Mengenai seberapa jauh mereka akan melangkah pada akhirnya, Li Yan tidak peduli. Selama mereka mendapatkan manfaat, itu sudah cukup. Bahkan jika manfaatnya berakhir hari ini, mereka sudah menerimanya; seseorang tidak boleh terlalu serakah.
Li Yan masih belum mengetahui situasi di depan di lorong panjang tempat mereka berada.
Indra ilahi mereka hanya dapat menjangkau lima puluh kaki di luar lokasi mereka saat ini, dan mereka masih belum mengetahui panjang lorong tersebut.
Saat ini, “roh jiwa” yang mereka temui sebagian besar terdiri dari kultivator tingkat Pendirian Fondasi menengah, dan jumlah mereka telah meningkat secara signifikan.
Li Yan dan rekan-rekannya telah mencoba menyerang bersama setengah bulan yang lalu. Saat itu, mereka hanya menempuh jarak sedikit lebih dari empat ratus kaki ketika mereka dikelilingi oleh “roh jiwa” yang berkerumun rapat, yang menyerang mereka tanpa henti.
Serangan-serangan itu menghujani mereka bertiga seperti anak panah. Meskipun mereka dapat dengan mudah membunuh “roh jiwa” ini, mereka tidak dapat menghindari serangan balik.
Para “roh jiwa” hanya mengetahui lokasi serangan mereka ketika serangan itu cukup dekat dengan tubuh mereka, sehingga serangan bertubi-tubi yang dahsyat sebagian besar mengenai mereka bertiga.
Jika mereka tidak mengaktifkan semua pertahanan mereka dengan sekuat tenaga, dan jika para “roh jiwa” ini tidak relatif lemah, mereka mungkin akan terjebak di dalam.
Akhirnya, setelah menahan serangan yang tak terhitung jumlahnya dan menggunakan delapan puluh persen pil penyembuhan jiwa mereka, ketiganya nyaris tidak berhasil mundur.
Setelah pengalaman itu, Li Yan benar-benar meninggalkan semua pikiran untuk menerobos masuk.
Setelah pertempuran ini, mereka bertiga mendiskusikan situasi dengan cermat.
Kesimpulan akhir mereka sangat bulat: jika murid-murid “Klan Penjara Jiwa” berada di sini untuk ujian, mereka pasti memiliki cara lain untuk mundur di tengah jalan.
Mereka harus mencobanya.
Jika tidak, sebagian besar kultivator yang memasuki tempat ini pada dasarnya hanya akan menuju kematian mereka.
Sekarang, setelah jiwa mereka ditempa, mereka bertiga hanya dapat mengizinkan maksimal dua serangan memasuki lautan kesadaran mereka secara bersamaan, tetapi hanya sampai di situ batasnya.
Setengah bulan kemudian, ketika Shuang Qingqing kembali ke Klan Tianling, Bai Rou hanya disambut oleh sosoknya yang sendirian.
“Guru Besar, Anda juga tidak menemukan mereka?”
Wajah cantik Bai Rou semakin pucat, pertanda ketidakberdayaan total.
“Tidak, tetapi saya mendapatkan beberapa informasi. Setelah mencari jiwa beberapa kultivator, saya menemukan dari ingatan mereka bahwa Li Yan dan yang lainnya memang telah memasuki gua rahasia.
Mereka terakhir ditemukan sekitar tiga bulan yang lalu, di dekat sungai di bawah gua rahasia, di mana keduanya tampaknya sedang mencari sesuatu.
Ini sesuai dengan pernyataan Li Yan sebelumnya tentang mencari ‘Batu Dingin,’ dan tidak ada yang melihat mereka sejak saat itu.
Saya mencari di seluruh sungai dari hulu hingga hilir, tetapi tidak menemukan jejak mereka. Para penjaga di sana tidak ingat apakah Li Yan keluar atau tidak.”
Shuang Qingqing berhenti di sini. Ia sebenarnya telah mencari jiwa setidaknya dua puluh orang di gua rahasia bawah tanah, dan juga telah membunuh cukup banyak orang dalam prosesnya.
Namun informasi yang diperolehnya memang terbatas.
Para kultivator Inti Emas yang menjaga gua bawah tanah begitu banyak dan beragam sehingga mereka bahkan tidak ingat apakah Li Yan dan Zhao Min telah keluar.
“Lalu bagaimana dengan mereka…?”
Mata Bai Rou menunjukkan sedikit kesedihan.
“Jangan khawatir, kecuali di tempat berbahaya seperti celah Tebing Iblis Yin, mereka kemungkinan besar tidak akan seberuntung itu lagi.
Tapi bahaya semacam itu bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam. Jika seseorang mencoba membunuh mereka dengan kekuatan gabungan mereka, saya ulangi lagi, itu sangat sulit!”
Shuang Qingqing memberikan jaminan ini.
Namun, dalam perjalanan pulang, ia sudah merasa khawatir. Ada cukup banyak kultivator Inti Emas di gua bawah tanah, dan jika banyak orang bergabung, skenario terburuk bisa terjadi.
“Baiklah, mari kita tunggu sedikit lebih lama. Mungkin kita akan bertemu mereka besok!”
Shuang Qingqing menatap mata Bai Rou yang sedikit memerah dan berkata pelan.
Seperti Li Yan, Shuang Qingqing tidak menduga apa yang akan terjadi selanjutnya. Tiga tahun berlalu, dan keduanya tidak pernah kembali.
Akhirnya, didesak oleh Shuang Fengyan, Shuang Qingqing dan Li Yan pergi sendirian bersama Bai Rou, seperti saat mereka pertama kali tiba di Benua Qingqing.
Namun, kultivasi Bai Rou telah meningkat pesat saat ini, dan dia samar-samar merasakan bahwa kesempatan Pembentukan Intinya perlahan mendekat.
Demikian pula, pada tahun keempat setelah hilangnya Li Yan, Su Hong juga meninggalkan Benua Qingqing bersama Mi’er.
“Orang itu benar-benar tidak berperasaan. Bahkan jika kau memiliki kemampuan untuk pergi, setidaknya ucapkan selamat tinggal sebelum pergi.
Aku ingin menantangmu berduel. Empat tahun tanpa jejakmu, hmph!”
Su Hong pergi dengan perasaan tidak puas, setelah menduga bahwa Shuang Qingqing kemungkinan besar telah pergi.
Mengetahui keberadaan kultivator Nascent Soul bukanlah hal mudah, kecuali jika “Kembali ke Barat” benar-benar mengirimkan seorang ahli yang kuat dengan level yang sama untuk mengawasi mereka.
Oleh karena itu, baru beberapa bulan setelah Shuang Qingqing pergi, mereka menggabungkan berbagai petunjuk untuk menyimpulkan bahwa kedua tetua Klan Roh Surgawi itu memang telah pergi.
Setelah menerima kabar ini, Su Hong segera memastikan bahwa Shuang Qingqing kemungkinan besar telah membawa Li Yan dan yang lainnya pergi.
Dia telah banyak membantu Li Yan, bahkan membantunya menyampaikan pesan ke Benua Bulan Terpencil, namun anak laki-laki berkulit gelap itu tidak mengungkapkan satu detail pun kepadanya sebelum pergi.
Hal ini sangat mengecewakan Su Hong, dan dia hanya bisa pergi bersama Mi’er dengan perasaan kesal.
Waktu tidak berubah karena penambahan atau pengurangan satu orang di dunia; waktu terus mengalir tanpa henti seiring perubahan matahari dan bulan.
Dalam sekejap mata, sepuluh tahun telah berlalu sejak Li Yan dan yang lainnya memasuki gua rahasia bawah tanah.
Melihat lorong gelap yang tak berubah di depan, Li Yan, yang berdiri di samping melindungi keduanya, menghela napas tak berdaya dalam hatinya.
Jika bukan karena tekad mereka yang teguh, siapa pun yang telah menyaksikan pemandangan suram yang sama selama sepuluh tahun mungkin akan menjadi gila.
Seperti Zi Kun, bahkan dengan temperamennya, ia akhirnya memasuki “gundukan tanah” pada waktu-waktu tertentu, ingin melihat dunia yang cerah.
Ia sering tinggal di “gundukan tanah” untuk sementara waktu sebelum muncul kembali.
Sekarang, Li Yan dan kelompoknya telah bertemu dengan “Roh Jiwa” di tahap awal hingga pertengahan alam Inti Emas.
Namun, Roh Jiwa ini sekarang sangat langka, tidak lagi muncul dalam jumlah besar seperti sebelumnya ketika mereka mengaduk sarang lebah.
Mereka hanya sesekali muncul satu atau dua setiap seratus kaki, tetapi mereka jauh lebih sulit untuk dihadapi.
“Mari kita lanjutkan. Kali ini, Zi Kun akan melindungi kita!”
Suara merdu, seperti es yang bertabrakan, jernih dan menyenangkan, terdengar.
Selama sepuluh tahun terakhir, penampilan Zhao Min tetap tidak berubah; bahkan, karena penguatan jiwanya, vitalitasnya luar biasa kuat.
Kulitnya yang sudah seputih salju menjadi lebih halus, kemerahan dan bercahaya, memikat semua orang yang melihatnya, membangkitkan keinginan untuk memeluk dan menyayanginya.
Li Yan, di sisi lain, masih berambut pendek. Di bawah jubah hitamnya, otot-ototnya bergelombang dengan setiap gerakan kecil, memberikan kesan otot yang berdenyut dan lincah.
Li Yan berambut pendek menyerupai dewa pelindung; tanpa menyembunyikan auranya, kehadirannya memancarkan kekuatan yang ganas dan mendominasi.
Hanya dalam sepuluh tahun, jiwa mereka berdua telah tumbuh dengan kecepatan yang menakjubkan, dibandingkan dengan kekuatan mereka sebelumnya.
Jika hanya mempertimbangkan kemajuan keseluruhan jiwa mereka, itu kira-kira peningkatan 20-30%.
Jika ini semata-mata untuk mengasah kekuatan sihir mereka, dengan kondisi kultivasi seperti itu selama lebih dari sepuluh tahun, kekuatan sihir mereka pasti akan meningkat berkali-kali lipat.
Kultivasi Li Yan telah mencapai alam Pseudo-Nascent Soul, sementara Zhao Min hampir menembus hambatan tahap akhir Golden Core, tidak jauh dari alam Pseudo-Nascent Soul juga.
Namun, Zi Kun, yang selalu memiliki tubuh Divine Soul dan jiwa yang kuat, adalah yang paling lambat perkembangannya di antara ketiganya.
Ia masih memiliki jalan panjang sebelum menembus ke tahap pertengahan Golden Core, tetapi ia tidak tanpa kemajuan; kekuatan tempurnya saat ini jauh melampaui kultivator pertengahan Golden Core biasa.
Jiwa Raja Serangga Panah juga telah meningkat pesat. Meskipun masih merupakan binatang iblis tingkat kedua, kecepatan dan kekuatan serangannya saat mengendalikan kawanan serangga panah telah meningkat lebih dari dua kali lipat.
Jika kawanan serangga panah otomatis itu sekarang menghadapi kultivator Inti Emas tingkat awal seperti An Die, meskipun mereka mungkin tidak dapat membunuhnya, mereka pasti akan menimbulkan luka serius.
Lebih jauh lagi, selama sepuluh tahun terakhir, Li Yan dan Zhao Min secara bersamaan telah mengkultivasi teknik penyembunyian “Penurunan Arus”, keduanya mencapai tingkat pemula.
Sekarang, dengan kultivasi mereka yang ditekan, akan sangat sulit bagi kultivator Inti Emas mana pun untuk mengetahui sifat asli mereka.
Terutama karena Li Yan sendiri memiliki aura tersembunyi dari “Kitab Suci Sejati Air Gui,” dia merasa bahwa bahkan Shuang Qingqing, seorang kultivator Jiwa Nascent tingkat menengah, mungkin tidak dapat mengetahui tingkat kultivasinya yang sebenarnya.
“Baiklah, mari kita lanjutkan!”
Li Yan mengulangi kata-kata yang telah dia ucapkan berkali-kali.
Segera, dia dan Zhao Min melesat maju, dan tak lama kemudian hantu besar muncul di depan—”Kalajengking Pelebur Tulang Berwajah Hantu” tingkat ketiga…
Tiga tahun kemudian!
Li Yan dan dua lainnya bertahan dari serangan gencar tersebut. Meskipun rasa sakit di lautan kesadaran mereka masih sangat menyiksa, itu bukan lagi hambatan utama yang mencegah mereka menyerang.
Rentetan panah es, bilah angin, dan bayangan cakar saling tumpang tindih, dan setelah setengah batang dupa, tiga “Roh Jiwa” tingkat Inti Emas terakhir di depan mereka hancur berkeping-keping, dengan cepat menghilang.
Melihat ini, ketiganya segera duduk bersila di tempat dan mulai memperbaiki kerusakan di lautan kesadaran mereka.
Lebih dari setengah jam kemudian, Li Yan adalah yang pertama bangkit. Beberapa tahun lagi telah berlalu, dan tingkat “Roh Jiwa” miliknya terus meningkat.
Jiwa mereka juga terus tumbuh lebih kuat. Sekarang, “roh jiwa” tingkat Inti Emas bahkan lebih langka; hanya dengan sengaja menarik mereka, banyak roh akan berkumpul.
Oleh karena itu, setelah membunuh lawan mereka, mereka tidak lagi sengaja meninggalkan siapa pun untuk melindungi mereka, tetapi malah berkultivasi bersama.
“Dalam enam bulan terakhir, cukup banyak ‘roh jiwa’ pseudo-Nascent Soul yang muncul. Jika kita bertemu makhluk seperti itu sejak awal, ada kemungkinan 70% kita akan langsung terbunuh saat kesadaran kita masih kabur,” pikir Li Yan dalam hati. Seiring jiwa mereka semakin kuat, lautan kesadaran mereka juga menjadi sangat tangguh.
Sekarang, jika mereka bertemu lagi dengan “roh jiwa” tahap Fondasi, mereka bisa diam dan membiarkan mereka menyerang; paling-paling, lautan kesadaran mereka akan terus terguncang—seperti semut yang mencoba mengguncang pohon!
Sekarang, Li Yan dan dua temannya juga sangat familiar dengan metode serangan “roh jiwa,” dan serangan gaib “roh jiwa” dengan level yang sama sulit untuk dengan mudah menembus pertahanan mereka.
Tanpa tubuh fisik, “roh jiwa” sangat rentan, tidak seperti kultivator jiwa sejati dengan tubuh fisik, sehingga relatif mudah bagi Li Yan dan teman-temannya untuk membunuh mereka.
Namun, Zi Kun membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengalahkan “roh jiwa” tingkat yang lebih tinggi.
“Jika waktu mengalir dengan kecepatan yang sama seperti di luar, seharusnya sudah lebih dari tiga tahun berlalu. Lebih jauh ke depan, kita mungkin akan bertemu dengan ‘roh jiwa’ tingkat Nascent Soul. Bagaimana kita akan menghadapinya?”
Li Yan menatap lorong remang-remang yang tak berubah di depannya, hatinya sudah mati rasa. Pemandangan yang tak berubah hari demi hari telah menjadi pemandangan yang sama di depan matanya selamanya.
Bahkan dengan tekadnya yang teguh, ia merasakan rasa frustrasi dan ketidakberdayaan yang luar biasa. Tapi sekarang, masalah yang selalu ia takuti akhirnya terwujud.
Saat Li Yan merenungkan hal ini, Zhao Min, yang mengenakan pakaian putih, juga berdiri.
“Memikirkan jalan ke depan?”
Sekarang, mereka berdua praktis telepati; satu pandangan saja sudah cukup bagi mereka untuk mengetahui apa yang dipikirkan orang lain.
Ini bukan hanya karena mereka selalu bersama; Keberadaan sepasang “Gu Hati yang Terjalin” di dalam diri mereka juga berperan.
Gu ini semakin kompatibel dengan garis keturunan mereka, saling merasakan dan memahami mereka semakin tajam.
“Kegelisahanku semakin kuat hari ini. Sebentar lagi, gunakan tali energi spiritual untuk menarikku kembali, dengan menjaga jarak lima puluh kaki.
Begitu aku merasakan masalah sekecil apa pun dengan ‘roh jiwa’ yang muncul, aku akan mundur sendiri. Tarik aku mundur secepat mungkin!”
