Setelah tiba di rumah besar itu, Zhao Fenglou memanggil Zhao Zhihuan.
Zhao Zhihuan langsung merasa ngeri melihat penampilan Zhao Fenglou. Zhao Fenglou adalah kakek buyutnya, seorang ahli bela diri yang telah berlatih di dunia bela diri sejak kecil dan dikabarkan sebagai ahli tingkat atas, sering membunuh monster angin.
Para ahli bela diri yang luar biasa dapat hidup hingga lebih dari seratus tahun, dan mempertahankan penampilan awet muda bukanlah hal yang mustahil. Lebih jauh lagi, Zhao Fenglou sengaja menua dirinya sendiri ketika kembali ke Jiaomingzhou setelah bertahun-tahun, sehingga mengurangi kemungkinan menimbulkan kecurigaan.
Faktanya, Zhao Fenglou adalah kakek buyut Zhao Zhihuan, tetapi fakta bahwa seseorang dari generasi itu masih bisa hidup tidak dapat dijelaskan, menunjukkan bahwa ingatan Zhao Zhihuan telah diubah.
Zhao Zhihuan tidak menyadari bahwa Zhao Fenglou adalah seorang kultivator. Namun, Zhao Fenglou kadang-kadang mengungkapkan hal-hal yang hanya diketahui oleh kultivator selama percakapan mereka, memberi Zhao Zhihuan perspektif yang jauh lebih luas daripada manusia biasa.
Zhao Fenglou hanya menyatakan bahwa ia telah terluka oleh makhluk angin, dan Ling’e, muridnya yang sedang menjalankan misi, telah mengantarnya kembali.
Ia kemudian mempercayakan semua urusan penyembuhannya kepada Ling’e, mulai dari memilih obat hingga berkonsultasi dengan dokter, dan bersikeras untuk mengikuti instruksinya.
Sebenarnya, setelah kembali ke kediaman Zhao, Zhao Fenglou ingin Ling’e pergi, tetapi ia menolak.
Ling’e tahu bahwa mengumpulkan pil penyembuhan berada di luar kemampuan manusia biasa, jadi ia bersikeras untuk tetap tinggal.
Setelah enam bulan saling mendukung dalam perjalanan mereka, Zhao Fenglou telah memahami karakter Ling’e dan tahu bahwa ia benar-benar ingin membalas kebaikannya yang telah menyelamatkan nyawanya. Ia sepenuhnya mempercayainya.
Lebih lanjut, mengingat kondisinya saat ini, ia benar-benar tidak mampu pergi ke pasar untuk membeli pil obat. Oleh karena itu, setelah memanggil Zhao Zhihuan dan memberinya beberapa instruksi, Ling’e tetap tinggal di kediaman Zhao.
Zhao Zhihuan mendengar bahwa Ling’e adalah murid kakek ketiganya, yang berarti ia berasal dari generasi yang lebih tinggi darinya.
Selain itu, penduduk Benua Dewa Angin telah sangat menderita akibat kerusakan yang disebabkan oleh binatang buas angin dan sangat menghormati mereka yang mampu membunuh binatang buas tersebut. Ia segera ingin memperlakukan Ling’e sebagai tamu kehormatan.
Namun, Ling’e tidak bersedia. Setelah mempertimbangkan dengan cermat, Zhao Fenglou merasa bahwa Ling’e tidak seharusnya terlalu menarik perhatian, jadi ia berpura-pura menjadi pelayan pribadi ibu keluarga Zhao.
Kemudian, Zhao Fenglou mulai menyembuhkan luka-lukanya dan sesekali memberi Ling’e bimbingan tentang masalah kultivasi. Keduanya seperti guru dan teman.
Dengan bimbingan seorang ahli Inti Emas, kultivasi Ling’e berkembang pesat, dengan cepat mencapai tahap menengah peringkat kedua.
Sayangnya, empat tahun kemudian, pelarian dan persembunyian awal Zhao Fenglou telah menunda waktu penyembuhan optimalnya, akhirnya mencegahnya menyembuhkan ‘Racun Pil Sutra Emas,’ dan inti emasnya hampir hancur.
Sebelum kematiannya, ia memberi tahu Ling’e bahwa musuhnya bernama Xu Xing, yang dikenal sebagai “Jiwa Sutra Emas,” seorang tokoh dunia bawah yang kuat.
Ia telah membunuh satu-satunya murid Xu Xing karena membunuh seorang manusia biasa, sehingga menimbulkan kebencian yang mendalam.
Xu Xing pendendam dan pasti akan membalas dendam. Zhao Fenglou bertanya kepada Ling’e, jika ia pernah membuat kemajuan signifikan dalam kultivasinya dan memiliki kemampuan, untuk melindungi sekte Zhao Zhihuan.
Jika tidak, ia menyarankan Ling’e untuk pergi sesegera mungkin, untuk menghapus jejak yang ditinggalkannya. Ia mengenal sifat Ling’e dengan baik—sederhana namun keras kepala—dan ia tidak memiliki kendali atas keputusannya.
Setelah memberikan instruksinya, Zhao Fenglou menggunakan kekuatan supernatural terakhirnya, mempertaruhkan ketidakmampuannya untuk lolos dari siklus reinkarnasi dan kutukan abadi, dengan tegas mengubah jiwanya menjadi “Lampu Pencuri Jiwa Darah.”
Lampu ini tidak hanya memiliki kemampuan bertahan tetapi juga dapat melepaskan kekuatan penuh serangan kultivator Inti Emas tingkat lanjut.
Itu berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir yang ditinggalkannya untuk garis keturunan keluarga Zhao, yaitu pembatasan susunan samar yang dirasakan Li Yan.
Setelah kematian Zhao Fenglou, Ling’e menolak untuk meninggalkan rumah keluarga Zhao dan tetap tinggal. Melalui kultivasi tanpa henti, dia akhirnya mencapai puncak tingkat kedua setahun yang lalu.
Namun, sebuah peristiwa tak terduga terjadi. Beberapa bulan yang lalu, dia juga menemukan kultivator tak dikenal muncul di Kota Jiaomingzhou.
Jiaomingzhou hanyalah kota fana. Meskipun memiliki energi spiritual, energi itu tidak terlalu kuat. Oleh karena itu, seorang kultivator mungkin tidak muncul di sana selama bertahun-tahun, itulah sebabnya Zhao Fenglou memilihnya sebagai tempat tinggalnya.
Dengan demikian, Ling’e dengan cepat merasakan kehadiran seorang kultivator asing yang memasuki kota, dan malam itu juga, seseorang diam-diam menyusup ke kediaman Zhao.
Ling’e telah mempersiapkan diri untuk ini, dan serangan serta jebakannya dirancang khusus untuk kultivator Inti Emas. Orang yang dimaksud baru berada di tahap Pembentukan Fondasi, dan Ling’e menangkapnya dengan mudah.
Di bawah interogasi brutal Ling’e, pria itu mengakui bahwa dia telah melihat surat perintah kematian Xu Xing, dan karena dia pernah melihat Zhao Fenglou di Jiaomingzhou, dia yakin sangat mungkin Zhao Fenglou adalah orangnya.
Menurut ultimatum mendesak Xu Xing, kultivasi Zhao Fenglou telah menurun, maksimal hanya mencapai tahap Pembentukan Fondasi menengah. Hadiah sebesar tiga ribu batu spiritual tingkat rendah ditawarkan—jumlah yang menggiurkan bahkan untuk kultivator Inti Emas biasa.
Oleh karena itu, setelah banyak ragu-ragu, kultivator junior tahap Pembentukan Fondasi ini mengertakkan giginya dan memasuki rumah besar untuk mengumpulkan informasi.
Bahkan jika dia tidak dapat menemukan Zhao Fenglou, dia akan membawa setetes darah Zhao Zhihuan kepada Xu Xing, yang kemudian akan menggunakannya untuk melakukan mantra pelacakan.
Dengan demikian, Ling’e tahu bahwa Xu Xing memang tidak pernah menyerah dalam pengejaran dan menawarkan hadiah yang besar. Setelah membunuh penyusup itu, dia merasakan urgensi situasi.
Namun, dia tetap teguh pada keputusannya: jika Xu Xing datang, dia akan bertarung sampai mati untuk melindungi keturunan Zhao Fenglou.
Menggunakan inti iblisnya untuk meledakkan “Lampu Pencuri Jiwa Darah” akan meningkatkan kekuatannya setidaknya tiga puluh persen, mungkin cukup untuk membunuh Xu Xing.
Secara kebetulan, Li Yan dan para pengikutnya muncul di kediaman Zhao, dan kemampuan ilahi bawaannya, “Enam Mata Roh,” merasakan kehadiran mereka.
Lebih lanjut, setelah menanyai Zhao Yuan dan yang lainnya, dia yakin mereka adalah kultivator.
Namun, dia sama sekali tidak dapat merasakan tingkat kultivasi mereka yang sebenarnya. Cara mereka memasuki kediaman Zhao membuat Ling’e salah paham.
Dia berasumsi bahwa ketiganya memiliki semacam artefak magis yang menyembunyikan aura mereka, itulah sebabnya dia tidak dapat melihat menembus mereka.
Zhang Ming dan dua orang lainnya pasti telah melihat ultimatum Xu Xing, tetapi kultivasi mereka terlalu rendah, jadi mereka memasuki kediaman Zhao dengan cara ini, berniat untuk bertindak kemudian.
Jika kultivasi mereka lebih tinggi dan jumlah mereka lebih banyak daripada Xu Xing, mereka dapat dengan mudah menangkapnya dan keluarga Zhao Zhihuan dalam satu serangan.
Oleh karena itu, Ling’e menyimpan niat membunuh. Dia ingin membunuh mereka untuk membungkam mereka, menunda mereka selama mungkin untuk membeli lebih banyak waktu untuk kultivasinya.
Setelah mengambil keputusan, dia tiba di tengah malam dan memberikan “Bubuk Racun Ngengat.” Racun ini melekat pada “Ngengat Iblis Bermata Enam,” dan setelah dimurnikan oleh ngengat roh, racun ini menjadi mematikan bahkan bagi kultivator Inti Emas.
Meskipun dia memiliki kartu truf ini, dia tidak yakin dapat meracuni Xu Xing dalam konfrontasi langsung. Sosok kuat yang mampu membunuh Zhao Fenglou mungkin hanya akan membunuhnya dalam setengah gerakan; oleh karena itu, racun ini hanya dapat digunakan untuk serangan diam-diam.
Tepat saat ia bergerak, Qianji muncul di belakangnya tanpa peringatan. Perbedaan tingkat kultivasi mereka langsung terlihat, dan ngengat roh itu langsung menyadari bahwa ia telah salah menilai ketiganya.
Sosok kuat dengan kekuatan seperti itu seharusnya langsung menyerang, tetapi sudah terlambat untuk menyesal…
Setelah menyaksikan semua ini, niat membunuh Li Yan perlahan mereda.
“Terkadang, tampaknya iblis lebih setia daripada manusia!”
Ia juga melihat dalam ingatan orang lain bahwa Ling’e telah mengembangkan perasaan untuk Zhao Fenglou, dan Zhao Fenglou tampaknya juga merasakannya. Mungkin karena merasa waktunya hampir habis, Zhao Fenglou menjaga jarak tertentu dari Ling’e.
Ia berusaha sebaik mungkin untuk membimbing kultivasi Ling’e, berharap dapat menggunakan hubungan guru-murid untuk mengurangi ketertarikannya.
Namun, mungkin karena Ling’e masih anak-anak, ingatannya tentang Zhao Fenglou, yang menyelamatkannya, terukir di tulangnya setelah satu pandangan itu, dan ia tidak akan pernah bisa melupakannya.
Melihat Li Yan tampak termenung setelah pencarian jiwa, Qianji dan Zikun tidak berani mengganggunya.
Mereka agak bingung dengan tindakan Li Yan. Kedua iblis itu tahu bahwa meskipun Li Yan tampak mudah diajak bicara, dia benar-benar kejam terhadap mereka yang ingin membunuhnya; jika dia bertindak, dia tidak akan pernah mengatakan sepatah kata pun.
Setelah beberapa saat, kilatan muncul di mata Li Yan, dan dia tiba-tiba mengangkat tangannya dan melambaikan lengan bajunya.
Ling’e, yang sebelumnya pingsan, merasakan sensasi dingin memasuki kesadarannya, dan segera sadar kembali.
Pada saat terbangun itu, Ling’e masih agak bingung, tidak dapat segera memahami sekitarnya. Ketika dia melihat ketiga orang di hadapannya, ingatan-ingatan kembali membanjiri pikirannya, dan tubuhnya yang montok bergetar.
Dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu; dia hanya ingat bahwa mereka baru saja mencoba mencari jiwanya. Apakah dia ketakutan hingga pingsan?
Sekarang tampaknya mereka tidak ingin dia digeledah saat pingsan; Mereka ingin dia mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian.
Secercah keputusasaan melintas di mata Ling’e. Dia sudah memohon kepada semua orang yang bisa dia temui; ketiga pria di hadapannya semuanya dingin dan sulit didekati. Tetapi mengingat kepercayaan Zhao Fenglou, dia tidak bisa tidak ingin berjuang untuk secercah harapan.
“Senior…”
“Baiklah, kau tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Mengingat kebaikan dan kesetiaanmu di masa lalu, aku akan mengampunimu!”
Li Yan berbicara dengan tenang, tetapi kata-katanya mengejutkan Ling’e, wajahnya yang ketakutan sesaat menjadi kosong.
“Senior, Anda… Anda bilang akan membiarkan saya pergi?”
Ling’e berbicara dengan ragu-ragu, perubahan emosi yang tiba-tiba membuatnya merasa bahwa dia mungkin mempermainkannya, meninggalkannya dengan rasa gembira palsu yang diikuti oleh keputusasaan.
Taktik ini sudah terlalu familiar baginya sebagai iblis.
Ia telah menyaksikan berkali-kali bagaimana iblis lemah, yang ditangkap oleh iblis kuat, tidak langsung dibunuh, melainkan sengaja dibiarkan terbuka untuk melarikan diri, hanya untuk tiba-tiba ditangkap kembali ketika yang lemah dipenuhi harapan…
“Apakah kau pikir aku mempermainkanmu, atau kau benar-benar tidak ingin hidup?”
Li Yan tetap tanpa ekspresi, menatap Ling’e, membuatnya tidak mungkin untuk memahami emosinya. Untuk sesaat, Ling’e berdiri di sana, tangan di tanah, agak bingung.
Qianji dan Zikun saling bertukar pandang, sama-sama bingung dengan keputusan Li Yan. Keheningan yang tidak biasa menyelimuti ruangan.
Saat itu, Zikun mengerutkan kening, dan kemudian Qianji tiba-tiba mendongak, menatap ke luar jendela.
“Seseorang datang, dan itu adalah kultivator Inti Emas. Mungkin itu Xu Xing dari ingatanmu. Urusanmu bukan urusanku; kami benar-benar hanya lewat!”
Li Yan berbicara lagi, kata-katanya menyebabkan Ling’e, yang masih linglung, gemetar hebat, seketika membawanya kembali ke kenyataan.
Ia tidak merasakan kehadiran siapa pun yang mendekat, tetapi ia lebih memahami dari kata-kata Li Yan.
Pihak lain tampaknya sangat mengetahui perseteruannya dengan Xu Xing, namun secara eksplisit menyatakan bahwa ia tidak berpihak pada Xu Xing.
“Mereka telah mengorek jiwaku!”
Ini adalah satu-satunya kemungkinan yang terlintas di benak Ling’e saat itu, dan pikiran ini membuat tatapannya ke arah Li Yan dipenuhi rasa takut yang tak tertahankan.
Jika ia ingat dengan benar, telapak tangan orang inilah yang berada di kepalanya, bukan kedua pemuda tampan itu.
“Dia…dia…dia seorang kultivator Nascent Soul!”
Ia sangat menyadari bahwa hanya kultivator tingkat Nascent Soul atau lebih tinggi yang dapat melakukan pengorek jiwa tanpa melukai lautan kesadaran orang lain.
Namun, Ling’e dengan cepat menyadari makna lain di balik kata-kata Li Yan. Ia mengangkat tubuhnya dengan kedua tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Li Yan dan kedua orang lainnya.
“Terima kasih telah menyelamatkan nyawaku, Senior!”
Kemudian, tanpa melihat Li Yan dan yang lainnya lagi, dia melompat keluar jendela.
Melihat dirinya sudah berada di udara, tanpa merasakan batasan apa pun di sekitarnya, Ling’e akhirnya menghela napas lega.
Dia benar-benar takut bahwa kultivator menakutkan bernama Zhang Ming ini hanya mempermainkannya, berencana untuk menyerang tiba-tiba dan membunuhnya saat dia terbang, menghancurkan semua harapannya dalam sekejap.
Setelah mendarat di udara, Ling’e menoleh ke belakang untuk melihat ruangan di bawah. Melalui jendela yang terbuka, dia bisa melihat bahwa ruangan itu sekarang kosong, dan sedikit rasa iri muncul di matanya.
“Aku tidak akan pernah bisa berkultivasi sampai level itu dalam hidup ini. Itu benar-benar terlalu kuat!”
Kemudian, dia menarik napas dalam-dalam, auranya perlahan naik, dan sebuah lampu tiba-tiba muncul di tangannya. Lampu itu terbuat dari perunggu, dengan sumbu putih salju tunggal yang berdiri tegak di tengahnya, tetapi tidak berisi setetes minyak pun.
Ling’e memegang lampu itu dengan satu tangan dan membuat segel tangan dengan tangan lainnya, menyentuh lampu perunggu itu. Sumbu lampu masih belum menyala, tetapi cahaya biru tak terlihat memancar dari lampu itu.
Cahaya biru itu berkedip dan menghilang di malam hari, lalu langit malam kembali tenang seperti semula.
Setelah melakukan semua itu, Ling’e melihat ke depan. Angin malam mengacak-acak rambut panjangnya yang sedikit berantakan; kepanikan sebelumnya membuat rambutnya terurai longgar.
Dengan tangan kirinya, ia dengan lembut menyisir beberapa helai rambut dari dahinya, matanya menunjukkan tekad yang teguh, wajahnya tanpa ekspresi sukacita atau kesedihan.
Tepat saat itu, ruang di depan Ling’e tiba-tiba bergetar, dan sesosok ramping tiba-tiba muncul di atas kediaman Zhao.
Seketika itu juga, orang tersebut tampak terhalang oleh penghalang cahaya tak terlihat, menyebabkan sosok ramping itu tanpa sadar mundur beberapa langkah.
“Hmm? Benar saja, ada seorang kultivator!”
Setelah berhenti, penampilan aslinya terungkap.
Orang itu adalah seorang pria paruh baya berusia empat puluhan, dengan kulit perunggu, wajah panjang, mata panjang dan alis tipis, serta anggota tubuh yang luar biasa panjang. Jubah putihnya sangat mencolok dalam kegelapan, membuatnya menyerupai hantu yang digantung.
Kemudian, ia langsung melepaskan indra ilahinya, memindai ke depan. Karena susunan penghalang, ia samar-samar melihat sosok buram di udara di depannya.
“Senior, ada apa Anda datang kemari?”
Suara Ling’e terdengar.
“Ada apa? Hehehe… Mengapa Zhao Fenglou tidak keluar? Apakah dia masih terpengaruh racun lama?”
Pria berwajah kuda itu tertawa aneh.
“Apa maksud Anda, senior? Ini memang kediaman Zhao, tetapi siapa Zhao Fenglou yang Anda maksud?”
Suara Ling’e terus bergema dari dalam formasi.
