Li Yan dan Zhao Min berdiri di depan dinding yang reyot. Di atas mereka, pusaran kuning terang berputar perlahan—tepat di tempat yang baru saja mereka lewati.
Token untuk gua rahasia “Klan Penjara Jiwa” hanya dapat digunakan sekali. Setelah masuk, token tersebut akan memunculkan cahaya biru pelindung, menyelimuti orang yang memegangnya.
Setelah cahaya biru tersebut bersentuhan dengan pembatas susunan pintu masuk, orang tersebut akan diteleportasi, dan token akan menghilang.
Li Yan mengetahui kegunaannya dari slip giok dan juga tahu bahwa token ini, setelah dikumpulkan, akan dijual kembali kepada kultivator lain.
“Ini praktis bisnis tanpa risiko!”
Li Yan berpikir dalam hati. Meskipun biaya pembuatan token ini cukup besar, ia memperkirakan mereka telah mengembalikan investasi mereka.
Untuk masuk diperlukan token, tetapi keluar sangat mudah: cukup lemparkan diri Anda ke pusaran kuning terang di atas. Li Yan dan Zhao Min melihat sekeliling. Mereka tidak menemukan orang lain di dekatnya, atau bahkan makhluk hidup lain; lingkungan sekitarnya sunyi senyap.
Bahkan kultivator yang telah memberikan peringatan sebelumnya pun tidak terlihat. Jelas, dia hanya bertanggung jawab untuk menjaga area tersebut dan tidak ingin bertemu orang lain.
“Kalian bisa masuk jika memiliki token; jika tidak, jika kalian mendekat, dia akan mengaktifkan serangan pembatas dari susunan tersebut.”
Li Yan segera menyebarkan indra ilahinya, dan setelah hanya beberapa tarikan napas…
“Tidak ada orang di sekitar sini sekarang, ayo pergi!”
Zhao Min tidak keberatan dengan kata-kata Li Yan. Saat Li Yan terbang cepat ke depan, aura mereka dengan cepat disembunyikan, berusaha sebaik mungkin untuk tidak menarik perhatian.
“Bagaimana mungkin Utsu ada di sini secara kebetulan?”
Zhao Min bertanya secara telepati. Utsu pasti membenci mereka. Dengan musuh di dekatnya, pilihannya hanya membunuhnya atau melarikan diri—pikiran pertama Zhao Min.
“Mungkin hanya kebetulan. Ekspresi terkejutnya tidak tampak dibuat-buat.
Terutama setelah dia berbicara kepadaku, keempat orang yang datang bersamanya langsung waspada terhadapnya.
Mereka mungkin juga di sini mencari sumber daya kultivasi. Kelompok ini kemungkinan besar adalah tim yang telah diatur sebelumnya yang kebetulan bertemu satu sama lain.
Dalam situasi itu, kemunculan tiba-tiba seseorang yang dikenal Ustu menyebabkan yang lain menjadi curiga, yang berujung pada situasi tersebut.”
Li Yan menjawab secara telepati.
“Oh, aku tahu kenapa kau pergi tanpa berkata apa-apa! Adikku benar-benar licik!”
Li Yan tidak menunggu Ustu menjelaskan sebelum pergi hanya dengan satu kalimat, bermaksud untuk membangkitkan kecurigaan mereka.
Semakin sedikit Li Yan menjelaskan, semakin mereka curiga bahwa Li Yan dan Ustu mungkin adalah kaki tangan yang disewa Ustu, dengan motif tersembunyi.
Sedikit berpikir saja akan membuat ini mustahil; Jika ada orang lain yang disewa sebagai kaki tangan, akan lebih baik bagi kedua belah pihak untuk berpura-pura tidak saling mengenal.
Meskipun begitu, siapa pun dalam situasi itu, bahkan jika mereka merasa keadaan tidak seperti yang terlihat, tetap akan menyimpan kecurigaan.
Demikian pula, orang-orang itu tidak akan membiarkan Ustu lolos begitu saja; mereka pasti akan membuatnya menjelaskan dirinya.
Dengan sedikit penundaan ini, Li Yan dan Zhao Min telah memasuki gua rahasia “Klan Penjara Jiwa”.
Dalam cahaya senja yang terus menyala, sosok mereka semakin mengecil, perlahan menjadi dua titik hitam kecil, dengan cepat menghilang ke cakrawala.
Ustu memandang keempat orang yang diam-diam mengelilinginya, merasa agak kesal.
Zhang Ming dan pria lainnya hanya meliriknya sekilas, mengatakan sesuatu yang ambigu, dan segera pergi, segera menimbulkan kecurigaan dari yang lain.
Namun ia tahu bahwa hal terbaik yang harus dilakukan sekarang adalah tetap diam, jika tidak, itu akan menyebabkan lebih banyak kesalahpahaman, dan mungkin bahkan menyebabkan mereka semua menyerangnya secara bersamaan.
Di tengah kekesalannya, pikiran lain tiba-tiba muncul di benaknya.
Kelima orang itu sebenarnya telah membuat perjanjian empat tahun lalu untuk datang ke gua rahasia itu. Selama empat tahun itu, mereka masing-masing telah mempersiapkan diri untuk mengambil barang itu.
Seharusnya mereka tiba di sini dua puluh hari yang lalu, tetapi racun yang masih diderita Ustu menunda mereka cukup lama.
“Kalian semua tahu tentang keracunanku, itu semua karena dua orang tadi!”
Ustu telah kembali tenang, tetapi tatapannya menyapu ke arah penghalang cahaya kuning terang tempat Li Yan pergi, kilatan niat membunuh di matanya.
“Oh, Ustu, jadi kau sebenarnya terluka oleh dua orang itu? Sekte atau keluarga mana mereka muridnya?”
Wanita yang berpakaian minim dan memikat itu bertanya dengan terkejut.
“Aku tidak tahu, tapi mungkin mereka berasal dari sekte yang sama. Kau tahu keterbatasanku; sesuatu yang bisa meracuniku tidak akan sesederhana hanya melemparkan kabut atau cairan racun.
Salah satu dari mereka pasti seorang kultivator racun yang sangat kuat, atau mungkin mereka bahkan berasal dari garis keturunan kultivator racun itu sendiri. Nama pria itu adalah Zhang Ming, dan aku hanya tahu nama belakang wanita itu adalah Zhao!”
Meskipun Zhang Ming memberinya penawar racun, Ustu masih tidak dapat memastikan apakah Zhang Ming benar-benar orang yang meracuninya, atau apakah itu jebakan yang dibuat oleh mereka berdua.
Menghadapi satu kultivator racun sangat berbeda dengan menghadapi dua; ini bukan hanya masalah akumulasi kekuatan, tetapi bahayanya meningkat secara eksponensial.
Oleh karena itu, setelah pulih dari keracunannya, Ustu mempertimbangkan untuk mencari Zhang Ming dan pria lainnya, tetapi dia tetap ragu-ragu.
“Setidaknya salah satu dari mereka adalah kultivator racun? Lalu, apakah tujuan mereka di sini sama dengan tujuan kita?”
Pria bungkuk itu memiringkan kepalanya, melirik ke samping ke arah Ustu.
“Seperti yang dikatakan Rekan Taois Sha, beberapa dari mereka adalah kultivator racun, dan racun dingin di dalam ‘Serangga Pengembun Embun Awan Hitam’ sangat menguntungkan mereka.
Selain itu, berita tentang kemunculan ‘Serangga Pengembun Embun Awan Hitam’ baru tersebar lima tahun yang lalu. Jika kita memperhitungkan waktu persiapan, mereka seharusnya bertemu kita sekitar waktu yang sama.
Namun, aku benar-benar tidak tahu tujuan sebenarnya mereka di sini!”
Ustu berkata dingin. Keempat orang itu masih mengelilinginya, aura mereka terkunci erat padanya, siap menyerang kapan saja.
Hal ini sangat membuat Ustu tidak senang. Siapa pun bisa melihat tipu daya ini; itu adalah rencana kecil Zhang Ming.
“Sederhana, bunuh mereka jika kau bertemu mereka lagi!”
Sosok berjubah hitam itu berbicara dengan suara agak serak. Dia hanyalah seorang pemuda di tahap Inti Emas akhir dan tahap Inti Emas awal.
Jumlah mereka lebih banyak darinya, dan di antara kelima orang itu ada seorang kultivator racun, bahkan Ustu sendiri bisa dianggap sebagai salah satunya.
Oleh karena itu, mereka memiliki cara untuk melawan kultivator racun. Bahkan Ustu setuju dengan penilaian ini. Jika dia menggunakan mantra yang sama untuk memberikan racun mayat kepada pihak lain, pihak lain akan sangat kesulitan untuk menyembuhkannya.
Dia tidak mengenali racun pihak lain, dan pihak lain mungkin tidak dapat menyembuhkan racun mereka sendiri.
“Lebih baik menghindari masalah. Jika mereka ingin membunuh dua kultivator Inti Emas, dan mereka bertekad untuk bertarung sampai mati, beberapa dari kita pasti akan terluka.”
Taois tua yang kurus dan berkulit gelap, yang selama ini diam, berbicara dengan suara rendah, jelas tidak setuju.
Untuk sesaat, wanita yang berpakaian minim dan menggoda serta pria bungkuk itu juga saling bertukar pandangan, tidak ada yang langsung mengungkapkan pendapat mereka.
Ustu sedikit menyipitkan matanya sebelum tiba-tiba berbicara.
“Aku punya beberapa berita di sini. Kalian semua tahu tentang keterlibatan klan kita baru-baru ini dalam pengepungan klan Tianlan.
Yang ingin kukatakan adalah bahwa pembunuhan manusia oleh kultivator klan Tianlan dipimpin oleh kedua orang ini.
Mereka juga mendapatkan kesempatan untuk memasuki ‘Kolam Esensi Kayu’ dari klan kita, itulah sebabnya aku berkonflik dengan mereka. Enam klan lainnya juga memberi mereka banyak hadiah karena ini…”
Dia berhenti di situ.
“Apa?! ‘Kolam Esensi Kayu’ klanmu sekarang terbuka untuk mereka?”
Pria bungkuk itu berseru pertama, diikuti oleh tiga orang lainnya, ekspresi mereka berubah.
Mereka tentu tahu apa itu “Kolam Pemurnian Kayu” Klan Kayu Raksasa; konon itu adalah harta karun tertinggi yang efektif untuk kultivator Jiwa Nascent.
Mereka juga tahu bahwa hampir tidak mungkin bagi orang luar untuk masuk; setidaknya, mereka belum pernah mendengar ada orang yang melakukannya.
Mereka sendiri ingin masuk, tetapi terlepas dari hubungan mereka dengan Utsu atau kesediaan mereka untuk membayar harga yang sangat mahal, mereka akhirnya gagal.
“Maksudmu kehancuran Klan Tianlan ada hubungannya dengan kedua orang ini?”
Wanita yang memikat itu, mengenakan pakaian yang terbuka, kehilangan sikap genitnya dan memperlambat suaranya.
Pengamatan lebih dekat pada matanya mengungkapkan keserakahan yang intens.
“Bisa dibilang begitu,” kata pria berjubah hitam itu, suaranya semakin serak. “Meskipun dia hanya menyampaikan berita itu, kalian semua tahu betapa pentingnya berita itu!”
“Dengan kata lain, mereka memiliki banyak hadiah dari aliansi kalian…”
Suara pria berjubah hitam itu menjadi semakin serak.
“Mari kita tangkap ‘Serangga Pengembun Embun Awan Hitam’ dulu, lalu cari kedua orang ini di dalam gua. Mereka pasti tidak akan pergi dalam waktu dekat, dan kita mungkin menemukan sesuatu yang tak terduga!”
Taois tua yang kurus dan berkulit gelap itu mengangguk sambil tersenyum. Dua orang yang rela menghabiskan puluhan ribu batu spiritual untuk datang ke sini tidak akan mudah pergi.
Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Utsu belum mengungkapkan bahwa Li Yan dan rekannya telah secara langsung menyelamatkan Aguxi dan yang lainnya.
Meskipun hal itu akan lebih menyoroti pentingnya Zhang Ming dan rekannya, itu juga akan menunjukkan keberanian mereka—rasa arogansi yang luar biasa. Jika dia mengungkapkannya, itu hanya akan membuat keempatnya percaya bahwa Zhang Ming memiliki kekuatan yang sangat besar di belakangnya, yang justru akan membuat mereka waspada terhadapnya.
Li Yan dan Zhao Min terbang di bawah cahaya senja yang selalu menyala dari “matahari terbenam,” langit di atas gelap gulita, di bawah hamparan pasir kuning yang luas berkilauan dengan cahaya kuning gelap, menciptakan pemandangan yang aneh.
Mereka telah terbang selama sekitar setengah waktu batang dupa. Selain berbagai reruntuhan yang muncul di pasir kuning di bawah, mereka hanya bertemu satu kultivator di sepanjang jalan.
Meskipun kultivator itu juga seorang kultivator Inti Emas, begitu merasakan kehadiran Li Yan dan Zhao Min, ia segera melarikan diri, tanpa berhenti sejenak pun.
Su Hong pernah menyatakan bahwa meskipun tidak banyak kultivator di sini seperti sebelumnya, tempat ini masih merupakan tempat yang baik untuk pembunuhan dan perampokan.
Mengikuti rute di gulungan giok, Li Yan memimpin Zhao Min menuju suatu tempat bernama “Ngarai Air Hitam.”
Di sana terdapat sebuah sungai, airnya sangat dingin, konon mengarah langsung ke Alam Bawah, meskipun belum ada yang mengkonfirmasi hal ini, hal itu menunjukkan betapa dalamnya sungai tersebut.
Energi spiritual di dalam sungai sangat tipis, dan jenis kehidupan yang dapat bertahan hidup sangat langka.
“Batu Beku” konon telah ditemukan di sebagian tepi sungai, mendorong banyak kultivator untuk mencarinya selama beberapa waktu, tetapi tanpa hasil.
Beberapa bahkan menjelajah ke kedalaman sungai, tetapi mereka tidak hanya gagal menemukan “Batu Beku,” beberapa kultivator bahkan tidak pernah muncul kembali.
Kemudian, beberapa kultivator yang memasuki sungai itu menceritakan bahwa sungai yang tidak terlalu lebar ini sangat dalam, seolah tak berujung.
Setelah mencoba menyelam lebih dalam, mereka tidak menemukan harta karun, dan semakin dalam mereka menyelam, semakin banyak energi sihir mereka yang terkuras; akhirnya, untuk setiap inci mereka turun, pengeluaran energi mereka meningkat beberapa kali lipat.
Namun, beberapa kultivator, yang masih berpegang pada secercah harapan, melanjutkan penyelaman mereka. Sesaat kemudian, energi sihir mereka habis dengan kecepatan luar biasa, dan sebelum mereka sempat meminum ramuan mereka, mereka tenggelam ke dasar…
Li Yan, bagaimanapun, masih ingin melihat-lihat. Peluang seringkali tidak diletakkan di depan mata, tetapi harus dicari; bahaya adalah pengingat untuk lebih berhati-hati.
Pada saat ini, sekelompok besar rumah-rumah bobrok muncul di gurun di bawah. Tiba-tiba, Li Yan dan Zhao Min, yang sedang terbang, dikelilingi oleh kilatan cahaya, dan dalam sekejap, mereka menghilang dari langit.
Pada saat yang sama, serangkaian suara tajam dan menusuk memenuhi udara.
Sinar-sinar baja berwarna kuning, seperti anak panah, melesat dari pasir kuning di bawah menuju langit, melewati tepat di tempat Li Yan dan Zhao Min tadi berada!
