Kali ini, Shuang Qingqing tidak terbang sendirian lagi, tetapi juga berdiri di atasnya.
Ia sangat puas dengan kemampuan Li Yan mengendalikan “Pohon Willow Penembus Awan,” yang tidak mempermalukan senjata sihirnya.
Saat mereka mendekati tepi wilayah Klan Pohon Raksasa, sesosok tiba-tiba muncul di depan mereka.
“Saudara Tao Zhang, apa ini…”
Pohon Willow Penembus Awan dengan cepat mengeras dari keadaan ilusinya, dan suara Li Yan terdengar.
“Saudara Tao Ting, agak mendadak kembali secepat ini. Namun, ada sesuatu yang perlu saya sampaikan kepada Anda. Apakah leluhur mulia Anda ada di klan?”
“Leluhur saya, um?…”
Ekspresi Ting Bixiao langsung berubah, pikirannya berpacu. Ia tidak menyangka Li Yan akan kembali secepat ini untuk menemui leluhurnya.
Tidak ada lagi ikatan rasa terima kasih di antara mereka. Mengingat tingkat kultivasi Li Yan, rasanya tidak pantas baginya untuk langsung meminta audiensi; masalah apa yang di luar kemampuannya untuk ditangani?
Saat itu, ia menyadari bahwa ada tiga orang berdiri di atas Pohon Willow Penembus Awan, bukan dua orang yang ia rasakan dalam pikirannya. Ia tidak mengenali orang yang berada di paling depan.
Itu adalah seorang wanita menggoda dengan gaun kasa biru muda, wajahnya tertutup cadar hitam, matanya memikat dan memesona.
Ting Bixiao hanya meliriknya, namun ia merasakan api yang berkobar di dalam dirinya. Ia terkejut dan segera mengalihkan pandangannya.
Wajahnya memerah, dan jantungnya berdebar kencang.
Shuang Qingqing tidak sengaja menargetkannya; jika tidak, sepuluh atau bahkan seratus Ting Bixiao akan menyerah.
Sejak merasakan kedatangan Li Yan di aula, Ting Bixiao telah mengawasinya dengan cermat, tetapi indra ilahinya tidak pernah mendeteksi orang ketiga di atas artefak magis terbang itu.
Bahkan sekarang, kecuali jika dia melihatnya dengan mata kepala sendiri, lokasi itu dalam indra ilahinya tetap kosong.
“Oh, Rekan Taois Ting, tidak perlu panik. Ini adalah seorang tetua saya yang ingin membicarakan sesuatu dengan leluhurmu!”
Li Yan menjelaskan sambil tersenyum.
“Rekan Tetua Taois Zhang, saya ingin tahu…”
Ting Bixiao sangat terkejut. Dia tidak menyangka seorang kultivator Nascent Soul tiba-tiba muncul di klannya. Kultivator Nascent Soul jarang terlihat berkeliaran di Benua Azure.
Adapun tingkat kultivasi pihak lain, dia sama sekali tidak bisa merasakannya.
Namun, dilihat dari norma dunia kultivasi Benua Azure, pihak lain seharusnya adalah kultivator Nascent Soul; kemungkinan munculnya kultivator Transformasi Dewa sangat kecil.
Meskipun terkejut, dia juga dengan cepat merenungkan tujuan Li Yan. Apa yang ingin dilakukan Zhang Ming dengan tiba-tiba membawa kultivator Nascent Soul ke sini tanpa alasan yang jelas?
“Dukungan Zhang Ming memang sangat besar. Ia sudah ditemani oleh kultivator Nascent Soul setelah kunjungan singkat. Aku penasaran, monster tua dari sekte mana ini…”
Saat ia merenungkan hal ini, sebuah suara berat dan menggema terdengar di benak Ting Bixiao.
“Bawa para Taois ini kemari!”
Pikiran Ting Bixiao tersentak.
Pada saat yang sama, dari sudut matanya, ia dengan jelas melihat wanita berjubah kasa biru itu segera menoleh ke arah tertentu—arah tempat leluhurnya tinggal dan berkultivasi selama bertahun-tahun.
“Apakah dia merasakannya? Leluhurku adalah kultivator Nascent Soul tingkat menengah!
Jika leluhurku menyembunyikan auranya, bahkan mereka yang memiliki tingkat kultivasi yang sama mungkin tidak dapat merasakannya. Mungkinkah wanita berjubah kasa biru ini juga seorang ahli Nascent Soul tingkat menengah?”
Ia tentu tahu bahwa bahkan di antara kultivator dengan tingkat kultivasi yang sama, terdapat perbedaan kekuatan, terutama karena beberapa kultivator mengandalkan ramuan untuk mencapai tingkat mereka.
Meskipun kultivator seperti itu ada, fondasi mereka sangat lemah, seringkali hanya mampu menekan mereka yang tingkat kultivasinya lebih rendah, sehingga kekuatan tempur mereka di antara rekan-rekan mereka rendah.
Ia berpikir dalam hati, tetapi sudah membungkuk hormat kepada Shuang Qingqing dari jauh.
“Salam, senior! Silakan ikuti saya!”
Li Yan memperhatikannya sambil tersenyum, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut kepada Ting Bixiao.
Pada saat ini, beberapa sosok muncul di kejauhan—para penjaga yang berpatroli di Klan Kayu Raksasa. Melihat situasi tersebut, mereka mencoba terbang mendekat, tetapi Ting Bixiao diam-diam menghentikan mereka.
Ting Bixiao memimpin jalan, dan tidak ada yang menghalangi mereka lebih jauh.
Ia memimpin ketiganya lebih dalam ke wilayah Klan Kayu Raksasa. Setelah terbang selama sekitar setengah waktu secangkir teh, mereka mendarat di hutan.
Li Yan dan Zhao Min saling bertukar pandang; Mereka berdua mengenali tempat itu—tidak terlalu jauh dari tempat mereka memasuki “Kolam Roh Kayu” terakhir kali.
Ini berarti bahwa “Kolam Roh Kayu” Klan Pohon Raksasa memang dijaga oleh sosok yang kuat, dan tidak selonggar kelihatannya.
Setelah keempatnya mendarat, menatap pohon menjulang di hadapan mereka—cukup untuk dikelilingi oleh enam atau tujuh orang—Ting Bixiao membungkuk dalam-dalam.
Meskipun dia tidak berbicara, tiba-tiba muncul bayangan kabur di pohon raksasa itu, dan kemudian Li Yan menyadari bahwa seluruh ruang di sekitarnya telah terdistorsi.
Pohon-pohon dan tumbuh-tumbuhan seketika menjadi bengkok dan melengkung, bahkan tanah di bawah kakinya menjadi tidak nyata; Li Yan bahkan merasa seolah-olah kakinya bukan miliknya lagi.
Sosok-sosok lain di sampingnya bahkan lebih kabur, dan Li Yan ketakutan, energi spiritualnya hampir meledak.
Saat itu juga, suara Shuang Qingqing terdengar di benak Li Yan dan Zhao Min.
“Jangan panik, ini hanya efek dari pembatasan susunan; ia tidak bermaksud menyerang!”
Saat transmisi suara Shuang Qingqing berakhir, Li Yan dan Zhao Min menghela napas lega. Benar saja, saat berikutnya, semua yang ada di depan mata Li Yan berubah.
Sebuah lembah hijau muncul di hadapan mereka, dan energi spiritual atribut kayu yang kaya dan padat mengalir ke arah mereka.
Energi spiritual ini seperti roh yang tak terhitung jumlahnya, mengalir langsung ke tubuh mereka tanpa perlu bernapas, memenuhi lubang hidung mereka dengan aroma harum dan memberi mereka perasaan ringan.
Li Yan merasakannya; meskipun energi spiritualnya tidak sepadat ruang independen tempat mereka memasuki “Kolam Roh Kayu,” itu tetap merupakan tempat kultivasi yang sangat unggul.
“Bixiao, kau kembali dulu. Aku akan mengurus para tamu ini!”
Sebuah suara berat bergema dari dalam lembah.
Li Yan dan Zhao Min berbalik. Hanya Shuang Qingqing yang berada di samping mereka, juga menatap lembah hijau itu dengan mata indahnya. Sosok Ting Bixiao telah menghilang.
Namun mereka mendengar suara Ting Bixiao. “Ya, Leluhur! Senior dan sesama Taois, saya, Ting, akan pamit sekarang!”
Kemudian, semuanya terdiam.
Ketiganya berdiri di pintu masuk lembah yang hijau. Jalan setapak batu yang berkelok-kelok menuju lembah dari bawah kaki mereka, udara dipenuhi aroma harum yang terbawa angin.
Li Yan tidak lagi melihat pohon-pohon tinggi dan rumput rendah, tetapi ladang yang dipenuhi bunga-bunga berbagai warna.
“Rumput bintang tujuh, alang-alang anggrek, buah angsa liar, teratai senja…”
Li Yan melihat ladang obat yang subur, dipenuhi banyak tumbuhan langka yang jarang terlihat di luar, bahkan beberapa yang sangat beracun. Dia hanya bisa mengenali sebagian kecilnya.
“Taois ini benar-benar terampil dan berani, dengan santai memasuki tempat kultivasi sesama kultivator tingkat yang sama yang tidak dikenalnya. Hehehe, sesama Taois, silakan kemari!”
Suara berat itu terdengar lagi, dan mata indah Shuang Qingqing tersenyum. “Anak-anak kecil, Ibu akan membimbing kalian sebentar. Jika kalian benar-benar mengikuti jalan batu ini, kalian mungkin bahkan tidak akan menempuh sepuluh zhang seumur hidup kalian, dan kalian bahkan mungkin diracuni sampai mati oleh beberapa makhluk yang sangat beracun!”
Saat Shuang Qingqing berbicara, sebuah tabir semi-transparan mengepul ke atas, membawa aroma memikat yang menyelimuti Li Yan dan Zhao Min.
Li Yan dan Zhao Min hanya merasakan tabir biru muncul di depan mata mereka, dan sebelum mereka sempat bereaksi, tubuh mereka sudah terangkat dari tanah.
Detik berikutnya, kaki mereka menyentuh tanah, tabir biru menghilang, dan pemandangan berubah lagi.
Semua ini membuat Li Yan dan Zhao Min merasa seolah-olah mereka baru saja terbang, tetapi seolah-olah mereka tidak bergerak sama sekali; mereka hanya merasakan kaki mereka meninggalkan tanah dan kemudian jatuh lagi.
Meskipun Shuang Qingqing telah menanyakan tentang Li Yan, dia tidak banyak tahu tentang situasi tubuh racun yang terfragmentasi, dan mengingat kepribadian Bai Rou, dia tidak akan membahas urusan Li Yan.
Oleh karena itu, dia telah memberikan peringatan sebelumnya.
Namun, bahkan dengan tubuhnya yang terfragmentasi karena racun, Li Yan bukanlah sosok yang tak terkalahkan. Dia tidak berpikir Shuang Qingqing salah; dia pun terkadang bisa mati karena racun.
Sebuah gubuk beratap jerami muncul di hadapan Li Yan. Dia melihat sekeliling dan menyadari bahwa jaraknya hanya sekitar tiga li (sekitar 1,5 kilometer) dari pintu masuk lembah.
Melihat kembali ke pintu masuk lembah dari posisinya, sebuah jalan setapak berbatu berkelok-kelok melewati hamparan tanaman obat sebelum menuju ke gubuk tersebut.
Namun, ketika mereka berdiri di pintu masuk lembah sebelumnya, Li Yan sama sekali tidak memperhatikan gubuk itu; yang dilihatnya hanyalah hamparan tanaman obat.
Gubuk itu tampaknya tidak terlalu besar. Atapnya ditutupi lapisan tebal jerami hitam atau abu-abu kekuningan, yang terkulai berat, membentuk lingkaran atap dari rumput yang kusut.
Banyak tunas hijau muda tumbuh dari atap, beberapa tumbuh tinggi dan lurus, beberapa berkelompok, memberikan sentuhan kehidupan pada pemandangan tersebut.
“Saudara Taois dan kedua teman muda ini, silakan masuk dan bicara!”
Saat suara berat itu terdengar lagi, pintu kayu sederhana itu berderit terbuka, suara putarannya menunjukkan usia kayu tersebut.
Li Yan dan Zhao Min segera melihat lebih dekat. Di tengah gubuk beratap jerami itu duduk seorang pria tinggi paruh baya.
Pria ini memiliki penampilan yang bermartabat, dengan rambut hitam yang diikat santai ke belakang, dan jubah kuning muda yang longgar terbentang di tanah. Ia menatap ketiga orang di luar dengan ekspresi lembut.
Melihat ini, mata Li Yan berkedip. Gubuk beratap jerami itu tidak sebesar yang terlihat; meskipun terlihat, gubuk itu masih tersembunyi oleh susunan sihir.
Setelah pintu terbuka, ia melihat sebuah gubuk beratap jerami yang luas. Di dalamnya, hanya ada rak kayu di dinding.
Di atasnya terdapat lempengan giok yang memancarkan berbagai cahaya berwarna, serta beberapa buku kuno yang terbuat dari kulit binatang buas.
Lantai gubuk beratap jerami itu bahkan tidak dilapisi batu bata atau batu; Kemungkinan besar lantainya masih berupa lumpur dan batu asli, tetapi tetap terjaga kebersihannya dengan sempurna.
Selain pria paruh baya berjubah kuning yang duduk bersila di atas futon, ada beberapa futon lain di depannya, masing-masing dengan meja teh kecil.
“Saya harap Anda tidak keberatan, tempat saya sangat sederhana; saya hanya memiliki beberapa cangkir teh untuk ditawarkan kepada tamu saya.”
“Saudara Taois, Anda benar-benar seorang kultivator yang rajin, sungguh mengagumkan!”
Saat Shuang Qingqing berbicara, ia dengan anggun melangkah masuk. Melihatnya, cahaya aneh terpancar di kedalaman mata pria paruh baya itu.
Seperti yang telah dikatakannya sebelumnya, wanita ini memang sangat terampil dan berani, sama sekali tidak takut bahwa ia telah memasang jebakan atau menyergapnya; ini adalah wilayahnya.
Kedua belah pihak sekarang dapat mengetahui tingkat kultivasi masing-masing; Keduanya berada di tahap pertengahan alam Jiwa Baru Lahir, level mereka kurang lebih sama, tetapi pria paruh baya berjubah kuning itu telah terbenam dalam alam ini selama lebih dari tiga ratus tahun.
Kepribadian Shuang Qingqing sangat berbeda dari penampilannya yang tampak lembut; dia selalu sangat berani.
“Phoenix Es Bersayap Ungu” miliknya akhirnya mendapatkan inti iblis “Binatang Kristal Ungu” dari Gu Jiuqi.
Inti iblis ini memiliki tingkatan yang jauh lebih tinggi daripada yang awalnya dia gunakan untuk memurnikan “Phoenix Es Bersayap Ungu,” membuat “Phoenix Es Bersayap Ungu” menjadi lebih kuat dari sebelumnya, kekuatannya berlipat ganda.
Jika bukan karena fakta bahwa kultivator Jiwa Baru Lahir tahap akhir ini telah memperoleh pemahaman tentang aturan langit dan bumi, memiliki kemampuan yang tak terduga, Shuang Qingqing yakin dia bisa melawannya secara langsung.
Inilah kartu trufnya yang sebenarnya, jadi menghadapi kultivator setingkat dengannya, Shuang Qingqing benar-benar yakin dia bisa lolos tanpa cedera, dan juga berhasil membawa Li Yan dan Zhao Min bersamanya.
