Melihat dedaunan yang berguguran tertiup angin, pastilah ini pagi musim gugur.
Ketiganya berada di sebuah kolam kecil, lebarnya hanya sekitar empat atau lima zhang dan berbentuk oval.
Salah satu sisi kolam berbatasan dengan lereng gunung, dengan dua atau tiga mata air mengalir perlahan dari puncak gunung, memoles dinding batu hingga halus dan berkilau di sepanjang alirannya.
Di tempat mata air mengalir, akar-akar tanaman merambat terlihat, sulur-sulurnya bergoyang lembut mengikuti air terjun.
Di kedua sisi kolam, lumut hijau yang rimbun tumbuh, membentuk beberapa saluran air jernih dan transparan yang mengalir dari puncak gunung.
Permukaan kolam beriak lembut, memantulkan banyak kerikil di tepiannya, membuatnya tampak sangat jernih dan berkilau.
Riak menyebar di permukaan air saat ketiga sosok itu bergerak.
Di udara musim gugur yang sejuk, gumpalan kabut putih berputar dan menari di atas kolam, seperti pita putih transparan, sebagian menutupi sosok mereka.
Kecuali sisi yang berbatasan dengan dinding gunung, tepi kolam itu ditumbuhi gulma, lebih tinggi dari manusia, menghalangi sebagian besar pemandangan.
Ketiganya hanya bisa melihat lereng bukit yang jauh melalui puncak gulma, di mana tanaman merambat dan semak-semak biru tua menjulang ke atas, saling berjalin di antara pohon maple merah, berlapis-lapis, seperti punggung bergelombang dari binatang buas yang mengerikan.
Di sekeliling, dekat dan jauh, kicauan burung bergema di lembah, suaranya halus dan jernih.
“Kita telah keluar dari bawah tanah? Jalan keluarnya secara tak terduga terletak di dunia luar. ‘Klan Penjara Jiwa’ benar-benar licik; metode mereka selalu tidak terduga.”
Zi Kun dengan penasaran mengamati sekitarnya. Dia memperhatikan energi spiritualnya sangat tipis; bahkan, gulma tinggi, beberapa lebih dari satu meter tingginya, menunjukkan betapa terpencilnya tempat itu.
Segala sesuatu yang dilakukan ‘Klan Penjara Jiwa’ tidak dapat diprediksi, memberikan kesan seperti kelinci licik dengan banyak liang.
“Ayo kita keluar dan lihat di mana kita berada!”
Dengan percikan lembut, Zhao Min sudah melayang ke udara. Ia khawatir akan diteleportasi lebih jauh dari Klan Roh Surgawi, yang akan membuang banyak waktu.
Zi Kun juga melayang ke langit. Burung-burung di dekatnya terkejut dan terbang menjauh sambil berteriak.
Begitu mereka berdua melayang di udara, mereka langsung menyadari ada yang aneh: Li Yan tidak mengucapkan sepatah kata pun selama itu, dan juga tidak terbang bersama mereka.
“Semuanya, kalian bisa mencobanya dengan cepat!”
Melihat lagi, keduanya langsung terkejut.
Li Yan sekarang hanya memperlihatkan bahu dan kepalanya, air mencapai dadanya, dan ia tetap tak bergerak di dalam air.
Ia menatap kosong ke arah rumput liar yang lebat dan tinggi di sepanjang tepi kolam, benar-benar linglung.
Auranya juga sangat tidak menentu, berfluktuasi liar.
Mata Li Yan tertuju lurus ke depan, seolah-olah ada makhluk menakutkan yang bersembunyi di antara rerumputan.
“Adikku, adikku…”
Zhao Min dan Zi Kun segera memindai rerumputan tempat Li Yan menatap dengan indra ilahi mereka. Mereka telah merasakan sekeliling mereka.
Sama sekali tidak ada bahaya di sini, bahkan tidak ada satu pun binatang buas, hanya beberapa hewan liar yang kurang cerdas.
Melihat sikap Li Yan, keduanya menduga ada seorang ahli yang kuat bersembunyi di dalam, dan indra ilahi mereka, yang lebih rendah daripada Li Yan, gagal mendeteksinya.
Namun, Li Yan tetap diam. Zhao Min dan yang lainnya secara naluriah bersiap untuk segera membentuk segel tangan dan menyerang ke arah yang dilihat Li Yan.
Apa pun yang terjadi, serang duluan!
Tepat ketika aura mereka melonjak dan serangan mereka akan mengenai sasaran, suara Li Yan yang agak serak tiba-tiba terdengar dari bawah.
“Apakah ada empat rumah di sisi utara lembah ini?”
Kedua orang di udara itu membeku, segel tangan mereka terhenti.
Mereka tidak mengerti maksud pertanyaan Li Yan. Li Yan bukanlah orang biasa; dia bisa dengan mudah mengetahuinya dengan pemindaian cepat menggunakan indra ilahinya.
Li Yan semakin membuat gelisah.
Namun Zhao Min masih melirik matahari di atas kepala, dengan cepat menentukan arah, dan mengikuti petunjuknya ke utara.
Seluruh lembah ditumbuhi gulma yang lebih tinggi dari manusia. Zhao Min dan yang lainnya telah fokus pada mendeteksi potensi bahaya dan belum menjelajahi medan di sekitarnya dengan saksama.
Zhao Min melirik sekeliling dengan cepat dan mengangguk.
“Memang ada beberapa rumah, tetapi sebagian besar telah runtuh dan sulit diidentifikasi. Mungkin awalnya ada tiga atau empat. Adik Junior, apa yang terjadi padamu?”
Zhao Min memastikan tidak ada ancaman musuh, tetapi tampaknya ada sesuatu yang salah dengan Li Yan sendiri. Mendengar ini, mata Li Yan melebar karena bingung.
“Ini semua nyata… Mustahil? Bagaimana mungkin ini terjadi…”
Ia terus mengulang kalimat itu pada dirinya sendiri, sementara badai berkecamuk di dalam dirinya.
Baru saja, begitu ia keluar dari kolam, ia juga segera melihat sekeliling. Meskipun area itu ditumbuhi gulma, ia langsung terdiam.
Pikiran Li Yan benar-benar kosong. Ia sangat mengenal kolam ini; tempat ini terukir dalam ingatannya yang jauh.
Di kejauhan, puncak gunung yang familiar berbentuk seperti binatang raksasa, kolam yang familiar, mata air yang familiar mengalir di sisi tebing, dan akar-akar yang terlihat dan bergoyang bebas, dibasuh oleh air mata air…
Ia sangat mengenalnya. Ia telah berendam di sini berkali-kali untuk berlatih menyemburkan pedang dari mulutnya, hanya untuk membersihkan darah dari mulutnya…
Li Yan merasa seperti sedang bermimpi. Ia benar-benar tidak percaya ia berada di sini.
Baru saja ia berada di Benua Azure, bagaimana mungkin ia tiba-tiba kembali ke tempat yang tidak pernah ia impikan untuk dikunjungi lagi?
Untuk sesaat, Li Yan tidak dapat membedakan apakah ia sedang bermimpi ataukah itu semua hanyalah ilusi.
Ia merasa kesadarannya menjadi tidak nyata, segala sesuatu di hadapannya tidak nyata, ia bahkan tidak dapat merasakan tubuhnya sendiri.
Hingga dua aura tajam meletus di udara barusan, kekuatan sihir internalnya melonjak secara naluriah, dan kesadarannya kembali ke tubuhnya.
Li Yan merasa bingung dan agak panik, takut bahwa itu semua hanyalah mimpi, atau ilusi.
Ia enggan menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki, takut ia akan terbangun kapan saja, tersentak dari tempat yang telah ia impikan untuk kembali ke sana berhari-hari dan bermalam-malam!
Teriakan Zhao Min terdengar lagi. Karena tidak sepenuhnya memahami situasinya, ia tidak segera mendekati Li Yan, melainkan dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka.
Kesadaran Li Yan sedikit jernih. Ia akhirnya mengangkat kepalanya, suaranya masih serak.
“Jadi, seharusnya hanya ada satu jalan keluar di sini, dan tulisan ‘Rumah Penasihat Militer’ seharusnya terukir di luar pintu masuk lembah. Coba lihat lagi di luar lembah; apakah itu menyerupai tempat latihan untuk tentara biasa…?”
Zhao Min dan Zi Kun saling bertukar pandang. Li Yan kini terasa sama sekali asing bagi mereka.
Ia telah lama kehilangan sikap acuh tak acuhnya yang dulu, dan sekarang menyerupai anak kecil dalam pelukan orang tuanya, terus-menerus mencari kepastian.
Setelah pertanyaan Li Yan sebelumnya, indra ilahi mereka telah menjelajahi seluruh medan di sekitarnya.
Zi Kun segera menjawab.
“Memang hanya ada satu jalan keluar, dan ada prasasti di pintu masuk lembah, tetapi tampaknya telah digores secara sembarangan dengan pisau tajam, sehingga hampir tidak dapat dikenali.
Sekarang setelah Anda menyebutkannya, memang menyerupai tulisan ‘Kediaman Penasihat Militer’.”
Mengenai apakah ada kamp militer di luar sana, itu hanya sepetak rumput liar tinggi, hampir tidak terlihat. Namun, medan di sana jauh lebih datar daripada tempat lain…”
Ekspresi Li Yan perlahan rileks saat mendengarkan.
“Sepertinya semua ini benar, tapi apakah benar-benar benar?”
Ia tetap dengan tubuh bagian atasnya masih di atas air, berbicara pelan, seolah-olah kepada dirinya sendiri, namun juga kepada orang lain.
“Adik Junior, apakah kau mengenal tempat ini?”
Zhao Min merasakan dari kata-kata Li Yan bahwa ia tampak sangat familiar dengan tempat itu, tetapi bagaimana mungkin?
Sejak tiba di Benua Azure, kecuali saat ia meninggalkan Li Yan di gua bawah tanah, mereka hampir selalu bersama. Ia tentu saja tahu tempat-tempat yang pernah dikunjungi Li Yan.
Ia bertanya lagi, tetapi kali ini, suaranya dipenuhi kekuatan magis.
Li Yan masih berbisik, tetapi suara Zhao Min menyambarnya seperti sambaran petir. Ia bergidik, matanya dengan cepat fokus.
Namun, ketidakpercayaan tetap ada di matanya.
Tiga tarikan napas kemudian, Li Yan akhirnya menghembuskan napas panjang dari kolam. Dengan percikan air, ia melayang ke udara dan melayang cepat di samping Zhao Min.
Ia pertama-tama mengamati sekelilingnya.
Sinar matahari musim gugur yang cerah membuat semuanya tampak jernih. Saat pandangan Li Yan menyapu area tersebut, emosinya berubah.
Zhao Min tidak mendesak lebih lanjut. Untunglah Li Yan sudah bangun; ia akan memberikan jawaban nanti.
Benar saja, ketika pandangan Li Yan akhirnya tertuju pada hamparan rumput liar di utara, ekspresinya menjadi lebih kompleks dan sulit dipahami.
Itu adalah sekelompok rumah reyot, yang tidak lagi memberikan perlindungan dari angin dan hujan.
Pandangannya akhirnya tertuju di sana. Li Yan tidak mengalihkan pandangannya, tetapi tiba-tiba mengucapkan beberapa kata.
“Ini adalah Benua Bulan yang Terpencil!”
Kemudian, seluruh lembah menjadi sunyi senyap. Suara kicauan burung sesekali dari kejauhan hanya mempertegas kesunyian, hanya menyisakan napas berat…
Keheningan. Keheningan total. Mulut Zi Kun ternganga. Ekspresi Zhao Min menunjukkan keterkejutan, lalu ia tampak membeku di tempat, benar-benar diam.
Setelah beberapa saat, suara Zhao Min, gemetar, akhirnya terdengar.
“Adikku, jangan bercanda. Apakah kau mungkin berhalusinasi karena kultivasi jiwamu?”
Ia mengatakan ini, tetapi entah mengapa, ia mulai mempercayainya, karena perilaku Li Yan terlalu aneh.
Namun, dua suara masih berdebat sengit di dalam hati Zhao Min. “Ini tidak masuk akal! Jika melintasi alam begitu mudah, lalu apa gunanya susunan teleportasi antar dimensi? Apa gunanya berusaha berkultivasi hingga tahap Jiwa Baru dan menembus ruang angkasa?”
“Tapi kenapa Adik Junior begitu akrab dengan tempat ini? Ekspresinya sama sekali tidak terlihat dibuat-buat…”
“Pasti ada masalah dengan kultivasi jiwanya. Dia bahkan memindainya dengan indra ilahinya barusan…”
“Guru…Guru, lelucon Anda sama sekali tidak lucu, heh…sama sekali tidak lucu!”
Wajah Zi Kun juga kaku, dan dia berkata dengan tidak percaya. Benua Bulan Terpencil, bagaimanapun juga, adalah tanah kelahirannya, dan dia merasakan ikatan khusus dengannya dari lubuk hatinya.
“Aku tidak tahu, dan aku juga tidak mengerti, tapi memang ini tempatnya. Kecuali seseorang bisa membuat susunan ilusi besar untuk menghadapi kita, membuat kita ‘muncul sebagai pikiran kita,’ dan kemudian, setelah terpesona oleh susunan ilusi, memunculkan adegan-adegan paling familiar dalam pikiran kita.
Tapi bagaimana mereka bisa tahu masa laluku? Kalian berdua seharusnya tidak tahu tempat ini, kan?
Aku menyuruh kalian menggunakan indra ilahi kalian untuk menyelidiki, tepatnya untuk memastikan bahwa semua adegan ini tidak muncul dari pikiranku sendiri, dan jawaban kalian menegaskan bahwa ini bukan ilusi.
Selain beberapa orang di sekte, tidak ada yang tahu masa laluku, tidak ada seorang pun, terutama bukan tempat ini!”
Li Yan tampak menjelaskan, namun juga berbicara pada dirinya sendiri.
Keheningan mencekam kembali menyusul. Setelah beberapa saat, Zhao Min kembali tenang, matanya berkaca-kaca.
“Adikku, apakah kau yakin?”
“Aku yakin. Lihat, di situlah aku dulu tinggal, dan itu rumah batu tempat ‘guru’ ahli strategiku tinggal…”
Saat Li Yan berbicara, ia menunjuk reruntuhan di sisi utara, memberi isyarat dari barat ke timur.
Akhirnya, jarinya berhenti di rumah reyot terdekat dengan pintu masuk lembah, dan suaranya menjadi agak aneh saat ia mengucapkan kata-kata “Guru.”
Kemudian, tanpa gerakan yang terlihat, ia melayang menuju sisi utara lembah.
