Duke Cui tidak khawatir Li Yan akan menemukan lorong rahasia dan mencoba melarikan diri tanpa masuk. Ada begitu banyak ahli di luar; selama dia tidak memberi perintah, Li Yan tidak bisa pergi ke mana pun.
Bahkan jika Li Yan menyembunyikan kemampuan bela dirinya, dia bisa tiba tak lama setelah orang luar menahannya.
Duke Cui menuruni tujuh atau delapan anak tangga, senyum muncul di wajahnya, saat dia merasakan Li Yan mengikutinya masuk.
Gua itu tidak terlalu dalam, membentang sekitar empat puluh anak tangga di bawah tanah. Keduanya dengan cepat mencapai dasar, satu demi satu.
Gua itu cukup luas; Li Yan memperkirakan gua itu dapat menampung sekitar 170 atau 180 orang.
Dindingnya terbuat dari batu besar berwarna biru kehijauan gelap, banyak yang bertatahkan mutiara bercahaya, memancarkan cahaya lembut yang dilihatnya.
Jika masing-masing mutiara bercahaya ini diambil oleh orang biasa, sebuah keluarga sederhana beranggotakan tiga orang yang hidup hemat tidak akan kesulitan mencukupi makanan dan minuman untuk seumur hidup.
Namun di sini, mutiara-mutiara itu hanya digunakan untuk penerangan, yang agak berlebihan. Namun, perabotan lain di sini sangat mengejutkan Li Yan.
Gua itu tidak dipenuhi dengan peti harta karun emas dan perak yang disimpan oleh pejabat dan pedagang, tidak ada tumpukan gulungan kuno dan lukisan karya tokoh terkenal, juga bukan penjara untuk membunuh orang atau tempat pengasingan pribadi.
Sebaliknya, yang menarik perhatian Li Yan adalah senjata. Di sepanjang dinding terdapat rak senjata yang terbuat dari baja halus, dipenuhi dengan pisau tajam.
Tidak hanya ada pedang, tombak, dan kapak perang biasa, tetapi juga banyak senjata aneh, termasuk bangku panjang, gunting, pisau dapur, dan sebagainya.
Li Yan bahkan melihat busur panah pengepungan!
Li Yan sangat mengenal benda ini; Setidaknya dibutuhkan enam prajurit untuk mengoperasikannya, dan kekuatan satu anak panah pengepung adalah sesuatu yang bahkan kultivator Tingkat Dasar pun tidak akan berani hadapi secara langsung—itu adalah senjata berat yang mampu menghancurkan gunung dan menembusnya.
Ada banyak jenis senjata di sini, sekitar 110 buah, banyak di antaranya berjenis sama.
Masing-masing berkilauan terang, memancarkan aura dingin bahkan dari kejauhan, atau seberat gunung, perisai berat tanpa ujung yang tajam.
Lebih jauh lagi, beberapa sama sekali tidak mencolok, tampak sangat biasa, bahkan tidak berguna, namun masing-masing tampak sangat unik.
“Senjata-senjata ini semuanya adalah instrumen mematikan, masing-masing merupakan senjata kejam yang telah meminum darah banyak orang. Beberapa di antaranya, bahkan di Alam Abadi, akan menyaingi kekuatan beberapa artefak spiritual tingkat terendah.
Di mata para penjahat itu, masing-masing barang ini akan menjadi harta karun yang tak ternilai harganya. Orang tua ini tentu telah mengumpulkan koleksi yang cukup banyak.”
Li Yan meliriknya dan sudah mengerti. Pedang-pedang yang disebut sebagai “pedang berharga” ini kemungkinan besar dikumpulkan oleh Cui Feng; pedang-pedang itu sendiri benar-benar mampu memotong besi seperti lumpur dengan mudah.
Namun, di matanya, “pedang berharga” ini hanyalah tumpukan besi tua.
“Kau bilang kau pernah menjadi Marsekal Li. Karena tidak ada orang lain di sini, silakan pilih senjata apa pun dan kemudian demonstrasikan satu atau dua keterampilan terkenal Marsekal Li.”
Duke Cui berhenti di pinggir lapangan dan kemudian menoleh ke arah Li Yan.
“Oh, jadi itu yang dia pikirkan. Dia ingin melihat apakah aku tahu seni bela diri Li Yan dari dulu.
Jika aku seorang penipu, bahkan jika aku tahu beberapa keterampilan Li Yan, jika itu bukan orang yang sebenarnya, dia akan segera mengenali perbedaannya.”
Li Yan memahami maksud pihak lain.
“Baiklah! Sudah bertahun-tahun sejak aku terakhir menggunakan senjata. Hari ini, aku akan mencobanya!”
Mengabaikan senjata-senjata lain, Li Yan melangkah ke kiri, bahkan tidak melirik senjata-senjata lain di kedua sisinya.
Saat Li Yan berjalan pergi, Duke Cui mengikutinya, sebuah perasaan aneh bergejolak di dalam dirinya.
“Apakah itu benar-benar dia? Belum tentu! Jika seseorang menyamar sebagai dirinya, mereka pasti tahu sesuatu tentang masa lalunya.”
Meskipun dia berpikir demikian, sebuah perasaan antisipasi, semacam antisipasi yang menggembirakan, muncul di dalam dirinya.
Li Yan berjalan lurus ke rak senjata di seberangnya, di mana hanya empat senjata yang dipajang—atau lebih tepatnya, tiga. Di antaranya ada sepasang gada perunggu, jelas sepasang.
Ada juga tombak panjang, seluruh badannya berkilauan perak, ujungnya memancarkan cahaya putih salju yang dingin di bawah cahaya mutiara bercahaya.
Li Yan kemudian meraih senjata terakhir, sebuah tombak besar, panjangnya sekitar sepuluh kaki, kepalanya berbentuk seperti kuali persegi kecil, jelas merupakan senjata berat.
Kepala kuali itu memiliki empat lubang di setiap sisinya, dan seluruh badannya berwarna biru kehijauan tua, tampak sangat kuat.
Li Yan dengan mudah mengangkatnya dari rak senjata.
Saat gagang tombak yang panjang ditarik keluar dari lubang di rak senjata, dengan bunyi dentingan logam yang bergesekan dengan logam, tombak yang beratnya lebih dari tiga ratus pon itu dengan santai ditarik keluar oleh Li Yan.
Segera, Li Yan mengayunkan senjata itu beberapa kali dengan anggun tanpa usaha, menghasilkan serangkaian suara “whoosh whoosh whoosh…” yang menyeramkan—angin aneh yang keluar dari lubang di ujung kuali itu, benar-benar mengganggu.
“Pasti dia!”
Mata Duke Cui berbinar. Sejak pria itu, tidak ada seorang pun yang mampu menggunakan tombak besar ini dengan begitu mudah.
Bahkan dia, dengan kemampuan bela dirinya yang kini berada di puncaknya, tidak bisa menggunakannya dengan mudah seperti itu.
Dia pernah mencobanya sebelumnya; jika dia bertarung dengan senjata ini, mengorbankan energi internalnya, dia hanya bisa bertahan sekitar empat puluh lima napas.
Tentu saja, ini dalam pertempuran sebenarnya. Dalam latihan sendiri, dia bisa bertahan hampir selama satu batang dupa, tetapi dia tidak bisa menggunakannya semudah Li Yan.
“Jenderal Cui, saya ingat saya mempercayakan senjata ini kepada kapten pengawal pribadi saya, Li Du. Bagaimana senjata ini bisa sampai di tangan Anda?”
Saat dia berbicara, Li Yan mengayunkan tombak besarnya dengan kecepatan angin, seketika memenuhi seluruh gua dengan gelombang energi internal yang kuat.
Untuk sesaat, Duke Cui terpaksa bernapas berat, rambut dan janggutnya berkibar liar. Hanya cahaya biru yang berputar-putar yang tersisa di tengah plaza; Li Yan telah menghilang tanpa jejak!
Di tepi plaza, wajah Duke Cui yang sudah tua sudah bersemangat ketika mendengar Li Yan mengatakan bahwa tombak besar itu telah dipercayakan kepada kapten pengawal pribadinya, Li Du.
Melihat Li Yan mengayunkan tombak besar itu dengan kecepatan yang luar biasa, berkali-kali lebih cepat dari sebelumnya, ia berlutut dengan satu lutut, kedua tangannya terkatup memberi hormat, suaranya bergetar saat berkata,
“Jenderal yang rendah hati ini, Cui Feng, memberi hormat kepada Marsekal Li!”
Di dalam rumah Duke, di bawah bebatuan, seorang pria tua kekar yang membawa kapak raksasa di punggungnya menarik kepalanya yang tadi mengintip keluar.
“Hei, Si Mata Tiga, kenapa Jenderal belum keluar juga? Tidak ada suara dari dalam. Mungkinkah sesuatu telah terjadi?”
Pria paruh baya yang feminin itu melirik Song Duan.
“Kami telah menjaga area ini sepanjang waktu. Kau pikir kami tidak akan tahu jika sesuatu terjadi?”
“Pada jarak sedekat ini, kami seharusnya bisa mengetahuinya!”
“Lalu kenapa kau bertanya? Orang itu belum keluar, dan ruang belajar ini benar-benar sunyi. Apa kau pikir ada orang di dunia ini yang bisa membunuh Jenderal secara diam-diam?”
“Tidak… tunggu, seharusnya tidak selama ini, kan? Si Mata Tiga, apa kau pikir anak itu ditinggalkan oleh Jenderal…?”
“Song Duan, kau boleh bicara omong kosong, tapi jangan libatkan aku. Berapa umur anak itu?”
Song Duan terkekeh.
“Jenderal, kau masih kuat!
Namun, Si Mata Tiga, kau menilaiku dengan standar picikmu sendiri. Aku hanya ingin tahu apakah anak ini salah satu murid atau siswamu. Apa… apa yang kau pikirkan?
Kalian para sarjana penuh dengan pikiran sembrono dan bejat sepanjang hari. Apa yang bisa kukatakan padamu?!”
Pria paruh baya yang feminin itu melirik Song Duan yang tampak polos, mencibir, lalu mengabaikannya.
Sementara itu, di beberapa arah lain, beberapa pasang mata diam-diam mengawasi ruang belajar.
Tepat saat itu, semangat semua orang kembali pulih ketika suara tua Duke Cui terdengar.
“Yisheng, tempatkan Zhang Ming di halaman ‘Mendengarkan Angin’ di sebelah barat. Mulai hari ini, Zhang Ming akan menjadi kepala pengawal rumah Duke kita. Kuharap kalian semua akan akur dengannya!”
Mendengar ini, pria paruh baya yang feminin itu segera berjalan menuju ruang kerja, berpikir dalam hati…
“Aku ingin tahu apa yang menyebabkan pemuda ini membuat keributan di hadapan Jenderal, dan mengapa dia diangkat menjadi Kepala Pengawal begitu cepat. Mungkinkah benar seperti yang dikatakan si kasar Song Duan…?”
Dia berpikir dalam hati, tetapi memutuskan bahwa setelah mengantar Zhang Ming pergi, dia akan kembali untuk bertanya kepada Jenderal.
Lagipula, dia telah merancang banyak bagian dari rencana Jenderal kali ini, dan dia perlu mengetahui pikiran Jenderal yang sebenarnya.
Di dekat jendela besar, menyaksikan Li Yan menghilang bersama sosok pria paruh baya yang feminin itu, Duke Cui, berdiri dengan tangan di belakang punggungnya di dalam ruangan, memasang ekspresi bingung dan heran di wajahnya yang biasanya tegas.
Sepanjang jalan, pria paruh baya yang feminin itu terus berbicara kepada Li Yan, sebagian besar menjelaskan tugas Kepala Pengawal dan hal-hal yang perlu diperhatikan di kediaman Duke.
Namun sesekali, ia akan secara halus menanyakan kebutuhan Li Yan, seolah-olah karena kepedulian.
Namun, ia selalu sangat kecewa. Li Yan terlihat sangat muda, tetapi kata-katanya sama sekali tidak jelas; ia tidak bisa mendapatkan informasi yang berguna darinya.
Li Yan terkekeh dalam hati. Dari segi usia sebenarnya, pria ini bahkan bukan anak kecil dibandingkan dirinya.
Namun, pria ini benar-benar mahir mengumpulkan informasi. Dengan kedok memperkenalkan kediaman Duke, ia akan dengan santai mengabaikan detail yang tampaknya tidak penting.
Sekalipun kau berhati-hati, kau mungkin tidak langsung memahami niat sebenarnya dan akan memberikan jawaban yang ceroboh, sehingga jatuh ke dalam perangkapnya.
“Tidak heran dia pernah menjadi ahli strategi utama Cui Feng; sungguh sia-sia bakatnya sekarang hanya menjadi seorang pelayan,” pikir Li Yan dalam hati.
Di sepanjang jalan, keduanya bertemu beberapa orang. Setelah melihat pria paruh baya yang feminin itu, mereka semua buru-buru membungkuk dan memberi hormat, sikap mereka sangat hormat.
“Salam, Pelayan Lin!”
“Hamba yang rendah hati ini memberi salam kepada Pelayan Lin!”
… Li Yan sebenarnya sudah mengetahui nama beberapa orang kepercayaan Cui Feng darinya. Pria paruh baya yang feminin itu bernama Lin Yuxing, nama kehormatan “Yisheng,” dikenal di dunia seni bela diri sebagai “Rubah Bermata Tiga.”
Dia pernah menjadi ahli strategi utama Cui Feng, seorang ahli bela diri kelas satu, seorang serba bisa yang mahir dalam sastra dan seni bela diri.
Ia juga merupakan orang kepercayaan Cui Feng yang paling terpercaya, telah membantunya merencanakan banyak operasi militer besar selama di militer, dan ia sendiri telah membunuh banyak musuh.
Masalah mengatur makanan untuk kepala pengawal adalah sesuatu yang biasanya tidak perlu dilakukan Lin Yuxing secara pribadi; ia cukup mempercayakan Li Yan kepada para pelayannya.
Namun, ia mengenal Duke Cui dengan sangat baik. Setelah memasuki ruang kerja dan mendengar beberapa instruksi dari jenderalnya, ia merasakan bahwa jenderal tersebut sangat menghargai pria ini, dan merasa perlu untuk melakukan perjalanan itu sendiri.
Di depan halaman yang tidak mewah tetapi sangat rapi, keduanya berhenti. Li Yan melihat kata-kata “Mendengarkan Angin” terukir di gapura bundar.
“Ini akan menjadi kediaman Tuan Muda Zhang mulai sekarang. Anda menyebutkan bahwa Anda datang ke Kota Laut Giok sendirian. Bolehkah saya bertanya di penginapan mana Anda menginap?
Saya akan mengirim seseorang untuk mengambil barang-barang Anda nanti, dan juga membayar tagihan kamar Anda di sana, sebagai sambutan hangat.”
Li Yan menangkupkan tangannya sebagai tanda terima kasih.
“Terima kasih, Pelayan Lin. Saya baru tiba hari ini. Saya baru mendengar tentang perekrutan di kediaman Adipati saat minum di kedai, jadi saya langsung datang ke sini. Saya sendirian dan tidak membawa barang apa pun!”
Mata Lin Yuxing berkedip mendengar ini. Rencananya untuk menyimpulkan latar belakang pria itu dari barang-barangnya telah gagal. Dia mengangguk, menandakan dia mengerti.
