Mu Lian melihat tanaman obat di sebuah kios dan memutuskan untuk membelinya.
Namun, setelah menyepakati harga dan hendak membayar dengan batu spiritual, ia tanpa diduga menemukan bahwa usia tanaman tersebut mungkin telah dipalsukan.
Ia segera membatalkan pembelian dan mencoba pergi, tetapi pemilik kios tidak mengizinkannya.
Ia menghentikan Mu Lian, menuduhnya menukar ramuannya dan menuntut ganti rugi, atau ia akan menggeledahnya untuk membuktikan ketidakbersalahannya.
Mu Lian telah mengantisipasi hal ini dan tidak takut padanya, tetapi pertengkaran mereka menarik perhatian seorang kultivator Inti Emas.
Setelah menanyainya secara singkat, pria itu menyimpulkan bahwa Mu Lian telah memanipulasi ramuan tersebut.
Hal ini menarik perhatian banyak orang, menempatkan Mu Lian dalam posisi sulit, karena awalnya ia bermaksud menunjukkan token sektenya untuk membuktikan ketidakbersalahannya.
Sebagai seorang wanita, dia tidak mungkin membiarkan dirinya digeledah, tetapi jika dia menunjukkan token sektenya, meskipun daerah ini berada di bawah yurisdiksi Sekte Wangliang, itu dapat dengan mudah mencoreng reputasi sekte tersebut.
Saat itu, Sun Guoshu kebetulan tiba mencari formula pil dan mendengar perdebatan tersebut.
Dia bukan lagi Sun Guoshu yang dulu, dan sekarang dia lebih memilih untuk menghindari masalah, tidak berniat untuk terlibat.
Jadi, dia hanya menyapu indra ilahinya ke kerumunan dan hendak pergi ketika dia melihat Mu Lian, wajahnya memerah karena kemarahan yang benar, dan dia terkejut.
Untuk sesaat, dia tidak tahu apa yang diperdebatkan Mu Lian, terutama karena bahkan ada kultivator Inti Emas yang mendukungnya.
Meskipun kultivator Inti Emas di pasar ini tidak berani menyerang secara langsung, dia masih dapat menggunakan kultivasinya yang unggul untuk menekan Yang lain, ia membungkam mereka, dan ia sepenuhnya mengendalikan Mu Lian.
Sun Guoshu berdiri di luar kerumunan, mendengarkan sebentar sebelum mencemooh. Jelas sekali kedua orang ini adalah penipu yang mencoba mengeruk uang; ia sendiri pernah melakukan hal serupa bertahun-tahun yang lalu.
Setelah ragu sejenak, ia menerobos kerumunan. Ia memiliki banyak cara untuk mematahkan jebakan itu, tetapi Sun Guoshu memilih metode yang paling langsung.
Ketika Mu Lian melihat Sun Guoshu, ia sangat gembira. Ia pernah berurusan dengan Paman-Tuan Sun ini sebelumnya, dan ia sebenarnya orang yang baik. Meskipun ia mencintai uang, ia tidak serakah.
Namun, sebelum ia dapat berbicara, suara Sun Guoshu bergema di benaknya, menghentikannya dan menyuruhnya untuk berpura-pura tidak saling mengenal.
Sun Guoshu kemudian mengeluarkan token sektenya dan menanyakan apa yang telah terjadi. Hal ini segera membuat para kultivator di sekitarnya merasa hormat, dan bahkan kultivator Inti Emas pun menunjukkan sedikit kepanikan.
Ini adalah wilayah di bawah yurisdiksi Sekte Wraith, dan Sun Guoshu memiliki berhak untuk menanyakan situasi di sini.
Setelah berpura-pura mendengarkan penjelasan pihak lain, Sun Guoshu berpikir sejenak sebelum menawarkan solusi.
Ia tahu bahwa para kultivator Inti Emas yang ditempatkan di sini kemungkinan besar sudah mengetahui situasinya. Keheningan mereka selama setengah hari terakhir menunjukkan adanya kolusi dengan kultivator Inti Emas di seberang mereka atau sekadar ketidakpedulian terhadap masalah tersebut.
Pertengkaran antar kultivator di pasar adalah hal biasa, dan kecuali seseorang benar-benar turun tangan, para kultivator Inti Emas yang ditempatkan umumnya tidak ingin terlibat.
Namun, Sun Guoshu mengabaikan hal ini. Ia menyatakan bahwa pasar mewakili integritas sekte dan insiden seperti itu seharusnya tidak terjadi.
Kemudian ia memberi tahu orang-orang di sekitarnya bahwa para kultivator yang ditempatkan dapat mengirim seorang kultivator wanita untuk memeriksa tas penyimpanan Mu Lian, atau bahkan menggeledah tubuhnya.
Jika ramuan itu tidak ditemukan, kedua orang ini perlu penjelasan hari ini—apakah mereka sengaja datang ke sini untuk menimbulkan masalah.
Setelah mendengar kata-kata Sun Guoshu, ekspresi kedua pria itu berubah drastis, terutama Kultivator Tingkat Pendirian Fondasi, yang matanya menunjukkan rasa takut.
Akhirnya, kultivator Inti Emas itu hanya bisa mengirimkan pesan pribadi kepada Sun Guoshu sebelum segera menjelaskan kesalahpahaman tersebut kepada Mu Lian. Semua orang diam-diam setuju untuk tidak membahas masalah itu lebih lanjut.
Sun Guoshu tidak meminta kompensasi berupa batu spiritual. Sebaliknya, dia hanya membawa Mu Lian dan meninggalkan pasar, yang agak membuat Mu Lian kesal.
Namun, Sun Guoshu sangat memahami pepatah “anak nakal yang merepotkan sulit dihadapi.” Kultivasinya belum mencapai tahap Inti Emas akhir, dan dia tidak bisa benar-benar mengalahkan pihak lain.
Orang-orang seperti itu, begitu didorong hingga batasnya, bisa menjadi sangat kejam dan pasti akan menyimpan dendam.
Tetapi masalah itu akhirnya terselesaikan. Mu Lian berulang kali berterima kasih kepada “Paman-Guru Sun” ini, dan kemudian, setelah kembali ke sektenya, Mu Lian juga menawarkan batu spiritual untuk membalas budi Sun Guoshu.
Sun Guoshu agak tergoda saat melihat batu spiritual itu, tetapi mengingat bagaimana semua orang memanggilnya “Paman-Guru” di sepanjang jalan, dia akhirnya mengertakkan giginya dan menolak.
Sun Guoshu tidak mengenal banyak orang di Sekte Wraith. Dia tahu dia tidak bisa terlalu sering mengunjungi Li Yan; bantuan semakin berkurang.
Li Yan telah memberinya sejumlah besar batu spiritual dan pil untuk membantunya mencapai tahap Pembentukan Inti. Meskipun sekarang mereka memiliki status yang sama, dia tidak bisa benar-benar menganggap dirinya setara dengan Li Yan.
Dia juga menunggu Li Yan untuk memberinya instruksi. Selain itu, dia hanya sedikit mengenal Bai Rou. Sun Guoshu biasanya menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian.
Sementara itu, Mu Lian juga dengan tekun mengejar jalan kultivasi, sepenuhnya mengabdikan dirinya pada latihannya dan tidak banyak berinteraksi dengan orang lain. Meskipun banyak kultivator pria telah lama mengaguminya, dia telah menolak mereka semua.
Dan demikianlah, setelah perjalanan pulang mereka, keduanya merasa cukup akrab satu sama lain. Sebagai rasa terima kasih atas bantuan Sun Guoshu, mereka meninggalkan tanda masing-masing pada token sekte mereka.
Pada hari-hari berikutnya, mereka sesekali saling berbisik untuk menanyakan kabar masing-masing. Awalnya, Mu Lian sangat hormat, berbicara dengan sangat hati-hati.
Namun, setelah beberapa tahun, ia menyadari bahwa Sun Guoshu tidak pernah berpura-pura.
Terlebih lagi, Sun Guoshu, yang telah bertahun-tahun bergaul di pasar, memiliki banyak cara berkomunikasi yang terampil, yang secara bertahap membuat Mu Lian menjadi kurang pendiam.
Ia perlahan berani meminta nasihat Sun Guoshu tentang banyak hal kultivasi, dan tak lama kemudian, perasaan berkembang di antara keduanya.
Namun, Mu Lian hanya fokus pada mengejar Jalan Agung; jika ia cenderung untuk menaiki tangga sosial, ia mungkin sudah menjadi pasangan Taois dengan orang lain.
Ia merasakan campuran kasih sayang dan melankolis terhadap pengakuan Sun Guoshu yang berulang-ulang. Ia tidak ingin membuang terlalu banyak waktu di jalan keabadian, namun ia juga telah mengembangkan perasaan untuknya.
Hari ini, Sun Guoshu kembali membahas masalah pasangan kultivasi. Mu Lian tahu bahwa Sun Guoshu tidak berpikiran sempit; jika tidak, sementara ia ragu-ragu, orang lain akan menggunakan kekuatan mereka untuk menekannya atau sudah menemukan orang lain.
Tetapi Sun Guoshu telah Menunggu!
“Aku…aku ingin menunggu sampai aku mencapai tahap Pembentukan Inti!”
Ia menggigit bibir merahnya dengan gigi putihnya yang berkilau, suaranya hampir tak terdengar.
“Ini…”
Ekspresi Sun Guoshu membeku.
“Kau tahu berapa banyak sisa umurku yang sebenarnya. Jika kita benar-benar tidak bisa bersama, maka aku akan melepaskan kultivasiku selama sepuluh tahun terakhir untuk tetap di sisimu!”
Mu Lian akhirnya mengangkat kepalanya, menatap Sun Guoshu, tatapannya tidak lagi ragu-ragu.
“Oh, bukan itu maksudku… Aku tidak menyangka kau akhirnya setuju!”
Sun Guoshu hanya menanyakan ini dengan santai hari ini. Ia telah menanyakannya berkali-kali sebelumnya, tetapi jawabannya selalu diam. Hari ini benar-benar tak terduga.
“Jadi maksudmu aku tetap tidak boleh setuju?”
Mu Lian segera memutar matanya ke arah Sun Guoshu, matanya penuh pesona, membuat jantung Sun Guoshu berdebar. Ia terkekeh.
“Tidak, tentu saja tidak. Ayo, kau terus mengasah kultivasimu. Ini “Waktu, kecuali jika ini masalah hidup dan mati, aku benar-benar tidak akan bergerak!”
Mu Lian mengangguk, lalu terbang ke satu arah, tahu bahwa Sun Guoshu akan diam-diam bersembunyi di belakangnya.
Sun Guoshu memperhatikan sosok yang pergi itu, lalu menoleh ke satu arah—arah Sekte Wraith.
“Kakak Bai, Tuan Muda, aku akhirnya benar-benar menjadi seorang kultivator! Aku punya tujuan, dan aku punya seseorang yang kucintai. Terima kasih!!”
Tanpa sepengetahuan Sun Guoshu, Li Yan telah kembali dan sedang menjalani ujian hidup dan mati yang krusial; satu langkah salah bisa berarti kematiannya.
Sun Guoshu tahu Li Yan telah pergi berlatih, tetapi dia tidak tahu kapan dia akan kembali; dia hanya mengetahui ini dari Bai Rou!
Pada saat yang sama, sekitar sepuluh ribu mil jauhnya dari Sekte Iblis, di tempat yang sangat indah dan penuh energi spiritual…
Di ruang pemurnian senjata, Bai Rou baru saja selesai memurnikan boneka. Keringat tipis muncul di dahinya saat dia menatap boneka itu. Bai Rou memegang boneka di tangannya, alisnya yang halus sedikit mengerut.
Boneka di tangannya sangat mirip dengan Kera Kuno Seribu Luo, tetapi Bai Rou, yang tidak memiliki Batu Seribu Luo, tidak dapat memurnikan boneka dengan level yang sama.
Namun, bukan itu yang penting baginya; yang dia inginkan adalah agar keduanya terintegrasi sempurna dalam penampilan dan aura.
Dengan lambaian tangannya yang ramping, kilatan cahaya muncul, dan boneka lain melayang di depannya. Bersamaan dengan itu, boneka kera kuno di tangannya yang pucat juga terbang.
Kedua boneka itu kemudian naik dan turun sedikit di udara, melayang berdampingan di depan mata Bai Rou. Mereka tampak seperti satu set yang serasi, memberikan kesan bahwa tidak ada yang hilang.
Mata Bai Rou yang indah melirik ke sana kemari, menatap tajam kedua boneka kera kuno yang hampir identik itu, bulu matanya yang panjang sesekali sedikit bergetar.
Untuk sesaat, seluruh ruangan rahasia itu benar-benar sunyi. Setelah sekitar setengah cangkir teh, Bai Rou mengeluarkan suara lembut. Ia menghela napas, mengibaskan lengan bajunya, dan menyimpan kembali Kera Kuno Seribu Luo.
Setelah mengamati dengan saksama, ia masih merasa bahwa kedua boneka kera kuno itu, jika diletakkan bersama, tidak dapat menyinkronkan aura mereka dengan sempurna, sehingga gagal memberikan kesan bahwa mereka adalah satu set lengkap.
Ia kembali meraih boneka kera kuno yang telah dibuatnya, yang melayang di udara. Kerudung putih lembut itu meluncur turun dari lengannya yang halus hingga siku, memperlihatkan sebagian lengannya yang seputih salju dan halus.
Setelah menggenggam boneka itu, Bai Rou bergerak dengan langkah ringan dan anggun menuju sudut ruang pembuatan. Di sana berdiri rak kayu berwarna perunggu, yang dipenuhi dengan bahan-bahan pembuatan.
Berhenti di depan rak, ia membuat segel tangan dengan tangan lainnya. Rune berkedip di kotak kayu berwarna cyan di rak di depannya, dan dengan bunyi “klik,” tutupnya perlahan terbuka.
Kemudian, Bai Rou dengan lembut meletakkan boneka itu di dalam kotak dan menekan tutupnya kembali.
Pada saat yang sama, cahaya spiritual berkedip di tangannya, dan banyak rune menetes dari sela-sela jarinya. ke kotak kayu berwarna cyan. Setelah melakukan semua ini, Bai Rou berbalik dan berjalan menuju pintu ruang pembuatan senjata.
Jika ada yang menyaksikan semuanya, mereka akan melihat enam boneka yang hampir identik tergeletak di dalam kotak kayu biru, semuanya menyerupai kera purba…
Saat Bai Rou melangkah keluar dari ruang pembuatan senjata, dia melihat langit dipenuhi awan. Dia mendongak ke langit.
Dia telah berada di ruang pembuatan senjata selama hampir tiga bulan. Ini adalah area terlarang dari “Sekte Aliran Kayu,” jadi tidak ada yang berani mengganggunya.
Saat itu sekitar tengah hari, tetapi langit tampak suram.
“Anginnya semakin kencang!”
Bai Rou memperhatikan angin membawa awan, mengikuti arahnya—arah Sekte Wraith.
Untuk sesaat, dia teringat pada orang yang datang bertahun-tahun yang lalu, pria yang dilihatnya melalui jendela.
“Dia adalah orang pilihan sejati dari surga. Sementara yang lain masih berjuang di tahap Inti Emas, dia sudah dekat dengan hal yang tak terjangkau itu.”
“…tepi…”
Bai Rou berdiri di depan pintu, menatap kosong ke arah awan yang melayang di langit. Pikirannya seolah melayang bersama awan yang berkumpul…
Ia tak pernah menyangka orang ini akan menghadapi cobaan hari ini, bahkan tanpa sempat memberitahunya!
Di Sekte Wraith, Li Yan memperlihatkan sebagian besar kerangkanya, penampilannya mengerikan!
