Li Yan langsung mengambil keputusan, dan dengan sebuah pikiran, dua sosok, satu hitam dan satu putih, muncul di sampingnya.
“Salam, Guru!”
“Guru!”
Qianji dan Zikun dengan penasaran melihat sekeliling, lalu terkejut mendapati bahwa Nyonya Bayangan telah pergi. Untuk menghindari mengganggu Li Yan dan Nyonya Bayangan, kedua iblis itu telah berlatih di “Titik Bumi” akhir-akhir ini.
“Ini adalah dasar rawa. Ada beberapa makhluk seperti hantu di luar, beberapa di antaranya bahkan telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir.
Aku akan memasang susunan nanti. Kalian bertanggung jawab untuk menjaga dan mengawasi sekitarnya. Ingatkan aku jika terjadi sesuatu. Jika tidak terjadi apa-apa, aku akan memfokuskan upaya utamaku untuk menyelidiki situasi di dalam gua.”
Li Yan menjelaskan situasi secara singkat sambil mulai memasang susunan.
Setelah kilatan cahaya biru pucat, sebuah susunan dipasang di sekitar mereka bertiga—”Susunan Kemurnian Qi Primordial.”
Saat delapan lorong bercabang menjadi lebih banyak jalur, Li Yan perlu terus memperluas indra ilahinya untuk menjelajahi lebih jauh. Cabang-cabang ini berisi jalur-jalur yang lebih kecil dan berkelok-kelok yang membentang hingga jarak yang tidak diketahui.
Dalam situasi ini, ia tidak memiliki energi untuk memperhatikan sekitarnya. Meskipun ia memiliki beberapa dugaan tentang situasi tersebut, ia masih takut kedua cendekiawan berjubah merah yang berlumuran darah di luar gua mungkin tiba-tiba menyerang.
Oleh karena itu, Li Yan perlu mempersiapkan pertahanannya terlebih dahulu, yang mampu menahan setidaknya satu serangan dari kultivator Nascent Soul. “Array Kemurnian Qi Primordial” tidak diragukan lagi adalah pilihan terbaik.
Meminta Qianji dan Zikun untuk membantu dan mengawasi adalah pendekatan yang lebih bijaksana.
Bahkan ketika Li Yan mundur sebelumnya, ia tanpa alasan yang jelas memasuki kabut hitam tebal. Tidak ada jaminan bahwa sesuatu mungkin berubah secara diam-diam di dalam gua; lebih baik untuk seteliti mungkin.
Setelah Li Yan memberikan penjelasan singkat, Qianji dan Zikun mengajukan beberapa pertanyaan lagi dan akhirnya memahami kesulitan mereka.
Kedua iblis itu saling bertukar pandang, lalu menatap ke arah pintu masuk gua. Ada dua hantu tingkat Nascent Soul di sana, dan metode serangan mereka agak aneh. Mereka tampaknya menggunakan energi dingin dan gaib serta kekuatan langit dan bumi untuk memaksa Li Yan masuk ke dalam gua dalam satu gerakan.
Mereka lebih tahu tingkat kultivasi Li Yan daripada siapa pun; dia adalah seseorang yang dapat melawan beberapa lawan dengan level yang sama tanpa rasa takut. Namun, Li Yan tidak menyebutkan bahwa dia belum menggunakan kekuatan penuhnya; dia bukan tipe orang yang suka membual.
Setelah memberikan instruksinya, Li Yan segera melambaikan tangannya, mengirimkan batu spiritual terbang ke segala arah. Batu-batu itu langsung jatuh ke tanah dan menghilang. Kemudian, dia membuat segel tangan, menyebabkan ruang di sekitarnya sedikit terdistorsi sebelum kembali normal.
Setelah mengaktifkan “Formasi Taiqing Qi Primordial,” Qianji dan Zikun berdiri di dua arah yang berbeda, satu menghadap pintu masuk gua, yang lain terus mengamati sekitarnya.
Segera, Li Yan duduk bersila di tempat itu, indra ilahinya sekali lagi meliputi delapan lorong. Kali ini, ia ingin menjelajahi semua jalur yang bercabang dengan cermat…
Waktu berlalu perlahan, kegelapan mengaburkan perjalanan hari dan bulan, hanya terpecah oleh deru angin yang berulang kali terdengar dari gua yang jauh dan dalam.
Sekitar satu setengah jam kemudian, Li Yan, yang tadinya duduk tak bergerak, tiba-tiba membuka matanya, tatapannya kini memancarkan cahaya yang dingin. Ia tiba-tiba berdiri, dan kedua iblis itu serentak menoleh untuk melihatnya.
Dengan kibasan lengan bajunya, Li Yan, di tengah kilatan cahaya biru, menarik kembali “Array Taiqing Qi Primordial.”
“Ayo pergi!”
Ia berbisik kepada kedua iblis itu, lalu menerbangkan mereka ke udara, dengan cepat menuju salah satu lorong.
“Tuan, apakah Anda telah menemukan Nyonya Bayangan?”
Saat mereka melakukan perjalanan, Qianji, yang berdiri di sampingnya, segera bertanya.
“Belum, tetapi kami telah membuat penemuan lain!”
Li Yan menggelengkan kepalanya.
Kata-kata Qianji membuatnya menyesali kesalahan penilaian awalnya. Dia telah meninggalkan Gong Chenying di tempat yang lebih aman di atas sana karena takut akan bahaya, tetapi tanpa diduga, dia kehilangan kontak dengannya.
Melihat Li Yan tidak ingin berkata lebih banyak, Qianji segera diam.
Ketiganya bergerak cepat menembus kegelapan. Setiap kali mereka bertemu persimpangan jalan, Li Yan akan memilih satu arah tanpa ragu-ragu.
Dia sebelumnya telah meninggalkan penanda indra ilahi di arah yang ingin dia tuju, jadi dia bertindak seolah-olah dia sangat mengetahuinya.
Setelah terbang selama sekitar setengah waktu batang dupa, Li Yan tiba-tiba berhenti.
Pada saat ini, sebuah gua muncul di depan mereka. Mereka sekarang berjarak lima ratus kaki dari gua. Untungnya, jalan di sini tidak lagi berkelok-kelok, jika tidak, mereka tidak akan dapat melihat ujungnya.
“Tuan, itu…”
Kedua iblis itu terkejut menemukan sesuatu di dalam gua di ujung jalan. Benda itu menyerupai seseorang yang duduk bersila, namun bahkan dari jarak sedekat itu, mereka tidak dapat mendeteksi aura apa pun yang terpancar darinya.
“Mayat?”
Qianji dan Zikun saling bertukar pandang; keduanya tidak merasakan adanya kekuatan hidup.
“Kalian berdua tetap di sini dan jangan bergerak. Aku akan pergi melihatnya!”
Saat Li Yan berbicara, ia melangkah maju, tetapi ketika ia masih seratus kaki dari pintu masuk gua, ia terhalang oleh penghalang tak terlihat.
Indra ilahi Li Yan juga terhalang oleh penghalang ini ketika mencapai titik ini, jadi ia tidak menunjukkan keterkejutan.
Seseorang duduk di dalam gua. Orang ini juga berambut pendek dan mengenakan jubah hitam. Ia tinggi, tetapi jubah hitam itu tampak beberapa ukuran terlalu besar, seolah-olah menutupi kerangka besar.
Saat ini, ia sedang membentuk segel tangan yang aneh, matanya terpejam, dan tulang pipinya menonjol. Bahkan Li Yan hampir tidak bisa mendeteksi auranya; dia seperti orang mati.
“Pembatasan susunan yang dahsyat!”
Setelah mengamati dengan saksama beberapa saat, Li Yan tiba-tiba mundur selangkah, mengambil posisi membungkuk. Kemudian, kilatan cahaya seperti hantu muncul di tubuhnya, dan dia menghantamkan tinjunya ke pembatas tak terlihat di depannya.
Meskipun serangan ini tidak banyak menggunakan Darah Esensi Angin Nether Abadi, dan juga tidak melepaskan kekuatan penuh dari “Teknik Penyucian Qiongqi,” serangan ini tetap sangat kuat.
“Boom!”
Dua bola cahaya, satu kuning dan satu hitam, meledak dari bawah tinju Li Yan. Raungan yang memekakkan telinga mengguncang seluruh gua, mengirimkan pecahan es dan serpihan batu berjatuhan.
Qianji dan Zikun, yang menyaksikan dari jauh, tampak terkejut dan segera mundur beberapa langkah. Li Yan sekarang jauh melampaui pemahaman mereka.
Setelah melayangkan pukulan ini, Li Yan segera menarik tangannya. Kemudian, dia berdiri diam, menatap ke depan.
Begitu Li Yan selesai berlatih, orang yang duduk di dalam formasi itu tiba-tiba membuka matanya, auranya memancar darinya.
Melihat sosok yang berdiri di hadapannya, ia tiba-tiba berdiri, melepaskan aura ilahi yang kuat yang menyapu ke arah Li Yan.
Li Yan, dengan tangan yang sudah dimasukkan ke dalam lengan bajunya, tiba-tiba melepaskan kultivasinya yang sebelumnya tersembunyi, mengungkapkan kekuatan dahsyat seorang kultivator Nascent Soul tingkat menengah tanpa ragu-ragu.
Aura ilahi pria itu dengan cepat menyapu Li Yan, dan setelah mengenalinya, ekspresi waspadanya yang sebelumnya membeku.
“Eh? Nascent Soul tingkat menengah, kau…kau seorang kultivator manusia?”
“Salam, Kepala Klan Gong!”
Li Yan sedikit mencondongkan tubuh ke depan, melakukan salam Taois.
Kata-katanya, ditambah dengan salamnya, menyebabkan pria jangkung di dalam formasi itu semakin terkejut, berbicara dengan ragu-ragu.
“Hmm? Sesama Taois, kau…kau mengenalku? Siapa kau, dan mengapa kau di sini?”
Meskipun pria itu sangat kurus, dan auranya berfluktuasi liar, matanya memancarkan aura arogansi yang mendominasi.
Pria jangkung dan kurus itu hanya menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya, tetapi hatinya bergejolak. Sudah berapa lama sejak ia melihat makhluk hidup di sini? Tepatnya, yang ia lihat hanyalah hantu dan binatang angin.
Bagaimana mungkin seorang kultivator manusia tiba-tiba muncul hari ini, ditemani oleh dua binatang iblis?
Ia yakin bahwa pria dan dua iblis di hadapannya bukanlah ilusi hantu dan binatang angin. Setelah bertarung dengan orang ini selama bertahun-tahun, ia yakin dengan penilaiannya.
Terlebih lagi, pria ini jelas merupakan kultivator kuat dengan level yang sama dengannya, namun cara sapaannya mengandung sedikit kerendahan hati—sesuatu yang belum pernah terdengar di antara kultivator dengan level yang sama.
Yang lebih mengejutkannya adalah orang lain itu benar-benar mengenalinya, namun setelah memeriksa pria itu dengan saksama, ia sama sekali tidak dapat mengingat penampilan atau auranya.
Li Yan kembali menegakkan tubuhnya, menatap langsung ke mata pria jangkung itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Aku Li Yan, seorang kultivator dari Sekte Iblis Benua Bulan Terpencil, adik laki-laki Gong Chenying dari Puncak Bambu Kecil. Apakah Kepala Klan Gong pernah mendengar tentangku?”
Li Yan dengan tenang menatap pria di hadapannya. Meskipun pria di hadapannya kurus kering, Gong Chenying masih mengukir potret Gong Shanhe dan Tetua Keenam di selembar giok sebelum datang, dan menunjukkannya kepada Li Yan.
Ini untuk mencegah Li Yan menyimpannya di kantung penyimpanan rohnya jika mereka menghadapi bahaya ekstrem di rawa. Jika mereka bertemu ayahnya dan Tetua Keenam lagi, kesalahpahaman dapat dengan mudah meningkat menjadi perkelahian.
“Li…Yan, adik laki-laki Ah Ying…itu?”
Pria jangkung itu, yang dikira Li Yan sebagai Gong Shanhe, masih memproses apa yang terjadi di hadapannya. Dia telah berkali-kali mempertimbangkan kemungkinan seorang kultivator manusia muncul di sini.
Tetapi mereka seharusnya anggota Klan Tianli; Sebaliknya, seorang kultivator asing telah tiba.
Setelah mengenali pria lain itu sebagai kultivator manusia hanya dengan sekali lihat, ia bertanya-tanya apakah pria itu, seperti dirinya, juga memperhatikan anomali di rawa dan memasuki bawah tanah, atau mungkin tersandung ke tempat ini secara tidak sengaja.
Namun, kalimat Li Yan selanjutnya membuat matanya melebar karena terkejut.
Bahkan seseorang yang setenang dirinya, bahkan setelah terjebak di sini begitu lama, bahkan setelah tiba-tiba melihat seorang kultivator manusia, hanya merasakan kejutan dan kebingungan sebelumnya.
Tetapi sekarang, kata-kata Li Yan, semua informasi yang telah ia kumpulkan, tidak lagi mengejutkan seperti makna yang terkandung di dalamnya.
Meskipun nama Li Yan tidak dikenal, Gong Shanhe pernah mendengar tentangnya sebelumnya. Saat ia pergi menjemput putrinya, Wei Chongran telah memberitahunya bahwa putrinya, Zhao Min, dan murid juniornya, Li Yan, telah jatuh ke celah Tebing Iblis Yin selama pertempuran terakhir ras iblis, nasib mereka tidak diketahui…
Dengan ingatan seorang kultivator, dan mempertimbangkan gelar khusus yang digunakan Li Yan setelah memperkenalkan dirinya, Gong Shanhe langsung mengenalinya—murid junior Wei Chongran.
“Tapi…tapi…ketika dia jatuh dari tebing, bukankah dia hanya kultivator Tingkat Dasar Kecil?”
Meskipun terkejut, Gong Shanhe, sebagai kepala klan, dengan cepat pulih. Namun, ia tidak langsung berbicara, melainkan dengan cepat merenungkan kata-kata Li Yan.
Melihat yang lain terdiam, Li Yan dengan santai melambaikan tangannya, dan sebuah token muncul di hadapannya. Ia mengangkat tangannya dan dengan lembut mendorong ke depan, dan token itu melayang tanpa suara di luar batasan susunan.
“Ini token sekteku!”
Cahaya aneh berkilat di mata Gong Shanhe saat ia melihat token itu.
Ia mengenali token Sekte Wraith, terutama karena pihak lain telah menunjukkan token yang identik dengan token putrinya dari Puncak Xiaozhu.
Ia bahkan tidak perlu mengambilnya; pemindaian cermat dengan indra ilahinya memastikan bahwa token itu memang token Sekte Wraith asli, tanpa keraguan.
Keterkejutan di mata Gong Shanhe dengan cepat menghilang, dan ia terus menilai situasi, tetapi ia tidak segera menghilangkan batasan susunan tersebut.
“Bukankah kau terbunuh dalam pertempuran melawan Klan Iblis?
Saat aku berkunjung terakhir kali, tuanmu, Da Cen, menyebutkan hal ini kepadaku. Mengapa kau tiba-tiba ada di sini hari ini?”
Gong Shanhe bertanya dengan ekspresi bingung, yang membuat Li Yan terkekeh pelan.
“Tuanku adalah Wei Chongran. Aku hanya jatuh ke celah Tebing Iblis Yin bersama Kakak Min dan terjebak di suatu tempat hingga lebih dari seratus tahun yang lalu ketika kami akhirnya berhasil melarikan diri.
Kali ini, aku datang atas permintaan Kakak Gong, dan atas permintaan Tetua Pertama dan Tetua Ketiga, untuk mencoba mencari tahu keberadaanmu dan Tetua Keenam.
Saat ini, tiga ras binatang angin masih berperang dengan rasmu. Kita bisa membahas detailnya nanti ketika kita punya lebih banyak waktu!”
Li Yan menjelaskan secara singkat tujuannya, tampaknya tanpa sengaja “mengoreksi” beberapa “kesalahan” pihak lain.
Dia tentu tidak berpikir Gong Shanhe salah mengingat, atau bahwa orang di hadapannya adalah binatang angin yang menyamar dan mengucapkan omong kosong.
Jika Li Yan sendiri adalah penipu, yang hanya sedikit mengenal Sekte Hantu, maka dia mungkin akan jatuh ke dalam setidaknya salah satu perangkap mereka.
Tanpa keterlibatan Li Yan, mengingat tingkat kultivasinya saat ini, gurunya seharusnya seseorang setingkat Da Cen atau Mo Qing.
Kali ini, Li Yan tidak memanggilnya “Kakak Senior Keenam,” melainkan “Kakak Senior Gong!” Ia ingin menjelaskan situasinya dengan cepat.
Saat ia berbicara, Li Yan sudah mengangkat tangannya untuk mengambil token sekte dan menyimpannya.
Mendengar kata-kata Li Yan, kilatan kembali muncul di mata Gong Shanhe, tetapi ekspresinya sedikit rileks.
Li Yan tidak hanya “melihat kebohongannya,” tetapi juga sengaja menyebutkan Tetua Pertama dan Tetua Ketiga, sementara sama sekali mengabaikan tetua klan lainnya.
Ini juga menunjukkan bahwa pihak lain mengetahui distribusi kekuatan di dalam Klan Tianli, dan Li Yan mungkin berasal dari dalam Klan Tianli.
Beberapa saat kemudian, Gong Shanhe melambaikan tangannya, menyebabkan ruang di depannya sedikit terdistorsi sebelum semuanya kembali normal.
Ia mengepalkan kedua tangannya memberi hormat kepada Li Yan, lalu membungkuk dalam-dalam.
“Makhluk angin di sini mahir dalam ilusi, jadi kita harus berhati-hati. Kuharap Rekan Taois Li tidak tersinggung!”
Li Yan menyadari bahwa Gong Shanhe, meskipun tampak kasar, sebenarnya adalah orang yang sangat teliti, dan juga tegas dalam tindakannya. Kepribadian Gong Chenying cukup mirip dengan dirinya sendiri.
Namun, melihat Gong Shanhe membungkuk kepadanya seperti ini, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menyentuh hidungnya.
Bagaimanapun, ini adalah ayah mertuanya. Setelah menjelaskan situasinya, ia bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan pihak lain tentang keadaan sulit saat ini.
