“Seharusnya memang begitu. Binatang angin di sini muncul sekitar sepuluh tahun yang lalu, itulah sebabnya Ayah merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan datang ke sini bersama Tetua Keenam untuk menyelidiki.
Namun mereka secara misterius terjebak di sini setelah itu, sehingga mereka tidak pernah berhasil membawa berita ini kembali!
Lagipula, kehadiran binatang angin di sini belum tentu hal yang buruk. Ketiga ras binatang angin tentu tidak menginginkan yang keempat.
Jadi, sebelum binatang angin di sini bahkan bisa keluar dan menjadi musuh Klan Tianli, ketiga ras binatang angin kemungkinan akan terlibat dalam pertempuran besar dengan binatang angin di sini untuk memperebutkan wilayah.
Terutama karena ini adalah perbatasan antara ‘Binatang Angsa Angin’ dan ‘Binatang Besi Angin’, kedua ras ini akan menjadi yang pertama menyerang, melenyapkan saingan mereka…”
Gong Chenying merenung, menyusun jawaban yang telah ia kumpulkan.
“Ras keempat dari binatang angin telah muncul di sini. Apakah ‘Binatang Angsa Angin’ dan ‘Binatang Besi Angin’ mengetahui hal ini?… Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, Ayah dan yang lainnya memperhatikan anomali di sini. Bukankah mereka menyadarinya sejak awal?
Seharusnya mereka tahu. Tetapi jika mereka tahu, mengapa mereka tidak memanfaatkan ketidakhadiran binatang angin untuk memusnahkan mereka, atau memasang susunan besar di atas rawa untuk menutup tempat ini?
Sebelumnya kita berspekulasi bahwa Ayah mungkin telah jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh tiga ras binatang angin. Jika ketiga ras itu tidak tahu tentang tempat ini, mereka tidak mungkin memasang perangkap; tetapi jika mereka tahu, mengapa mereka membiarkan binatang angin di sini tumbuh lebih kuat…?”
Serangkaian pertanyaan baru terus muncul, dan Gong Chenying merasa sangat kewalahan. Pertanyaan-pertanyaan ini tampak saling terkait, namun kontradiktif…
Setelah beberapa ratus tarikan napas, Gong Chenying menggelengkan kepalanya perlahan. Dia masih tidak bisa memilah pertanyaan-pertanyaan ini.
Kemudian ia teringat informasi lain yang diperolehnya dari pencarian jiwa: hantu-hantu itu, atau lebih tepatnya, makhluk angin tak dikenal, semuanya sangat takut akan kedalaman gua di belakang.
“Ini berarti hantu tingkat tinggi mungkin ada lebih dalam di dalam gua, itulah sebabnya mereka tidak berani menjelajah lebih jauh.”
Gong Chenying dengan cepat membuat penilaian ini, tetapi hal itu juga membuatnya ragu.
Jika ia kembali sekarang, ia mungkin akan menghindari hantu-hantu ini, tetapi Li Yan belum menyusul. Apakah ia hanya akan terus menjaga pintu masuk gua tanpa batas waktu?
“…Tidak, aku masih perlu menemukan jalan keluar. Aku harus menyelidiki dengan cermat terlebih dahulu!”
Gong Chenying bukanlah tipe orang yang hanya duduk diam dan menunggu kematian, dan ia tidak pernah bergantung pada orang lain.
Dengan pemikiran ini, Gong Chenying menyandang tombaknya di bahu dan melangkah menuju bagian gua yang lebih dalam…
Gong Chenying berjalan melalui gua, dengan hati-hati mengamati sekitarnya dengan indra ilahinya. Meskipun ia telah memutuskan untuk menjelajah lebih dalam, ia tidak akan bertindak gegabah.
Ia tidak tahu berapa banyak gua seperti itu yang ada di bawah rawa; tempat ini tentu saja hanya salah satunya. Meskipun ia telah membunuh begitu banyak binatang angin di gua ini, binatang baru akan segera masuk.
Oleh karena itu, binatang angin sangat sulit untuk diberantas; binatang angin yang kuat bahkan mungkin muncul dari belakangmu kecuali jika kau menghancurkan “Lubang Mata Surgawi” sepenuhnya.
Namun, sejak zaman kuno, banyak tokoh kuat di Benua Dewa Angin telah menyimpan ambisi ini, ingin menghancurkan “Lubang Mata Surgawi” di dekat sekte atau klan mereka, tetapi dalam catatan yang dilihat Gong Chenjing, tidak ada yang pernah berhasil.
Asal usul “Lubang Mata Surgawi” di Benua Dewa Angin selalu menjadi misteri yang belum terpecahkan.
Tidak ada yang tahu seberapa dalam lubang itu, atau seberapa luas jangkauan bawah tanahnya.
Sejak zaman kuno, tak terhitung banyaknya tokoh kuat yang telah menjelajahi jauh ke dalam “Lubang Mata Surgawi” bawah tanah, tetapi pada akhirnya tidak dapat mencapai titik terdalamnya, jurang tak berujung, seolah-olah hanya dengan menghancurkan Benua Dewa Angin “Lubang Mata Surgawi” dapat dihancurkan.
Di dalam gua, Gong Chenying menjelajahi dan maju, tetapi kecepatannya jauh lebih lambat dari sebelumnya.
Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, dia telah turun enam ribu kaki lagi. Tiba-tiba, Gong Chenying berbalik dan menyerang balik dengan sikunya, ujungnya mengenai bagian belakangnya dengan tajam.
Dalam kegelapan, sesosok tinggi dan kurus melompat dari belakangnya, menerkam ke arahnya!
Di bawah pakaian compang-camping pria itu, terlihat tubuh kurus kering, kerangka tulangnya penuh dengan lubang besar, organ dalamnya yang menghitam berdenyut secara ritmis di dalam.
Wajahnya pucat pasi, matanya cekung, hanya menyisakan dua lubang gelap. Tangannya memiliki kuku panjang berwarna ungu gelap, dan lengannya melingkari Gong Chenying.
Aura dingin seperti pisau terpancar dari pelukannya. Ia menatap Gong Chenying, yang berjalan maju dalam kegelapan, dengan senyum haus darah di wajahnya.
Gong Chenying berputar, mengayunkan sikunya dengan kecepatan kilat. Dengan suara “bang!”, aura dingin seperti pisau itu langsung hancur berkeping-keping.
Saat senyum pria jangkung kurus itu membeku, aura pelindungnya hancur, dan serangan Gong Chenying, yang kekuatannya tak berkurang, mendarat tepat di tenggorokannya dengan serangan siku.
Suara “krak” yang tajam terdengar lagi, dan kepala pria jangkung kurus itu terbentur ke belakang dengan posisi aneh.
Kemudian, seluruh tubuhnya terlempar ke belakang dengan kecepatan yang lebih cepat dari sebelumnya.
Dengan suara “boom!” yang menggema, ia membentur dinding gua di belakangnya dengan keras. Di bawah tatapan dingin Gong Chenying, pria itu perlahan meluncur turun dari dinding gua, tak bergerak.
“Seekor binatang angin hantu tingkat dua!”
Gong Chenying telah menilai kekuatannya saat ia melancarkan serangannya. Serangan yang setara dengan kultivator Tingkat Pendirian Dasar, baginya, adalah pembunuhan instan.
Pada saat ini, ketika indra ilahinya menyebar ke kejauhan, beberapa sosok samar muncul, tersembunyi di dalam gua gelap, di tengah deru angin aneh…
Setelah membakar sebatang dupa, Gong Chenying menendang seekor binatang angin hantu dengan rambut hijau lebat dan lidah panjang yang menjulur di tanah tepat di dadanya.
“Swoosh!”
Seluruh tubuh binatang angin hantu ganas ini langsung terkoyak-koyak oleh kekuatan tak terlihat.
“Binatang angin hantu keempat. Dibandingkan dengan binatang angin hantu peringkat terendah di awal, mereka telah mengembangkan rasa teritorial. Biasanya, hanya ada satu binatang angin tingkat dua dalam radius sekitar lima puluh mil…”
Gong Chenying merenung dalam hati, sambil juga mengingat binatang angin hantu kedua dan ketiga yang sebelumnya telah ia cari.
Dalam ingatan mereka, mereka dilahirkan jauh di bawah tanah, kemudian tersapu ke dalam gua ini oleh suatu kekuatan, atau lebih tepatnya, pilar-pilar angin yang berbeda.
Mereka tidak bisa meninggalkan gua, jika tidak mereka akan tercabik-cabik oleh kekuatan pilar angin di pintu masuk gua.
Pada saat yang sama, mereka tidak menyukai bagian luar gua, karena jauh di dalam, ada energi yang sangat dingin yang mereka anggap anehnya menenangkan.
Lebih jauh lagi, semakin dalam mereka masuk, semakin cepat mereka menjadi lebih kuat di bawah nutrisi energi dingin yang semakin pekat.
Mereka juga akan saling bertarung,
dan dalam pertarungan dan pemangsaan ini, mereka perlahan-lahan menjadi lebih kuat.
Dalam ingatan kedua makhluk angin gaib yang dicari Gong Chenying, mereka tidak tahu seberapa dalam gua ini, karena ada makhluk-makhluk kuat yang mereka takuti di dalamnya.
Selain itu, pernah ada masa ketika makhluk-makhluk kuat lainnya telah membantai sebagian besar dari mereka, membuat mereka tertidur dalam ketakutan untuk waktu yang lama.
“Aku masih belum tahu apakah ini satu-satunya gua di sini? Dan makhluk-makhluk angin gaib ini saling memangsa, dan bahkan ada makhluk di dalamnya yang menakutkan bagi makhluk angin tingkat dua?
Itu berarti seharusnya ada makhluk angin gaib tingkat tiga, tetapi aku tidak tahu apakah yang tingkat empat akan muncul.
Jika aku bertemu dengan makhluk angin gaib tingkat tiga puncak, aku harus berhati-hati. Entah aku mencoba maju sedikit lebih jauh untuk mencari jalan keluar, tetapi itu sama saja mempertaruhkan nyawaku;
Atau aku harus segera mundur, dan pada akhirnya, aku akan mempertaruhkan segalanya untuk keluar dari gua dan mencari jalan keluar…”
Gong Chenying merenung, khawatir dia mungkin bertemu dengan makhluk angin gaib tingkat empat jauh di dalam gua.
Berdasarkan penilaiannya saat ini, meskipun distribusi makhluk angin gaib di dalam gua mengikuti pola tertentu, itu tidak berarti dia harus menunggu sampai dia bertemu dengan makhluk angin gaib tingkat tiga puncak sebelum dia mungkin bertemu dengan yang tingkat empat yang tidak bisa dia hadapi.
Ada kemungkinan juga makhluk tingkat keempat akan segera muncul, tetapi Gong Chenying tetap merasa harus mencoba.
Selama lawannya tidak segera melepaskan makhluk hantu tingkat keempat tahap menengah, dia memiliki kesempatan untuk melawan dan seharusnya bisa melarikan diri.
Namun, jika benar-benar sampai pada tahap itu, dia memperkirakan peluangnya untuk lolos tanpa cedera kurang dari 30%.
Dalam kegelapan, napas Gong Chenying terkontrol dengan halus, seperti kucing lincah yang bergerak diam-diam di malam hari!
Satu jam kemudian, setelah membunuh tujuh makhluk hantu tingkat kedua lagi, dan menambah jarak yang telah ditempuhnya, Gong Chenying telah menjelajah enam atau tujuh ratus mil ke dalam gua.
Energi yin di sini sangat padat sehingga hampir terasa nyata. Gong Chenying hanya bisa menggunakan energi internalnya untuk mencairkan es yang menempel di tubuhnya. Di sepanjang bentangan ini, banyak jalur bercabang muncul di dalam gua.
Gong Chenying menjelajahi setiap jalur, yang sangat memperlambat kemajuannya. Percabangan jalan ini mengarah ke jalan buntu atau membawanya kembali ke jalan utama.
Untungnya, Gong Chenying telah menandai setiap persimpangan jalan, sehingga ia dapat dengan cepat menemukan jalan kembali. Tanda-tanda ini bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk Li Yan.
Gong Chenying tidak menemukan apa pun di persimpangan ini, tetapi ia menemukan jejak-jejak makhluk angin gaib yang pernah menghuni tempat tersebut.
Sebagai makhluk yang memiliki kesadaran, makhluk angin gaib tingkat menengah ini tidak akan berkeliaran tanpa tujuan sepanjang hari; sebaliknya, mereka menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyerap energi gaib yang dingin di daerah tersebut.
Meskipun ia menemukan beberapa hal, Gong Chenying tidak mendapatkan informasi yang berguna dari gua-gua ini.
“Clang!”
Gong Chenying entah bagaimana menarik tombaknya dari punggungnya dan tiba-tiba menusukkannya ke suatu tempat di kegelapan.
Seketika, percikan api muncul dari kegelapan.
“Hah? Tu’a Wuyi…”
Kemudian, Gong Chenying mendengar seruan lembut, diikuti oleh serangkaian suara aneh.
Sebelumnya, ia telah mendengar suara-suara yang berasal dari makhluk angin hantu tingkat dua itu. Tidak seperti hantu tingkat satu, mereka tidak lagi lesu; sebaliknya, mereka mengucapkan kata-kata aneh, yang sama sekali tidak dapat dipahami oleh Gong Chenying.
Klan Tianli sebenarnya cukup menguasai bahasa ketiga ras tersebut, termasuk “Makhluk Angin Hantu,” karena telah melawan mereka dari generasi ke generasi.
Makhluk angin hantu di sini sebagian besar diam, terutama mengandalkan serangan mendadak. Hanya ketika marah atau merasakan kematian yang akan datang barulah mereka mengucapkan kata-kata aneh kepada Gong Chenying.
“Akhirnya, makhluk angin hantu tingkat tiga telah muncul!”
Gong Chenying menangkis serangan itu dengan satu tusukan tombak, tubuhnya seteguh gunung. Dalam indra ilahinya, ia melihat orang yang memegang pilar batu tebal, yang baru saja diarahkan ke kepalanya.
Pilar batu itu bukanlah benda biasa. Setelah bertabrakan dengan senjata sihir Gong Chenying, bahkan dengan ketajaman mata tombak cahaya merah, hanya sepotong kecil batu yang patah.
Di antara makhluk angin gaib yang pernah dilihat Gong Chenying, wajah pria itu relatif normal; dia adalah pria paruh baya.
Namun, dia masih sangat kurus, kulit di lengannya hampir menempel pada tulangnya, dengan urat-urat yang berkelok-kelok seperti ular tipis yang mengerikan, menonjol dan melingkar di tubuhnya. Dia tidak mengenakan baju, hanya memakai celana pendek dan tanpa alas kaki.
Pria kurus itu pertama-tama melirik pilar batu di tangannya, lalu menatap tombak di tangan Gong Chenying, matanya dipenuhi kebencian yang mendalam.
Sejak Gong Chenying memurnikan Mata Tombak Cahaya Merah, kekuatan senjata sihirnya telah meningkat pesat, meningkatkan kekuatan serangannya sebesar 30%.
Gong Chenying agak terkejut melihat serangannya diblokir, dan bahwa kultivasi lawannya hanya berada di tingkat menengah peringkat ketiga, satu tingkat lebih rendah darinya.
Ini menunjukkan bahwa begitu makhluk angin gaib mencapai peringkat tertentu, kekuatan tempur mereka sangat dahsyat.
Gong Chenying menjadi lebih waspada di sekitarnya. Dia belum bertemu dengan makhluk angin gaib tingkat tiga tahap awal, tetapi malah, makhluk angin gaib tingkat ini muncul secara langsung.
Ini berarti bahwa makhluk angin gaib tingkat empat mungkin muncul lebih cepat dari yang diperkirakan, dan sejauh ini, dia belum menemukan jalan keluar.
Tombak Gong Chenying berkilat merah dalam kegelapan, mengarah ke dahi lawan.
Karena dia pada dasarnya telah memastikan bahwa lawannya adalah makhluk angin, Gong Chenying tidak akan menahan diri. Namun, dia masih ingin melihat apakah dia bisa menangkapnya hidup-hidup dan kemudian menggunakan pencarian jiwa untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.
Lawannya hanya satu alam kecil lebih rendah darinya, menjadikannya target yang sempurna untuk pencarian jiwa dalam hal kekuatan spiritual secara umum. Jika tidak, Gong Chenying tidak yakin apakah dia akan menderita serangan balik.
Ujung tombak merah dengan cepat menebas gua yang sangat dingin!
Dengan kekuatan sihir Gong Chenying yang disalurkan, ujung tombak berubah menjadi garis api merah, menembus lapisan udara dingin yang tebal, meninggalkan gumpalan asap hijau yang membubung ke udara.
Sebuah garis cahaya merah berkelebat, sedikit mendistorsi ruang di sekitarnya. Pria kurus itu menunjuk membentuk lingkaran dengan satu tangan di depannya.
Dengan gerakannya, sebuah perisai yang diukir dengan wajah manusia raksasa muncul di hadapannya, wajah itu dipenuhi rune.
Saat perisai itu muncul, angin dingin yang menusuk tulang menyapu gua, yang sudah seperti dunia bawah.
“Deg!”
Dalam sekejap, Gong Chenying menusukkan tombaknya ke perisai.
Namun pada saat itu, wajah manusia raksasa di perisai itu tiba-tiba hidup. Mulutnya terbuka lebar, dan lidah panjang yang dipenuhi es menjulur keluar.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, lidah itu melilit ujung tombak bercahaya merah, seperti ular raksasa yang tertutup serpihan es.
Dalam sekejap, serangkaian suara mendesis memenuhi udara, dan gumpalan asap besar naik dari gua. Cahaya merah yang baru saja muncul lenyap dalam sekejap.
Seluruh ujung tombak merah itu diselimuti asap dan sepenuhnya terbungkus oleh lidah panjang yang menjulur dari mulut raksasa itu.
