Melihat pendeta Tao tua kurus berkulit gelap itu memukul kepala Zhang Ming dengan telapak tangannya, secercah kebencian muncul di mata Utsu.
Meskipun keuntungan yang diperoleh hari ini dapat dibagikan nanti, situasinya tentu akan berbeda tergantung pada siapa yang mengendalikan musuh.
Pria berjubah hitam itu menggertakkan giginya, dan rantai api ungu berubah menjadi kadal mengerikan yang ditutupi sisik ungu, ekornya yang panjang bergoyang-goyang.
Mulutnya meneteskan lendir ungu berbau busuk, dan dua baris gigi kuning tebal dan tajam menerjang leher Zhao Min.
Bersamaan dengan itu, sekitar seratus burung gagak hitam bermata merah terbang keluar dari bawah jubahnya, juga mengerumuni cacing Gu.
Pada saat ini, semburat merah gelap muncul di aura biru tua Zhao Min; dia mulai dengan panik membakar esensi hidupnya.
Dengan wajah pucat, Zhao Min mengabaikan serangan kadal bersisik ungu itu, membiarkannya mengatupkan rahangnya ke leher kanannya.
Ranting-ranting bunga gelap dan menyeramkan di lehernya yang seputih salju bergoyang hebat. Mengabaikan serangan itu, kadal bersisik ungu itu langsung muncul di hadapan pria berjubah hitam.
“Pria ini gila!”
Mata pria berjubah hitam itu dipenuhi kengerian. Dia tahu bahwa dengan perlawanannya yang begitu putus asa, dia tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi.
Di sisi lain, tangan Taois tua berkulit gelap dan keriput itu juga terulur, hendak menyentuh kepala Li Yan, yang telah menjadi mayat kering.
Air mata menggenang di mata indah Zhao Min, dan jeritannya yang melengking menjadi semakin mengerikan, tetapi pria berjubah hitam itu tidak melawannya secara langsung. Dia bertarung dan mundur, fokus pada penjeratan.
Li Yan, yang terjatuh, tiba-tiba membuka matanya. Matanya tidak lagi dipenuhi kebingungan seperti sebelumnya.
Tangannya yang keriput dan terkulai tiba-tiba terangkat, mengenai pergelangan tangan Taois tua berkulit gelap dan kurus di atasnya.
Di hadapan Taois tua yang ketakutan, kabut warna-warni tiba-tiba menyembur dari telapak tangan Li Yan, menyelimuti lengannya.
Bersamaan dengan itu, tetesan cairan merah merembes dari sela-sela jari Li Yan, mengalir dengan mudah ke pergelangan tangan Taois tua itu saat bersentuhan.
Segera, Li Yan melepaskan tangannya, tidak lagi melirik Taois tua itu, dan dengan gerakan cepat, menerjang ke arah Utsu yang mendekat dengan cepat.
Saat Li Yan menerjang ke depan, Taois tua itu mengeluarkan jeritan yang tidak manusiawi.
Tubuhnya yang sebelumnya kurus mulai membengkak seolah-olah mengembang.
Dalam ketakutan, ia mencoba menekannya dengan sihirnya, tetapi sihirnya dengan cepat ditelan oleh kabut putih; sihir yang dipanggilnya tidak dapat mengimbangi laju penyerapan.
Semua perubahan ini terjadi dengan sangat cepat. Satu saat Taois tua yang kurus dan berkulit gelap itu masih terkejut oleh kebangkitan Li Yan yang tiba-tiba, dan saat berikutnya ia mendapati dirinya terperosok ke kedalaman neraka.
Rasa sakit dari lubuk jiwanya yang terdalam membuatnya meraung melengking ke langit. Penderitaan itu memancar dari jiwa, tubuh, darah, dan bahkan sumsum tulangnya.
Ada rasa sakit yang menyiksa, rasa sepat yang ekstrem, dan sensasi daging yang terkoyak dari tulang—campuran kompleks rasa sakit yang menyebabkan penderitaan tak terlukiskan menelan seluruh kesadarannya.
Saat ini, meskipun Taois tua yang kurus dan berkulit gelap itu belum sepenuhnya kehilangan kekuatan sihirnya, ia tidak lagi mampu melakukan segel tangan atau melafalkan mantra. Anggota tubuhnya telah kehilangan semua perasaan dan tidak lagi berada di bawah kendalinya.
Dalam sekejap mata, ia telah berubah menjadi “kura-kura” raksasa, tubuhnya sebesar bola, anggota tubuh dan kepalanya pendek dan kurus.
Beberapa saat yang lalu, Li Yan telah menyuntikkan lebih dari sepuluh jenis racun mematikan ke dalam tubuh lawannya.
Metode Taois tua kurus berkulit gelap itu terlalu aneh; dia perlu membunuh kultivator Nascent Soul palsu dengan cepat dan tanpa memberi kesempatan perlawanan.
Jika bukan karena penyebaran racun mayat dari Utsu yang cepat, yang menyebabkan Li Yan menyerupai beberapa mayat, Taois tua kurus berkulit gelap itu akan mengira dia sudah diserang dan sedikit melonggarkan mantranya.
Sementara racun mayat melahap kekuatan hidup Li Yan, itu juga memicu serangan balik dari tubuhnya yang terfragmentasi dan beracun.
Hal ini menyebabkan Li Yan mulai terbangun. Pada saat hidup dan mati itu, Li Yan akhirnya mengerahkan semua indra ilahinya untuk melindungi lautan kesadarannya.
Namun, dia tidak segera membalas. Bahkan ketika Zhao Min di sisi lain mulai menggunakan gaya bertarung yang saling menghancurkan, dia masih mencari kesempatan.
Dia tidak bisa memberi Taois tua kurus berkulit gelap itu kesempatan untuk menggunakan teknik aneh itu lagi; Jika tidak, dia dan Zhao Min masih akan berada dalam situasi hidup dan mati.
Melihat tongkat Ustu mengarah padanya, Li Yan hanya bisa menggunakan momen jatuh dan terhuyung untuk menangkis sebagian kekuatan.
Meskipun begitu, dia hampir pingsan, tetapi untungnya, fisiknya yang kuat memainkan peran penting.
Hal ini akhirnya memaksa Taois tua kurus berkulit gelap itu untuk sepenuhnya meninggalkan sihirnya dan terlibat dalam pertarungan jarak dekat, memberi Li Yan kesempatan.
Dalam perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini, Li Yan muncul di hadapan Ustu yang terkejut dalam sekejap.
Dengan jarak yang begitu dekat di antara mereka, dan Ustu mengikuti Taois tua kurus berkulit gelap itu dari dekat, bahkan tanpa menggunakan teknik gerakan apa pun, keduanya bertemu dalam sekejap.
Ustú sangat khawatir, wajahnya pucat pasi karena takut saat ia mencoba mundur dengan tergesa-gesa.
Pada saat ini, ia sepenuhnya menyadari bahwa kekuatan Zhang Ming jauh melampaui kemampuannya untuk ditangani, dan sihirnya sangat sulit diprediksi.
Namun sudah terlambat untuk mundur. Tangan Li Yan mencengkeram bahunya, dan racun mayat naluriah di dalam Ustú meletus lagi, energi hitam melingkari telapak tangan Li Yan.
Bersamaan dengan itu, gada besar di tangannya langsung berubah menjadi jarum baja, menusuk ke arah tenggorokan Li Yan dengan kecepatan kilat.
Lagipula, dia adalah kultivator Inti Emas tingkat lanjut yang kuat, dengan pengalaman tempur yang sama kayanya. Meskipun rasa takut telah merayap ke dalam hatinya, dia tetap melancarkan serangan balik yang cepat.
Tepat saat dia menusukkan jarum itu, suara “poof!” yang teredam bergema di bawah, tiba-tiba membungkam jeritan melengking dari Taois tua berkulit gelap yang layu itu.
Tubuhnya telah meledak menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap mata saat Li Yan berbalik.
Namun yang mengerikan adalah tidak ada hujan darah, atau kekuatan spiritual luar biasa yang dilepaskan oleh kultivator Inti Emas sebelum kematian; itu seperti gelembung yang tiba-tiba meledak.
Hanya gumpalan kecil asap warna-warni yang naik ke udara, lalu Taois tua berkulit gelap dan kurus itu lenyap sepenuhnya.
Selain beberapa kantung penyimpanan dan kantung penyimpanan roh yang jatuh ke tanah, bahkan Inti Emasnya pun menghilang tanpa suara, lenyap sepenuhnya dari dunia.
Pendeta Taois tua berkulit gelap dan kurus itu lenyap dalam sekejap mata, dari saat Li Yan meraih pergelangan tangannya hingga menghilang sepenuhnya.
Teriakannya yang menusuk telinga hampir tidak terdengar ketika tiba-tiba terhenti, seolah-olah seseorang telah mencekik lehernya; semuanya lenyap tanpa jejak.
Jarum baja di tangan Ust dengan cepat membesar di pupil Li Yan. Bersamaan dengan itu, gumpalan asap berbau busuk naik dari sela-sela jari Li Yan dari bahu Ust, mengeluarkan serangkaian suara mendesis.
Namun, itu sama sekali tidak melukai tangan Li Yan.
Keduanya bergerak dengan kecepatan kilat. Keganasan di mata Ust semakin intens; Ia bermaksud menusuk mata lawannya dengan satu serangan.
Ia tidak percaya bahwa kultivator tubuh dapat mencapai kekebalan terhadap sihir di area tersebut. Meskipun reaksinya sangat cepat, Li Yan bahkan lebih cepat melawan kultivator tubuh tingkat puncak yang setara.
Dengan geraman rendah, tangan Li Yan, yang mencengkeram bahu Ustu, tiba-tiba menarik ke samping.
Usttu merasakan sakit yang menyengat saat lengannya, yang baru saja mencapai wajah Li Yan, terlepas dari tubuhnya, dan ia langsung kehilangan kendali.
Tubuh kuat kultivator Inti Emas tingkat akhir, yang juga telah ditempa di “Kolam Esensi Kayu,” kedua lengannya terputus dari tubuhnya dalam sekejap.
Darah merah gelap menyembur keluar seperti dua semburan air raksasa.
Darah mengalir deras dari anggota tubuh yang terputus, dan pembuluh darah berwarna biru kehijauan yang menonjol tampak bergelombang di dalam darah, tendonnya berkedut dan bergoyang di dalam aliran darah…
Sejumlah besar cairan hitam juga merembes ke bahu tempat Li Yan mencengkeram.
“Ah…tidak…!”
Ustu menatap tak percaya pada pria di hadapannya, masing-masing memegang salah satu lengannya, darah masih menempel di dahinya.
Kilatan kejam muncul di mata Li Yan. Dia mundur sedikit dan melayangkan tendangan terbang ke dada Ustu.
Meskipun Ustu kehilangan kedua lengannya, kultivasinya tetap utuh. Namun, tepat ketika dia hendak menghindar dengan paksa, rasa pusing tiba-tiba melandanya.
Tanpa disadarinya, penampilannya telah berubah drastis, tampak mengerikan bagi orang-orang yang melihatnya.
Sekitar selusin garis hitam telah merambat di leher dan pipinya, memberinya penampilan yang menyeramkan dan jahat.
“Boom!”
Ustu terlempar secara horizontal menuju gunung hitam di tepi sungai. Sesaat kemudian, suara benturan keras lainnya bergema saat Ustu perlahan meluncur menuruni lereng gunung, nasibnya tidak diketahui.
Sementara itu, Li Yan dengan santai melemparkan kedua lengannya yang terputus dan, sebelum menyentuh sungai, terbang menuju medan pertempuran di dekatnya.
Saat itu, Zhao Min telah mendekat hingga kurang dari dua puluh kaki. Perubahan peristiwa di pihak Li Yan terlalu mendadak; pada saat ketiga orang di pihak lain bereaksi, satu kultivator Inti Emas telah tewas dan yang lainnya terluka parah.
Semuanya terjadi dalam sekejap mata. Ketiga orang itu menunjukkan ekspresi yang berbeda, beberapa terkejut, beberapa gembira.
Zhao Min, melihat apa yang terjadi pada Li Yan, tiba-tiba mendapatkan kembali sedikit rona di wajahnya yang pucat pasi dan akhirnya berhenti membakar darah esensinya.
Kedua orang di hadapannya langsung pucat pasi. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa seseorang sekuat Taois tua kurus berkulit gelap itu akan lenyap dari dunia ini begitu cepat, hampir tidak sempat berteriak.
Taois tua kurus berkulit gelap itu mempraktikkan teknik yang disebut “Penghakiman Masuk Jiwa,” sangat mirip dengan prinsip Konfusianisme “kata-kata menjadi hukum,” sebuah teknik mengerikan yang menanamkan rasa takut dan mengendalikan pikiran.
Taois tua kurus berkulit gelap itu adalah pemimpin salah satu puncak sekte teratas “Kuil Penyelidikan Hati” di Benua Azure. Dia telah mendominasi alam ini selama berabad-abad dengan teknik ini, jarang bertemu lawan; mereka yang terkena teknik ini hampir selalu mati.
Tak disangka, dia sendiri mati begitu cepat, begitu cepat sehingga tidak ada yang bisa bereaksi.
“Kau benar-benar membunuh seseorang dari ‘Kuil Wenxin’…”
An Die berteriak kaget.
Dia dan iblis kelabang berbintik lima warna itu dihalangi oleh cacing panah. Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, pria berjubah hitam itu telah terbang enam atau tujuh mil jauhnya dalam sekejap.
Tepat saat dia hendak menghilang ke dalam kabut yang melayang, An Die terkejut. Pria berjubah hitam itu berbalik dan lari, tanpa mengucapkan selamat tinggal.
Ia bahkan tidak mengingat gagak hitam yang telah dilepaskannya, hanya meraih rantai api ungu dengan lambaian tangannya.
Pria berjubah hitam itu telah bertarung melawan Zhao Min, dan pelariannya membuat Zhao Min lengah.
An Die panik. Dikelilingi oleh kawanan cacing panah yang luar biasa, melarikan diri bukanlah perkara mudah.
Setelah pria berjubah hitam itu tiba-tiba melarikan diri, An Die tahu ia tidak akan bertahan lebih dari beberapa gerakan melawan kultivator wanita yang gila itu, apalagi cacing panah di hadapannya.
Zhao Min, setelah berhenti membakar darah esensinya, mengalami penurunan tajam dalam auranya, napasnya menjadi agak tidak stabil.
Gagak bermata hitam, setelah pria berjubah hitam itu melarikan diri, segera terbang ke segala arah, banyak yang sudah dipenuhi cacing Gu.
“Kendalikan saja cacing panah untuk mengepung orang ini, aku akan segera kembali!”
Suara Li Yan terdengar di telinga Zhao Min, lalu sosok lain melesat menjauh.
Saat suara Li Yan menghilang, seorang pemuda berjubah ungu tiba-tiba muncul di depan Zhao Min, suara dingin Li Yan menggema di udara.
“Bunuh dia!”
Detik berikutnya, Zi Kun melesat ke sisi An Die, matanya berkilauan dengan cahaya predator.
Zhao Min kemudian memerintahkan cacing panah untuk menghentikan serangan mereka, membiarkan mereka mengamati langit dengan saksama dari tanah.
“Kau…kau…sesama Taois, aku hanya tertipu oleh mereka…”
An Die, dengan makhluk iblis mirip kelabang berkaki seribu yang telah kehilangan keganasannya melayang di atas kepalanya, memohon belas kasihan dengan ekspresi sedih di wajahnya.
