Mu Lian melarikan diri dengan panik. Meskipun senjata sihir terbangnya berkualitas tinggi, para pengejarnya sama tangguhnya—dua kultivator pedang dari Akademi Sepuluh Langkah, yang terkenal karena kecepatan mereka.
Hampir seabad telah berlalu sejak perang besar berakhir. Sekte Tai Xuan telah lama kembali ke Laut Selatan, menjadi kekuatan terlemah, tetapi secara halus telah membangun kembali aliansi dengan dua sekte lainnya.
Alasannya adalah Sekte Wangliang telah mengungkap keberadaan Utusan Iblisnya!
Bendera anggur kuno saja sudah cukup untuk menekan kultivator Jiwa Baru dari ketiga sekte tersebut, apalagi Sekte Wangliang, yang juga memiliki kultivator Jiwa Baru lainnya, Su Changyang. Hal ini memaksa ketiga sekte lainnya untuk waspada.
Oleh karena itu, setelah perang besar, Benua Bulan Terpencil dengan cepat kembali ke keadaan semula (geju, istilah yang merujuk pada situasi atau dinamika keseluruhan) di masa lalu, dengan Sekte Wangliang sekali lagi menjadi sasaran secara halus oleh ketiga sekte tersebut.
Para murid dari masing-masing sekte telah kembali ke sikap bermusuhan mereka sebelumnya, memburu kultivator dari sekte lain selama pelatihan mereka tanpa ampun. Persahabatan yang dulu terjalin saat bertarung bersama kini tak terlihat lagi.
Beberapa tahun yang lalu, Mu Lian menerima misi solo untuk menemukan “Batu Kekosongan Bayangan,” material penting untuk membuat susunan ilusi.
Semua orang harus mencobanya!
Ia menghabiskan enam tahun mencari sebelum akhirnya menemukannya kemarin.
Tak disangka, begitu ia mendapatkannya, dua kultivator dari Akademi Sepuluh Langkah tiba-tiba muncul dan menghadapinya.
Kedua kultivator pedang dari Akademi Sepuluh Langkah itu tidak membuang-buang kata, langsung menuntut agar Mu Lian menyerahkan “Batu Kekosongan Bayangan.”
Bagaimana Mu Lian bisa menyetujui hal ini? Ia tahu bahwa di Pegunungan Seratus Ribu ini, mengambil harta karun berarti membunuh untuk membungkam saksi. Kedua pihak menyerang hampir tanpa basa-basi.
Kedua kultivator dari Akademi Tingkat Kesepuluh ini berasal dari Akademi Pedang Luar, tetapi sebelum mencapai tahap Inti Emas, Pendekar Pedang Luar sebenarnya lebih mematikan dan mahir dalam membunuh daripada kultivator Akademi Pedang Dalam.
Mu Lian langsung kewalahan oleh formasi pedang yang terdiri dari lebih dari selusin pedang terbang, terpaksa mundur perlahan.
Ia menghindar dan berkelit di antara hujan pedang, tetapi untungnya, kewaspadaannya luar biasa; ia dengan cepat menciptakan jarak begitu lawannya muncul, mencegahnya dikepung.
Mu Lian juga memiliki keterampilan bertahan hidup; tidak hanya teknik Gu-nya sangat mahir, tetapi ia juga memiliki artefak magis dengan kecepatan terbang yang sangat tinggi.
Namun, kedua kultivator pedang itu sama cepatnya dalam menggunakan pedang mereka, sehingga sulit bagi Mu Lian untuk melarikan diri dengan mudah; sebaliknya, mereka malah mendekatinya.
Sebagai murid dari “Puncak Tak Tergoyahkan,” cacing Gu di tubuh Mu Lian dianggap cukup kuat di antara mereka yang berada di level yang sama.
Namun, melawan kedua kultivator pedang itu, dia bahkan tidak bisa mencapai sisi mereka, dan banyak yang terbunuh dalam hujan pedang yang beterbangan.
“Kau pikir kau mau ke mana!”
Mu Lian, yang sedang melarikan diri, tiba-tiba merasakan sesuatu yang kabur di depan matanya. Terkejut, sesosok muncul di jalannya.
Itu adalah salah satu kultivator pedang yang mengejarnya sebelumnya. Sekarang, wajahnya pucat pasi.
Jelas, kemunculannya yang tiba-tiba di depan Mu Lian melibatkan semacam teknik rahasia, yang telah menelan biaya yang cukup besar.
Tapi dia telah menghalangi jalan Mu Lian. Pada saat yang sama, kultivator pedang lain menyerbu dari belakang, sepenuhnya menghalangi jalan Mu Lian.
“Apa yang kau inginkan?”
Alis Mu Lian berkerut.
“Jangan buang-buang kata dengannya. Kita tidak jauh dari Sekte Iblis. Dia hanya mengulur waktu, mencari kesempatan untuk melarikan diri. Serang!”
Pendekar pedang berwajah pucat di depan segera berbicara. Ia menunjuk dua jari ke depan, mengabaikan kebutuhan untuk memulihkan mananya, dan seberkas cahaya melesat ke langit dari kotak pedang besar di belakangnya.
Sesaat kemudian, seberkas cahaya saling bersilangan dan melesat ke arah Mu Lian.
Lawannya jelas tahu mereka bertarung memperebutkan harta karun, namun ia berpura-pura tidak tahu. Jika ia tidak mengulur waktu, apa yang sedang ia lakukan? Karena ia sudah menyerang, ia pasti akan membunuh dan mencuri harta karun itu.
Wajah cantik Mu Lian berubah lagi setelah melihat ini. Teknik Gu-nya sangat kuat, tetapi hari ini sayangnya ia bertemu dengan pendekar pedang yang mampu melawannya.
Cacing Gu yang ia kembangkan disebut “Gu Semut-Nyamuk,” mahir dalam serangan kelompok dan penyergapan. Mereka memenuhi seluruh ruang dengan padat, menyebabkan masalah besar bagi kultivator biasa dan membuat mereka tidak dapat melarikan diri dari malapetaka sambil berjuang untuk membela diri.
Namun, melawan kultivator pedang yang energi pedangnya murni dan kuat, serta aura pedangnya mengalir bebas, “Gu Semut-Nyamuk” terlalu rapuh. Ia tidak dapat menembus lapisan energi pedang yang telah disiapkan lawannya, apalagi terlibat dalam pertarungan jarak dekat.
Mu Lian, tentu saja, ingin mengulur waktu dan mencari kesempatan untuk melarikan diri lagi, tetapi lawannya tidak terpancing.
Frustrasi, ia mengulurkan tangannya yang seperti giok dan membuat gerakan menyapu tiba-tiba di sekitarnya, seketika memunculkan hamparan awan putih yang luas.
Awan-awan itu muncul tiba-tiba dan cepat, mengubah area sekitar dua hingga tiga ratus kaki menjadi lautan awan dalam sekejap.
Sosok Mu Lian langsung ditelan oleh awan-awan itu, dan auranya lenyap bersamanya.
Dengan cara ini, hujan pedang seperti pelangi kehilangan targetnya yang tepat.
“Hmph, mari kita lihat berapa lama kau bisa bersembunyi!”
Kultivator pedang berwajah pucat di depannya mendengus dingin.
Gerakan Mu Lian memang telah membuatnya lengah; dia hanyalah kultivator tingkat Pendirian Dasar.
Dia hanya berhasil menempa sepuluh pedang terbang secara total, dan kekuatan tirai pedang ini paling besar dalam jarak sekitar seratus kaki.
Setelah melewati jarak ini, kekuatan setiap pedang akan berkurang drastis, membuatnya mudah ditangkis oleh kultivator dengan level yang sama.
Namun, dia tahu situasi kultivator wanita itu tidak jauh lebih baik. Meskipun teknik penyembunyian ini efektif, memperluas jangkauannya bahkan hanya satu inci pun menghabiskan sejumlah besar mana miliknya.
Untuk menghindari serangan formasi pedangnya, kultivator wanita itu telah memperluas awan putih yang bergelombang hingga lebih dari dua ratus kaki. Dengan kecepatan ini, dia tidak akan mampu mempertahankan mantra itu untuk waktu yang lama.
Sementara itu, di dalam awan putih, Mu Lian mengerang dalam hati, seperti yang telah diprediksi oleh kultivator pedang itu. Dia memang tidak bisa bersembunyi lama.
Teknik ini disebut “Lautan Awan,” yang biasanya ia gunakan untuk menjebak musuh dan kemudian melepaskan cacing Gu di dalamnya untuk menyergap mereka. Teknik ini juga menyembunyikan auranya sendiri, memungkinkannya untuk melancarkan serangan simultan.
Biasanya, jangkauannya hanya maksimal seratus kaki, dan dikombinasikan dengan serangannya sendiri, dapat melukai musuh dengan parah dalam beberapa tarikan napas.
Formasi pedang kultivator pedang itu memiliki jangkauan serangan yang sangat luas, memaksa Mu Lian untuk menggunakan teknik ini untuk menghindari serangannya. Dengan area efek yang begitu besar, Mu Lian hanya dapat mempertahankannya paling lama sekitar lima belas tarikan napas.
Sementara itu, tujuannya yang lain gagal: ia ingin menyelimuti mereka berdua dalam awan putih agar dapat melepaskan “Gu Semut-Nyamuk.”
Namun, kultivator pedang di depannya jelas sangat berpengalaman dalam pertempuran. Saat awan putih di sekitar Mu Lian meluas, ia dengan cepat mundur.
Namun, ia tidak mundur terlalu jauh, selalu berhasil menghindari sentuhan awan putih yang bergelombang dan menyebar.
“Baiklah, di mana kultivator pedang lainnya?”
Mu Lian secara bersamaan memindai punggungnya dengan indra ilahinya, tetapi tidak menemukan kultivator pedang yang mengejarnya. Rasa panik muncul dalam dirinya; hanya setengah napas telah berlalu sejak serangan mereka, kedua gerakan itu sangat cepat.
Kehilangan jejak yang lain berarti dia akan menyergapnya kapan saja.
Tepat ketika Mu Lian, panik karena kehilangan jejak musuh, hendak memperluas indra ilahinya untuk memindai area tersebut, serangkaian ledakan dahsyat tiba-tiba meletus di bawah.
“Boom boom boom!”
Pada saat yang sama, teriakan dingin terdengar lagi.
“Mencoba menyergapku? Sekte Wraith-mu hanya tahu cara melakukan hal-hal yang mencurigakan! Keluarlah sekarang!”
Di bawah, bebatuan hancur menjadi debu dan batu yang beterbangan akibat kilatan cahaya pedang, dan sesosok muncul dengan penampilan berantakan dari bebatuan dan barisan pedang yang beterbangan.
Sun Guoshu mengumpat dalam hati; dia tidak ingin ikut serta dalam pengejaran ini.
Meskipun dia jelas melihat bahwa kultivator wanita itu mengenakan jubah hijau tua dengan dua serangga kecil yang disulam rapat di mansetnya—seorang murid dari sektenya sendiri, “Puncak Tak Terpisahkan”—apa bedanya baginya?
Dia telah bertahan hidup sampai sekarang justru karena naluri mempertahankan diri seperti ini, tetapi indra kultivator pedang terlalu tajam; mungkin saat Sun Guoshu merasakannya, dia pun ikut dirasakan.
Melihat kecepatan kilatan cahaya yang menakjubkan, Sun Guoshu tahu bahwa berbalik untuk lari akan segera mengungkap keberadaannya, jadi dia bersembunyi di bawah.
Dia mengira ketiga pengejar itu akan terbang di atasnya, tetapi tepat saat mereka hendak mencapainya, pendekar pedang itu tiba-tiba mempercepat gerakannya, menghalangi murid “Puncak Tak Tergoyahkan” itu.
Kedua pendekar pedang itu telah melihat jubah Sun Guoshu dan, karena sama-sama anggota Sekte Wraith, mengira itu adalah jebakan.
Oleh karena itu, sebelum memasuki jangkauan jebakan, mereka telah secara paksa mencegat Mu Lian, menghabiskan energi yang cukup besar, dan secara bersamaan melancarkan serangan terhadap Sun Guoshu.
Ini untuk mencegah murid Sekte Wraith itu menyergap mereka dari belakang, atau memanggil lebih banyak bala bantuan melalui cara lain.
“Kalian berdua, kalian berdua, kalian bisa bertarung sendiri…”
“Kakak Sun?”
Sun Guoshu berteriak sambil melayang ke langit, tidak berniat terlibat dalam kekacauan ini.
Tepat saat dia membuka mulutnya, sebuah suara yang terkejut dan bingung seperti nyanyian burung bulbul terdengar dari dalam awan putih.
Ekspresi Sun Guoshu membeku. Dia telah melihat wajah sesama murid di bawah, tetapi dia tidak mengenalinya. Namun, wanita itu memanggil nama keluarganya.
Mu Lian juga terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu.
Kemudian ia melihat sesosok tubuh melayang ke langit, dan ia mengenali bahwa orang itu juga mengenakan jubah Sekte Wraith.
Gelombang kegembiraan membuncah dalam dirinya. Setelah mengamati lebih dekat, ia langsung mengenali Sun Guoshu. Tentu saja, ia juga telah mendengar kata-katanya, dan ia segera menyela.
Bahkan di antara sesama murid, dalam saat bahaya, keselamatan diri adalah yang terpenting, sebuah fakta yang dipahami Mu Lian dengan sempurna.
Meskipun Sun Guoshu adalah orang yang rendah hati, caranya yang tidak konvensional telah membuatnya diingat oleh banyak orang.
Mu Lian telah mendengar orang lain membicarakan Sun Guoshu selama penyerahan misi, itulah sebabnya ia meliriknya beberapa kali dan mengingat penampilannya.
“Kita tidak boleh membiarkannya lolos!”
Kulturis pedang yang menyerang Mu Lian berteriak cemas saat Sun Guoshu naik ke udara dan menghilang di kejauhan.
Mereka tidak terlalu jauh dari Sekte Wraith. Jika Sun Guoshu lolos, bahkan jika mereka berhasil membunuh Mu Lian, orang lain akan tahu.
Sun Guoshu baru berjalan beberapa puluh kaki ketika kilatan cahaya pedang melesat melewatinya. Ia mengumpat dalam hati.
“Sialan, aku harus kembali untuk menyelesaikan misiku! Apa peduliku dengan permusuhan kalian!”
Namun ia tahu bahwa pihak lain tidak akan mendengarkan penjelasannya; mereka hanya ingin membunuhnya untuk membungkamnya.
Terlebih lagi, kultivator wanita di awan putih itu hanya berteriak sekali sebelum terdiam.
Mu Lian telah memahami situasi rumit antara kedua belah pihak. Meskipun Kakak Senior Sun tidak mau membantu, pihak lain tidak akan membiarkan sesama kultivator dari Sekte Wraith lolos.
Oleh karena itu, ia tidak berkata apa-apa lagi. Setelah kehilangan ancaman dari belakangnya, ia memanfaatkan kesempatan untuk mendorong awan putihnya menuju kultivator pedang dari Akademi Sepuluh Langkah. Ini adalah satu-satunya kesempatannya untuk melakukan serangan balik.
Mana-nya terkuras lebih cepat lagi. Karena putus asa, ia mengeluarkan beberapa pil dan menelannya. Tingkat pengurasan mana-nya tidak lagi dapat dipulihkan oleh batu spiritual.
Pil-pil ini dapat memberikan mana yang dibutuhkannya dalam jangka pendek, tetapi ia tidak punya waktu untuk memurnikan khasiat obatnya.
Jika ini terus berlanjut, racun dalam pil akan segera meledak, dan kekuatannya akan berkurang alih-alih meningkat.
Pada saat ini, Mu Lian diam-diam melepaskan kekuatan penuhnya, dengan gegabah mengerahkan area awan putih yang luas ke arah lawannya. Kali ini, awan putih bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Jika pendekar pedang itu terus mundur, Mu Lian, yang tidak lagi memiliki penghalang di belakangnya, akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri ke arah lain.
Pandai pedang di seberangnya tampaknya telah menebak niat Mu Lian. Ia hanya berhenti mundur, membiarkan awan putih menyebar, dan dengan tekad bulat, menyerbu ke tengah awan.
Begitu ia memperpendek jarak, jarak awan di jalurnya akan menjadi sangat kecil.
Jangkauan serangannya juga akan menyusut dengan cepat, sehingga lebih mudah untuk menentukan lokasi lawannya.
Saat pendekar pedang itu maju beberapa puluh kaki, rasa dingin tiba-tiba menjalarinya. Dia langsung menghindar ke samping, dan pada saat itu, lebih dari seratus “gu semut-nyamuk” tiba-tiba muncul di sekelilingnya.
