Di atas panggung tinggi, sekelompok kultivator Nascent Soul sedang mengobrol di antara mereka sendiri, suasananya cukup meriah, sangat sesuai dengan suasana hari itu.
Seorang kultivator paruh baya, berpakaian merah dan menyerupai seorang sarjana, tersenyum kepada Li Yan.
“Saudara Taois Li, saya mendengar Anda kembali dari Benua yang Hilang. Sayang sekali bahwa seseorang seperti saya, yang telah menjadi kultivator Nascent Soul selama ratusan tahun, belum pernah ke sana.
Saya hanya membaca beberapa deskripsi tentang benua itu dalam teks-teks kuno. Bisakah Saudara Taois Li memberi kami pengantar singkat tentang dunia kultivasi di sana, sehingga kami dapat memperluas wawasan kami? Hehehe…”
Kata-kata sarjana itu segera menarik perhatian orang lain. Banyak orang menunjukkan ekspresi ketertarikan, terdiam, dan memandang Li Yan.
Mereka datang ke sini karena dua alasan: pertama, untuk memberi selamat kepada Sekte Wraith, dan kedua, untuk mengambil kesempatan ini untuk bertukar pengalaman dan berdagang harta karun dengan kultivator Nascent Soul lainnya. Oleh karena itu, setelah Upacara Jiwa Baru Lahir, mereka akan mengadakan pameran dagang kecil dan pribadi, seperti para kultivator Inti Emas.
Para kultivator Jiwa Baru Lahir ini memiliki banyak barang berharga; teknik kultivasi dan material mereka, jika ditawarkan, tidak diragukan lagi merupakan harta karun langka di alam ini.
Kata-kata sarjana berjubah merah itu adalah informasi yang juga ingin diketahui oleh kultivator Jiwa Baru Lahir lainnya.
Informasi tentang Benua yang Hilang tampak biasa saja bagi Li Yan dan Zhao Min, tetapi memiliki arti penting bagi orang lain.
Meskipun banyak di sini juga telah menjelajah melintasi alam untuk berlatih, mereka biasanya pergi ke Benua Dewa Angin atau alam yang lebih kecil lainnya.
Mereka harus mempertimbangkan bahaya tempat-tempat yang terlalu jauh; bagaimanapun, mereka bukanlah kultivator Jiwa Baru Lahir, dan kemungkinan binasa di ruang yang bergejolak masih cukup tinggi.
Di antara kultivator Jiwa Baru Lahir di Benua Bulan Terpencil, beberapa tentu pernah pergi ke Benua Biru Hijau yang jauh dan Benua yang Hilang.
Namun, tidak satu pun dari kultivator Jiwa Baru Lahir yang berkunjung hari ini pernah pergi ke Benua yang Hilang.
Oleh karena itu, memperoleh informasi dari dunia kultivasi lain, dan membandingkannya dengan teks yang telah mereka baca, memungkinkan mereka untuk mempelajari lebih banyak anekdot, yang sangat berharga bagi kultivator Nascent Soul mana pun.
Hal itu mungkin berguna suatu hari nanti, bahkan mungkin menyelamatkan nyawa mereka.
Selain Li Yan, Wei Chongran mungkin paling banyak mengetahui tentang Benua yang Hilang. Dia telah banyak mendengar dari Li Yan dan Zhao Min ketika mereka menceritakan pengalaman mereka selama bertahun-tahun.
Ketika Li Yan dan Zhao Min kembali, Wei Chongran merahasiakan banyak informasi tentang mereka, hanya mengatakan bahwa mereka telah dibawa kembali dari Benua yang Hilang oleh orang lain, dan menolak untuk mengungkapkan hal lain.
Namun, beberapa orang berspekulasi bahwa “orang lain” ini kemungkinan adalah kepala keluarga Wei, karena beberapa orang tahu bahwa kepala keluarga Wei telah melintasi alam untuk mencari Zhao Min.
Oleh karena itu, tidak ada seorang pun di sini yang tahu bahwa Li Yan dan Zhao Min kemudian pergi ke Benua Azure; jika tidak, mereka akan lebih terkejut lagi.
Li Yan juga menatap cendekiawan berjubah merah itu. Ia adalah seorang kultivator di puncak tahap Jiwa Awal, dengan wajah tirus dan kulit kering serta kencang.
Melalui perkenalan Mo Qing, ia mengetahui bahwa pria ini adalah patriark dari “Sekte Awan Api,” sebuah sekte di bawah Sekte Tai Xuan, bernama Qi Jinghong. Ia telah berada di tahap Jiwa Awal selama lebih dari delapan ratus tahun tetapi tetap terjebak di tahap awal.
Mo Qing juga memberi tahu Li Yan melalui telepati bahwa meskipun Qi Jinghong hanya berada di tahap Jiwa Awal, kekuatan sejatinya cukup menakutkan.
“Sekte Awan Api” mengkultivasi teknik atribut api yang eksplosif dan kuat. Di dalam sekte mereka terdapat teknik yang disebut “Yuan Yang Gong,” yang dapat mengkultivasi api paling murni dan paling Yang di langit.
Api ini dikatakan mampu membakar semua hal di dunia, dan pada tingkat tertingginya, bahkan dapat menyaingi Burung Vermilion yang legendaris.
“Yuan Yang Gong” paling efektif melawan sekte seperti Sekte Hantu Yin, dan setengah dari teknik Sekte Wangliang mengikuti jalur Yin dan kejahatan.
Mo Qing sebenarnya memiliki hal lain untuk dikatakan: karena kultivasinya adalah untuk pembunuhan, tekniknya secara inheren adalah Yin dan kejahatan.
Dia pernah bertarung melawan Qi Jinghong, tetapi ditekan oleh teknik yang terakhir, hanya mampu melepaskan tujuh puluh atau delapan puluh persen kekuatannya, yang cukup membuat frustrasi.
Namun, mereka yang terampil dalam pembunuhan juga sangat mahir dalam melarikan diri. Kuncinya adalah melarikan diri seribu mil jauhnya segera jika serangan gagal. Bagi Qi Jinghong untuk benar-benar mengalahkan Mo Qing sepenuhnya bukanlah hal yang mudah.
Alasan utamanya adalah meskipun Qi Jinghong dan Mo Qing berada di puncak tahap Jiwa Nascent awal, Qi Jinghong telah membentuk Jiwa Nascent-nya sekitar tiga ratus tahun lebih awal daripada Mo Qing, dan kekuatan sihirnya jauh lebih murni.
Jika tidak, dengan elemen Yin dan Yang yang saling berlawanan, akan benar-benar tidak pasti siapa yang akan menekan siapa.
Di antara para kultivator Nascent Soul ini, Ye Fengsan, penguasa Pulau Dua Belas Dermaga, memiliki tingkat kultivasi tertinggi, telah mencapai tahap Nascent Soul pertengahan.
Sisanya semuanya berada di tahap Nascent Soul awal. Adapun kekuatan tempur mereka yang sebenarnya, Li Yan tidak yakin.
Bukan hanya Qi Jinghong, yang disebutkan Mo Qing dalam transmisi telepati, tetapi bahkan Arhat Daun Satu yang telah berbisik dengannya sebelumnya, Li Yan merasakan bahwa orang ini memiliki kekuatan sihir yang mendalam dan tahan lama, kemungkinan tipe tank yang paling tangguh.
Adapun Mu Zuowang dari Klan Kayu Ilahi, dia awalnya adalah kultivator Nascent Soul pertengahan yang kuat, tetapi sayangnya, jiwanya rusak parah dalam pertempuran besar melawan Klan Iblis.
Bahkan setelah menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan artefak perbaikan jiwa, dia melewatkan waktu yang optimal, dan kultivasinya akhirnya anjlok ke tahap Nascent Soul awal.
Kecuali jika ia menemukan kesempatan luar biasa lainnya dalam hidupnya, bahkan kembali ke tahap Jiwa Baru lahir pun akan sangat sulit.
Hal ini menyebabkan Mu Zuowang menjadi sangat pendiam setelah kedatangannya. Ia hanya sesekali menjawab dengan satu atau dua kata ketika diajak bicara, menunjukkan bahwa masalah ini telah menjadi beban di hatinya.
Sebenarnya, alasan utama Mu Zuowang datang kali ini bukanlah untuk menghadiri Upacara Jiwa Baru lahir, tetapi karena ia tahu itu adalah pertemuan langka para kultivator Jiwa Baru lahir.
Ia berharap dapat memperoleh informasi tentang harta karun langka dari banyak kultivator Jiwa Baru lahir, atau idealnya, mendapatkannya langsung melalui pertemuan yang kebetulan, sehingga kultivasinya dapat meningkat.
Pertanyaan Qi Jinghong tentang benua lain sangat dihargai oleh para kultivator Jiwa Baru lahir, karena suatu hari mereka mungkin akan terdampar di benua yang berbeda dalam mengejar titik kenaikan bersama.
Ini adalah cara untuk mengumpulkan pengalaman melalui pengalaman orang lain.
Menanyakan hal itu hari ini, meskipun agak oportunistik, tampak tidak pantas pada pandangan pertama, terutama di hari yang penuh sukacita seperti ini, khususnya karena mereka datang untuk memberi selamat kepada Li Yan dan yang lainnya.
“Oh, Qi si hantu tua, kau memang pandai memilih waktu. Kau hanya perlu batu spiritual kelas atas untuk berbagi berita seperti ini denganmu.”
Sebelum Li Yan bisa menjawab, Li Yuyin, yang berdiri di samping, menyeringai dan berbicara dengan nada malas.
Orang tua ini jelas mencoba memanfaatkan situasi. Sudah cukup baik bahwa Klan Iblis mereka tidak memanfaatkan orang lain; seseorang malah mencoba mengkuliti orang-orang mereka sendiri hidup-hidup.
Kata-katanya tidak hanya membuat Li Yan terdiam, tetapi semua orang juga benar-benar tercengang.
Wanita licik ini terlalu kejam! Apa yang dia bicarakan? Menawarkan batu spiritual kelas atas begitu saja? Mengapa dia tidak merampoknya saja?
Meskipun informasi Li Yan memang berharga, itu mungkin bisa ditukar dengan seratus atau dua ratus batu spiritual kelas atas. Rubah betina itu berusaha merobek sepotong besar daging berdarah sekaligus.
Namun semua orang di sini adalah veteran berpengalaman; setelah mendengar kata-kata Li Yuyin, mereka semua langsung menjadi tenang dan angkuh. Bahkan Mo Qing berpura-pura tidak mendengar, setengah menutup matanya.
Karena tidak ada orang lain yang berbicara, Qi Jinghong tidak punya pilihan selain memaksakan senyum dan berbicara lagi.
“Memang, aku gegabah. Aku sangat tertarik dengan berita ini dan dapat menukarnya dengan batu spiritual. Rekan Taois Li, sebutkan hargamu!”
Pada saat yang sama, dia mengumpat dalam hati.
“Kau, seorang kultivator Nascent Soul yang baru naik pangkat, sudah begitu sombong? Sekte Wraith benar-benar menganggap dirinya penguasa seluruh Benua Bulan Terpencil!”
Li Yan segera melambaikan tangannya dengan ringan, senyum juga muncul di wajahnya.
“Saudara Taois Qi, kau terlalu banyak berpikir. Kakak Senior Li hanya bercanda; kalau tidak, dia tidak akan menyebutkan batu spiritual tingkat atas.
Mengenai Benua yang Hilang, aku yakin kalian semua cukup tahu. Apa yang kukatakan bukanlah rahasia. Benua itu terutama terbagi menjadi Klan Iblis Hitam dan Putih; Timur adalah Klan Iblis Hitam, dan Barat adalah Klan Iblis Putih…”
Kemudian, Li Yan memilih beberapa hal tentang dunia kultivasi Benua yang Hilang untuk diceritakan. Namun, mengenai rahasia seperti “Istana Iblis Suci,” dia hanya mengatakan bahwa dia hanya tahu sedikit.
Dia tidak ingin siapa pun tahu seberapa banyak yang dia ketahui tentang “Istana Iblis Suci.” Siapa pun yang memiliki mata jeli pasti akan memperhatikan banyak masalah.
Mengingat tingkat kultivasinya sebelumnya, mustahil baginya untuk begitu akrab dengan sekte super; itu berpotensi menyebabkan masalah tanpa akhir bagi Zhao Min.
Setelah perkenalan singkat Li Yan, beberapa orang mengajukan pertanyaan tentang Benua yang Hilang, dan Li Yan, setelah berpikir sejenak, memberikan penjelasan sederhana.
Mengenai “Jalan Ilahi,” beberapa orang samar-samar mengetahui bahwa Klan Iblis Hitam memiliki tempat seperti itu, tetapi sebagian besar baru mendengarnya untuk pertama kalinya, terutama kultivator Nascent Soul yang baru dipromosikan seperti Li Yuyin dan Hang Lin.
Setelah penjelasan singkat Li Yan, mereka mengetahui bahwa itu adalah sumber invasi Benua Bulan Terpencil. Sayangnya, Li Yan sendiri tidak banyak tahu tentang hal itu.
Bahkan kultivator Nascent Soul Klan Iblis Putih pun tidak mudah mendekati “Jalan Ilahi” Klan Iblis Hitam, apalagi dia. Jika tidak, Li Yan tidak akan keberatan menjelaskan lebih lanjut tentang hal itu, sehingga mereka dapat lebih memahami lokasi invasi tersebut.
Para kultivator di sini merasa agak menyesal tentang hal ini…
Sementara orang-orang di platform sedang berbicara, semakin banyak kultivator berkumpul di bawah.
Bai Rou, yang mengenakan pakaian putih, saat ini duduk di antara beberapa kultivator Inti Emas dari Puncak Empat Simbol. Kursi dari empat sekte utama terletak paling dekat dengan tepi platform, sehingga mereka tidak perlu khawatir tentang orang lain.
Di sisi Bai Rou duduk Sun Guoshu dan Tang Yuniang, satu-satunya kultivator Sekte Aliran Kayu yang dibawanya.
Sebagai pemimpin Sekte Aliran Kayu, Bai Rou tentu saja diizinkan membawa beberapa pengiring. Setelah memberikan hadiah ucapan selamat di gerbang gunung, ia bermaksud untuk duduk santai di sudut.
Namun, beberapa murid dari Puncak Empat Simbol melihatnya dan segera memanggilnya ke sisi mereka. Para kultivator Inti Emas ini mengabaikan Tang Yuniang, yang dibawanya.
Hal ini memungkinkan Tang Yuniang untuk melihat para kultivator Jiwa Baru di platform dari dekat, diam-diam merasa senang.
Pada saat ini, Sun Guoshu memandang platform dengan iri, berbisik kepada Bai Rou.
“Aku tidak pernah membayangkan bisa bertemu dengan seorang ahli Jiwa Baru! Sepertinya aku hanya bisa mengagumimu di kehidupan ini.”
“Adik Sun, mengapa kau meremehkan dirimu sendiri? Berapa banyak orang seperti dia bahkan di Empat Sekte Besar? Kita hanya perlu melangkah dengan mantap.”
Bai Rou berbicara dengan lembut, suaranya masih halus, seolah-olah ia agak malu di hadapan orang asing.
Sun Guoshu melirik Bai Rou lagi dan menghela napas tak berdaya.
“Kakak Senior, aku hanya mengungkapkan perasaanku setelah melihat betapa cepatnya kemajuan kultivasi Tuan Muda.
Namun, sepertinya setiap kali aku melihat kultivasi Kakak Senior meningkat, justru peningkatan itulah yang benar-benar membuatku frustrasi. Aku khawatir kesempatanku untuk maju ke tahap menengah alam Inti Emas sekarang sudah tidak ada harapan lagi.”
Meskipun Bai Rou masih tampak lembut dan rapuh, baru setelah berbicara dengannya seseorang menemukan ketenangan dalam kata-katanya.
Itu adalah kepercayaan diri tak terlihat yang lahir dari kekuatan seorang kultivator sendiri.
“Kemajuan kultivasi Adik Sun lambat, aku menduga alasan utamanya adalah pikiranmu telah melayang ke tempat lain beberapa tahun terakhir ini.
Namun, Mu Lian juga telah memasuki masa pengasingan terakhirnya. Selama kau tenang dan berkultivasi, kultivasimu secara alami akan maju pesat.”
Bai Rou melirik Sun Guoshu dan berbicara pelan seperti sebelumnya.
“Oh…oh, oh…Kakak Senior benar, hehehe…”
Ekspresi Sun Guoshu membeku, lalu ia menggaruk kepalanya dengan agak malu. Ia benar-benar telah memusatkan seluruh perhatiannya pada Mu Lian selama beberapa tahun terakhir.
Meskipun ia berlatih kultivasi setiap hari, ia tidak pernah benar-benar mengasingkan diri untuk latihan intensif.
Namun, ia menyadari bakatnya sendiri. Mencapai tahap Formasi Inti sudah merupakan keberuntungan luar biasa baginya. Mungkin jalan kultivasinya di masa depan akan seperti yang telah ia gambarkan sebelumnya.
Bai Rou sepertinya dapat melihat isi pikiran Sun Guoshu yang sebenarnya.
“Adik Sun, kau sudah berada di sekte selama bertahun-tahun, kau seharusnya tahu bakatnya. Afinitas terhadap keabadian ada di mana-mana, hanya melalui dedikasi seseorang dapat berhasil!”
Saat Bai Rou berbicara, ia sedikit mengangkat kepalanya, menatap pemuda yang tampak sangat biasa di antara kerumunan di panggung tinggi.
Pria itu langsung mengirimkan salam telepati kepadanya begitu ia mendekat, yang membuat hati Bai Rou yang sebelumnya tenang menjadi sedikit gelisah.
Ia sering mengingatkan dirinya sendiri bahwa mempertahankan tingkat kontak seperti ini dengannya adalah hal terbaik yang bisa terjadi.
Namun setiap kali aku berbicara dengannya, hatiku selalu bergejolak, seperti danau yang tenang, dan senar hatiku dipetik, mengganggu melodi lembut yang pernah kunyanyikan…
