Meskipun Wei Chongran memiliki kultivasi yang kuat, dia tidak dapat langsung mengenali wujud asli Qianji; jika tidak, dia pasti akan mengenalinya sebagai anggota klan Nyamuk Salju di Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara.
Setelah Li Yan memberi hormat kepada Wei Chongran dan istrinya, Zhao Min hanya mengangguk acuh tak acuh, tidak menunjukkan kegembiraan sama sekali atas reuni yang telah lama ditunggu-tunggu; wajahnya yang seperti giok tetap dingin dan acuh tak acuh.
Wei Chongran kemudian mendiskusikan beberapa pertanyaan terkait kultivasi dengan Li Yan. Setelah mendengarkan hanya beberapa kalimat, Wei Chongran melirik Li Yan.
“Kau juga telah mencapai Alam Jiwa Semu?”
Sebenarnya, setelah Zhao Min keluar dari pengasingannya terakhir kali, setelah banyak pertimbangan, dia memutuskan untuk memberitahunya tingkat kultivasi mereka yang sebenarnya.
Karena Li Yan sedang mengasingkan diri untuk mencoba menembus Alam Jiwa Semu, berpotensi menghadapi Kesengsaraan Surgawi kapan saja; awalnya, mereka hanya mengungkapkan tingkat kultivasi mereka yang sebenarnya kepadanya untuk menghindari kekhawatiran orang lain.
Beberapa dekade kemudian, beberapa hal akhirnya bisa terungkap.
Li Yan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu-malu, suaranya sedikit teredam.
“Guru, sebenarnya saya sudah berada di tahap Jiwa Baru Lahir ketika saya kembali, tetapi saya takut menimbulkan terlalu banyak masalah…”
Wei Chongran melambaikan tangannya.
“Baiklah, setiap orang memiliki rahasianya masing-masing. Sekarang setelah kau keluar dari pengasingan, masalah apa yang pasti kau hadapi? Ceritakan padaku.”
Dia sekarang tahu bahwa murid ini pasti mengalami beberapa kejadian luar biasa yang menguntungkan, lagipula, dia memiliki akar spiritual campuran, tetapi dia tidak ingin mengorek-ngorek.
Zhao Zhi, yang berdiri di samping, menatap tajam Zhao Min, tetapi kemudian matanya yang indah berkedip, pikirannya berpacu.
Selanjutnya, Wei Chongran dan Li Yan memasuki ruang rahasia, di mana dia menanyakan secara detail tentang pengasingan Li Yan.
Akhirnya, ia menunjukkan bahwa kultivasi mental Li Yan masih kurang dan ia perlu menenangkan diri dan merenung sejenak, yang kurang lebih sama dengan apa yang dikatakan Ping Tu.
Setelah bertukar beberapa kata lagi, Li Yan pergi bersama Zhao Min.
Melihat keduanya pergi, Wei Chongran menoleh ke Zhao Zhi, yang juga tersenyum.
“Saat Wu Da menikah, mari kita selesaikan juga pertunangan mereka. Kemudian kau bisa fokus pada pengasinganmu.”
Zhao Zhi mengangguk; sudah waktunya baginya untuk mengasingkan diri untuk kultivasi intensif.
Kembali di gunung, Li Yan dan Zhao Min berjalan-jalan di sepanjang jalan setapak gunung, sesekali berbisik satu sama lain. Baru kemudian Zhao Min tanpa sengaja mengungkapkan sedikit kerinduan pada Li Yan.
“Oh, ngomong-ngomong, Adik Bai sudah kembali saat kau mengasingkan diri!”
Li Yan terkejut mendengar ini, lalu wajahnya berseri-seri gembira.
“Oh? Bagus sekali! Dia dan Senior Shuang ternyata tidak mengalami masalah di ruang angkasa yang bergejolak itu. Kapan mereka kembali?”
Zhao Min kemudian menjelaskan secara singkat bahwa Shuang Qingqing telah pergi dan Bai Rou telah kembali ke Sekte Mu Liu. Dia hanya mengetahui garis besarnya saja.
Mengingat kepribadiannya, dia tentu saja tidak ingin menanyakan hal-hal seperti itu.
“Senior Sister Bai akhirnya mencapai Alam Inti Emas dan menjadi pemimpin sekte. Lagipula, tempat itu tidak jauh dari Sekte Wangliang, jadi mudah baginya untuk kembali ke sini. Semuanya berkembang ke arah yang positif!”
Li Yan mengangguk. Saat Zhao Min memperhatikan Li Yan berbicara, tatapan aneh sesekali muncul di matanya.
Namun, melihat ekspresi rasa terima kasih Li Yan yang tulus atas kembalinya Bai Rou itu sungguh menyentuh hati, dia akhirnya tidak mengatakan apa-apa lagi.
Sepuluh ribu mil jauhnya dari Sekte Iblis, di tempat yang sangat indah dan kaya akan energi spiritual, sebuah sekte kecil yang tidak penting bermigrasi ke sana lebih dari seratus tahun yang lalu.
Awalnya, hal ini membingungkan beberapa kultivator yang lewat. Mereka bertanya-tanya siapa yang berani mendirikan sekte di sana.
Sekte Iblis melarang sekte apa pun untuk ada bahkan dalam radius seratus ribu mil dari wilayahnya, apalagi sepuluh ribu mil.
Banyak orang yang penasaran, setelah beberapa penyelidikan, mulai memperhatikan sekte yang disebut “Sekte Aliran Kayu.”
Beberapa bahkan merasa senang, percaya bahwa orang tak dikenal ini akan segera menghilang tanpa jejak, tidak akan pernah terlihat lagi.
Namun, yang mengejutkan mereka, “Sekte Aliran Kayu” berakar di sana dan tidak pernah pindah.
Akhirnya, berita menyebar bahwa meskipun sekte ini tidak terkenal, ia memiliki seorang kultivator Jiwa Baru yang menakutkan.
Ini adalah kultivator Jiwa Baru sejati, sosok kuat yang telah membunuh banyak kultivator iblis selama invasi iblis. Meskipun demikian, seharusnya tidak mungkin baginya untuk mendirikan sekte di sini.
Ada beberapa keluarga kultivasi dan sekte di Benua Bulan Terpencil yang memiliki kultivator Jiwa Baru, tetapi mereka hanya dapat menguasai sebagian kecil wilayah tersebut.
Sementara banyak yang berspekulasi, Sekte Wraith segera mengeluarkan pesan: Sekte Aliran Kayu telah digabungkan ke dalam sekte luar mereka. Sekte atau kultivator mana pun yang menantang mereka akan dianggap menyatakan perang terhadap Sekte Wraith.
Hal ini mengejutkan banyak orang; bahkan banyak kultivator di dalam Sekte Wraith merasa sulit mempercayainya.
Banyak kultivator telah meninggalkan Sekte Wraith untuk mendirikan sekte mereka sendiri, banyak di antaranya kemudian mendirikan keluarga atau sekte, yang semuanya berafiliasi dengan Sekte Wraith.
Namun, memindahkan keluarga atau sekte ke sekitar Sekte Wraith adalah hal yang mustahil, sekeras apa pun mereka berusaha.
Shuang Qingqing telah memberikan jasa yang besar selama invasi iblis, tetapi tampaknya tidak mungkin sektenya akan menerima perlakuan istimewa seperti itu.
Sebagai sekte tingkat atas di benua ini, kelimpahan energi spiritual dan bahan kultivasi di dekat markasnya tidak terbayangkan, menjadikannya objek kecemburuan bagi banyak orang.
Beberapa sekte kultivasi, seperti keluarga Wei, yang memiliki kultivator Nascent Soul, mengirim utusan untuk menanyakan kemungkinan memindahkan sekte mereka ke sana, tetapi semuanya ditolak mentah-mentah.
Masalah ini menyebabkan Yan Longzi sangat tertekan untuk sementara waktu. Dia tidak punya cara untuk mengungkapkan kepahitan hatinya, karena itu adalah perintah yang diberikan langsung oleh Utusan Iblis.
Bahkan Leluhur Tertinggi Su Changyang pun hanya bisa patuh, apalagi kultivator Inti Emas biasa seperti dirinya…
Seiring berjalannya waktu, masalah ini perlahan-lahan dilupakan, dan Sekte Muliu yang kecil, yang tampaknya terlupakan, berakar di sini.
Sekte ini sangat sederhana, hanya berfokus pada budidaya tanaman spiritual dan penelitian seni boneka. Sebagian besar boneka mereka dibeli langsung oleh Sekte Wraith, memastikan keberadaan mereka yang nyaman.
Sebuah jendela besar terbuka, dengan kisi-kisi kayu gelap yang diukir dengan rumit, dilapisi minyak tung, miring ke luar di kedua sisinya. Ranting-ranting pohon willow hijau yang menjuntai menyentuh kaca jendela.
Seorang wanita muda berbaju putih bersandar di meja, perlahan membalik halaman gulungan kuno. Sesekali, alisnya yang dihiasi sulaman halus berkerut saat ia tenggelam dalam pikiran.
“Kakak Bai, setelah puluhan tahun berpisah, bertemu kembali dengan seorang teman lama di Benua Bulan Terpencil sungguh membahagiakan!”
Mendengar ini, gadis berbaju putih itu gemetar hebat. Ketika ia mendongak kaget, seorang pemuda berambut pendek berjubah hijau tua tersenyum padanya dari jendela…
Setahun kemudian, upacara pernikahan Li Wuyi diadakan di Puncak Xiaozhu. Baik Puncak Xiaozhu maupun Puncak Buli dihiasi dengan lampion dan pita warna-warni, dan banyak sekte di bawah yurisdiksi Sekte Wangliang datang untuk memberikan ucapan selamat.
Lagipula, ini adalah kesempatan yang membahagiakan bagi murid tertua dari kultivator Jiwa Baru Lahir, dan juga pernikahan dua pemimpin puncak Sekte Wangliang. Kesempatan untuk memberi pujian sangat jarang, jadi sekte-sekte ini tentu tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu.
Pada hari pernikahan, Sekte Wangliang dihiasi dengan meriah dan dipenuhi dengan sukacita!
Pada upacara pernikahan, Wang Tian, Baili Yuan, dan Du Sanjiang menghela napas lega ketika melihat Li Yan, yang masih memancarkan aura kultivator Inti Emas tingkat menengah.
Wang Tian dan Du Sanjiang, melalui kultivasi yang berat selama bertahun-tahun, akhirnya berhasil menembus ke ranah Inti Emas tingkat menengah, sementara Baili Yuan telah memasuki tingkat akhir.
Jika kultivasi Li Yan kembali menembus tingkat yang lebih tinggi dalam beberapa dekade berikutnya, mereka pasti akan menjadi gila. Li Yan mulai berkultivasi terlambat, fondasinya tentu saja lebih rendah daripada mereka, dan bakatnya tidak sebaik mereka.
Oleh karena itu, keunggulan Li Yan yang terus-menerus masih agak membuat frustrasi dan sulit untuk mereka terima.
Li Yan memperhatikan tatapan mereka, berpura-pura tidak memperhatikan, dan menyapa mereka satu per satu, sambil diam-diam berpikir dalam hati:
“Jika sesuai dengan kepribadian Kakak Senior sebelumnya, dia pasti akan muncul sebagai kultivator Nascent Soul palsu beberapa dekade lalu ketika dia keluar dari pengasingan. Aku bertanya-tanya apa yang mereka pikirkan saat itu.”
Kulturalis Nascent Soul Wei Chongran cukup senang setelah menerima penghormatan berlutut dari Li Wuyi, Miao Wangqing, dan Li Changting.
Tak lama kemudian, diumumkan bahwa putrinya bertunangan dengan murid termudanya, Li Yan, dengan pernikahan yang akan diadakan di kemudian hari.
Hal ini segera memicu diskusi lain di antara semua kultivator kecuali beberapa orang. Puncak gunung sekali lagi ramai dengan suara dan ucapan selamat.
Di antara orang-orang ini, Bai Rou, mengenakan gaun putih, berdiri dengan tenang sendirian di sudut, seolah-olah dia hanya ada di sana untuk memberi selamat kepada Li Wuyi sebagai anggota sekte afiliasi…
Tiga hari kemudian, sesosok diam-diam meninggalkan Sekte Wangliang.
Li Yan terbang sendirian di udara. Ia tidak membawa Zi Kun dan Qian Ji bersamanya, meninggalkan mereka di Puncak Xiaozhu.
Kedua iblis itu sekarang mustahil ditemukan. Li Yan pergi untuk menempa pikirannya dan tidak ingin membawa mereka bersamanya.
Pikiran Li Yan masih memutar ulang ciuman Zhao Min sebelum kepergiannya, dan ia merasakan rasa manis yang menyegarkan di mulutnya. Senyum cerah muncul di wajahnya.
Ini adalah pertama kalinya ia begitu dekat dengan Zhao Min, membuatnya sangat terharu dan tidak mampu menenangkan emosinya untuk waktu yang lama.
Setelah kemunculannya kali ini, Zhao Min akan sekali lagi mengasingkan diri, berharap untuk mencoba meningkatkan kultivasinya lebih lanjut.
Meskipun umur seorang kultivator Inti Emas mungkin tampak panjang, bagi seorang kultivator abadi sejati, itu hanya lima ratus tahun, yang akan berlalu dengan cepat selama beberapa kali pengasingan.
Selain itu, Zhao Min merasa sulit untuk menerima kesenjangan yang signifikan antara dirinya dan Li Yan.
Li Yan duduk bersila di puncak gunung. Sebuah desa kecil muncul dalam benaknya. Pemandangan di sana terasa asing sekaligus anehnya familiar—itu adalah sebuah desa kecil di kaki Gunung Hijau Besar.
Kali ini, Li Yan tidak memasuki desa itu. Sebaliknya, ia dengan tenang mengamati semua yang terjadi di sana: terbit dan terbenamnya matahari, bulan yang bertambah dan berkurang cahayanya.
Saat fajar, penduduk desa kecil di pegunungan itu memulai pekerjaan harian mereka, asap mengepul dari cerobong asap mereka. Di tengah suara sapi-sapi tua yang melenguh, banyak penduduk desa telah berangkat ke jalan berbatu…
Di malam hari, hanya gonggongan anjing yang bergema di kegelapan, kadang dekat, kadang jauh, bersama dengan suara anak-anak, bisikan pasangan, dan batuk orang tua…
Semua yang terjadi di sana masuk ke dalam pikiran Li Yan. Wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan atau kesedihan; ia hanya mendengarkan dan mengamati dengan tenang, setenang patung batu kuno.
Bahkan ketika, dalam kesadarannya, ia melihat penduduk desanya sendiri diburu oleh binatang buas di pegunungan yang dalam, tujuh atau delapan orang tewas atau terluka, ia tetap tak tergerak, tidak menunjukkan niat untuk campur tangan.
Demikianlah, Li Yan duduk di puncak gunung selama empat bulan, hatinya tak terpengaruh oleh gejolak atau emosi apa pun, sebelum akhirnya pergi.
Sejak saat itu, desa kecil di pegunungan yang telah melahirkannya dan membesarkannya selama lebih dari satu dekade menjadi tidak penting bagi Li Yan, seperti penginapan dalam perjalanan, masa lalu telah berlalu.
Di lembah “Rumah Penasihat Militer,” Li Yan duduk bersila di samping kolam, mendengarkan kicau burung dan suara serangga, sementara pemandangan dari masa lalu melayang di depan matanya.
“Penasihat Militer Ji, setelah reinkarnasi Anda, apakah Anda telah memulai jalan menuju keabadian? Atau apakah Anda hanya menjadi manusia biasa, menjalani kehidupan lain?”
Melihat lembah yang tertutup embun beku putih, Li Yan seolah mendengar suara para prajurit berlatih di pintu masuk lembah saat fajar, kuat dan penuh semangat!
Setengah bulan kemudian, sosok Li Yan melayang ke langit dari kolam. “Rumah Penasihat Militer” bukan lagi masa lalu yang tidak ingin diingatnya; tempat itu akan menjadi tempat di mana ia pernah melangkah ke jalan menuju keabadian.
Di tengah puncak gunung, terdapat sebuah platform berukuran sekitar tujuh atau delapan zhang. Beberapa pohon pinus raksasa di platform itu bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi, suara gemerisik pinus terdengar samar.
Di bawah pohon pinus, Li Yan menatap beberapa pohon pinus raksasa itu.
“Meskipun kau tidak dapat meninggalkan tempat ini untuk melihat kemakmuran dunia luar yang tak berujung, hampir dua ratus tahun telah berlalu, namun kau tetap hijau sepanjang masa…”
Li Yan diam-diam mengamati pemandangan di hadapannya; inilah tempat di mana ia dan Penasihat Militer Ji bertarung dalam pertempuran hidup dan mati mereka.
