Ketika Gong Chenying menoleh ke belakang, ia melihat sebuah pintu masuk gua di belakangnya. Di luar pintu masuk, tiga pilar angin hitam tebal terus berputar dan bergoyang, tetapi ia tidak mengikutinya masuk.
Gong Chenying perlahan turun ke tanah. Di dalam gua, angin tajam dan dingin bertiup tanpa henti dari kedalamannya, membuat suhu sangat rendah.
Jika Gong Chenying tidak terus-menerus mengalirkan kekuatan sihirnya, ia akan tertutup lapisan tebal baju besi es dalam waktu singkat.
Jika orang biasa berada di sini, bahkan dengan pakaian hangat, mereka mungkin tidak akan bertahan seratus napas sebelum membeku sampai mati.
Alasan Gong Chenying merasakan angin “hangat” ketika pertama kali masuk adalah karena suhu di dalam pilar angin dua atau tiga kali lebih rendah daripada di sini.
Gong Chenying melirik gua yang dalam, ragu sejenak, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu masuk lagi.
Ketika ia berada sekitar lima puluh kaki dari pintu masuk, tiga pilar angin hitam di luar seolah merasakan kehadirannya dan mulai menari liar, kecepatannya meningkat beberapa kali lipat. Gong Chenying merasakan kekuatan mengerikan yang terpancar dari pilar-pilar itu, membuat jantungnya berdebar kencang.
“Kekuatan kultivator Nascent Soul! Aku tidak bisa melawan mereka!”
Yang lebih mengkhawatirkannya adalah ada lebih dari tiga pilar angin di luar gua; pilar-pilar itu hanya menghalangi pandangannya ke pintu masuk.
Melalui celah di antara ketiga pilar itu, Gong Chenying dapat melihat banyak pilar angin lain menari seperti hantu di belakangnya, berjejer rapat dan saling terkait.
“Bagaimana aku bisa keluar dari sini? Apakah ayahku dan yang lainnya juga terjebak di sini?”
Berbagai pikiran melintas di benak Gong Chenying. Masing-masing pilar angin ini memiliki kekuatan mengerikan dari kultivator Nascent Soul; dengan tingkat kultivasinya, ia seharusnya tidak bisa melarikan diri.
Ia hanya berhasil menembus satu pilar angin secara kebetulan, berkat kekuatan tempurnya yang singkat sebagai kultivator Nascent Soul tahap awal dan empat “Jimat Lonceng Emas” yang diberikan Li Yan kepadanya.
Sekarang, termasuk yang dimilikinya, ia hanya memiliki tiga “Jimat Lonceng Emas” tersisa. Melihat pilar-pilar angin yang padat, seperti iblis yang menari liar, Gong Chenying menyadari bahwa tiga “Jimat Lonceng Emas” tidak akan cukup untuk memungkinkannya maju lebih jauh.
Melihat pemandangan di hadapannya, Gong Chenying mempertimbangkan sebuah kemungkinan: mungkin ayahnya dan yang lainnya juga telah tiba di sini.
Namun, sebuah pertanyaan tetap ada di benaknya. Dengan ayahnya dan Tetua Keenam bekerja sama, meskipun ada banyak pilar angin, mereka memiliki kekuatan untuk secara bertahap menembusnya dan tidak akan terjebak di satu tempat.
Sama seperti ketika ia menembus satu pilar angin dan berakhir di sini.
“Aku ingin tahu apakah ada gua lain seperti ini di atas. Jika ada, aku bisa menggunakan kekuatan mereka untuk naik sedikit, memasuki gua lain untuk beristirahat sementara, lalu menerobos ke atas lagi…”
Gong Chenying memperhatikan bahwa entah mengapa, pilar angin tidak memasuki gua mana pun.
Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk menyelidiki. Jadi, dengan hati-hati, dia melepaskan indra ilahinya, perlahan-lahan menyelidiki ke arah pintu masuk gua…
Namun, begitu indra ilahinya muncul dari gua, beberapa embusan angin dingin tiba-tiba bertiup dari entah 어디. Gong Chenying merasakan sakit yang tajam di kepalanya, diikuti oleh erangan tertahan, dan setetes darah segera keluar dari sudut mulutnya.
Indra ilahinya langsung hancur begitu meninggalkan pintu masuk gua. Lautan kesadaran Gong Chenying langsung terpengaruh. Untungnya, dia telah berhati-hati sebelum melepaskan indra ilahinya; saat jantung berdebar kencang terjadi, dia meninggalkan secercah indra ilahi itu.
Meskipun demikian, dia tetap tidak dapat meninggalkannya tepat waktu. Kesadaran Gong Chenying masih terpengaruh, dan rasa sakit yang hebat itu tak tertahankan bahkan bagi seseorang yang sekuat Gong Chenying, membuatnya mengerang pelan.
Sekarang, dia tidak bisa menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki atau mendongak, jadi dia tidak tahu seperti apa gua tempat dia berada dari luar.
Setelah berdiri di pintu masuk gua beberapa saat, Gong Chenying berjalan ke salah satu sisi gua, mengulurkan jari seperti giok, dan menyentuh dinding gua. Kemudian dia mulai menggambar di dinding dengan jarinya, menggunakannya sebagai kuas.
Saat kristal es dan puing-puing batu jatuh perlahan dari dinding gua, dia mengukir sepotong bambu di atasnya.
Setelah selesai, Gong Chenying melirik pintu masuk gua lagi. Hanya beberapa pilar angin yang masih berputar dan menari liar di sana. Kemudian dia membawa tombak merahnya dan berjalan lebih dalam ke dalam gua.
Apakah Li Yan akan datang? Kapan dia akan datang? Dia bahkan tidak tahu apakah bahaya Li Yan telah berlalu. Oleh karena itu, dia harus menemukan jalan keluar sendiri.
Setelah meninggalkan penanda puncak bambu kecil di pintu masuk gua, Gong Chenying memulai perjalanan solonya untuk menemukan jalan keluar lain…
Li Yan dengan cepat mendaki, memperhatikan enam pilar angin berputar di belakangnya, seperti enam ular piton hitam yang menimbulkan pusaran angin, tanpa henti mengejarnya.
Namun, kecepatan Li Yan sangat menakjubkan; dia telah meninggalkan enam pilar angin jauh di belakang.
“Lebih cepat! Dengan anomali di bawah ini, aku bertanya-tanya apakah Kakak Senior Keenam akan terpengaruh!”
Li Yan berpikir dalam hati.
Tetapi saat itu, semburan cahaya merah gelap melintas di tubuh Li Yan, dan dia tiba-tiba merasakan kekuatan kompresi yang luar biasa mengelilinginya.
Kekuatan itu begitu besar sehingga bahkan melalui lapisan jimat dan perisai energi spiritual, dia merasakan sesak di dadanya.
“Tidak bagus!”
Li Yan melihat sekeliling lagi, dan pemandangan telah berubah dalam sekejap. Dia sekarang tidak lagi berada di ruang pilar angin yang lebih lemah di atas.
Tiba-tiba, pilar-pilar angin yang berputar tak beraturan di sekelilingnya lenyap, digantikan oleh semburan kabut hitam pekat yang datang dari segala arah.
Pada saat Li Yan mengamati ini, enam pilar angin yang mengikutinya dengan indra ilahinya juga tiba-tiba menghilang; semuanya berubah begitu mendadak.
“Bang bang bang…”
Dengan serangkaian suara tajam, es abu-abu tebal yang baru saja terbentuk kembali di sekitar Li Yan hancur menjadi serpihan es, dan “Jimat Hun Yuan Zhen Qian” hancur berkeping-keping dan menghilang setelah memancarkan cahaya merah terakhirnya.
Begitu “Jimat Hun Yuan Zhen Qian” lenyap, perisai energi spiritual di sekitar Li Yan langsung tertekan erat ke tubuhnya, mengeluarkan serangkaian suara berderit yang membuat gigi ngilu.
Kabut hitam pekat ini tampaknya berasal dari es berat Sembilan Alam Bawah, sangat berat, dan aura dinginnya begitu kuat hingga hampir terasa nyata.
Bahkan menembus perisai energi spiritual, lapisan embun beku hitam dengan cepat muncul di tubuh Li Yan, dan rasa dingin yang menusuk meresap ke tulang-tulangnya.
Pengalaman hidup dan mati selama bertahun-tahun telah mengasah refleks Li Yan hingga secepat kilat; seketika itu juga, “Lima Elemen yang Kembali ke Kekacauan Primordial” di dalam tubuhnya mulai bersirkulasi dengan sendirinya.
Dantiannya tampak mendidih seketika, meluap dengan energi Yang murni yang sangat kuat yang mengalir ke anggota tubuh dan tulangnya.
Perisai energi spiritual yang mengelilingi tubuh Li Yan berubah menjadi merah tua dalam sekejap.
“Mendesis…”
Energi hitam tebal memancarkan gumpalan asap putih, dan Li Yan segera merasakan tekanan di sekitarnya mereda, arus hangat mengalir melalui tubuhnya.
“Semoga Kakak Senior Keenam tidak terjebak dalam pilar angin ini!”
Pikiran tentang Gong Chenying memenuhi Li Yan dengan kecemasan, membuat pria yang biasanya tenang itu gelisah.
Setelah tiba di sini, dia tentu tidak bisa terus-menerus menyimpan Gong Chenying di ruang penyimpanannya; Dalam hal itu, Gong Chenying tidak akan setuju, sehingga kehadirannya menjadi tidak berarti.
Tepat ketika ia berpikir telah sedikit mengendalikan situasi dan hendak menyelidiki dengan cermat apa yang terjadi di sekitarnya, perasaan gelisah yang aneh muncul dari lubuk hatinya dan masuk ke dalam kesadarannya.
Saat Li Yan mencari sumber kegelisahan ini, sesosok tiba-tiba muncul dari kabut hitam tebal di depannya.
Itu adalah seorang pria dengan tinggi badan yang mirip dengan Li Yan, berpakaian aneh dengan jubah pejabat di istana kekaisaran—lebih tepatnya, jubah sarjana berwarna merah terang.
Pria itu cukup tampan, tetapi kulitnya kebiruan, dan matanya sebagian besar putih dengan sedikit hitam, membuatnya tampak menyeramkan. Ia mengenakan mahkota dan jubah sarjana, dan memegang seruling panjang berwarna hijau zamrud di tangannya.
Namun, ekspresi pria itu pada saat itu membuat merinding pada pandangan pertama, dan jubah sarjananya berwarna merah darah pekat.
Jubah resminya tampak seperti baru saja ditarik dari genangan darah. Setiap langkah yang diambilnya, tetesan darah menetes dari ujung jubah, meninggalkan jejak kaki berdarah, seperti bunga teratai yang mekar di bawah kakinya.
Namun, ini adalah jenis teratai merah darah, yang memancarkan aura darah yang sangat pekat dan menyengat. Seruling zamrud di tangannya memancarkan cahaya hijau pucat, membuat wajah pucatnya tampak semakin menyeramkan dan menakutkan!
“Betapa melimpahnya esensi darah!”
Pria itu mengucapkan kata-kata ini sambil berjalan, matanya, yang sebagian besar putih dengan sedikit hitam, menatap Li Yan tanpa berkedip. Orang yang penakut pasti sudah pingsan sekarang.
Li Yan memperhatikan cendekiawan berjubah merah yang berlumuran darah itu mendekat, dengan cepat memindai sekitarnya dengan indra ilahinya, hanya untuk menemukan bahwa indra itu bahkan tidak dapat menembus seratus kaki di luar kabut hitam tebal.
“Aku ingin tahu seberapa jauh Kakak Senior Keenam dari sini, dan bagaimana kondisinya?”
Meskipun Li Yan cemas, wajahnya tetap tanpa ekspresi. “Bagaimana aku harus menyapa sesama Taois ini?”
Li Yan, mendengar kata-kata orang itu yang agak menyeramkan, tidak menjawab tetapi malah bertanya.
“Betapa melimpahnya esensi dan energi darah!”
Pria itu mengabaikan pertanyaan Li Yan dan mengulangi kalimat yang sama, senyum aneh muncul di wajahnya, membuatnya tampak sangat dingin.
Saat dia berbicara untuk kedua kalinya, seruling zamrud di tangannya tiba-tiba mengeluarkan suara melengking, dan dua belas lubang pada seruling itu mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga.
Pada saat yang sama, sesuatu terbang keluar dari lubang-lubang seruling, dan dunia seketika dipenuhi dengan jeritan ratapan dan tangisan hantu, yang meresap ke seluruh pikiran Li Yan.
“Kembalikan nyawaku!”
“Bagaimana kalau kau menemaniku sebentar? Bagaimana kalau? Bagaimana kalau…”
“Hehehe… Bagaimana kau masih hidup!”
“Saudara, saudara, saudara…”
Mereka adalah sosok-sosok, beberapa kurus kering, beberapa menyerupai iblis, beberapa basah kuyup, beberapa berambut merah menyala, beberapa dengan lidah yang menjulur di tanah…
Mata Li Yan menyipit.
“Aku sudah lama merasakan hawa dingin yang aneh di sini; tempat ini memang berhubungan dengan hantu!”
Melihat makhluk-makhluk berbentuk aneh di hadapannya, ia teringat hantu-hantu yang pernah dibacanya dalam buku-buku tentang hantu: hantu mengerikan, hantu yang berduka, hantu ganas, hantu kejam, roh pengembara, hantu bukit, hantu penusuk, dan hantu pendendam.
Makhluk-makhluk mengerikan ini menerkam Li Yan begitu mereka muncul. Dalam persepsi Li Yan, hantu-hantu ini bukanlah jiwa ilusi, tetapi hantu nyata yang digali dan dimurnikan melalui ritual manusia.
Jika lawan-lawannya hanyalah hantu dan roh, Li Yan dapat dengan mudah melenyapkan mereka dengan Duri Pembelah Air Guiyi miliknya.
Namun, mereka memiliki tubuh nyata. Meskipun ia bisa menyerang hantu melalui tubuh mereka, itu tidak berbeda dengan menyerang makhluk hidup biasa.
Berbagai pikiran berkecamuk di benak Li Yan. Ia secara bersamaan mengayunkan lengan bajunya ke depan, melepaskan sihir atribut api paling murninya, mengirimkan dua bola api yang memb scorching terbang.
Energi yang tertinggi adalah cara terbaik untuk melawan yin dan kegelapan. Kedua kekuatan itu bertabrakan seketika!
“Boom boom boom…”
Api merah menyembur dari tubuh hantu-hantu itu, tetapi yang mengejutkan Li Yan, serangannya tidak membunuh mereka seketika.
Namun, makhluk-makhluk mirip hantu itu menjadi semakin mengamuk di dalam api, memperlihatkan taring dan cakar mereka, masih menyerbu maju dalam kegilaan mereka.
“Ini…adalah…”
Li Yan terkejut sesaat, tetapi tangannya bergerak cepat. Dengan segel tangan yang cepat, dinding api kolosal, setinggi sepuluh zhang dan selebar tiga puluh zhang, muncul di hadapannya.
Api di dinding itu semakin membesar. Para iblis yang menyerbu ke depan menabrak dinding, lalu tiba-tiba berhenti, kemudian, hangus oleh panas yang hebat, meraung dan berubah menjadi percikan api.
“Betapa melimpahnya esensi dan energi darah!”
Tepat saat itu, Li Yan mendengar suara yang familiar lagi. Dia mendongak dan melihat pria berjubah merah cendekiawan yang berlumuran darah telah muncul diam-diam di sampingnya.
Sebuah tangan dengan janggut hijau tiba-tiba terulur, meraih Li Yan.
Kecepatan lawannya begitu cepat sehingga bahkan indra ilahi Li Yan pun tidak dapat mendeteksi bagaimana dia bisa sampai di sampingnya.
Kilatan tajam muncul di mata Li Yan, dan dia membalas dengan pukulan. Tinju dan cakar bertabrakan seketika.
“Bang!”
Dua bola cahaya, satu hitam dan satu merah, muncul di antara tinju dan cakar. Li Yan sedikit terhuyung sebelum mendapatkan kembali keseimbangannya, sementara pria berjubah merah berlumuran darah itu tergeser mundur sedikit.
“Seorang kultivator Nascent Soul tingkat menengah!”
Li Yan segera membuat penilaian ini. Kemudian ia mengangkat tinjunya ke matanya. Lima bekas cakaran berwarna cyan muncul di tinjunya, mengeluarkan kepulan asap dan suara mendesis.
Seketika Li Yan melihat tinjunya, kelima bekas cakaran cyan itu menghilang secara kasat mata.
Pada saat yang sama, Li Yan merasakan seluruh lengan kirinya, mulai dari jari-jarinya, dengan cepat kehilangan sensasi di sepanjang pergelangan tangan, lengan bawah, siku, dan bahunya. Rasa mati rasa ini terus menyebar ke seluruh tubuhnya…
“Racun Hantu Dingin Yin!”
Li Yan tidak menyangka akan ada racun yang dapat membahayakannya; ini sudah lama tidak terjadi.
Dalam sekejap, pikirannya berpacu, dan tubuh beracun yang terfragmentasi di dada dan perutnya mulai bersirkulasi. Tiga aliran energi melesat keluar, dengan cepat bergerak di sepanjang meridiannya menuju bahu kirinya.
Setelah terpental, sarjana berjubah merah yang berlumuran darah itu tidak menunjukkan keterkejutan. Sebaliknya, cahaya putih berkedip di matanya yang sebagian besar berwarna putih, dan ekspresinya bahkan menunjukkan kegembiraan.
Ia kembali mengayunkan serulingnya, dan tangisan pilu kembali terdengar dari lubang-lubangnya, mengeluarkan lebih banyak makhluk gaib.
Li Yan, yang tidak jauh dari situ, langsung menegang. Aura hantu-hantu itu beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya.
Terlebih lagi, cendekiawan berlumuran darah berjubah merah itu tidak berhenti mengayunkan serulingnya; sebaliknya, ia terus mengayunkannya, dan hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar dari seruling itu!
