“Hmm, kenapa orang ini bereaksi begitu hebat saat melihatku? Dia bahkan memanggil ‘Li’! Apakah dia mengenalku?”
Pikiran Li Yan berpacu, tetapi ekspresinya hanya sedikit menunjukkan keterkejutan, sehingga tidak ada yang menyadari ada yang aneh.
Li Yan tahu bahwa setiap dinasti fana memiliki kultivator yang ditempatkan di sana, dan Dinasti Kekaisaran tidak terkecuali, terutama karena termasuk dalam kekuatan kultivasi di bawah yurisdiksi Sekte Wangliang.
Untuk masalah sekecil itu, Sekte Wangliang tentu tidak akan mengirim siapa pun secara pribadi untuk menjaganya. Oleh karena itu, mereka yang melindungi keluarga kerajaan di dalam Dinasti Kekaisaran adalah murid yang dikirim oleh kekuatan kultivasi di dekatnya.
Oleh karena itu, pikiran pertama Li Yan adalah apakah identitasnya telah terungkap dan disebarkan oleh para kultivator ini.
Tetapi kemudian dia menyadari itu tidak mungkin. Hanya sedikit orang di Sekte Iblis yang mengenalnya sejak awal, dan sekarang lebih dari setengahnya telah pergi.
Dia tahu latar belakang beberapa orang yang tersisa; tidak satu pun dari mereka berasal dari dinasti kekaisaran.
Selain Baili Yuan dan kelompoknya, bagaimana mungkin seseorang yang mungkin mengenalnya dengan mudah menyebarkan potretnya?
Terlebih lagi, ketika Li Yan pergi berlatih, bahkan gurunya, Wei Chongran, tidak tahu ke mana dia pergi, kecuali Zhao Min!
Li Yan juga dengan saksama mengamati lelaki tua itu, dan saat melihatnya, dia terkejut. Dia merasa wajah lelaki tua itu agak familiar.
“Apakah dia keturunan seseorang yang kukenal?”
Pikiran Li Yan berpacu, dengan cepat mengingat kesan familiar apa pun tentang orang ini.
Dia yakin lelaki tua itu jelas bukan keturunan keluarga Li, karena dia tidak merasakan adanya hubungan darah di antara mereka.
Dalam sekejap, pikiran Li Yan berpacu, pikirannya melayang melalui ingatan tentang Marsekal Hong, Penasihat Militer Ji, Chen An, Li Yin, dan bahkan Liu Chengyong, yang pernah dia temui sebelumnya di militer.
Tetapi penampilan lelaki tua itu jelas berbeda dari orang-orang itu.
Melihat ekspresi jenderal mereka, para pria paruh baya yang feminin itu, terkejut, dengan cepat menentukan lokasi Li Yan.
Jelas, jenderal mereka telah menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan pemuda ini; jika tidak, mengapa dia begitu bingung?
Meskipun semua orang bereaksi berbeda, Duke Cui juga menyadari kelengahannya sendiri, dengan paksa menekan keterkejutannya.
Tatapannya tertuju pada Li Yan, keterkejutannya semakin kuat.
“Namamu… Zhang Ming?”
Dia perlahan duduk kembali, bertanya dengan nada aneh.
“Salam, Yang Mulia Duke, nama saya Zhang Ming!”
Mendengar Li Yan berbicara lagi, emosi Duke Cui yang baru saja tenang kembali melonjak.
“Benar, aku tidak mungkin salah. Itu suara yang sama, hanya saja tidak lagi berwibawa seperti dulu. Sekarang, selain rambut pendeknya, hampir sama persis seperti sebelumnya…”
Cui Guoping menenangkan diri, lalu tiba-tiba menoleh ke arah orang-orang di sekitarnya, pandangannya tertuju pada pria paruh baya yang feminin itu.
“Aku akan kembali ke ruang kerjaku dulu. Yisheng, bawa Pahlawan Muda Zhang ke sini nanti!”
Kata-katanya mengejutkan orang-orang yang baru saja terkejut. Mereka tidak mengerti mengapa sang jenderal bereaksi begitu keras, dan mengapa ia bahkan tidak menguji kemampuan bela diri pria itu, malah memilih untuk berduaan dengannya.
Namun, sebagai bawahan yang telah mengikuti lelaki tua itu selama beberapa dekade, mereka tahu bahwa kata-kata sang jenderal tidak pernah ditentang, dan tidak berani mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
“Baik!”
Pria paruh baya yang feminin itu segera membungkuk sebagai jawaban, sementara yang lain saling bertukar pandangan bingung. Di depan ruang kerja di halaman belakang, setelah beberapa ketukan ringan di pintu, suara tua Duke Cui terdengar dari dalam.
“Biarkan dia masuk, itu sudah cukup. Yisheng, kau boleh pergi.”
“Tuan Muda Zhang, silakan!”
Pria paruh baya yang feminin itu sedikit menyingkir, dengan lembut mendorong pintu hingga terbuka, dan berbalik untuk menyapa Li Yan.
Tentu saja, ia tahu bahwa nada bicara jenderalnya tidak mengandung niat membunuh. Audiensi pribadi adalah pertanda baik atau buruk, jadi ia segera menjadi lebih sopan kepada Li Yan.
Mendengar ini, wajah Li Yan masih menunjukkan keraguan. Di bawah tatapan mendesak pria paruh baya yang feminin itu, ia hanya bisa melangkah masuk.
Pria paruh baya yang feminin itu dengan santai menutup pintu di belakangnya, lalu dengan cepat berjalan pergi, menghilang dari pandangan dalam beberapa gerakan cepat.
Saat Li Yan melangkah masuk ke ruangan, ekspresinya langsung berubah acuh tak acuh.
Di dekatnya, ruang belajar itu dikelilingi bukan hanya oleh lima ahli bela diri, termasuk seorang pria paruh baya yang feminin, tetapi juga oleh lebih dari sepuluh tentara berbaju besi, yang sedikit kurang terampil daripada kelima ahli bela diri tersebut.
Mata mereka sangat dingin, tanpa emosi; mereka jelas-jelas mesin pembunuh yang kejam, telah membunuh banyak orang.
Li Yan telah merenungkan bagaimana ia mengungkapkan identitasnya saat lelaki tua itu memanggil “Li,” tetapi ia masih belum bisa memahaminya.
Dikelilingi oleh kekuatan seperti itu, musuh yang tangguh dapat dengan mudah mengalahkan bahkan tokoh yang kuat di antara manusia biasa, tetapi bagi Li Yan, membunuh mereka semudah menghembuskan napas.
Karena mereka telah mengetahui identitasnya, ia tidak lagi berniat menyembunyikannya. Ia ingin menanyai Duke Cui yang disebut-sebut itu secara pribadi tentang mengapa ia dikenali.
Jika itu tidak melanggar pantangannya, ia hanya perlu memodifikasi ingatan pria ini dan kemudian pergi.
Teknik semacam ini dapat digunakan pada siapa pun dengan tingkat kesadaran spiritual yang lebih rendah darinya. Lebih jauh lagi, semakin tinggi kultivasi pengguna sihir, semakin kuat ingatan dapat distabilkan, sehingga semakin sulit untuk membangkitkannya.
Sama seperti ketika Shuang Fengyan menggunakan mantranya pada rakyatnya sendiri, bahkan mereka yang telah mencapai tahap Jiwa Baru mungkin tidak dapat menemukan ingatan tersebut.
Namun di sini, jika ada yang melanggar batas kesabaran Li Yan, dia akan membunuh mereka semua, bahkan jika mereka adalah pejabat tinggi dinasti, bukan hanya orang biasa.
Di dalam ruangan, sosok tua itu berdiri membelakangi pintu, menatap dinding. Dinding itu tidak menampilkan kaligrafi atau lukisan apa pun.
Sebaliknya, itu adalah peta besar yang menutupi seluruh dinding. Setelah diperiksa lebih dekat, peta itu menunjukkan area luas kota, wilayah, dan sungai yang digambar dengan warna berbeda.
Banyak tempat ditandai dengan padat menggunakan karakter kecil, dan bahkan bendera berwarna berbeda menandai area yang berbeda.
Bagi Li Yan, yang sering mengunjungi kamp militer, langsung jelas bahwa itu adalah peta militer, yang menandai berbagai benteng dan jalur pegunungan.
Peta itu mencakup seluruh dinasti, termasuk lokasi militer penting dari berbagai negara di sepanjang perbatasan.
Lelaki tua itu mendengar engsel pintu berputar sedikit di belakangnya, tetapi dia tidak menoleh; matanya tetap tertuju pada peta besar itu.
“Nama Anda benar-benar Zhang Ming?”
Lelaki itu tidak menoleh, tetapi suaranya terdengar.
Li Yan, yang kini kehilangan rasa hormatnya sebelumnya, menyilangkan tangannya dan menjawab dengan suara acuh tak acuh yang sama.
“Nama keluarga saya Li, bukankah begitu? Apakah Anda mengenal saya?”
Itu suara yang familiar, terukir di tulang-tulangnya. Mendengar jawaban Li Yan yang tenang, hampir tak terdengar, tubuh lelaki tua yang tegap itu sedikit gemetar, lalu dia tiba-tiba berbalik.
“Apakah ayahmu bernama Li Yan?”
Matanya yang seperti harimau, seperti dua bilah tajam, menembus pandangan Li Yan.
Hal ini mengejutkan Li Yan, yang telah bersandar di pintu dengan ekspresi tenang, dan dia mengerutkan kening, bertanya balik.
“Apa maksudmu, ayahku?”
Pria tua itu berbalik dan melihat wajah yang familiar itu lagi. Kenangan yang tak terhitung jumlahnya membanjiri pikirannya, tetapi setelah mendengar pertanyaan Li Yan, ia hanya tersenyum tipis.
“Oh, mungkin Anda belum pernah mendengar nama Li Yan?”
Pada saat yang sama, rasa dingin menjalari tulang punggungnya.
“Aku tahu bahwa sekuat apa pun garis keturunannya, bagaimana mungkin keturunannya terlihat persis sama? Apakah orang itu hanya meninggalkan nama keluarga dan mengubah nama agar generasi mendatang tidak tahu?
Atau apakah orang-orang itu mengetahui reputasinya yang gemilang di militer dan memiliki hubungan masa lalu denganku? Ini adalah tindakan terselubung, tetapi apa tujuan mereka?”
Pikiran pria tua itu berpacu. Peristiwa ini sangat memengaruhinya hari ini, dan untungnya, setelah memimpin jutaan pasukan selama beberapa dekade, pikirannya sangat tangguh, mencegahnya kehilangan ketenangan.
Namun, ia sejenak mengabaikan perbedaan antara Zhang Ming saat ini dan Zhang Ming sebelumnya; rasa hormat yang ia miliki untuknya sekarang sangat berbeda.
“Oh? Tentu saja aku pernah mendengar nama Li Yan, dan kebetulan namaku juga Li Yan. Apakah kau kenal orang lain bernama Li Yan yang mirip denganku?”
Alis Li Yan semakin berkerut; dia sudah memutuskan untuk mencari jiwanya.
Saat dia bingung, lelaki tua di seberang sana tiba-tiba tertawa aneh.
“Apakah kau dari Meng, Xianyu, Tong, atau mungkin dikirim oleh seorang pangeran? Kenapa tidak membuat dirimu terlihat lebih tua? Penampilan yang lebih ambigu akan membuatku percaya kau belum mati! Hehehe…”
Meskipun itu tawa, entah kenapa itu membangkitkan gelombang nafsu membunuh yang luar biasa, dan Li Yan merasakan darah mengalir deras ke hidungnya.
“Niat membunuh yang begitu kuat; ini benar-benar seorang tiran haus darah.”
“Lupakan saja, aku akan mencari jiwanya saja.”
Li Yan menghela napas dalam hati, tahu bahwa orang seperti ini tidak akan pernah mengatakan yang sebenarnya. Sekalipun kau mematahkan tulangnya satu per satu, dia mungkin tidak akan mengungkapkan kebenaran. Dia hanya tidak ingin membuang waktu lagi. Jika pencarian jiwa mengungkapkan hubungan dengan sekte abadi di balik dinasti itu, dia akan langsung menghadapi sekte itu dan menyelesaikan masalah.
Tepat ketika Li Yan hendak bertindak, lelaki tua di hadapannya tiba-tiba dan diam-diam mengulurkan cakarnya. Indra bahayanya sangat tajam.
Dia merasakan niat membunuh Li Yan, dan rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Tanpa ragu, dia segera menyerang.
Ruang belajar ini adalah tempat favorit Duke Cui, dan juga tempat dia sering memanggil bawahannya.
Oleh karena itu, ruangan ini dibangun berbeda dari ruang belajar biasa, menyerupai ruang tamu besar, meskipun dilengkapi seperti ruang belajar, lengkap dengan rak buku dan buku-buku kuno.
Awalnya keduanya berjarak sekitar tiga zhang, tetapi lelaki tua itu dengan ringan menyentuh tanah, dan langsung muncul di hadapan Li Yan.
Cakar mencakar bahu Li Yan, udara berdesir melalui celah di antara jari-jarinya, dan dalam sekejap, cakar itu berada di atas bahu Li Yan.
Pada jarak tiga zhang (sekitar 10 meter), gerakan lelaki tua itu sangat cepat, hampir seketika.
Jika orang-orang di luar menyaksikan ini, mereka hanya akan melihat bayangan kabur, keduanya praktis menyatu. Bagi mereka, kecepatan seperti itu tampaknya hanya dapat dicapai oleh seorang immortal duniawi.
Pada saat yang sama, lelaki tua itu mengeluarkan geraman rendah.
“Kau berani menodai nama Jenderal! Tidak peduli asalmu, kau akan mati setelah ini!”
Aura lelaki tua itu melonjak. Dia tidak meminta bantuan; dia mampu sendirian. Gerakannya benar-benar seperti harimau yang dilepaskan dari kandangnya.
Tetapi hari ini dia telah bertemu dengan “immortal duniawi” sejati. Oleh karena itu, gerakan cepat kilat lelaki tua itu, di mata Li Yan, seperti balita yang baru belajar berjalan, tersandung ke arahnya.
Li Yan bahkan tidak repot-repot menghindar dari serangan ini.
Tepat ketika dia hendak menyerang dan menundukkan lawannya, dia tiba-tiba mendengar teriakan rendah dari lelaki tua itu, menyebabkan Li Yan berhenti karena terkejut lagi.
“Jenderal? Gelar itu terdengar familiar.”
Dia kemudian menghindar dengan halus, meluncur beberapa meter menjauh.
Namun di mata lelaki tua itu, tangannya masih mendekat, dan Li Yan tetap berdiri di tempatnya.
Pikiran Li Yan berpacu. Tatapannya tertuju pada wajah lelaki tua itu. Dia merasa pria itu tampak agak familiar.
Tapi dia tidak ingat keturunan siapa dia!
Karena siapa pun yang bisa mengenalinya setidaknya berusia 170 atau 180 tahun. Orang seperti itu tidak akan setua itu pada masa itu. Dia sama sekali tidak bisa mengingat siapa pun seperti itu.
