Tetua Kedua dan Ketiga sama-sama menatap Tetua Pertama. Tetua Pertama adalah kultivator Nascent Soul tingkat lanjut; mungkin dia telah memperhatikan sesuatu.
Tetua Pertama juga menggelengkan kepalanya sedikit. Dia belum menggunakan indra ilahinya sepenuhnya untuk memindai area tersebut, karena itu akan membuat Yan San waspada, dan karena itu, dia juga tidak dapat mendeteksi bagaimana Li Yan telah merapal mantra tersebut.
Dia hanya merasakan peningkatan samar energi tak terlihat di dalam baskom sebelum melihat Li Yan terbang mundur.
“Mungkinkah teknik racun Sekte Wraith telah mencapai tingkat yang tak terduga seperti itu?”
Suara tak percaya Tetua Ketiga bergema di benak Tetua Pertama dan Kedua. Dia juga seorang ahli racun dan tahu dia tidak mungkin melakukannya dengan begitu mudah.
“Semoga dia tidak hanya bermain-main, atau salah mengira racunnya benar-benar dapat mengalahkan binatang angin, hanya fokus untuk membuatnya tak terlihat dan tak berwarna, sehingga menjadi tidak berguna!”
Tetua Kedua menggemakan sentimen ini secara telepati…
Satu jam kemudian, pertempuran berlanjut!
“Serangan musuh!”
“Bertahan! Bertahan!”
Suara gaduh langsung meletus, membanjiri garis depan seperti gelombang pasang.
Beberapa puluh napas kemudian, kedua pihak berbenturan hebat, seketika darah dan daging berhamburan, jeritan dan tangisan mereka bergema di seluruh negeri…
Di garis pertahanan tepat di utara serangan binatang angin, ratusan prajurit fana dengan cemas mengamati lereng bukit di bawah.
Tak lama setelah peringatan dari kultivator Klan Tianli di atas, mereka akan menghadapi serangan gerombolan besar “Binatang Besi Angin.”
Ah Ling baru berusia sembilan belas tahun, tinggi dan ramping, kulit perunggunya yang terbuka halus dan berkilau. Baju zirah pendek ketat yang terbuat dari kulit “Binatang Gajah Angin” hanya mencapai pahanya, membuat kakinya tampak hampir memenuhi setengah tubuhnya.
Ia memegang perisai di satu tangan dan tombak sabit di tangan lainnya, tubuhnya sedikit condong ke depan. Rambutnya yang dulu hitam pekat telah berubah menjadi helaian pendek dan tebal, hampir seperti rambut laki-laki.
Posisi tubuhnya yang condong ke depan membuat payudaranya yang besar dan penuh tampak sangat penuh di dalam baju zirah yang ketat, dan butiran keringat menetes dari lehernya ke belahan dadanya…
Ah Ling tahu bahwa setelah para kultivator udara mengeluarkan peringatan mereka, paling lama dalam dua puluh lima napas, gelombang besar “Binatang Besi Angin” akan berbelok dari jalan di bawah dan langsung menyerbu ke atas gunung.
Ini adalah salah satu alasan mereka memilih lokasi ini untuk pertahanan—untuk mencegah “Binatang Besi Angin” menyerbu langsung ke atas bukit setelah muncul dari lembah.
Di sisi lain jalan, para kultivator klan telah memasang serangkaian susunan, yang tujuannya adalah untuk mencegah “Binatang Besi Angin” menyerbu dalam garis lurus. Oleh karena itu, “Binatang Besi Angin,” setelah keluar dari lembah dan tiba di sini, harus melewati tikungan gunung, yang langsung mengganggu momentum mereka. Untuk mendaki lereng bukit, mereka perlu berkumpul kembali, dan momentum mereka berkurang.
Bertahun-tahun peperangan, ditambah dengan kebutuhan untuk terus memperkuat pertahanan di tenggara, timur, utara, dan barat laut, berarti bahwa banyak formasi tidak dapat dikerahkan di sini.
“Delapan, sembilan, sepuluh…”
Keringat menetes dari dahi Ah Ling yang halus. Matanya tertuju pada tanah di bawah, diam-diam menghitung waktu dalam pikirannya.
Dia telah melawan Binatang Angin selama tiga tahun. Bertahan hidup selama tiga tahun di sini menjadikan seseorang veteran, karena nyawa di medan perang murah, dan kematian datang dengan cepat.
Umumnya, anggota suku diharuskan pergi berperang setelah usia lima belas tahun. Ah Ling, sebagai seorang gadis, tertunda beberapa bulan, tetapi pada akhirnya, dia tetap memasuki neraka berlumuran darah ini.
A-Ling dengan tekun berlatih versi sederhana dari “Teknik Penyucian Qiongqi,” memperoleh kekuatan luar biasa yang menempatkannya di antara prajurit teratas manusia biasa.
Selama tiga tahun terakhir, selain istirahat singkat setiap tiga hari, A-Ling telah mengalami pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, besar dan kecil, dan telah kehilangan hitungan berapa kali dia hampir mati.
Namun dia selalu selamat, bertarung bersama rekan-rekannya.
Bahkan versi sederhana dari “Teknik Penyucian Qiongqi,” yang digunakan oleh manusia biasa, masih dianggap sebagai seni surgawi setelah berlatih. Oleh karena itu, bekas luka yang tertinggal di tubuh anggota klan Tianli yang berlatih teknik ini secara bertahap menghilang.
A-Ling, sepenuhnya siaga, memiliki kulit cokelat keemasan di mana otot-otot halus dan kencang terlihat muncul dan menghilang dengan setiap napas, seperti macan tutul betina yang menunggu mangsanya.
“Delapan belas, sembilan belas…”
Pada saat ini, sedikit keraguan muncul di mata Ah Ling. Biasanya, setelah para kultivator udara mengeluarkan peringatan, bumi akan bergetar hebat dalam sepuluh tarikan napas, getarannya semakin intens;
Dalam lima belas tarikan napas, binatang angin akan berbelok di tikungan di kaki gunung dan muncul di hadapan mereka…
Namun hari ini, tidak ada pergerakan. Area sekitarnya sudah bergetar hebat, dipenuhi teriakan pertempuran, namun “binatang besi angin” yang diharapkan belum muncul di sini.
Awalnya, setelah sepuluh tarikan napas berlalu, bumi sudah bergetar karena gangguan dari petarung lain, sehingga Ah Ling dan yang lainnya tidak menyadari ada yang aneh.
Hingga dua puluh tarikan napas, masih belum ada “binatang besi angin” yang muncul di bawah…
Pada tiga puluh tarikan napas, banyak dari ratusan prajurit fana mulai menegakkan postur mereka dan menengok ke bawah, seolah-olah ini akan meningkatkan jarak pandang mereka.
Ah Ling dan para pemimpin regu lainnya, yang tidak yakin apa yang sedang terjadi, mulai saling bertukar pandangan. Tepat saat itu, suara aneh tiba-tiba bergema dari langit. “Para monster angin yang menyerang pihak kalian tampaknya terjebak di sebuah cekungan dan tidak bisa keluar. Jangan tinggalkan pos kalian, tunggu perintah! Enam pemimpin regu, maju dan naiki menara suar!”
Seorang kultivator melayang di udara, juga memandang ke kejauhan dengan ekspresi bingung. Dia adalah kultivator yang bertanggung jawab atas kewaspadaan dan peringatan dini di arah ini.
Setelah mendengar perintah dari kultivator di atas, ratusan prajurit fana Klan Tianli di bawah menunjukkan ekspresi terkejut. Apa maksud mereka dengan “terjebak di sebuah cekungan”? Mereka sangat mengenal cekungan itu; itu bukan rawa atau sungai…
Namun, dengan teriakan pertempuran di sekitarnya yang memekakkan telinga, mereka tidak dapat berbicara dengan bebas, agar tidak secara tidak sengaja melewatkan perintah penting yang disampaikan antar pemimpin regu.
Mereka hanya bisa berdiri di sana, pedang dan perisai di tangan, saling bertukar pandangan bingung.
Ratusan prajurit dibagi menjadi regu-regu yang masing-masing terdiri dari sekitar sepuluh orang, memungkinkan mereka untuk dengan cepat membentuk tim-tim kecil dan mengoordinasikan serangan mereka dengan lebih cepat dan efektif.
Tak lama kemudian, enam pemimpin regu muncul dari bawah. Pemilihan mereka merupakan kesepakatan diam-diam di antara para pemimpin regu di bawah.
Mereka tahu siapa kapten veteran itu; satu pandangan saja sudah cukup untuk menentukan siapa yang akan maju.
Ah Ling ada di antara mereka. Setelah memberi instruksi kepada wakil kapten regu mereka, keenamnya melompat dengan cepat melewati pegunungan seperti monyet dan kijang, seperti peluru yang memantul dan jatuh di jurang.
Tak lama kemudian, Ah Ling dan kelompoknya tiba di menara suar yang tinggi di puncak gunung, tempat seorang kultivator berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, menatap ke arah tertentu.
Ah Ling telah beberapa kali ke menara suar itu sebelumnya; biasanya di sanalah para kultivator dan mereka mendiskusikan strategi militer.
Meskipun para kultivator kuat, mereka bukanlah yang terkuat di dunia ini untuk pertempuran skala besar, jadi mereka masih perlu mengandalkan prajurit fana untuk membela diri.
Banyak penempatan pertempuran dan pengaturan pasukan masih membutuhkan konsultasi dengan manusia fana yang kuat untuk memastikan koordinasi penuh dalam hal kekuatan dan waktu pasukan.
Inilah alasan utama mengapa Klan Tianli tetap teguh. Sementara yang lain mengikuti jalan yang berbeda antara makhluk abadi dan manusia biasa, di Klan Tianli, kultivator hanyalah prajurit terkuat klan; manusia biasa hanyalah makhluk yang kurang kuat.
“Lihat ke sana!”
Kultivator itu menunjuk ke arah bawah setelah melihat A-Ling dan kelompoknya yang berjumlah enam mendekat.
A-Ling dan yang lainnya mendongak dan melihat bahwa kultivator itu menunjuk ke sebuah cekungan.
Meskipun A-Ling dan teman-temannya tidak memiliki indra ilahi, cekungan itu hanya berjarak sekitar sepuluh mil.
Dengan penglihatan mereka yang tajam seperti elang dan cuaca yang cerah dan tidak terhalang, mereka dapat melihat pemandangan itu secara kasar.
A-Ling melihat debu mengepul dari cekungan, dan “Binatang Besi Angin” yang gelap dan mengancam terus menerus masuk dari celah di lembah di sisi lain, menyerbu ke depan. Tetapi seringkali, setelah hanya menempuh jarak pendek, anggota tubuh mereka akan lemas, dan mereka akan roboh.
Didorong oleh inersia yang sangat besar, tubuh mereka terus berguling ke depan setelah jatuh, atau mereka diinjak-injak oleh kuku “Binatang Besi Angin” berikutnya, meninggalkan cekungan itu sebagai pemandangan tulang-tulang yang berterbangan dan darah yang mengalir.
“Binatang Besi Angin” ini sebagian besar tidak cerdas; begitu mereka mencium bau darah, mereka menjadi ganas, menghancurkan mayat-mayat di jalan mereka sampai mereka tersebar, sebelum roboh sendiri di saat berikutnya…
Dalam sekejap, debu mengepul di seluruh cekungan, dan lolongan memenuhi udara, tetapi tidak satu pun “Binatang Besi Angin” berhasil melewati bahkan setengah cekungan sebelum jatuh ke tanah.
Bahkan dari jarak ini, Ah Ling dan yang lainnya dapat mendengar raungan yang bergema…
“Lihat!”
Saat Ah Ling dan yang lainnya agak terkejut, bertanya-tanya apa yang terjadi, salah satu pemimpin regu tiba-tiba menunjuk ke langit di atas cekungan.
Kelompok itu dengan cepat melihat ke atas dan melihat lebih dari sepuluh “Binatang Angsa Angin” raksasa terbang dengan cepat menuju lokasi tersebut. Jelas, para makhluk angin lain yang menyerang dari arah berbeda juga telah memperhatikan anomali tersebut.
“Makhluk Angin Besi” yang memasuki lembah tidak dapat mengirim pesan kembali dan telah binasa di dalamnya. “Makhluk Angin Besi” yang tidak cerdas itu, di tengah raungan kacau mereka, telah menghalangi pintu masuk lembah.
Kemudian, beberapa “Makhluk Angin Angsa” terbang menuju langit lembah. Tepat ketika Ah Ling dan yang lainnya melihat “Makhluk Angin Angsa” ini mendekat,
tiba-tiba, tanpa peringatan, satu per satu, “Makhluk Angin Angsa” yang besar itu jatuh ke tanah seperti layang-layang dengan tali yang putus, dan kemudian terdiam…
“Desis! Apakah kau menerima perintah untuk menyergap mereka di lembah?”
Kultivator di menara suar itu menarik pandangannya yang terkejut. Dia jarang menyaksikan pemandangan makhluk angin yang mati dalam jumlah besar secara instan; itu semudah menginjak segerombolan semut.
Pemandangan gerombolan makhluk angin yang mati dalam sekejap terlalu mengejutkan. Sejenak, kultivator itu bertanya-tanya apakah ada pesan yang terlewat sejak hari liburnya.
Meskipun Ah Ling dan yang lainnya tidak dapat melihat sejelas kultivator itu, mereka jelas menyaksikan hasilnya. Mereka semua sangat terkejut, mulut mereka ternganga, gelombang pusing menyelimuti mereka.
“Kapan membunuh binatang angin menjadi begitu mudah…”
Seorang pemimpin regu bergumam.
“Apakah mereka sudah gila? Membantai begitu banyak binatang angin sekaligus, apakah seluruh sihir klan telah digunakan di sini?”
Ah Ling, masih terkejut, mendengar pemimpin regu lain yang lebih tua mengucapkan kata-kata ini.
Pemimpin regu ini lebih berpengalaman, telah berpartisipasi dalam lebih banyak pertempuran selama bertahun-tahun, dan lebih tahu.
Dia telah menyaksikan para kultivator klan menggunakan sihir untuk menyerang binatang angin, dan setelah itu, dia sangat gembira hingga hampir mati.
Tetapi kemudian muncul pertanyaan kerasnya kepada kultivator di udara: bagaimana mereka memiliki metode yang begitu hebat, membunuh ratusan binatang angin dengan hampir tanpa korban di pihak mereka? Mengapa mereka tidak menggunakannya sebelumnya?
Mengapa memaksa mereka, manusia biasa, untuk menahan serangan dengan daging dan darah mereka sendiri? Bukankah manusia biasa juga manusia? Satu-satunya tanggapan yang diterimanya adalah tawa pahit dari kultivator itu.
“Tahukah kau bahwa dalam satu serangan ini saja, kita telah menggunakan semua sihir yang dimurnikan oleh klan kita selama lebih dari tiga ratus tahun? Sihir yang digunakan melawan binatang angin pastilah yang paling ampuh.
Dan itu harus dikerahkan di beberapa arah pertahanan di belakang. Meskipun klan masih memiliki beberapa, itu hanya dapat digunakan pada saat-saat kritis…”
Dan hari ini, pemimpin regu ini menyaksikan pemandangan yang lebih gila dari sebelumnya.
Sebelumnya, binatang angin, bahkan setelah diracuni, masih mempertahankan kemampuan bertarung mereka untuk waktu yang singkat, itulah sebabnya dia berkata kepada kultivator itu, “Pihak kita hampir tidak mengalami korban…”
Tetapi binatang angin di depannya mati dalam sekejap. Dalam gelombang serangan ini, setidaknya untuk saat ini, mereka tidak mengalami korban!
…
Di puncak gunung di belakang mereka, Tetua Agung dan yang lainnya, meskipun tidak tampak terkejut, tetap dipenuhi dengan kekaguman. Tetua Ketiga bertepuk tangan seputih salju, memujinya berulang kali.
“Memang, ini Sekte Wraith yang terkenal! Metode Rekan Taois Li benar-benar telah memperluas cakrawala kita. Racun yang begitu ampuh—bisakah kau benar-benar membangun seluruh garis pertahanan?”
Mereka tidak lagi meragukan toksisitas racun yang dihasilkan Li Yan, tetapi mereka masih tidak percaya dia membawa begitu banyak pil racun dan bisa—cukup untuk bertahan selama tiga bulan.
“Kebetulan aku membawa beberapa bahan kali ini; seharusnya tidak apa-apa!” kata Li Yan dengan tenang.
Tepat saat itu, suara Tetua Agung yang sudah tua tiba-tiba bergema di benak Li Yan.
“Rekan Taois Li sebenarnya adalah Zhu Luan dan Mo Gu ketiga! Mendapatkan kehormatan bertemu langsung dengan Anda hari ini benar-benar suatu kehormatan besar!”
Mendengar ini, Li Yan melirik ke samping ke arah Tetua Agung, yang tersenyum padanya.
“Seperti yang diharapkan, seseorang mengenali mereka!”
Meskipun kultivator Nascent Soul di benua yang berbeda mungkin tidak selalu mengetahui tentang kultivator tingkat tinggi di benua lain, Benua Bulan Terpencil dan Benua Dewa Angin relatif dekat. Oleh karena itu, di antara kultivator tingkat tinggi, beberapa akan mengetahui hal-hal di benua lain.
Misalnya, Tetua Agung ini, di bawah perlindungan Imam Besar, pernah mengunjungi Benua Bulan Terpencil dan mengetahui sesuatu tentang kultivator tingkat tinggi dari empat sekte utama pada waktu itu.
Ketenaran Zhu Luan dan Mo Gu di Benua Bulan Terpencil bukanlah rahasia di antara kultivator tingkat tinggi.
Di antara para tetua Klan Tianli, satu lagi yang mengetahui tentang Sekte Hantu: Gong Shanhe. Karena Gong Chenying, dia juga telah mengunjungi Benua Bulan Terpencil beberapa kali.
Meskipun Tetua Ketiga sebelumnya telah menyampaikan informasinya kepada Tetua Agung, menjelaskan apa yang dikatakan Gong Chenying…
Namun, setelah menyaksikan langsung kekuatan racun dalam baskom tersebut, dan mengingat ketidakmampuannya sebelumnya untuk memahami metode peracunan Li Yan, Tetua Agung segera mempertimbangkan sebuah kemungkinan.
Tetua Agung melihat tatapan yang diberikan Li Yan kepadanya; meskipun pihak lain tidak menjawab, itu adalah pengakuan tersirat.
