Li Yan segera menyalurkan kekuatan sihirnya ke tubuh Cui Feng, tetapi setelah kekuatannya beredar di dalam tubuh Cui Feng, ekspresinya berubah pucat pasi.
Kekuatan hidup Cui Feng telah sepenuhnya lenyap saat itu. Li Yan melepaskan cengkeramannya, ekspresinya perlahan kembali normal. Dia tidak menyangka Cui Feng akan mati begitu tiba-tiba.
“Dia mendapat pencerahan baru tentang teknik kultivasinya, tetapi ini membutuhkan banyak energi untuk direnungkan, dan esensi vitalnya yang tersisa langsung habis!”
Pikiran Li Yan berpacu, dan dia tiba-tiba membentuk segel tangan, sekaligus berbicara kepada Cui Feng, yang duduk terkulai di tempat tidur dengan kepala tertunduk,
“Maafkan aku!”
Dia bermaksud memaksa jiwa orang lain keluar dari tubuhnya sebelum memasuki siklus reinkarnasi, dan kemudian menggunakan sihir untuk mencari ingatannya dari kehidupan sebelumnya.
Sihir semacam ini bertentangan dengan tatanan alam bagi orang mati. Ada kemungkinan besar sihir ini akan memusnahkan jiwa Cui Feng di bawah mantra, mencegahnya memasuki siklus reinkarnasi lagi.
Tapi Li Yan tidak peduli lagi sekarang; ini adalah kesempatan terakhirnya untuk menemukan penyebabnya.
Saat Li Yan membentuk segel tangan, bola cahaya hijau yang menyeramkan muncul di ujung jarinya. Kemudian dia mengeluarkan teriakan pelan dan menunjuk jarinya ke ubun-ubun Cui Feng.
Bola cahaya hijau yang menyeramkan itu berkedip dan memasuki kepala Cui Feng, lalu sebuah pemandangan aneh terungkap.
Cui Feng, yang kulitnya masih memiliki sedikit warna, seketika berubah menjadi hijau mengerikan di wajah dan lehernya. Dia tampak sangat jahat dan menakutkan.
Setelah itu, gumpalan asap merah tua, tak terlihat oleh mata telanjang, naik dari ubun-ubunnya. Awalnya hanya gumpalan, asap itu tidak menghilang tetapi tetap sekitar satu inci di atas kepala Cui Feng.
Saat kulit Cui Feng semakin hijau, asap itu perlahan mengembun di Li Yan… Kesadaran Yan berubah menjadi sosok manusia ilusi yang sangat samar, yang tampaknya dapat lenyap hanya dengan satu tarikan napas.
Di bawah manipulasi sihir Li Yan, fitur sosok ilusi ini secara bertahap menjadi lebih jelas, dan ternyata itu adalah penampilan Cui Feng. Pada saat ini, jiwa Cui Feng masih tampak linglung.
Karena dia baru saja meninggal, dan merupakan seorang seniman bela diri yang kuat, jiwanya dapat tetap berada di dalam tubuhnya untuk jangka waktu yang cukup lama. Inilah salah satu alasan mengapa seniman bela diri lebih tangguh daripada orang biasa.
Kemudian, jiwa ilusi itu mulai mengeras dari atas ke bawah, lengannya perlahan mengeras. Pada titik ini, kulit wajah Cui Feng telah berubah menjadi hijau gelap yang mengerikan.
Hanya bagian bawah kakinya yang tetap tidak terbentuk di dalam jiwa ilusi di atas kepalanya. Setelah terbentuk sepenuhnya, itu berarti bahwa tiga jiwa dan tujuh roh Cui Feng telah sepenuhnya terpisah dari tubuhnya.
Pada saat itu, Li Yan dapat menggunakan sihirnya untuk mulai mencari ingatan Cui Feng dari kehidupan sebelumnya, mencoba mendapatkan jawaban yang dicarinya.
Pada saat ini, Li Yan Li Yan menghela napas lega. Jiwa Cui Feng tidak langsung meledak, menunjukkan bahwa skenario paling mengerikan yang ia duga mungkin tidak terjadi.
Tepat ketika Li Yan memaksa sisa jiwa Cui Feng keluar dari tubuhnya, dan kaki-kaki jiwa Cui Feng baru saja berhasil memadat, perubahan tiba-tiba terjadi.
Jiwa Cui Feng yang sebelumnya kosong tiba-tiba bersinar, matanya tertuju pada Li Yan.
Perubahan mendadak ini mengejutkan Li Yan. Pada saat ini, jiwa seharusnya berada dalam keadaan tidak sadar sepenuhnya.
Dalam momen singkat yang mengejutkan itu, jiwa Cui Feng menjadi kabur, lalu berubah di depan mata Li Yan menjadi monster dengan kepala besar dan ekor tipis.
Monster ini menyerupai kecebong yang diperbanyak berkali-kali, kecuali ia memiliki sepasang mata kecil dan mulut besar di kepalanya.
Li Yan sama sekali tidak siap menghadapi perubahan mendadak ini. Monster dengan kepala besar dan ekor tipis itu sekarang menatapnya dengan mata yang jernih.
Li Yan dengan jelas melihat ekspresi yang sangat kompleks di mata monster itu.
Li Yan Bereaksi dengan cepat. Dalam sekejap keraguan, perisai pelindung tiba-tiba muncul di telapak tangannya dan menyelimuti monster itu.
Monster itu tidak bergeming, membiarkan sihir Li Yan menyelimutinya. Tepat saat perisai menutupi tubuhnya, monster itu mulai hancur sedikit demi sedikit.
Saat mulut monster itu sedikit terbuka dan tertutup, Li Yan dengan jelas mendengar suara yang sangat samar, dan secercah kelegaan muncul di mata monster itu.
“Panglima Besar…”
Kemudian, perisai pelindung Li Yan turun, tetapi hanya menutupi beberapa titik cahaya bintang.
“Ini…”
Li Yan menatap cahaya bintang yang tersebar yang bahkan sihirnya pun tidak dapat kumpulkan; dia tahu itu berarti jiwanya telah sepenuhnya lenyap.
Namun pada saat ini, fragmen ingatan muncul di benaknya. Dia sangat akrab dengan monster berkepala besar dan berekor tipis ini—mereka telah menjadi teman selama beberapa bulan.
Jika makhluk ini tidak muncul kembali, Li Yan pasti sudah lama melupakan keberadaannya…
Seribu mil jauhnya dari Kota Laut Giok, di sebuah pantai, Li Yan berdiri di tepi tebing, membiarkan angin laut menerpa wajahnya, jubah birunya berkibar.
Ia telah meninggalkan kediaman Adipati. Sebelum pergi, suaranya bergema di benak Lin Yuxing dan yang lainnya.
“Adipati sudah lanjut usia, dan pertempuran besar telah menghabiskan sisa energi sejati bawaannya; kekuatan hidupnya telah padam. Aku diperintahkan oleh tuanku untuk turun gunung untuk membantunya. Setelah masalah ini selesai, kalian dapat mengumpulkan jenazahnya dan memberinya pemakaman yang layak!”
Sementara kediaman Adipati dalam kekacauan, Li Yan telah pergi dengan tenang. Ia tidak punya waktu untuk menjelaskan lebih lanjut.
Ketika kaisar tua tiba, ia pasti akan diam-diam mencari kedua kultivator Tingkat Pendirian Fondasi itu untuk memverifikasi masalah tersebut. Satu penyelidikan saja akan mengkonfirmasi bahwa apa yang dikatakannya benar, dan bahwa Cui Feng tidak dibunuh.
Li Yan juga telah mempelajari aturan alam abadi. Kedua kultivator Tingkat Pendirian Fondasi itu hanya bertanggung jawab untuk melindungi kaisar dari bahaya yang disebabkan oleh makhluk abadi dari kerajaan lain.
Adapun Raja Selatan… Jika mereka memperebutkan takhta, mereka sama sekali tidak akan ikut campur; mereka bahkan mungkin menganggapnya sebagai hal yang baik. Hanya orang kuat yang mengendalikan kerajaan yang layak mendapatkan perlindungan mereka.
Ekspresi Li Yan kosong, mendengarkan deru angin di telinganya dan deburan ombak di bawah kakinya.
“Monster berkepala besar dan berekor tipis itu membuatku takut saat pertama kali melihatnya. Ia datang berbondong-bondong, tetapi pada akhirnya, ia hanya melahap lava panas setiap hari. Mengapa akhirnya ia menjadi jiwa Cui Feng…?”
Saat Li Yan melakukan perjalanan, ia terus mengingat monster itu. Itu adalah kelompok monster yang sama yang pernah ia temui di luar “Istana Api” di tingkat kedua Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara.
Mereka datang berbondong-bondong setiap hari, hanya untuk melahap lava panas yang meletus dari gunung “Istana Api”. Setelah melahapnya, mereka akan menghilang lagi dalam kelompok-kelompok.
Saat itu, Li Yan, karena tingkat kultivasinya yang rendah, tidak berani memprovokasi mereka dan hanya bisa menjauh.
“Mimpiku terjadi tepat saat itu.” Di dalam ‘Istana Api,’ bertepatan dengan lokasi kemunculan monster ini. Pertemuanku dengan Cui Feng dalam mimpi itu—apakah itu dimanipulasi, atau ada sesuatu yang salah dengan monster itu sendiri…?”
Li Yan berdiri di tepi tebing, merenungkan peristiwa-peristiwa yang tak dapat dijelaskan yang dialaminya beberapa hari terakhir ini.
“Ada dua cara untuk mencoba menyelesaikan ini. Yang pertama adalah kembali ke ‘Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara’ dari Sekte Tanah Suci, menemukan iblis-iblis ini, dan menangkap beberapa untuk pencarian jiwa.
Cara kedua adalah menemukan informasi dan catatan yang berkaitan dengan iblis ini, memahami apa itu, dan kemudian membuat rencana lebih lanjut.”
Li Yan terus menghitung dalam pikirannya.
“Metode pertama membutuhkan perjalanan jutaan mil ke Sekte Tanah Suci lagi, dan menemukan ‘Token Kegelapan Misterius.’
Dengan kemampuanku saat ini, ini bukanlah tugas yang sulit, dan tidak akan memakan waktu terlalu lama.
Tetapi bahkan setelah masuk, aku hanya dapat melakukan pencarian jiwa pada monster-monster tak dikenal ini…”
Sebuah gunung besar bermandikan sinar matahari, Seluruh tubuhnya bersinar terang, seolah-olah diselimuti emas dan perak, berkilauan dan gemerlap.
Di samping Li Yan, garis-garis cahaya melayang ke kejauhan atau muncul dari cakrawala.
Mengelilingi salah satu sisi gunung, sekelompok besar bangunan, seperti bintang-bintang yang tersebar, muncul di pandangannya. Saat Li Yan terbang, pemandangan ini dengan cepat membesar di pandangannya.
Bangunan-bangunan di bawah tampak seperti bintang-bintang yang berkelap-kelip, satu per satu, secara bertahap memperlihatkan jalan-jalan utama sebuah kota besar.
Li Yan dengan cepat mendarat di depan kota, dengan banyak pancaran cahaya turun di sekitarnya.
Pancaran cahaya ini memperlihatkan para kultivator pria dan wanita di dalamnya. Mereka segera melepaskan indra ilahi mereka untuk memindai lingkungan sekitar, dan setelah bersentuhan dengan aura Li Yan, ekspresi mereka berubah drastis.
Mata mereka segera dipenuhi kekaguman, dan mereka segera menjauh dari Li Yan, dengan hati-hati menuju pintu masuk kota dari samping.
Namun, Li Yan berjalan lurus menuju pintu masuk kota tanpa ekspresi. Para kultivator peringkat tertinggi di sekitarnya hanya sedikit Tahap pembentukan fondasi pertengahan; sisanya sebagian besar adalah kultivator tahap kondensasi Qi.
Namun, Li Yan telah kembali ke identitasnya sebagai seorang kultivator. Meskipun ia masih menekan tingkat kultivasinya, aura kultivator inti emas awal tidak dapat disangkal, menyebabkan kultivator tingkat rendah di sekitarnya gemetar ketakutan, tidak berani mendekat.
Untungnya, ini adalah kota pasar terdekat dengan Sekte Iblis, dan biasanya tidak ada kultivator yang gegabah yang berani bertindak gegabah di sini. Karena itu, mereka berani masuk dengan berani bersama senior ini.
Saat Li Yan mendarat, sapuan indra ilahinya secara acak mengungkapkan beberapa aura yang sama kuatnya yang berasal dari kota pasar.
Tiga di antaranya, pada tahap kultivasi inti emasnya, berkumpul di sebuah halaman di sudut kota.
Saat indra ilahi Li Yan menyapu mereka, beberapa indra ilahi lain dari kota juga menyapu mereka. Yang lain hanya melirik mereka, jelas tidak mengenali Li Yan dan karena itu tidak menunjukkan minat untuk menyapanya.
Namun, ketiga indra ilahi di halaman yang sama terfokus pada Li Yan. Yan, mengamatinya dengan saksama. Li Yan tetap acuh tak acuh.
Pada saat yang sama, sebuah suara memasuki pikiran Li Yan.
“Saudara Taois ini cukup asing. Transaksi normal diperbolehkan di pasar Peiyang saya, tetapi mohon jangan melakukan jual beli paksa di sini…”
Li Yan mendengarkan pesan telepati pihak lain sambil berjalan, wajahnya tanpa ekspresi. Tiba-tiba, sebuah token kecil berwarna hitam, bukan sepenuhnya besi maupun emas, muncul di tangannya.
Token itu berkedip di tangannya, lalu menghilang lagi, menghentikan suara yang memasuki pikirannya.
“Oh…oh, jadi Anda sesama Taois dari Sekte Wraith. Maaf atas kekasaran saya. Anda tahu aturan di sini; silakan lakukan sesuka Anda!”
Ketiga indra ilahi itu hanya memindai token tersebut, segera mengenali pola di atasnya dan mengidentifikasi asal-usulnya. Sikap mereka langsung menjadi sangat hormat.
Kemudian, ketiga indra ilahi itu pergi, tanpa menunjukkan niat untuk berlama-lama di sekitar Li Yan.
Di sudut timur laut kota, di sebuah Di halaman yang cukup mewah, tiga orang duduk saling berhadapan. Di depan dua dari mereka terbentang papan catur, sekelompok besar bidak catur hitam dan putih terkunci dalam pertarungan sengit, sementara orang ketiga mengamati permainan dengan penuh minat, secangkir teh di tangannya.
Tiba-tiba, ketiganya melepaskan indra spiritual mereka. Setelah beberapa saat, seorang sarjana paruh baya yang duduk di papan catur menatap kedua orang lainnya dengan ekspresi bingung.
“Saudara-saudara,” kata salah satu dari mereka, “orang itu memegang token dari Sekte Wangliang. Aku tidak mengenalnya. Para kultivator Inti Emas dari Sekte Wangliang sering datang ke sini, tetapi orang ini sama sekali tidak dikenal. Apakah kalian mengenalnya?”
Seorang wanita paruh baya, sambil memegang cangkir teh, juga menggelengkan kepalanya.
“Aku juga belum pernah melihatnya sebelumnya. Dia sepertinya tidak menyamar; mungkin dia baru saja dipromosikan ke tingkat yang sama!”
Wanita paruh baya itu berpikir sejenak, tetapi masih tidak dapat mencocokkan penampilan Li Yan dengan dirinya. Kedua orang itu kemudian mengalihkan pandangan mereka ke seorang pria tua berjubah brokat dengan rambut abu-abu di sisi lain papan catur.
Lelaki tua itu berpikir sejenak, lalu melambaikan tangannya ke arah mereka.
“Aku juga tidak mengenal orang ini! Tidak apa-apa, kita hanya bertanggung jawab untuk memperingatkan para kultivator tingkat menengah agar tidak membuat masalah di sini. Pesannya sudah tersampaikan.
Meskipun kita tidak mengenalnya, siapa pun yang berani menyamar sebagai kultivator dari Sekte Wraith di sini sama saja mencari masalah…”
