Namun, Lian Pinghai tetap tidak menyerah dan terus berjuang dengan sekuat tenaga.
Setelah tujuh belas tarikan napas lagi, meskipun telah berusaha mati-matian, kedua batu itu masih mempertahankan sekitar 10% dari perpotongannya.
Semua orang mengerti bahwa semakin lama situasi ini berlanjut, semakin besar pengurasan energi internal Lian Pinghai, sehingga semakin sulit untuk memisahkan kedua batu hitam besar itu.
Pada saat ini, banyak orang menunjukkan penyesalan di mata mereka. Lian Pinghai sekarang gemetar seperti daun, jelas telah mencapai batas kemampuannya.
Pria paruh baya yang feminin itu juga menunjukkan ketidakberdayaannya. Dari segi kekuatan, energi internal Lian Pinghai saja sudah setara dengan seorang ahli tingkat atas yang langka.
Tetapi sebagai seorang prajurit, dia tahu bahwa apa yang berhasil adalah kerja keras, dan apa yang tidak berhasil bukanlah kerja keras; dia tidak akan menyerah sedikit pun karena hal ini.
Tepat saat itu, beberapa dentuman teredam, hampir tak terdengar, berasal dari titik akupuntur di tubuh Lian Pinghai.
Suaranya tidak keras, tetapi berpadu sempurna dengan bunyi retakan persendiannya, sehingga bahkan pria paruh baya yang feminin di sampingnya pun tidak menyadari adanya perbedaan.
Hampir bersamaan, Lian Pinghai mengeluarkan raungan keras.
Dengan suara “Bang!” yang menggema, kedua batu besar itu terpisah dalam sekejap, membuat semua orang takjub.
Salah satu batu, seperti roda, terlempar dengan cepat oleh pukulan telapak tangannya.
Segera setelah itu, Lian Pinghai terhuyung mundur, sangat kelelahan, tubuhnya basah kuyup seolah-olah dibanjiri air.
“Bagus, seperti yang diharapkan dari tokoh terkenal. Saudara Lian, Anda telah resmi lulus ujian pertama. Anda sekarang dapat memasuki halaman. Seseorang akan mengatur agar Anda beristirahat sejenak. Ujian selanjutnya akan diatur langsung oleh Jenderal.”
Ekspresi tak percaya terlintas di wajah pria paruh baya yang feminin itu. Dia tidak menyangka Lian Pinghai masih memiliki kekuatan batin yang begitu dahsyat; dia bahkan tidak menyadarinya.
Tepat sebelum Lian Pinghai melemparkan batu besar itu, Li Yan, yang berdiri di tengah kerumunan, tiba-tiba menggerakkan telinganya sedikit, lalu melirik beberapa titik akupuntur di tubuh Lian Pinghai, sebelum kembali bersikap acuh tak acuh.
Setelah Lian Pinghai memasuki kediaman Adipati, para pelayan berjubah biru segera mengeluarkan dua bingkai kayu yang sangat kokoh dan tebal, masing-masing dengan deretan roda kayu kecil di bagian bawahnya.
Kemudian, dengan upaya gabungan beberapa orang, mereka menempatkan dua batu besar berwarna hitam ke dalam dua bingkai kayu tersebut.
Setelah dirakit, kain minyak merah diletakkan di atas masing-masing dari dua batu besar berwarna hitam itu. Dua pelayan berjubah biru mendorong kedua bingkai kayu tersebut ke arah satu sama lain.
Setelah bingkai-bingkai tersebut sejajar sempurna dan tertekan erat, kedua pelayan berjubah biru mengulurkan tangan dan masing-masing mengambil sepotong kain minyak merah.
Dengan suara “bang” lagi, kedua batu besar berwarna hitam itu secara otomatis dan tiba-tiba bergerak maju, menempel erat sekali lagi.
“Baiklah, apakah ada pahlawan pemberani yang mau mencoba lagi!”
Pria paruh baya yang feminin itu terus melihat sekeliling. Begitu dia selesai berbicara, lebih banyak orang melangkah maju…
Mengikutinya, empat orang lagi melangkah maju. Mereka semua menggunakan metode Lian Pinghai dengan berbagai tingkat kemampuan, tetapi tidak satu pun dari mereka yang mampu memisahkan kedua batu itu.
Beberapa bahkan berhasil memisahkan batu hitam itu sekitar 30% sebelum kelelahan dan gagal.
Li Yan berdiri di tengah kerumunan, mengelus dagunya dengan satu tangan, matanya sedikit menyipit.
Dia telah mengetahui bahwa dua batu besar berwarna hitam keemasan itu adalah batu Yin-Yang, yang jarang ditemukan di antara manusia biasa. Batu-batu ini biasanya berada jauh di bawah tanah, di mana unsur Yin dan Yang, meskipun tampaknya saling menghasilkan dan menahan, juga saling menarik dan menghasilkan satu sama lain.
Meskipun batu-batu ini sendiri tidak terlalu berharga, dan karenanya tidak terlalu langka di dunia kultivasi, batu-batu ini sering digunakan oleh kultivator sebagai bahan tambahan untuk memurnikan ramuan karena energi Yin-Yang yang terkandung di dalamnya.
Namun, di alam fana, benda-benda seperti itu sama sekali mustahil diperoleh oleh orang biasa, terutama dua buah batu sebesar itu.
“Batu Yin-Yang sebesar itu, setelah disatukan, mustahil dipisahkan tanpa kekuatan tiga hingga empat ribu jin (sekitar 1.500-2.000 kg).
Jika kemampuan bela diri seseorang telah mencapai tingkat pertama, seorang ahli bela diri internal dapat menyalurkan energi internal mereka ke celah-celah tersebut, secara bertahap mengisolasi kekuatan Yin dan Yang, yang mungkin dilakukan.
Seorang ahli bela diri eksternal tingkat pertama juga dapat melakukannya dengan kekuatan kasar.
Mungkin, seperti Marsekal Hong saat itu, di bawah kekuatan bela diri eksternal yang sangat besar, ia mungkin dapat memisahkan keduanya sampai batas tertentu.
Selain itu, para ahli bela diri yang disebut kelas dua di dunia bela diri akan beruntung jika bisa menggesernya.”
Li Yan berpikir dalam hati.
“Baiklah, sepertinya tidak ada yang mau mencoba pagi ini. Akan ada dua jam lagi siang ini bagi kalian para pahlawan untuk mencoba, dan akan berlanjut selama tiga hari!”
Setelah bertanya beberapa kali lagi dan melihat tidak ada orang lain yang maju kecuali bisikan, pria paruh baya yang feminin itu berbalik untuk pergi.
Ini sepenuhnya sesuai dengan harapan mereka. Tidak banyak ahli tingkat atas, dan bahkan lebih sedikit yang mau bergabung dengan rumah besar Duke.
Jangan tertipu oleh empat orang yang sudah masuk; setelah inspeksi jenderal, akan beruntung jika satu atau dua orang pun tetap tinggal.
Tepat saat itu, sebuah suara tenang terdengar.
“Aku akan mencobanya!”
Pria paruh baya yang feminin itu, yang hendak pergi, berhenti, sedikit menoleh untuk melihat ke arah sumber suara.
Menurut pandangannya, mereka yang bisa maju sudah melakukannya. Kurangnya keributan di pinggiran kerumunan berarti orang ini jelas sudah berada di tengah.
“Dia cukup tenang!” Ia berpikir dalam hati. Yang lain juga menoleh ke arah suara itu, dan banyak mata langsung tertuju pada seorang pemuda berkulit gelap dan berambut pendek.
Setelah melihatnya, bisikan diskusi muncul di antara kerumunan.
“Siapa itu? Masih sangat muda! Kakak Zhang, apakah kau mengenalnya?”
“Tidak, berapa umurnya? Dan dia sudah berada di tingkat pertama dalam seni bela diri?”
“Kau bercanda? Ini adalah kediaman Adipati. Naik ke sini tanpa rasa percaya diri hanya akan menimbulkan masalah!”
“Aura anak ini lemah. Aku tidak melihat tanda-tanda dia mengolah energi internal. Jika dia seorang ahli energi internal, maka aku adalah ahli tingkat atas!”
Banyak orang mengamati pemuda berambut pendek itu. Itu adalah Li Yan, yang tetap tenang, mengabaikan keraguan di sekitarnya.
Kemudian, ia berjalan selangkah demi selangkah menuju ruang terbuka di depan gerbang kediaman Adipati.
Pria paruh baya yang feminin itu menatap Li Yan. Meskipun ekspresinya tenang, cahaya aneh terpancar dari matanya.
Bahkan dengan tingkat kultivasinya, ia tidak dapat merasakan energi internal apa pun dari pemuda berambut pendek itu.
Bahkan berat langkah kakinya menunjukkan langkah yang tidak stabil, seperti langkah manusia biasa, tentu bukan keringanan seseorang yang telah mengkultivasi energi internal.
“Oh, bolehkah saya menanyakan nama Tuan yang terhormat ini?”
Pria paruh baya yang feminin itu segera bertanya. Ia juga dapat mengetahui bahwa Li Yan bukan dari istana kekaisaran; rambutnya yang pendek dan seperti jarum mirip dengan beberapa orang asing yang pernah ia temui sebelumnya.
“Zhang Ming, seorang penduduk desa sederhana dari pegunungan. Saya pernah mempelajari beberapa teknik bela diri dasar dari guru saya di tepi Gunung Hijau Besar,” jawab Li Yan. Setelah mendengar ini, pria paruh baya yang feminin itu mengamati ekspresi tenang Li Yan, kecurigaan yang semakin besar terbentuk di hatinya.
Ketenangan dan ucapan yang jelas dari orang itu menunjukkan bahwa dia tidak gila, dan dia juga tidak tampak seperti seseorang yang akan menimbulkan masalah.
Gunung Hijau Besar sangat luas; tepiannya saja terhubung ke beberapa negara, di mana monster yang beberapa kali lebih kuat daripada binatang buas sering muncul.
Dia pernah mendengar bahwa bahkan seorang ahli Alam Transenden mungkin tidak akan lolos tanpa cedera.
Namun, dia juga mendengar desas-desus bahwa beberapa penjahat terampil, setelah pensiun dari kehidupan bela diri, lelah dengan pertempuran dan pembunuhan, akan mundur ke pinggiran Gunung Hijau Besar.
Mereka berharap dapat menggunakan kesempatan ini untuk menyempurnakan bela diri mereka hingga sempurna, mencapai puncak keterampilan mereka.
Namun, dia masih tidak percaya bahwa pemuda ini, yang tampak baru berusia dua puluhan, dapat memiliki kemampuan bela diri yang begitu mendalam.
Tetapi dia selalu sangat cerdik dan tidak pernah menunjukkan emosinya. “Cobalah jika kau mau,” pikirnya.
Jika pemuda itu mampu melepaskan sedikit saja energi internal atau kekuatan fisik, ia bisa berasumsi bahwa pria lain itu benar-benar ingin mengujinya.
Jika tidak, ia akan menunjukkan kepadanya apa arti penjara.
Li Yan menjawab, sudah berdiri di depan dua batu besar berwarna emas hitam itu.
Sepanjang tahun-tahun latihannya di alam fana, ia umumnya menjaga profil rendah. Setelah mendengar percakapan ketiga orang itu di restoran hari ini, ia tiba-tiba bertanya-tanya apakah ia harus mencoba pendekatan yang berbeda. Sebenarnya, selama kultivator tidak membantai manusia secara sembarangan di alam fana, bahkan tindakan yang paling keterlaluan pun tidak mungkin memprovokasi kemarahan kultivator lain.
Kultivator secara alami merasa lebih unggul daripada manusia, jadi wajar jika mereka memiliki beberapa hak istimewa.
Li Yan berdiri di depan dua batu hitam besar itu, tidak langsung bergerak, tampaknya memeriksanya. Ia tetap berdiri di sana selama beberapa saat.
Hal ini menyebabkan keributan diskusi yang lebih besar di bawahnya.
“Kenapa kau tidak langsung saja melakukannya? Kenapa kau ragu-ragu?”
“Apakah seseorang membiusnya sebelumnya? Sekarang setelah sadar, dia menyadari ada yang salah, hahaha…”
“Matanya jernih, tetapi tidak memiliki kecemerlangan tersembunyi. Bahkan seorang ahli bela diri eksternal pun seharusnya memiliki qi dan darah yang sangat kuat.
Fisiknya lumayan, tetapi tangannya memiliki kulit yang halus; dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang ahli bela diri eksternal!”
“Itu benar. Bahkan berlatih Yi Jin Jing (Teknik Perubahan Otot/Tendon) pun tidak dapat menyembunyikan banyaknya esensi, qi, dan roh…”
Pria kemayu yang tadi menatap Li Yan kini agak tidak senang.
“Tuan Muda Zhang…”
Namun tepat saat dia membuka mulutnya, Li Yan tiba-tiba meletakkan tangannya di celah antara dua batu hitam besar itu.
Meskipun ujung jarinya tidak dapat mencengkeram celah tersebut, dengan teriakan rendah, ia menekan dan menarik dengan kuat ke dua arah, segera menghasilkan suara “gemericik” dari tangannya.
Keheningan menyelimuti seluruh arena. Di tengah tatapan takjub semua orang, kedua batu besar, yang tampak seperti tertancap besi, mulai terpisah sedikit demi sedikit.
Namun, sebelum kedua batu hitam keemasan itu benar-benar terpisah, rona merah muncul di wajah Li Yan, menunjukkan bahwa ia sudah berjuang keras.
Meskipun demikian, tangan pria yang tampak feminin itu, yang tersembunyi di bawah jubahnya, tanpa sadar mengepal.
“Kekuatan yang luar biasa! Dia pasti menggunakan kekuatan kasar!”
Li Yan berhenti sejenak, lalu jari-jarinya, yang sebelumnya menekan tepi batu, tiba-tiba mengepal, langsung menancapkan kesepuluh jarinya dengan kuat ke dalam celah yang baru terbentuk di antara kedua batu hitam keemasan itu.
Hal ini menyebabkan semua orang di bawah tersentak tanpa sadar. Mereka, tentu saja, sudah tahu bahwa pria bernama Zhang Ming ini memiliki kekuatan yang luar biasa.
Sekarang, setelah berhasil membuka celah dengan paksa, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk memasukkan jari-jarinya sepenuhnya ke dalam celah agar mendapatkan daya ungkit yang lebih besar.
Namun mereka juga memperhatikan rona merah di wajah Zhang Ming, yang jelas menunjukkan bahwa ia sedang berjuang.
Jika ia tidak dapat memisahkan batu-batu besar itu sekaligus, ada kemungkinan besar ia akan kehilangan kesepuluh jarinya.
Di bawah daya tarik yang kuat, kedua batu besar hitam itu akan langsung menyatu kembali, menghancurkan jari-jari Zhang Ming menjadi bubur.
Metode ini sangat berisiko, sebuah perjudian; berhasil berarti berhasil, gagal berarti akhir dari tangannya.
Mata pria paruh baya yang feminin itu berkilat, dan ia tanpa sadar melangkah maju.
Terlepas dari tingkat kemampuan bela diri Zhang Ming, kekuatannya di usianya sudah menjadikannya seorang seniman bela diri yang sangat berbakat.
Pria paruh baya yang feminin itu ingin ikut campur dan menyelamatkan lawannya ketika ia kelelahan, setidaknya menyelamatkan tangannya.
