Sepanjang perjalanan, Li Yan telah banyak belajar dari Zhao Zhihuan.
Pertama, identitas pria itu. Zhao Zhihuan adalah prefek Prefektur Jiaoming, di bawah yurisdiksi negara bagian bernama “Great Qi.”
Hari ini, Zhao Zhihuan sedang berpatroli. Prefektur Jiaoming terletak di ujung paling selatan Great Qi, dengan sebagian wilayahnya berbatasan dengan tepi “Angin Mata Langit.”
Berdasarkan pengalaman masa lalu, “Angin Mata Langit” diperkirakan akan muncul lagi dalam waktu sekitar setengah bulan.
Biasanya, tidak ada yang akan tinggal di daerah tempat Zhao Zhihuan berada hari ini. Daerah itu berada di tepi “Angin Mata Langit,” namun kekuatannya masih sangat dahsyat, mampu menghancurkan lahan pertanian dalam kondisi terbaik, dan memusnahkan seluruh desa dan nyawa dalam kondisi terburuk.
Oleh karena itu, Zhao Zhihuan telah lama menetapkan bahwa daerah ini, yang membentang seribu mil, adalah zona terlarang, melarang siapa pun untuk mendirikan desa atau mengolah lahan di sana.
Namun, karena kesuburan tanah ini, orang-orang masih diam-diam datang untuk bercocok tanam setiap tahun, percaya bahwa mereka telah memahami pola “Angin Mata Surgawi” dan dengan demikian memiliki mentalitas penjudi.
Akibatnya, banyak orang meninggal selama serangan “Angin Mata Surgawi”. Zhao Zhihuan kemudian mengeluarkan dekrit lain: mereka yang tidak patuh akan dihukum dengan cambukan, dan mereka yang melanggar akan dipenjara.
Meskipun demikian, orang-orang masih diam-diam datang untuk mengolah tanah, terutama para pengungsi.
Menurut mereka, tidak ada yang lebih layak untuk mempertaruhkan nyawa mereka selain memiliki tanah dan tidak lagi harus membayar sewa dan pajak.
Zhao Zhihuan melaporkan jumlah korban dalam laporan pengadilan tahunan untuk menilai jasanya.
Ia tidak dapat membiarkan terlalu banyak kematian di wilayah kekuasaannya, jadi ia mengirimkan tentara untuk berpatroli setiap sepuluh hari hingga setengah bulan.
Tiga belas hari yang lalu, Zhao Zhihuan memperkirakan bahwa “Angin Mata Langit” sedang mendekat,
dan, merasa gelisah, ia memimpin timnya sendiri untuk menyelidiki.
Berdasarkan pengalaman sebelumnya, “Angin Mata Langit” biasanya muncul setidaknya sebulan sebelumnya, atau paling lambat setengah bulan sebelumnya.
Namun, kali ini semuanya tidak berjalan sesuai rencana. “Angin sebelah kiri” ternyata sangat kuat, dan “Angin Mata Langit” muncul di jalan pulang Zhao Zhihuan dan kelompoknya setelah inspeksi mereka.
Pada saat mereka menyadari ada yang salah, “Angin Mata Langit” telah menerjang. Karena terburu-buru, mereka harus meninggalkan kuda mereka dan dengan panik mencari tempat persembunyian, hampir kehilangan nyawa mereka dalam proses tersebut.
Untungnya, mereka sudah dalam perjalanan pulang, tepat di tepi “Angin Mata Langit,” dan seseorang berhasil selamat, menyelamatkan Zhao Zhihuan. Namun, kuda-kuda mereka tertiup angin, keberadaan mereka tidak diketahui.
Selain informasi ini, Li Yan juga mengetahui dari percakapan mereka bahwa manusia di Benua Dewa Angin cukup banyak mengetahui tentang para immortal.
Alasan utamanya adalah perjuangan mereka melawan binatang angin, yang membuat manusia biasa menyadari bahwa para immortal membantu mereka.
Selain itu, menurut Zhao Zhihuan, di beberapa daerah yang dihuni oleh berbagai suku, ada contoh para immortal yang secara langsung memimpin manusia untuk melawan binatang angin, yang berarti para immortal dan manusia selalu “berada di jalan yang sama.”
Hal ini mengingatkan Li Yan pada suku Tianli, yang juga berjuang melawan binatang angin.
Karena itu, manusia di sini tidak menjalani kehidupan biasa seperti di Benua Bulan Terpencil. Sebaliknya, mereka agak mirip dengan manusia di Benua yang Hilang, mengetahui banyak hal tentang para immortal karena keadaan khusus.
Lebih lanjut, menurut Zhao Zhihuan, tempat paling menakutkan di Benua Dewa Angin, “Angin Mata Surgawi,” disebut “Mata Dewa Angin.”
Makhluk angin yang muncul di sana memiliki peringkat sangat tinggi, mampu dengan mudah memanipulasi awan dan hujan, serta memindahkan gunung dan mengisi lautan.
Namun, Zhao Zhihuan tidak tahu di mana tempat ini berada; ia hanya pernah mendengar seorang immortal menyebutkannya.
Li Yan agak familiar dengan nama “Mata Dewa Angin.” “Bambu Angin Surgawi” yang ia gunakan selama masa sulitnya konon berasal dari sana. Pertanyaan Li Yan kepada Zhao Zhihuan dan teman-temannya tidak dilakukan melalui pertanyaan halus; ia menggunakan teknik ilusi kecil. Setelah itu, Zhao Zhihuan dan yang lainnya tidak ingat apa yang telah mereka katakan.
Ilusi pengubah pikiran semacam ini, meskipun efektif melawan kultivator, membutuhkan pertimbangan cermat tentang perbedaan kekuatan di antara mereka—satu langkah salah dan mereka dapat dikendalikan—tetapi bekerja sangat baik pada manusia biasa.
Tidak hanya menghindari konsekuensi penyalahgunaan teknik pencarian jiwa pada manusia biasa, tetapi juga membuat mereka tanpa sadar mengungkapkan pikiran sejati mereka. Dengan cara ini, Li Yan mengumpulkan banyak informasi tentang Benua Dewa Angin di sepanjang perjalanan.
Sehari kemudian, Zhao Zhihuan dan kelompoknya akhirnya bertemu dengan garnisun yang sedang berpatroli. Ketika mereka melihat penampilan Zhao Zhihuan dan kelompoknya, mereka terkejut.
Seseorang dengan cepat maju dan mengambil dua bingkai kayu…
Setelah mengumpulkan beberapa informasi, Li Yan bermaksud menggunakan sihirnya untuk membuat orang-orang ini melupakan mereka sebelum memasuki kota dan kemudian pergi. Namun, ia mengetahui dari Zhao Zhihuan bahwa ia memiliki peta Kerajaan Qi Agung dan negara-negara tetangganya.
Peta di tangan Li Yan digambar oleh keluarga Wei; peta itu menggambarkan rute umum tetapi tidak terlalu detail.
Ia selalu teliti dan berhati-hati, dan setelah berpikir sejenak, ia tetap menginginkan peta detail dari Zhao Zhihuan.
Ini adalah kebiasaannya. Peta keluarga Wei cukup untuk menemukan suku Tianli, tetapi
mungkin tidak cukup untuk melarikan diri.
Beberapa fitur medan tidak ditandai dengan sangat detail. Jika Li Yan bertemu musuh yang kuat dan ingin memasang jebakan, ia harus mengandalkan deduksinya sendiri untuk sebagian besar area. Kesiapan selalu menjadi prinsip Li Yan.
Jadi, ketika Zhao Zhihuan dan kelompoknya sadar kembali, mereka sudah melupakan banyak hal…
Tiga hari kemudian, pada sore hari, Zhao Zhihuan dan rombongannya tiba di Kota Jiaoming dengan menunggang kuda. Setelah memasuki kota, Li Yan dan kelompoknya langsung menuju sebuah rumah besar.
“Hehehe… Teman muda Zhang, ini rumahku yang sederhana. Aku akan mengatur seseorang untuk mengantar kalian mandi dan beristirahat dulu. Setelah aku membersihkan lumpur ini, tidak akan terlalu larut untuk berbicara dengan kalian bertiga!”
Zhao Zhihuan tersenyum dan mengangguk kepada Li Yan dan teman-temannya. Bahkan saat ia berbicara, seseorang di luar rumah besar itu sudah melihat mereka. Setelah mengenali tuan mereka, seorang pria yang tampak seperti pejabat segera bergegas menghampiri…
Setelah memasuki gerbang, Li Yan dan para pengikutnya menerima beberapa instruksi dari Zhao Zhihuan dan dipandu oleh seorang pelayan ke koridor samping, tempat mereka berpisah dengan Zhao Zhihuan dan rombongannya.
Seluruh rumah besar itu tidak mewah, tetapi kesederhanaannya sempurna, bersih, dan elegan.
Ketiganya mengikuti pelayan, melewati koridor dan taman. Mereka bertemu dengan para pelayan dan tentara yang berpatroli, yang hanya melirik mereka tanpa mendekat untuk bertanya.
Saat berjalan, Li Yan dan para pengikutnya beberapa kali tanpa sengaja atau sengaja melirik punggung pelayan itu.
Pelayan itu bertubuh montok, dengan dada penuh dan pinggang ramping, tetapi penampilannya biasa saja.
Setelah menyapa ketiganya di pintu masuk, ia memimpin jalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pinggulnya yang besar bergoyang tertiup angin.
Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh,
keempatnya tiba di gerbang halaman. Li Yan melihat sekeliling; area itu sangat tenang, dengan rumpun bambu ramping dan pohon pisang yang besar di kedua sisi gapura bundar di depan mereka.
“Tuan-tuan, ada lima kamar samping dan satu ruang tamu di sini. Anda dapat memilih kamar mana pun yang Anda suka. Saya akan meminta pelayan untuk membawakan air hangat sebentar lagi; silakan mandi dengan santai.
Jika Anda membutuhkan sesuatu, silakan panggil para pelayan. Saya akan datang dan memberi tahu Anda ketika tuan telah selesai menyiapkan semuanya.”
Setelah berbicara, pelayan itu sedikit membungkuk kepada ketiganya, memberi hormat yang dalam, lalu pergi.
Li Yan dan dua lainnya tersenyum dan mengangguk padanya sebelum memasuki halaman.
“Aku tidak menyangka ada iblis kecil di sini!”
Saat mereka berjalan, Zi Kun berkomentar dengan santai. “Bersedia melayani sebagai pelayan di rumah seorang pejabat manusia biasa, itu cukup aneh!”
Qianji, yang juga mengamati halaman, berbicara dengan santai. Li Yan, yang sekarang menjadi pria kekar, juga melirik ke sana kemari.
“Saat kami memasuki rumah besar tadi, pelayan ini sepertinya sedang menunggu di sana, tapi dilihat dari penampilannya, dia sepertinya bukan seorang pelayan…”
Ia mendongak ke langit, pandangannya tampak menyapu sekeliling dengan santai.
“Heh… menarik!”
Li Yan tersenyum dalam hati. Ia tidak menyangka akan menemukan serangkaian batasan yang begitu canggih di rumah besar seorang manusia biasa, sesuatu yang tidak diperhatikan Qianji dan Zikun.
Pelayan itu bergerak melewati lorong-lorong dan halaman, dengan cepat tiba di halaman lain!
Tempat ini agak kacau, dengan beberapa pria kekar berpakaian ketat berkumpul di sana, berbicara dengan keras.
Ketika pelayan itu memasuki halaman, beberapa pria yang melihatnya menunjukkan ekspresi hormat.
“Saudari Ling’e!”
Beberapa orang yang menyapanya berusia tiga puluhan atau empat puluhan, jelas jauh lebih tua dari pelayan itu, namun mereka menyapanya dengan hormat.
“Oh, kalian semua di sini. Bagaimana kabar Zhao Yuan?”
Pelayan yang bernama Ling’e itu tersenyum. Meskipun tidak luar biasa cantik, ia montok dan berlekuk, dan senyumnya memiliki pesona yang unik.
“Dokter Ding sedang merawatnya. Cedera utamanya adalah patah kaki kanan akibat batu besar; selain itu, ia baik-baik saja!”
Seorang pria kekar berjanggut lebat segera menjawab.
“Kalau begitu, saya akan masuk dan melihatnya!”
Ling’e mengangguk dan langsung masuk ke dalam rumah. Para pria itu segera minggir untuk memberi jalan kepadanya, menunjukkan rasa hormat yang besar.
Beberapa saat kemudian, Ling’e keluar dari rumah lagi, diikuti oleh seorang pria paruh baya yang membawa kotak obat. Keduanya berjalan dengan suara pelan.
Sesampainya di halaman, Ling’e berhenti sejenak sebelum melihat sekelompok pria kekar itu.
“Zhao Yuan baik-baik saja. Aku akan melapor kepada tuan sekarang, tetapi dia perlu istirahat. Kalian semua sebaiknya tidak membuat keributan dan lanjutkan urusan kalian.
Ngomong-ngomong, tuan telah mengatakan bahwa Zhao Wu akan dimakamkan dengan layak! Setelah masalah ini selesai, pergilah dan tawarkan bantuan kalian.
Setelah keluarga Zhao Wu dibawa ke rumah besar, mereka akan ditempatkan di bekas kediaman Zhao Wu. Tiga orang yang tinggal bersamanya telah pindah; kepala pelayan akan menangani detailnya.
Yang ingin kutekan adalah kalian tidak boleh pergi ke kediaman Zhao Wu lagi, agar tidak menimbulkan masalah!”
Ling’e memberi mereka instruksi ini.
“Saudari Ling’e benar. Kita bukan orang rendahan.
Mereka adalah anak yatim dan seorang janda; kita hanya akan merawat mereka sedikit di luar!”
Para pria bertubuh kekar itu menepuk dada mereka, dan setelah melihat Ling’e dan dokter paruh baya itu pergi, mereka berkerumun masuk ke kamar Zhao Yuan…
Di sudut kediaman Zhao, Ling’e berdiri sendirian, alisnya berkerut.
“Menurut Zhao Yuan dan Zhao Wuding, metode ketiga pria itu memindahkan batu besar bukan hanya soal kekuatan. Memindahkannya terasa hampir tanpa usaha… ‘Teknik Kekuatan Hebat’?”
Dia mengingat jawaban mereka ketika dia menanyai mereka, dan sepertinya memiliki dugaan.
Li Yan tidak menyangka bahwa tindakan hati-hatinya tidak mengungkapkan apa pun; bahkan, setelah memindahkan batu besar itu, dahinya dipenuhi keringat.
Namun, terlepas dari upaya mereka untuk menyembunyikan tindakan mereka, Li Yan tidak menyadari bahwa Qianji dan Zikun telah bertindak agak “sembrono” selama pertarungan mereka…
Malam itu, Zhao Zhihuan mengadakan jamuan makan, hanya mengundang Li Yan dan kedua temannya.
Satu-satunya tamu adalah Zhao Zhihuan dan istrinya. Kedua putranya sudah dewasa; Putra sulung telah lulus ujian kekaisaran dan bertugas sebagai pejabat di tempat yang jauh.
Putra bungsu sering bepergian dan memiliki properti sendiri di kota, hanya datang untuk memberi hormat sesekali.
Istri Zhao Zhihuan pendiam dan tertutup; selain awalnya berterima kasih kepada ketiganya, ia selalu tersenyum.
Zhao Zhihuan, sebagai prefek, cukup banyak bicara, mengobrol dan tertawa dengan Li Yan dan teman-temannya, meskipun kata-katanya masih secara halus menanyakan latar belakang mereka—mungkin naluri seorang pejabat.
Dengan kecerdasan Li Yan, sangat sulit baginya untuk melakukan kesalahan, sementara Zikun dan Qianji sibuk makan dan minum.
Karena sudah bertahun-tahun tidak mencicipi masakan manusia,
mereka memanjakan diri, dan meskipun makanannya tidak mewah, bahan-bahan biasa dimasak dengan sempurna.
Melihat keduanya melahap makanan mereka, Nyonya Lin memasang ekspresi ramah, sesekali berbalik untuk membisikkan instruksi kepada pelayannya. Tak lama setelah pelayan pergi, piring-piring berisi makanan segar pun dibawa masuk.
Pelayan di samping Nyonya Lin adalah orang yang sama yang telah mengantar Li Yan dan teman-temannya ke vila sore itu.
Ia menundukkan pandangannya, menghindari kontak mata dengan ketiga orang itu, hanya melangkah maju untuk mendengarkan ketika Nyonya Lin memanggilnya.
Li Yan dan teman-temannya tidak memperhatikannya. Apa pun tujuan atau alasannya, diantar oleh manusia ke sini bukanlah urusan mereka.
“Teman muda Zhang dan teman-temannya telah berkeliling dunia, benar-benar berkeliaran dengan bebas dan tanpa batasan! Aku ingin tahu apakah mereka pernah mempertimbangkan untuk benar-benar membasmi makhluk mitos di suatu wilayah? Mereka tidak hanya akan dapat memamerkan bakat mereka, tetapi mereka juga akan mencapai ketenaran abadi!”
Saat percakapan berlanjut, Lin Zhihuan mengangkat gelasnya ke arah Li Yan, menyesap anggur, dan tersenyum pada Li Yan.
