Melihat lelaki tua itu, Li Yan agak terkejut.
Lelaki tua itu sedang menggoda seekor burung beo di dalam sangkar yang tergantung di atap paviliun. Burung beo itu memancarkan aura binatang buas yang tidak beradab, bukan hewan spiritual yang langka.
Lelaki tua itu mengenakan jubah abu-abu, tubuhnya sedikit membungkuk, rambutnya abu-abu tetapi berkilau cerah, memberinya aura vitalitas.
Ia memegang ranting kayu kecil di tangannya, salah satu ujungnya tertutup makanan, dan terus menggoda burung beo itu.
Tepat ketika Li Yan dan pemuda berbaju merah memasuki gua, burung beo itu tiba-tiba berbicara dalam bahasa manusia.
“Seseorang datang, seseorang datang…”
Lelaki tua berjubah abu-abu itu kemudian sedikit menoleh, memperlihatkan senyum, tetapi tindakannya menggoda burung itu tetap tidak berubah.
“Teman muda Zhang telah tiba. Aku tidak akan repot-repot menyambutmu lebih lanjut; silakan masuk sendiri.”
Ia memberi Li Yan kesan sebagai anggota keluarga yang sudah lanjut usia, dengan santai menikmati masa senjanya.
“Dermawan, jika Anda ingin membicarakan sesuatu, bicaralah langsung dengan Leluhur. Leluhur sangat baik hati. Saya akan menunggu di luar!”
Dengan itu, pemuda berbaju merah menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat kepada Li Yan, lalu membungkuk kepada tetua berjubah abu-abu dari jauh, sebelum berbalik dan pergi.
Li Yan sedikit terkejut; dia tidak menyangka pemuda berbaju merah akan pergi begitu tegas.
Dia bertanya-tanya apakah pria itu berpikir dia tidak pandai berbicara dan akan lebih baik jika Li Yan berbicara sendiri, atau apakah dia merasa perlu menghindari kecurigaan.
Tapi tidak apa-apa; semakin sedikit orang yang tahu apa yang telah dia katakan, semakin baik.
Kemudian dia mengikuti jalan setapak batu, melewati beberapa ladang obat dan mengelilingi kolam ikan besar, akhirnya tiba di paviliun kecil. Dia tidak berani terbang bebas dari sini.
“Hehe, aku baru mendengar namamu beberapa hari yang lalu, teman muda. Sungguh tak terduga bertemu denganmu hari ini.”
“Zhang Ming Junior memberi salam kepada Senior Meng!”
Li Yan membungkuk hormat di luar paviliun.
“Masuklah, tak perlu terlalu formal.”
Tetua berjubah abu-abu itu meletakkan tongkat kayu yang dipegangnya, menepuk-nepuk tanah yang sebenarnya tidak ada dengan tangannya, seperti seorang petani tua yang baru saja selesai bekerja di ladang.
Saat ia mempersilakan Li Yan masuk, ia terlebih dahulu duduk di bangku batu panjang di paviliun.
Li Yan ragu sejenak sebelum memasuki paviliun. Niat sebenarnya bukanlah untuk berada begitu dekat dengan sosok yang begitu kuat dan tak terduga.
Namun ia juga tahu bahwa meskipun mereka terpisah ribuan mil, orang itu dapat dengan mudah membunuhnya.
Tapi itu sifat manusia; ketika menghadapi sosok yang kuat, seseorang secara tidak sadar ingin menjaga jarak, setidaknya untuk rasa aman.
Tetua berjubah abu-abu itu memiliki kulit kemerahan, sangat berbeda dari yang diharapkan Li Yan.
Para “Kelelawar Roh Kegelapan” yang pernah ia temui sebelumnya, yang dapat berubah menjadi wujud manusia, semuanya memiliki kulit kebiruan atau gelap, memberikan kesan suram dan agak sulit didekati.
Namun, tetua berjubah abu-abu itu memiliki wajah yang ramah dan baik hati, tampak tidak berbeda dengan manusia.
Melihat Li Yan melangkah masuk ke paviliun, tetua berjubah abu-abu itu menunjuk ke bangku batu panjang di seberangnya.
“Sahabat muda Zhang, silakan duduk. Auramu begitu kuat, jelas kau berasal dari sekte besar. Tidak hanya fondasimu yang sangat kuat, tetapi kultivasimu juga luar biasa hebat.
Kau berada di tahap Inti Emas akhir, melampaui banyak kultivator pseudo-Nascent Soul, namun lebih lemah daripada kultivator Nascent Soul awal.
Namun, secara lahiriah kau tampak berada di tahap Inti Emas awal. Teknik penyembunyian yang begitu canggih, selain dari pertemuan kebetulan pribadi, lebih umum ditemukan di sekte super!”
Tetua berjubah abu-abu itu hanya melirik Li Yan sebelum mengucapkan kata-kata yang menyebabkan ekspresi Li Yan berubah drastis.
Li Yan tidak terkejut bahwa tetua itu dapat melihat melalui tingkat kultivasinya yang tersembunyi; tetua itu jauh lebih unggul.
Namun, bahkan Shuang Qingqing, yang membanggakan dirinya mampu menyaingi kultivator Nascent Soul tingkat akhir, tidak dapat mengetahui tingkat kultivasinya yang sebenarnya hanya dengan sekilas pandang. Tetua berjubah abu-abu ini telah melihat melalui dirinya hampir sempurna.
Penglihatan yang begitu tajam sungguh menakutkan!
Ini juga menunjukkan betapa hebatnya kultivator Nascent Soul tingkat akhir yang legendaris itu.
Shuang Qingqing hanya dapat meningkatkan kekuatannya secara signifikan dengan mengandalkan boneka; perbedaan antara alam Nascent Soul tingkat akhir dan menengah tidak terbayangkan.
Li Yan, sebagai individu yang cerdas dan penuh perhitungan, dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya setelah perubahan ekspresi yang singkat.
Tetua berjubah abu-abu itu, melihat ini, menunjukkan sedikit keterkejutan di matanya; ketenangan Li Yan melebihi harapannya.
“Wawasan Senior sangat tajam; bagaimana mungkin kemampuanku yang terbatas ini bisa menipu Anda!”
Li Yan membungkuk lagi, tidak sombong maupun menjilat, lalu duduk di sisi yang berlawanan dengan tetua berjubah abu-abu itu. Ia tidak berani duduk tepat di depannya.
“Sosok kuat di belakangmu, aku pernah mendengar Meng Zhiyuan menyebutkannya. Ia dapat dengan mudah memusnahkan bahkan kultivator Nascent Soul. Kemampuanku tidak ada apa-apanya dibandingkan itu, hehehe…
Ahli yang begitu hebat sama sekali tidak mungkin ditemukan di Benua Qingqing saat ini. Ia hanya mungkin muncul di tempat seperti Benua yang Hilang, di mana kehidupan sehari-hari dipenuhi dengan pembantaian.”
Tetua berjubah abu-abu itu langsung ke intinya, menyebutkan Raja Sejati Qianzhong tanpa basa-basi. Kilatan kelicikan muncul di matanya sesaat.
“Senior, Anda sama sekali tidak ingin naik ke tingkatan yang lebih tinggi. Jika tidak, Anda pasti sudah menjadi kultivator Nascent Soul di Alam Abadi sekarang!”
“Hehehe, kau hanya menyanjungku. Tidak ada kekurangan kultivator Nascent Soul di alam bawah. Mengapa mereka semua bisa langsung mencapai tahap Nascent Soul di sana?
Itu hanya menunjukkan bakatku masih tumpul. ‘Leluhur’ yang dibicarakan orang lain itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dirimu. Lalu apa masalahnya jika aku mencapai tahap Nascent Soul?
Susunan besar yang dibuat oleh ‘Yang Mulia Duanmu,’ yang mahir dalam kekuatan Hukum Waktu, dapat dimasuki dan ditinggalkan dengan mudah hanya dengan tertawa. Itulah kekuatan sejati!”
Tetua berjubah abu-abu itu menggelengkan kepalanya, tertawa kecil pada Li Yan, membuat Li Yan terdiam.
“Teman muda, tahukah kau mengapa Yi Xiaowu langsung pergi setelah membawamu ke sini?”
Li Yan sedikit terkejut pada awalnya, lalu dengan cepat mengerti.
“Jadi namanya Yi Xiaowu!”
Li Yan sebenarnya tidak terlalu mengenal Meng Zhiyuan dan keempat saudara kandungnya. Dia hanya tahu nama Meng Zhiyuan; dia belum bertanya tentang yang lain.
Li Yan tidak mengerti mengapa Meng Shangmo tiba-tiba mengajukan pertanyaan seperti itu. Ia merenung sejenak.
“Oh, junior ini hanya meminta Rekan Taois Yi untuk bertanya kepada senior apakah ia boleh menerimanya, tanpa menjelaskan tujuan kunjungan kami. Ia mungkin merasa perlu menghindari kami, tetapi sebenarnya, tidak perlu menghindari kami!”
Tetua berjubah abu-abu itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya setelah mendengar jawaban Li Yan.
“Itu hanya sebagian kecil dari alasannya. Alasan sebenarnya adalah mereka menyimpan dendam setiap kali bertemu denganku.
Secara logis, aku junior mereka, jadi mereka sebenarnya tidak ingin bertemu denganku.
Fakta bahwa ia datang sejauh ini untukmu, teman muda, menunjukkan betapa tingginya kau menghargainya. Apa yang ia katakan tadi sebenarnya ditujukan untukku.
Meskipun ia tahu ia bukan tandinganku, ia tetap tinggal di luar gua menunggu kau keluar. Jika kau tidak keluar, ia akan bertarung sampai mati. Hehehe… Aku tidak berbohong.”
Ekspresi Li Yan sedikit berubah setelah mendengar kata-kata tetua berjubah abu-abu itu. Kali ini dia benar-benar terkejut.
Dia tidak menyangka pemuda berjubah merah, yang namanya pun tidak dia ketahui, memiliki semangat seperti itu.
Li Yan sama sekali tidak memahami perasaan mereka yang terperangkap selama ribuan tahun, terjebak di antara hidup dan mati, namun dibebani dengan harapan kembalinya bangsa mereka.
Mereka tidak bisa mati dengan mudah, meskipun tahu itu akan menjadi siksaan terus-menerus, mereka harus memaksa diri untuk terus hidup. Meskipun Raja Sejati Qianzhong akhirnya memberi mereka harapan melalui syarat-syarat, yang menyiratkan sebuah transaksi,
setelah benar-benar melarikan diri dan mengalami kehidupan yang semarak di dunia luar, kedudukan Li Yan dan para sahabatnya di hati mereka mengalami transformasi total.
Pentingnya Li Yan tidak terbatas pada kelima pria di hati Meng Zhiyuan; bahkan binatang iblis tingkat rendah yang kembali pun dipenuhi rasa terima kasih kepadanya.
Li Yan-lah yang menunjukkan kepada mereka luasnya dunia luar, memungkinkan mereka untuk melebarkan sayap dan terbang bebas. Pada saat melayang ke langit itu, mereka memahami arti sebenarnya dari kehidupan bagi makhluk iblis terbang.
“Apa yang kukatakan adalah untuk membuat teman muda Zhang mengerti bahwa semua yang telah kau lakukan untuk klan kami benar-benar penting. Orang tua ini ingin berterima kasih padamu secara pribadi!”
Tetua berjubah abu-abu itu berbicara, tanpa berdiri, tetapi tetap memberi hormat Taois kepada Li Yan sambil tersenyum.
Melihat ini, jantung Li Yan berdebar kencang. Dia segera berdiri dan langsung membalas hormat itu dengan rasa hormat yang pantas diberikan kepada junior. Ini adalah kultivator hebat.
Dia memahami makna di balik kata-kata Meng Shangmo, mengesampingkan kesepakatannya dengan Meng Zhiyuan dan yang lainnya.
Li Yan telah membawa kembali setidaknya satu kultivator Nascent Soul untuk “Kelelawar Roh Kegelapan,” sebuah pencapaian yang sangat penting bagi sebuah klan yang tidak dapat diungkapkan sepenuhnya dengan kata-kata.
Shuang Qingqing telah menyatakan bahwa Meng Shangmo tetap berada di alam bawah, dengan sabar menunggu seorang kultivator Nascent Soul muncul dari klannya sebelum dia dapat naik ke alam atas dengan tenang.
Inilah alasan mengapa beberapa ras kuno dapat bertahan; mereka selalu memiliki individu-individu kuat yang bersedia mengorbankan diri untuk tujuan mereka.
Li Yan tidak bisa tidak merasa hormat kepada lelaki tua yang baru saja ditemuinya!
Bahkan ahli Nascent Soul berjubah kuning dari Klan Kayu Raksasa, meskipun juga berniat untuk melindungi bangsanya, akankah dia masih rela melepaskan kenaikannya sendiri untuk melindungi mereka jika kesempatan kenaikan yang sesuai muncul?
Dia mungkin tidak mampu melakukannya!
Hal ini terlihat jelas dalam pertanyaan mendesaknya kepada Shuang Qingqing tentang kesempatan kenaikan tersebut.
“Baiklah, teman muda Zhang, aku telah mendengar dari Meng Zhiyuan tentang tiga permintaan senior itu. Tenang saja, aku tidak akan menanyakan urusan sektemu.
Aku juga akan memenuhi janji Meng Zhiyuan. Jangan ragu untuk bertanya apa pun; selama itu dalam kekuasaanku, aku tidak akan menolak.
Kalau tidak, jika leluhur sektemu datang mengetuk pintu, aku benar-benar akan terdiam, hehehe!”
Meng Shangmo melambaikan tangannya ke arah Li Yan, memberi isyarat agar ia duduk.
Li Yan tidak dapat mendeteksi jejak sifat dominan seorang kultivator hebat pada Meng Shangmo; sebaliknya, ia sangat rendah hati dan lembut, memancarkan kebijaksanaan.
“Oh, begini. Selama pelatihan saya baru-baru ini di Benua Azure, salah satu tugas sekte saya adalah menemukan anggota senior dari Klan Roh Surgawi.
Leluhur senior ini memiliki beberapa urusan dengan leluhur saya, tetapi senior Klan Roh Surgawi yang saya cari telah mengalami masalah, dan murid-muridnya juga telah ditangkap.
Oleh karena itu, saya ingin meminta bantuan Senior Meng untuk menyelesaikan masalah ini!”
Li Yan tidak bertele-tele dan langsung menyatakan tujuannya.
“Klan Roh Surgawi? Maksudmu bukan Rekan Taois Shuang Qingqing yang baru kembali beberapa tahun yang lalu?”
Li Yan terkejut dalam hati. Seorang kultivator hebat memang benar-benar seorang kultivator hebat; ia dengan mudah menebak orang yang dimaksudnya.
Klan Roh Surgawi awalnya memiliki tiga kultivator Nascent Soul; dia dapat dengan mudah menjalin kontak dengan salah satu dari mereka.
Namun, Meng Shangmo segera teringat pada Shuang Qingqing yang baru saja kembali. Monster tua seperti ini benar-benar tidak biasa seperti yang terlihat; dia memiliki kekayaan pengetahuan dan kebijaksanaan.
“Wawasan Senior benar-benar luar biasa; ini memang masalah yang menyangkut Senior Shuang!”
“Hehe, pengamatan yang mendalam apa? Teman muda, jangan menyanjung orang tua ini. Tentu saja, saya akan tahu jika seorang kultivator seperti ini datang ke Benua Azure.
Saya bisa menebak karena asal-usul Saudari Daois Shuang sangat misterius; tidak ada catatan tentangnya di Klan Roh Surgawi.
Klan mereka telah damai selama bertahun-tahun; sekarang setelah masalah muncul, dialah yang paling mungkin menjadi penyebabnya.
Saya belum pernah memiliki kesempatan untuk bertemu Saudari Daois Shuang. Saya tidak menyangka Saudari Daois ini memiliki hubungan dengan sekte Anda. Masalah apa yang dia hadapi sekarang, dan bagaimana orang tua ini dapat membantunya? Apakah dia membutuhkan bantuan saya?”
