Gong Chenying memahami maksud tersirat Tetua Ketiga: ia berharap Li Yan dapat mengerahkan makhluk iblis mirip nyamuk yang sangat dingin itu.
Baik itu kecepatan terbang mereka atau keseimbangan antara dingin dan api, Nyamuk Salju adalah “pilihan” yang sempurna untuk menghadapi “Makhluk Angsa Angin.”
Namun, Nyamuk Salju telah menderita banyak korban dalam pertempuran sebelumnya, dan mereka ragu untuk langsung meminta bantuan Li Yan. Jika mereka terjun ke medan perang, sejumlah besar nyamuk yang sangat dingin pasti akan mati.
Makhluk iblis semacam itu jelas langka, dan Li Yan mungkin tidak mau mengorbankannya.
Gong Chenying berpura-pura tidak mengerti kata-kata Tetua Ketiga dan tidak mengungkapkan pendapatnya sendiri. Ia tidak akan mengajukan permintaan seperti itu kepada Li Yan sekarang.
Melihat bahwa Gong Chenying tidak bermaksud agar ia bertindak, Li Yan tidak mendesak masalah ini lebih lanjut.
“Jaga baik-baik ini!”
Saat Li Yan berbicara, empat benda melayang di antara mereka dengan sekali gerakan tangannya: sebuah botol giok yang indah, sebuah kantung penyimpanan roh yang tampak kuno, sebuah cincin penyimpanan, dan sebuah ujung tombak yang berkilauan dengan cahaya merah yang menyeramkan.
Gong Chenying mengangkat wajahnya yang lembut, memandang benda-benda yang melayang di hadapannya. Ia tidak langsung meraihnya; pandangannya menyapu benda-benda itu sebelum akhirnya tertuju pada Li Yan.
“Botol giok ini berisi lima belas tetes ‘Rebung Pelebur,’ yang efeknya pasti sudah kau ketahui.
Saat mana-mu hampir habis, ramuan ini dapat langsung memulihkan mana-mu sepenuhnya. Yang terpenting, ramuan ini bebas dari kotoran, jadi kau tidak perlu khawatir akan situasi mengerikan akibat penumpukan racun.
Namun, aku tidak punya banyak lagi, jadi hanya ini yang bisa kuberikan padamu. Kantung penyimpanan roh itu berkapasitas besar, sangat cocok untuk situasimu saat ini.
Cincin penyimpanan itu untuk kultivator Jiwa Baru, memungkinkanmu untuk menyimpan lebih banyak barang. Aku belum bisa menemukan asal usul ujung tombak bercahaya merah ini.
Tapi kekuatannya sudah cukup untuk mengancam kultivator Jiwa Baru. Memurnikannya nanti akan meningkatkan kekuatanmu secara signifikan.”
Li Yan menunjuk setiap barang. “Rebung Pelebur” sudah jelas; setelah memberikannya, ia hanya memiliki sekitar sepuluh tetes tersisa.
Kantung penyimpanan roh itu adalah hadiah dari Meng Zhiyuan, satu untuk Zhao Min dan satu untuk Gong Chenying. Kantung penyimpanan roh dengan tingkatan yang sama beberapa kali lebih berharga daripada kantung penyimpanan atau cincin penyimpanan.
Terutama dua cincin penyimpanan yang diberikan oleh Meng Zhiyuan, yang dapat menampung seribu orang, sangat berguna bagi Gong Chenying. Di medan perang, dia menggunakannya untuk menyimpan sebanyak mungkin anggota klan yang terluka.
Adapun cincin penyimpanan, Li Yan telah lupa kultivator Nascent Soul mana yang telah dia bunuh di ruang turbulen untuk mendapatkannya.
Yang diberikan kepada Gong Chenying adalah tingkatan tertinggi di antara mereka, bahkan lebih baik daripada cincin penyimpanan yang dikenakan Qi Jinghong sendiri.
Jejak indra ilahi di atasnya telah dihapus oleh Li Yan; Gong Chenying hanya perlu memurnikannya sedikit sebelum dia dapat menggunakannya secara normal.
Setelah mendengarkan penjelasan Li Yan, Gong Chenying mengangguk sedikit, melambaikan tangan gioknya, dan semua benda yang melayang di depannya menghilang.
“Kekuatanku masih lemah, dan aku benar-benar membutuhkan harta karun ini!”
Katanya pelan.
Li Yan tersenyum lembut. Benda-benda ini awalnya memang ditujukan untuknya; Tidak perlu formalitas di antara mereka.
“Selain menemukanku, kau pasti juga menginginkan teknik lanjutan dari ‘Teknik Penyucian Qiongqi,’ kan?”
Gong Chenying bertanya langsung setelah menerima hadiahnya, terus terang seperti biasanya. Namun, Li Yan tersenyum tipis.
“Aku tidak hanya menginginkan tingkatan lanjutan dari ‘Teknik Penyucian Qiongqi,’ aku juga menginginkanmu!”
Wajah Gong Chenying yang dingin dan cantik tetap tidak berubah, hanya melirik Li Yan dari samping.
“Jangan lancang!”
Untuk sesaat, Li Yan teringat ekspresi kakak senior yang dingin dan cantik itu ketika pertama kali memberinya tugas, dan ia tak kuasa menahan diri untuk menggosok hidungnya.
“Kakak Senior Keenam, kau tidak memberitahu Tetua Agung bahwa aku sudah menguasai teknik itu. Ini berbeda dengan apa yang kau katakan tentang datang ke klan untuk penilaian. Mengapa? Kurasa aku tidak akan gagal dalam penilaian!”
Ekspresi Li Yan berubah serius. Pertanyaan ini telah lama berputar-putar di benaknya, tetapi dia belum sempat menanyakannya.
“Apakah kau masih ingat masalah ‘Raja Qing’a’?”
“Tentu saja. Kau mengatakan bahwa sebelum menjadi ‘Raja Qing’a,’ seseorang harus menjalani penilaian klan. Jika seseorang telah menjadi ‘Raja Qing’a,’ maka diperlukan tingkat kultivasi Inti Emas atau lebih tinggi untuk mengkultivasi teknik itu.”
Li Yan berpikir sejenak. Meskipun sekitar dua ratus tahun telah berlalu, dia masih mengingat kata-kata itu.
“Dengan levelmu saat ini, kau sebenarnya tidak perlu lagi penilaian itu, karena bagian paling menantang dari penilaian itu hanya untuk alam Inti Emas, yang tidak menimbulkan kesulitan bagimu di levelmu saat ini.
Sebenarnya, ketika kau pertama kali membangun fondasimu, aku berencana mengirim pesan kepada ayahku. Namun, ketika aku melihatmu lagi, kau dan Min’er jatuh ke dalam celah Tebing Iblis Yin dan tidak pernah terdengar kabar lagi.
Aku hanya berhenti membicarakannya setelah itu. Sekarang kau di sini, ada beberapa alasan yang perlu kujelaskan kepadamu…”
Klan Tianli terutama terbagi menjadi empat keluarga: Gong, Miao, Wu, dan Sikou, serta beberapa keluarga lainnya. Klan Gong dan Miao adalah yang paling banyak di sini. Mantan Imam Besar berasal dari klan Miao, bernama Miao Qingqian.
Meskipun Miao Qingqian adalah seorang wanita, ia memiliki bakat luar biasa dan kultivasi yang mendalam. Setelah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, ia menahan diri untuk tidak naik ke keabadian untuk mengekang keberadaan binatang angin tingkat lima di antara tiga ras.
Seperti para imam besar sebelumnya, ia rela mengorbankan segalanya untuk rakyatnya, menunggu munculnya imam besar berikutnya. Di dalam klan, Miao Qingqian tidak mempraktikkan nepotisme, tetapi memilih orang yang cakap sebagai pemimpin klan.
Pada saat itu, Klan Tianli memiliki tiga tetua: Tetua Pertama Gong Shengguang, tahap Jiwa Awal pertengahan; Tetua Kedua Miao Youxian, tahap Jiwa Awal; dan Tetua Ketiga Sikou Zhanmei, tahap Jiwa Awal; dan pemimpin klan Miao Bayu, tahap Jiwa Akhir.
Namun, dalam pertempuran besar berikutnya, Miao Bayu bertarung melawan dua “Binatang Gajah Angin” tingkat puncak keempat.
Setelah pertempuran, meskipun Miao Bayu telah mengkultivasi “Teknik Penyucian Qiongqi” hingga tingkat puncak keenam, bahkan dengan tubuh fisiknya yang tangguh, pertempuran itu membuatnya mengalami kerusakan fisik dan hampir terbunuh.
Kedua Binatang Gajah Angin tingkat puncak keempat itu mengalami kekalahan telak, dengan satu mati dan yang lainnya terluka parah. Pertempuran ini secara signifikan melemahkan klan Binatang Gajah Angin sejak saat itu.
Pada saat itu, klan Binatang Angsa Angin memiliki satu Binatang Angin tingkat kelima, menjadikan mereka yang terkuat dari ketiga klan. Klan Binatang Besi Angin hanya memiliki satu binatang tingkat keempat puncak, yang kemudian naik ke tingkat kelima, tetapi pada saat itu, mereka adalah yang terlemah dari ketiga klan.
Setelah pertempuran ini, Binatang Gajah Angin kehilangan satu Binatang Angin tingkat kelima yang mampu berkembang untuk jangka waktu yang cukup lama. Binatang Gajah Angin tingkat keempat puncak yang terluka parah, setelah pertempurannya dengan Miao Bayu, selamat tetapi tingkat kultivasinya anjlok, hanya menyisakan kekuatan tempur seorang kultivator Jiwa Awal tingkat menengah.
Miao Bayu juga menghabiskan ratusan tahun untuk pulih dari luka-lukanya sebelum hampir tidak mampu memulihkan kultivasinya, dan tingkat kultivasinya juga turun ke tahap Jiwa Awal tingkat menengah.
Terlebih lagi, pertempuran itu telah menghancurkan kultivasinya, mencegah kemajuan lebih lanjut. Mengingat usia Miao Bayu, setelah masa pengasingan yang panjang ini, ia hanya memiliki sisa umur sekitar tiga ratus tahun, dan kecuali terjadi keadaan yang tak terduga, ia pasti akan binasa di alam bawah.
Oleh karena itu, Miao Qingqian dengan tegas memutuskan untuk membiarkannya naik ke Alam Roh Abadi. Luka Miao Bayu tidak dapat sepenuhnya disembuhkan di alam bawah, tetapi Klan Tianli memiliki kultivator tingkat kenaikan di Alam Roh Abadi yang mungkin dapat membantunya pulih sepenuhnya.
Selain itu, Alam Roh Abadi memiliki kekayaan harta karun alam yang luar biasa, menawarkan harapan baginya untuk memulai jalan keabadian sekali lagi.
Miao Bayu kemudian menuruti perintah tersebut dan memasuki ruang yang bergejolak untuk mencari simpul kenaikan, meninggalkan posisi pemimpin klan kosong.
Setelah pertimbangan yang cermat, Miao Qingqian secara mengejutkan tidak memilih tetua kedua dari garis keturunannya sebagai pemimpin klan, juga tidak memilih tetua pertama yang lebih kuat, tetapi malah memilih Gong Shanhe, yang baru-baru ini membentuk Jiwa Nascent-nya dan menjadi tetua keempat, sebagai pemimpin klan.
Insiden ini menyebabkan kegemparan besar di dalam klan, tetapi Miao Qingqian tidak memberikan penjelasan. Sebaliknya, ia memerintahkan agar tidak ada yang mengajukan keberatan lebih lanjut, agar mereka tidak menantang otoritasnya.
Kekuasaan Imam Besar sangat tinggi di Klan Tianli. Begitu ia memberi perintah, bahkan jika seseorang tidak setuju, tidak ada yang berani menentangnya.
Dengan demikian, Gong Shanhe, yang baru saja menjadi Tetua Keempat, kehilangan posisinya dan menjadi pemimpin klan Tianli saat ini.
Peristiwa selanjutnya membuktikan penilaian Miao Qingqian sangat baik. Gong Shanhe tidak hanya mengelola Klan Tianli dengan sangat baik tetapi juga memiliki kecerdasan strategis yang luar biasa.
Pada puncaknya, melalui taktik yang cerdas, mereka hampir memusnahkan klan “Binatang Gajah Angin” dalam waktu sembilan hari.
Namun, ketika mereka akhirnya mencapai lubang dalam tempat “Binatang Gajah Angin” berada, Tetua Kedua dan yang lainnya sangat menentang untuk maju ke “Lubang Mata Surgawi,” yang akhirnya memberi “Binatang Gajah Angin” kesempatan untuk pulih.
Saat ini, tetua keempat hingga keenam Klan Tianli semuanya dipromosikan lebih lambat.
Li Yan mendengarkan dengan tenang penjelasan Gong Chenying. Ia menghitung bahwa Gong Shanhe telah menjadi pemimpin klan selama lebih dari empat ratus tahun, sebelum kelahirannya sendiri, dan merasa takjub.
“Tiga kultivator Nascent Soul lagi telah muncul dalam empat ratus tahun terakhir. Jika kita mengabaikan peluang kemajuan mereka yang lain, ‘Teknik Penyucian Qiongqi’ bahkan lebih ampuh dari yang kubayangkan.”
Li Yan sekarang tahu bahwa “Teknik Penyucian Qiongqi” ada dalam dua versi di dalam Klan Tianli: versi yang disederhanakan dan versi yang lebih dasar. Versi yang disederhanakan bahkan dapat meningkatkan kultivasi anggota klan biasa, meskipun tidak dapat mencapai tingkat teknik Kanal Penggerak Gunung seorang kultivator. Namun, itu tetap merupakan seni bela diri tingkat atas untuk memperkuat otot dan tulang.
Namun tak lama setelah Gong Shanhe menjadi pemimpin klan, terjadi perubahan aneh: binatang angin tingkat empat puncak di antara “Binatang Angin Besi” menembus ke tingkat lima dalam sekejap.
Oleh karena itu, Imam Besar Miao Qingqian, yang tidak punya pilihan lain, mengorbankan dirinya bersama dua binatang angin tingkat lima, memasuki alam tanpa batas dan menghilang tanpa jejak.
Pada saat ini, mata indah Gong Chenying menjadi lebih jernih dan cerah. Miao Qingqian selalu menjadi panutannya; kepribadian dan motivasinya untuk kultivasi sebagian besar berasal dari pengaruh Imam Besar legendaris ini.
Setelah menghilangnya Imam Besar, meskipun Klan Tianli terus melawan binatang angin dari tiga ras, tidak ada yang benar-benar dapat mengendalikan seluruh klan.
Secara bertahap, perpecahan internal muncul, membentuk satu faksi yang mendukung Gong Shanhe, dan faksi lain yang dipimpin oleh Tetua Kedua, yang ingin menghidupkan kembali garis keturunan Miao.
Tetua Pertama, Gong Shengguang, yang saat ini merupakan ahli terkuat Klan Tianli, mengamati hal ini tetapi tidak berdaya untuk mengubahnya.
Visinya sama dengan Gong Shanhe: seluruh klan tidak boleh menjadi kacau balau; jika tidak, jika Klan Tianli terpecah, kekuatannya akan sangat melemah, dan akan segera menjadi klan yang hancur.
Tetua Kedua, Miao Youxian, selalu bersemangat untuk bertindak, tetapi kekuatannya lebih rendah daripada Tetua Pertama, dan dia bukan tandingan Imam Besar. Oleh karena itu, dia hanya bisa mencari sekutu untuk memperkuat kekuasaannya, diam-diam membina hubungan dengan klan lain.
Namun, prestise Gong Shanhe di dalam Klan Tianli telah mencapai puncaknya, dan dengan Tetua Pertama yang bertanggung jawab, Tetua Kedua tidak dapat menimbulkan masalah yang signifikan untuk saat ini.
Sekarang, Gong Shanhe telah menghilang selama lebih dari satu dekade, dan Tetua Kedua telah berulang kali mengisyaratkan dalam pertemuan klan bahwa ketidakhadiran Gong Shanhe yang lama berarti klan tidak dapat terus tanpa pemimpin selamanya—implikasinya jelas.
Hal ini sangat membuat marah Tetua Pertama, tetapi mengingat bagaimana Miao Qingqian memperlakukan klan lain, ia terus mentolerirnya, bahkan mengusulkan untuk mengirim lebih banyak orang untuk mencari Gong Shanhe dan Tetua Keenam.
Namun, usulan ini akhirnya ditolak oleh Tetua Kedua dan kelompoknya, dengan alasan aktivitas binatang angin yang tidak biasa dan pertempuran yang sengit.
Namun, apa yang dikatakan Tetua Kedua memang benar. Serangan binatang angin selama sepuluh tahun terakhir memang sangat tidak biasa. Tetua Pertama benar-benar tidak bisa dengan gegabah mengirimkan lebih banyak ahli klan, jika tidak, klan akan benar-benar rentan.
“Klan Miao dan Wu lebih dekat, sementara kita lebih dekat dengan klan Sikou. Karena itu, Tetua Ketiga memiliki hubungan yang baik dengan kita.
Tetua Keempat dan Kelima keduanya berasal dari klan Wu dan dekat dengan Tetua Kedua; Tetua Keenam berasal dari klan kecil, tetapi memiliki hubungan yang sangat baik dengan Ayah.
Jadi, Ayah pergi bersamanya kali ini, dan keberadaannya masih belum diketahui, menyebabkan cabang mereka jauh lebih lemah daripada sebelumnya.”
Gong Chenying menjelaskan secara singkat situasi di dalam klan, lalu menatap Li Yan.
Li Yan mengangguk sedikit. Ia merasa bahwa Tetua Ketiga yang tak tertandingi memperlakukannya dengan baik terakhir kali; ternyata ada hubungan seperti ini.
Ia kemudian mengingat kembali adegan di medan perang di mana Tetua Kedua mempertaruhkan segalanya untuk melindungi Tetua Keempat, sementara Tetua Ketiga menghadapi dua binatang angin dengan level yang sama sendirian.
Selain tingkat kultivasi Tetua Ketiga yang lebih tinggi, jelas ada perbedaan antara hubungan dekat dan jauh di sini.
