat rendah yang berada jauh dan tidak mendengar dengan jelas, sebagian besar dari mereka yang mendengar langsung menunjukkan keterkejutan di wajah mereka.
“Sesuatu terjadi? Apa yang terjadi? Cepat beritahu aku!”
Ting Bixiao terkejut. Melihat ekspresi Ting Bixiao, pemuda jangkung itu merasa sedikit lega.
“Seharusnya bukan ketua klan yang melakukannya!”
Baru-baru ini, Klan Kayu Raksasa telah membersihkan para pengkhianat, dan Utsu secara terbuka menyatakan ketidakpuasannya atas pembunuhan anggota klan, yang tak pelak lagi membuat orang mencurigai Ting Bixiao berada di baliknya.
Setelah mendengar kata-kata Ting Bixiao, pemuda jangkung itu tak kuasa melirik Li Yan dan Zhao Min yang duduk di sampingnya, tetapi ia hanya melihat dua wajah tenang tanpa ekspresi.
Hal ini membuat pemuda jangkung itu bertanya-tanya apakah dugaannya yang lain juga salah.
“Kekuatan sihir tuanku tiba-tiba mulai menghilang tadi malam. Setelah mengonsumsi berbagai pil, kondisinya tidak hanya tidak membaik, tetapi ia sekarang telah kehilangan sebagian besar kekuatan sihirnya.
Selain itu, pernapasannya semakin sulit, dan ia berada dalam keadaan antara jernih dan bingung…”
“Apa? Bagaimana ini bisa terjadi? Aku akan segera memeriksanya!”
Ekspresi Ting Bixiao berubah drastis. Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga dia bahkan tidak sempat bereaksi.
Ting Shan, di sisi lain, juga terkejut. Tubuhnya yang seperti gunung tiba-tiba berdiri, dan dia menatap Ting Bixiao dengan ekspresi bingung.
Dia juga menduga bahwa kakak laki-lakinya berada di balik semua ini.
“Apakah kulitnya berubah menjadi abu-abu kecoklatan? Semakin cepat teknik kultivasi diaktifkan, semakin cepat kekuatan sihir menghilang!”
Saat itu, suara Li Yan tiba-tiba terdengar.
“Apa, Rekan Taois Zhang, apakah kau tahu apa yang terjadi pada Wustu?”
Ting Bixiao memalingkan wajahnya dengan tajam, auranya tiba-tiba melonjak, dan ruang di sekitarnya sedikit terdistorsi, disertai serangkaian suara siulan dan lolongan.
Matanya yang seperti harimau, dipenuhi dengan niat yang mengerikan, menatap tajam ke arah Li Yan, menunjukkan kesiapan yang jelas untuk segera menyerang!
