Wang Dahai menatap awan gelap pekat yang berkumpul di langit untuk terakhir kalinya, hanya mampu mengucapkan kutukan sebelum jatuh ke tanah, matanya berputar ke belakang, dan ia kehilangan kesadaran!
Karena lokasinya yang terpencil, tidak ada yang menyadari apa yang telah terjadi.
Di bawah gubuk beratap jerami di kebun herbal, Ding Xiaofan terus menatap langit, tampaknya tidak menyadari bahwa Wang Dahai telah jatuh dari langit.
“Dilihat dari percakapan Wei muda itu, orang yang telah membentuk Jiwa Nascent-nya sebenarnya adalah Li Yan. Tampaknya dia mendapatkan banyak manfaat dari perjalanan berbahaya itu!
Namun, cobaan itu sulit; waktu yang tepat, lokasi, keberuntungan, dan kekuatan semuanya sangat diperlukan. Sejak zaman dahulu, banyak orang telah binasa di sini, jalan mereka menuju pencerahan terputus.
Anak muda, demi menyelamatkan Shuang Qingqing saat itu, jika memungkinkan, saya, orang tua ini, akan membantumu. Tapi bagaimana saya bisa membantumu tanpa menimbulkan cobaan di sini?”
Wajah tampan Ding Xiaofan berkerut, nadanya sama sekali berbeda dari sebelumnya, dipenuhi aura kebijaksanaan yang belum matang.
Indra ilahinya sangat kuat; bahkan sebelum ia sempat memindai lokasi kesengsaraan di gunung belakang Puncak Xiaozhu, ia sudah mendengar percakapan Wei Chongran dan Mo Qing.
Ia tentu mengenal Li Yan. Ia sendiri pernah turun ke celah Tebing Iblis Yin untuk mencarinya setelah dipercayakan tugas, karena percaya bahwa Li Yan sudah pergi.
Beberapa dekade lalu, ia juga mengetahui tentang kembalinya kultivator muda itu dan putri Wei Chongran, dan ia cukup terkejut saat itu. Menurutnya, dua kultivator Tingkat Dasar yang jatuh ke dalam penghalang antar alam akan berujung pada kematian.
Namun, Kesengsaraan Surgawi adalah sesuatu yang bahkan seorang Dewa Emas Luo Agung pun tidak akan berani melindungi seseorang darinya dengan mudah, apalagi dirinya.
Untuk sesaat, Ding Xiaofan berdiri di gubuk beratap jerami, menatap langit, terdiam!
Li Yan berdiri di depan gerbang emas. Gerbang itu sangat tinggi, seolah mencapai langit dan bumi, dan lebarnya sekitar seratus kaki, tetapi bagi Li Yan itu hanyalah cahaya yang menyilaukan, benar-benar mengaburkan pandangannya.
Ia berdiri sendirian di kehampaan, dikelilingi kegelapan tak berujung, tanpa matahari, bulan, atau bintang, dan tanpa suara apa pun.
Sepertinya hanya satu titik cahaya ini yang ada di antara langit dan bumi, dan hanya Li Yan yang ada di sana sendirian.
Ia tidak tahu bagaimana ia sampai di sini; seolah-olah ia muncul dalam keadaan linglung, dan ia tidak tahu berapa lama ia telah berdiri di depan gerbang emas itu.
Setelah tiba di sini, tubuhnya tetap tak bergerak. Cahaya keemasan yang memancar dari gerbang itu menyelimutinya, menahannya di tempat.
Pada saat ini, Li Yan kehilangan ingatannya; ia telah melupakan semua yang terjadi sebelumnya, seperti bayi yang baru lahir.
Hanya satu pikiran aneh yang memenuhi benaknya: Di mana dia? Ia ingin berjalan di belakang gerbang emas yang berkilauan itu untuk melihat-lihat—rasa ingin tahu, atau mungkin kerinduan.
Namun, sekuat apa pun ia berusaha, ia tidak bisa bergerak sedikit pun.
Setelah beberapa kali mencoba tanpa hasil, Li Yan hanya bisa menatap hamparan cahaya keemasan yang luas yang bersinar dari atas. Di sana, ia samar-samar melihat apa yang tampak seperti dinding emas yang meluas di depannya.
Tetapi cahaya keemasan itu terlalu menyilaukan, membuatnya tidak mungkin untuk melihatnya secara langsung, dan ia bahkan tidak bisa melihat detail gerbang tersebut.
Li Yan berdiri di sana untuk waktu yang tidak diketahui—mungkin beberapa tarikan napas, atau mungkin waktu yang sangat lama—ketika tiba-tiba ia merasakan sedikit kehangatan di dalam tubuhnya.
“Kekuatan sihir!”
Saat berikutnya, Li Yan terkejut oleh pikirannya sendiri.
Karena sebelumnya, ia tidak tahu apa itu kekuatan sihir, tetapi barusan hal itu terucap secara tidak sadar, dan kemudian ia tahu kegunaannya.
“Ini…”
Li Yan semakin bingung untuk sesaat. Ia merasa seolah baru saja tiba di dunia ini, tidak tahu apa pun tentang dirinya sendiri, namun pikiran-pikiran aneh terus muncul di benaknya.
Setelah beberapa saat, Li Yan berpikir sejenak dan kemudian menyalurkan kekuatan sihir di dalam dirinya ke matanya.
Ketika ia melihat cahaya keemasan di atas lagi, cahaya keemasan itu tidak lagi menyilaukan, dan Li Yan perlahan-lahan melihat pemandangan di balik cahaya keemasan itu.
Terdapat celah vertikal panjang di “dinding” di atasnya, dan di setiap sisi celah tersebut, terdapat cincin besar, masing-masing setinggi manusia, tergantung di dinding.
Cincin-cincin itu berukuran sekitar pinggang Li Yan, dan diukir dengan banyak pola aneh.
Berbagai burung dan binatang buas, termasuk naga, phoenix, ikan, elang, ular, dan tikus, digambarkan, masing-masing dengan ekspresi unik, beberapa berkeliaran di awan, beberapa melayang di langit, dan beberapa menantang angin dan ombak…
Cincin-cincin raksasa itu berkilauan dengan warna-warna cerah, membuat burung dan binatang buas yang diukir tampak hampir hidup, memberikan kesan dinamis dan kekuatan pada sepasang cincin tersebut.
Seolah-olah cincin-cincin raksasa ini dapat tertanam di langit dan bumi, dan menampung matahari dan bulan di dalamnya!
Li Yan memeriksa celah di “dinding” yang membentang lurus ke langit dan bumi, dan tak kuasa menahan napas, akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.
“Ini…ini adalah pintu!”
Baru sekarang ia menyadari bahwa yang menghalangi jalannya adalah sebuah pintu.
Kemudian ia tertarik pada cahaya lima warna yang terpancar dari pintu itu; sinar cahaya hitam, biru, merah, kuning, dan putih terus menerus keluar dari pintu raksasa ini.
Namun, sinar lima warna itu tidak dapat menyebar terlalu jauh; sebaliknya, sinar itu menempel pada permukaan pintu dan mengalir menuju dua cincin raksasa di tengahnya. Hal ini memungkinkan Li Yan untuk melihat lima warna yang berputar-putar di cincin tersebut.
Namun, semua itu tertutupi oleh cahaya keemasan yang terpancar dari seluruh pintu, sehingga hanya permukaan yang berkilauan yang terlihat.
Justru sinar lima warna yang terus mengalir inilah yang membuat burung dan binatang di cincin raksasa itu tampak hidup. Setelah menyadari hal ini, Li Yan tanpa sadar tertarik pada sinar lima warna tersebut.
Ia mengamati tanpa bergerak saat sinar lima warna itu muncul dari pintu dan kemudian menyatu ke dalam cincin raksasa, membuat pola pada cincin tersebut tampak hidup.
Semua ini tampak seperti siklus kehidupan yang tak berujung.
Saat Li Yan mengamati, ia merasa seolah-olah tenggelam di dalamnya, dan tanpa disadarinya, lima sinar cahaya perlahan mulai muncul dari tubuhnya sendiri.
Sinar-sinar ini mengalir selaras dengan cahaya lima warna di pintu saat ia menatapnya, menjadi lebih kuat ketika satu sinar bersinar lebih terang dan lebih lemah ketika sinar lainnya bersinar lebih lemah, akhirnya diam-diam menyatu ke dalam tubuh Li Yan. Pada saat berikutnya, sinar cahaya lima warna sekali lagi memancar dari tubuhnya, berputar tanpa henti…
Li Yan perlahan memasuki keadaan mistis. Dengan setiap tarikan napas, cahaya di tubuhnya beresonansi dengan cahaya yang memancar dari gerbang.
Pada suatu saat, cahaya lima warna di tubuh Li Yan tiba-tiba terbang menuju sebuah cincin di atas.
Tepat saat cahaya lima warna memasuki cincin, seluruh gerbang bergetar hebat, diikuti oleh serangkaian suara keras.
“Retak…” Dengan suara itu, celah besar di gerbang melebar, dan tubuh Li Yan di bawahnya secara bersamaan tersedot oleh cahaya keemasan.
Dalam sekejap, tubuh Li Yan ditarik ke dalam gerbang oleh cahaya keemasan, dan kemudian celah di gerbang itu kembali tertutup rapat.
Saat Li Yan tersedot ke dalam gerbang, ia tersadar dari perasaan mistis itu dan melihat pemandangan di dalamnya.
Langit dipenuhi awan gelap yang bergolak, angin kencang, dan kilat menyambar. Begitu Li Yan masuk, seberkas petir menyambar dari langit.
Kemudian, kilat itu semakin membesar di matanya, semakin mendekat. Li Yan secara naluriah mencoba menghindar.
Dengan sentakan tiba-tiba, ia mendapati dirinya duduk bersila di platform puncak gunung sekte itu, seberkas petir, membawa kekuatan langit dan bumi, menyambar ke arah puncak kepalanya.
Pada saat itu, suara guntur yang memekakkan telinga menggema di telinganya…
Puluhan mil jauhnya di langit, Wei Chongran bergumam pada dirinya sendiri.
“Terobosan pemahaman yang sempurna, Kesengsaraan Surgawi telah tiba. Kau harus berhasil mengatasinya!”
Tepat saat petir menyambar, Wei Chongran melambaikan lengan bajunya, dan area di belakang Puncak Bambu Kecil tempat Li Yan berada memancarkan cahaya putih, sepenuhnya menonaktifkan formasi dan mengekspos Li Yan sepenuhnya.
Detik berikutnya, sambaran petir besar, seperti jarum raksasa yang mengeluarkan percikan api, menembus ke arah puncak kepala Li Yan dengan kecepatan luar biasa.
Setelah sadar kembali, Li Yan menyadari bahwa dia memang telah memicu kesengsaraan surgawi. Ini berarti bahwa meskipun dia belum membentuk Jiwa Nascent-nya, dia sekarang memiliki kekuatan yang tidak dapat ditoleransi oleh dunia ini.
Ini adalah konsekuensi dari kekuatan nasive seorang kultivator. Ketika aturan langit dan bumi mendeteksi upaya untuk melanggar batas mereka, mereka akan dengan kejam memusnahkanmu.
Rambut pendek Li Yan berdiri tegak, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi, seolah-olah semua ini tidak relevan baginya.
Dia tiba-tiba mengibaskan lengan bajunya, melepaskan kekuatan luar biasa yang melesat ke atas.
“Zzzzzzz…” Serangkaian suara melengking terdengar saat kekuatan tak terlihat menghalangi sambaran petir biru tua yang turun di atas kepalanya.
Setelah kebuntuan singkat, Li Yan menghembuskan napas tajam.
“Hancurkan!”
Dengan teriakan lembut, sambaran petir panjang yang menggantung di udara hancur sedikit demi sedikit dari titik kontak ke atas dengan kecepatan yang terlihat.
Seperti jarum biru tua raksasa yang hancur di bagian depan…
Ratusan mil jauhnya, di antara sekelompok orang, Baili Yuan dan yang lainnya menatap dengan mata terbelalak. Bibir Wang Tian berkedut beberapa kali sebelum dia berbicara, suaranya serak.
“Itu…itu Li Yan!”
Tepat ketika Wei Chongran menarik kembali pembatasan susunan dan kesengsaraan surgawi melanda, kelompok yang telah mengawasi bagian belakang Puncak Xiaozhu segera mengenali Li Yan, yang sedang duduk bersila.
“Bukan Zhao Zhi, tapi dia… bukankah dia baru berada di tahap Inti Emas akhir beberapa dekade lalu? Bagaimana dia tiba-tiba mencapai tahap Jiwa Baru Lahir?”
Baili Yuan menatap sosok itu dengan indra ilahinya, menyuarakan keraguannya.
“Anak ini licik seperti biasanya. Dia menyembunyikan kultivasinya selama ini. Kalau tidak, bahkan jika dia menelan segenggam pil setiap hari, mustahil baginya untuk naik dari tahap Inti Emas pertengahan ke tahap Jiwa Semu Baru Lahir dalam beberapa dekade! Sialan!”
Wang Tian tiba-tiba berkata dengan gigi terkatup. Dia sekarang menyadari bahwa Li Yan tidak mengatakan yang sebenarnya kepada mereka ketika mereka berbicara.
Di sampingnya, tatapan Zuo Shengyan dipenuhi dengan emosi yang kompleks. Dia tahu betapa bangganya suaminya selama ini.
Selama bertahun-tahun, dia telah bersaing dengan Baili Yuan dan Li Wuyi, dan hari ini dia awalnya mengira bahwa kultivator Inti Emas berpengalaman seperti Zhao Zhi yang akan menghadapi cobaan beratnya.
Tanpa diduga, ternyata itu adalah Li Yan, anggota paling tidak mencolok dari generasi mereka.
“Dia… dia mungkin tidak ingin kita merasa tidak berdaya!”
Zuo Shengyan mengulurkan tangan seputih salju dan menggenggam tangan Wang Tian.
Ekspresi Wang Tian membeku, lalu pandangannya menyapu ke arah Puncak Buli. Baili Yuan dan yang lainnya mengikuti pandangannya, di mana Zhao Min menatap tajam ke Puncak Xiaozhu dengan mata indahnya.
Seolah merasakan seseorang mengawasi, Zhao Min sedikit mengerutkan kening, memindai area tersebut dengan indra ilahinya. Melihat itu adalah Wang Tian dan yang lainnya, dia dengan dingin menarik pandangannya.
Baru kemudian Baili Yuan dan yang lainnya menyadari bahwa perhatian Zhao Min bukan pada ibunya, tetapi pada kekasihnya!
Saat Li Yan menghancurkan kesengsaraan surgawi pertama, awan gelap di atas bergejolak hebat, tiba-tiba berputar ke dua arah dan dengan cepat membentuk dua pusaran hitam pekat.
Tepat pada saat pusaran-pusaran itu terbentuk, dua kilat, masing-masing setebal tubuh bayi, melesat keluar dari dalamnya, turun secara diagonal ke bawah dari arah yang berlawanan.
Li Yan tetap tak bergerak, merasakan kilat menyambar bahu kiri dan kanannya. Ia mengangkat tinju kanannya dan meninju secara diagonal ke atas.
Secara bersamaan, ia mengangkat tangan kirinya, jari-jari rapat, telapak tangan menghadap ke atas untuk menangkis ke kiri.
“Boom!” Dua ledakan yang memekakkan telinga terdengar hampir bersamaan saat kedua kilat menyambar dan bertabrakan dengan tinju dan telapak tangan Li Yan.
Di tempat tinju kanan Li Yan menghantam, seberkas cahaya hitam yang terlihat menembus pusaran petir, seperti pedang tajam.
Pusaran petir yang dahsyat itu berlangsung kurang dari setengah tarikan napas. Dengan suara “boom” yang keras, pilar cahaya biru tua, seperti kristal es yang jernih, mengembangkan retakan besar di permukaannya dan kemudian runtuh.
