Tang Yuniang, dengan kepala tertunduk, memakan berbagai buah abadi, diam-diam mendengarkan percakapan di sekitarnya.
Sesekali, ia akan mendongak ke arah pemuda berkulit gelap di kerumunan di panggung tinggi, lalu melirik pemimpin sektenya sendiri.
Sebagai seseorang yang berpengalaman, ia selalu merasa bahwa hubungan antara pemimpin sektenya dan pemuda yang kuat ini lebih dari sekadar hubungan sesama murid.
Sejak ia mengikuti metode Bai Rou sembilan tahun yang lalu, ia awalnya takut bahwa kultivator Nascent Soul akan tiba-tiba datang ke Sekte Mu Liu, menuduh mereka menyebarkan kebohongan dan menghukum mereka.
Kemudian Sekte Mu Liu mereka mungkin akan diusir dari sini.
Namun seiring berjalannya waktu, ketakutannya tetap tidak terwujud.
Diakon dari Puncak Lao Jun juga tidak langsung mempercayainya, hanya menerima boneka itu dan mengatakan bahwa ia perlu melapor kepada atasannya.
Ketika Tang Yuniang kembali, pihak lain memang berhenti menawar harga dalam transaksi selanjutnya.
Selain itu, sikap pengurus terhadapnya telah berubah drastis, menghasilkan pendapatan yang sangat stabil bagi sekte selama sembilan tahun terakhir.
Tang Yuniang merasa senang sekaligus terkejut; pemimpin sektenya benar-benar dapat memanfaatkan koneksi seorang kultivator Nascent Soul.
Kejadian ini mengungkapkan lebih banyak hal kepada Tang Yuniang, tetapi dia tidak akan mengatakan apa pun, hanya berspekulasi dalam pikirannya.
Tang Yuniang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk makan, mendengarkan percakapan Bai Rou dan Sun Guoshu.
Apa yang dikatakan Bai Rou dan yang lainnya bukanlah rahasia, jadi mereka tidak menggunakan telepati.
Oleh karena itu, Tang Yuniang mendengar semuanya dengan jelas. Dia segera memastikan bahwa asumsinya sebelumnya tentang hubungan antara Senior Sun dan pemimpin sektenya salah; sama sekali tidak ada perasaan romantis di antara mereka.
“Tatapan pemimpin sekte sesekali beralih dari panggung…”
Tang Yuniang merasakan tatapan yang familiar di mata pemimpin sekte, sangat mirip dengan tatapan para gadis muda di sekte tersebut.
Seketika itu, rasa ingin tahu Bai Rou sebagai seorang wanita mulai meluas tanpa batas…
Jika Bai Rou mengetahui pikiran Tang Yuniang saat ini, dia mungkin akan lebih gugup dan tidak akan pernah mengajak Tang Yuniang lagi.
Saat Bai Rou dan yang lainnya sedang berbicara, beberapa berkas cahaya mendarat di bawah platform, menarik perhatian banyak orang.
Karena orang-orang ini mendarat langsung di sana, tanpa ada murid Sekte Iblis yang menunjukkan lokasi mereka.
Cahaya itu memudar, memperlihatkan beberapa sosok.
“Li Wuyi!”
Qiu Jiuzhen, yang tidak jauh dari sana, sedikit menyipitkan matanya. Aura orang-orang yang mendekat sangat kuat, dan pemimpinnya tidak lain adalah tuan muda Li Wuyi yang tampan dan elegan.
Di belakangnya berdiri Li Changting, mengenakan gaun merah dengan kulit seputih salju, dan Miao Wangqing, yang sosoknya semakin menggoda.
Mengikuti mereka adalah Wei Chituo, dan dua pemuda tampan berjubah ungu dan putih yang tidak dikenali Qiu Jiuzhen.
“Seperti yang diharapkan, tidak ada satu pun orang biasa di Puncak Xiaozhu. Li Wuyi ini bukan hanya satu tingkat lebih tinggi dariku, tetapi sepertinya dia juga tidak jauh dari Alam Pseudo-Infant.
Kultivasi Wei Chituo tidak kalah denganku, dan kedua pemuda itu, mungkinkah mereka juga berasal dari Puncak Xiaozhu…?”
Indra ilahi Qiu Jiuzhen menyapu orang-orang ini. Li Wuyi merasakannya dan menoleh, lalu mengangguk sedikit padanya.
Sementara itu, Li Changting, setelah melihat Qiu Jiuzhen, senyum menjilat muncul di wajahnya. Ini adalah kenalan lama.
“Oh, sudah bertahun-tahun sejak aku melihat Qiu, kau semakin cantik! Siapa mungkin pasangan Taoismu? Mereka pasti menjalani kehidupan yang penuh sukacita dan tawa!”
Selama bertahun-tahun, karena masalah regional di Laut Cina Selatan, Sekte Wangliang dan Sekte Taixuan telah beberapa kali berkonflik secara diam-diam.
Qiu Jiuzhen sendiri telah memimpin orang-orangnya dalam beberapa pertempuran melawan murid-murid Sekte Wangliang. Dia cantik, tetapi serangannya sangat kejam.
Banyak murid Sekte Wangliang telah gugur di tangannya, termasuk beberapa murid Pendirian Fondasi dari Puncak Buli.
Hal ini sangat membuat Li Changting tidak senang. Dia kemudian menerima beberapa misi, tetapi tidak pernah bertemu Qiu Jiuzhen.
Meskipun dia membunuh banyak kultivator Pendirian Fondasi dari Sekte Taixuan dan mereka yang diduga berasal dari Sekte Tanah Murni dan Akademi Sepuluh Langkah, dia tetap sangat frustrasi.
Suara Li Changting tidak keras, tetapi beberapa kultivator di dekatnya mendengarnya dengan jelas.
Qiu Jiuzhen mengerutkan kening, tetapi sebelum dia bisa berbicara, para kultivator Sekte Tai Xuan keberatan.
“Kami datang untuk menyampaikan ucapan selamat. Apakah Master Puncak Li bermaksud menimbulkan masalah?”
Seorang pendeta Taois Sekte Tai Xuan tiba-tiba berdiri.
“Guru Puncak Li, bukan begini cara Anda memperlakukan tamu, kan?”
Seseorang lainnya menatap mereka dengan tajam.
“Reputasi hebat, tapi tidak ada yang istimewa…”
Seseorang berbicara dengan nada meremehkan.
“Oh, para pemuda ini sangat mudah marah. Bunga perlu disiram! Bahkan jika Anda melindungi bunga, Anda hanya bisa melindungi satu…”
Li Changting bukanlah orang yang bisa dipermainkan, tetapi sebelum dia selesai berbicara, Li Wuyi menarik lengan bajunya.
“Hehehe… Semua orang yang datang untuk memberi selamat kepada kita adalah tamu terhormat! Kita semua kenalan, semua kenalan… Dia hanya bercanda.
Saudara Taois Qiu, Anda tahu sifat istri saya; dia selalu blak-blakan. Jangan terlalu serius!
Changting, bagaimana Anda bisa bicara omong kosong? Hari ini bukan waktunya bercanda!”
Li Wuyi pertama-tama mengepalkan tangannya memberi hormat kepada Qiu Jiuzhen, lalu menatap tajam Li Changting dengan sedikit rasa tidak senang.
Beberapa orang dari Sekte Tai Xuan hendak melanjutkan pembahasan ketika beberapa tatapan melayang dari atas platform.
Seketika, kedua belah pihak merasakan beberapa tekanan tak terlihat menyelimuti mereka, dan para kultivator yang diselimuti tekanan tersebut kesulitan bernapas.
Tekanan-tekanan ini hanya dilepaskan dan kemudian dengan cepat menghilang; jelas, perdebatan singkat itu telah menarik perhatian para kultivator Nascent Soul di atas.
Li Yan telah melihatnya segera setelah Li Wuyi dan yang lainnya tiba dan bahkan telah mengirim pesan telepati kepada Li Wuyi.
“Kakak Senior!”
Li Wuyi tersenyum padanya dan menjawab secara telepati.
“Istri Guru dan Min’er tidak bisa datang; mereka masih mengasingkan diri! Kakak senior ketiga Anda telah pergi selama beberapa tahun, dan kami tidak tahu di mana dia sekarang; dia juga belum kembali.”
Li Yan sudah mengetahui situasi Zhao Min dari Wei Chongran tadi malam. Zhao Min telah mengasingkan diri selama sepuluh tahun dan belum muncul sejak itu.
Li Yan tidak terlalu memikirkannya.
Jika dia tidak bisa berpartisipasi dalam Upacara Jiwa Baru Lahir, ya sudahlah. Dia sebenarnya tidak ingin terlibat dalam hal-hal ini, tetapi sebagai seseorang yang terlibat, dia tidak bisa menghindar.
Orang-orang di bawah, merasakan tatapan para kultivator Jiwa Baru Lahir, segera berhenti berdebat.
Kelompok Sekte Tai Xuan menatap tajam Li Changting sebelum duduk.
Pendeta Taois wanita, yang namanya semerdu burung bulbul, memiliki wajah yang memerah. Mendengar kata-kata Li Changting yang agak vulgar, wajahnya memerah karena malu, membuatnya tampak agak menggemaskan.
“Hmph, kultivator wanita dari Sekte Hantu itu sangat tidak tahu malu! Beraninya dia berbicara tentang kakak perempuannya seperti itu? Kakak perempuanku adalah seorang perawan yang belum menikah, murni dan polos!”
Pendeta Taois wanita itu berpikir dengan marah.
Namun, Li Changting mengibaskan lengan bajunya, melepaskan diri dari cengkeraman Li Wuyi.
Ia sudah lama ingin bertemu Qiu Jiuzhen, tetapi tahu bahwa itu tidak akan terjadi hari ini.
Sekte Wraith tidak memiliki reputasi yang baik seperti tiga sekte lainnya. Gaya mereka selalu berubah-ubah, yang mengakibatkan murid-murid dengan kepribadian yang sangat berbeda, perbuatan khianat, dan sifat pendendam.
Li Wuyi menggelengkan kepalanya tanpa daya; kepribadian Li Changting memang tidak bisa disembuhkan.
Waktu berlalu dengan cepat, dan setelah setengah batang dupa lagi, semakin banyak kultivator tiba di bawah panggung.
Mereka yang dikenal Li Yan, seperti Baili Yuan dari Sekte Wangliang, Du Sanjiang, Chu Weili, Wang Tian, dan Zuo Shengyan, semuanya telah tiba.
Beberapa kultivator Nascent Soul di atas panggung mengerutkan kening. Upacara Agung Jiwa Baru akan segera dimulai, namun banyak kultivator Jiwa Baru dari sekte-sekte besar belum tiba.
Selain mereka yang sedang mengasingkan diri atau bepergian, seharusnya banyak kultivator Jiwa Baru sudah tiba sekarang.
Dengan pendengaran mereka yang superior, para kultivator Jiwa Baru ini dapat dengan jelas mendengar situasi di gerbang gunung dan nyanyian ucapan selamat dari murid-murid Sekte Wangliang.
Saat ini, banyak sekte kelas satu belum mengumumkan nama mereka, yang berarti bahwa bukan hanya kultivator Jiwa Baru mereka yang absen, tetapi mereka bahkan belum mengirimkan kultivator Inti Emas.
“Jika tidak satu pun dari sekte-sekte ini muncul pada akhirnya, itu akan menjadi tamparan keras bagi Sekte Wraith!”
Beberapa berpikir dalam hati, tetapi wajah mereka tetap tanpa ekspresi.
Terutama sekarang, tanpa kultivator dari Akademi Sepuluh Langkah yang muncul, ekspresi Mo Qing menjadi agak tidak menyenangkan.
Saat itu juga, Mo Qing tiba-tiba berdiri dan berteriak,
“Siapa yang berani menerobos masuk ke sekteku!”
Pada saat yang sama, orang-orang lain di platform juga menunjukkan ekspresi aneh.
Saat ini, Upacara Jiwa Baru akan segera dimulai, dan cahaya yang datang dari langit semakin jarang.
Dan tepat ketika Mo Qing berteriak, seberkas cahaya menyilaukan melewati gerbang gunung Sekte Wraith, langsung menembusnya dan bergegas ke area dalam sekte, menuju langsung ke Puncak Lao Jun.
Hari ini adalah Upacara Jiwa Baru Sekte Wraith, dan dengan begitu banyak kultivator yang hadir, susunan pelindung sekte tetap tidak diaktifkan untuk menghindari kecurigaan.
Dengan adanya kultivator Jiwa Baru, tidak ada murid sekte yang khawatir.
Cahaya putih menyilaukan melesat langsung ke arah mereka tanpa halangan, kecepatannya mencengangkan. Ketika Mo Qing berteriak, cahaya putih itu masih berjarak seribu mil.
Sebelum suara Mo Qing menghilang, cahaya itu langsung tiba di atas Puncak Lao Jun. Hal ini membuat para murid yang menjaga gerbang gunung agak terkejut oleh teriakan Mo Qing, sama sekali tidak mampu bereaksi.
Begitu cahaya putih menyilaukan mencapai langit, sebuah suara lemah terdengar dari dalamnya.
“Di sana… di sana ada sisa-sisa Klan Iblis yang bersembunyi… *poof*…”
Cahaya putih menyilaukan itu dengan cepat menghilang saat suara itu berbicara, memperlihatkan tujuh atau delapan sosok yang berdiri di atas pedang terbang raksasa, dipimpin oleh seorang wanita muda berbaju putih.
Ia ramping dan anggun, tetapi jubah putihnya yang dulu bersih kini ternoda darah yang mengerikan, dan wajahnya yang biasanya dingin tampak pucat pasi.
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, ia membuka mulutnya yang seperti buah ceri dan memuntahkan seteguk darah, tubuhnya bergoyang di udara.
“Paman Senior!”
“Bibi Senior!”
“…………”
Orang-orang di belakangnya bergegas maju. Mereka semua adalah kultivator Inti Emas, termasuk Wang Lang.
Namun, penampilan mereka tidak lebih baik; masing-masing terluka.
Beberapa terluka parah, jubah tingkat Harta Roh mereka yang terbuka robek-robek, memperlihatkan daging berdarah dan hancur di bawahnya.
“Itu Rekan Taois Yu Yuan…”
“Rekan Taois Yu Yuan, apa yang terjadi!”
“Disergap oleh sisa-sisa Klan Iblis?”
Beberapa suara terdengar di panggung, beberapa lebih dulu, beberapa kemudian, saat mereka semua berdiri.
Meskipun suara kultivator wanita bernama Yu Yuan tidak keras, semua orang di atas dan di bawah panggung mendengarnya dengan jelas.
Mo Qing dan Wei Chongran saling bertukar pandang sekilas tetapi tidak repot-repot membuat penghalang kedap suara. Saat ini, semua orang di bawah telah mendengar kata-kata “Ras Iblis,” dan mencoba menghentikan mereka sia-sia.
Para kultivator dari berbagai sekte dan keluarga bangsawan di bawah menatap pemandangan itu dengan ngeri.
Yu Yuan mendorong seorang murid wanita yang mencoba membantunya, terhuyung, dan jatuh ke panggung, nyaris tidak mampu berdiri.
Beberapa kultivator pedang berjubah putih di belakangnya juga mendarat, tampak cemas, seolah khawatir dengan luka serius Yu Yuan.
Begitu Yu Yuan berdiri diam, kilatan cahaya muncul di tangannya, dan beberapa botol giok kecil muncul.
Gabusnya langsung terbuka, dan tiga atau empat pil terbang ke mulutnya. Dia menoleh ke belakang dan melihat Wang Lang berdiri di depannya.
“Kau…kau bicara!”
Dia hanya mengucapkan beberapa kata sebelum darah menetes dari sudut mulutnya. Kemudian dia duduk bersila di atas platform.
Wang Lang segera melangkah maju dan membungkuk kepada Mo Qing dan yang lainnya, tetapi sebelum dia selesai, dia berbicara dengan tergesa-gesa.
“Para senior, kita disergap dalam perjalanan menuju Sekte Iblis. Dua Jenderal Iblis memimpin lebih dari sepuluh Raja Iblis dalam serangan serentak.
Paman Yu Yuan terluka dalam serangan mendadak oleh dua Jenderal Iblis dengan pangkat yang sama!
Akhirnya, dia menggunakan teknik rahasia untuk membakar esensi hidupnya, memungkinkannya memimpin kita untuk melarikan diri, tetapi…dan Adik Perempuan Wu Shan dan ketiga adik laki-lakinya…tewas!”
