“Adik Junior adalah ‘Pangeran Qing’!”
Gong Chenying seperti biasa berbicara dengan singkat.
“Oh, baiklah, jadi Pangeran Qing… Pangeran Qing… Pangeran Qing? Di mana… di mana ‘Pangeran Qing’ ini?”
Gong Shanhe mengangguk, menjawab dengan santai. Ia mengira Gong Chenying sedang memperkenalkan status Li Yan di dalam sekte, tetapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia merasakan ada yang salah.
Ia, yang sedang sibuk dengan sesuatu, tiba-tiba melebarkan matanya, menatap Gong Chenying dengan tidak percaya, lalu dengan cepat menoleh ke Li Yan di sampingnya.
Saat ia terkejut, berbagai pikiran melintas di benaknya.
“Apakah klan lain juga memiliki gelar seperti ‘Raja Qing’a’? Li Yan adalah calon pasangan Taois putriku… Tidak, tidak, tidak…”
Ia belum pernah mendengar putrinya menyebutkan apa pun tentang pasangan Taois. Ia bahkan menyarankan agar mereka mencari pemuda yang cocok di klan…
Saat ia merenungkan Li Yan, ia tidak menerima jawaban dari Gong Chenying.
Gong Shanhe menoleh untuk melihat putrinya lagi, dan melihat mata indah Gong Chenying menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Li… Rekan Taois… dia?”
Gong Shanhe merasa agak bingung.
“Ya!”
Gong Chenying juga tak berdaya. Ia tidak bisa menggunakan telepati saat ini, dan ia tidak bisa begitu saja mengatakan tentang “cincin tali pusar,” terutama karena ada orang luar di sana.
“Oh, oh, oh…”
Kilauan cahaya muncul di mata Gong Shanhe, dan ketika ia menoleh untuk melihat Li Yan lagi, senyum aneh muncul di wajahnya.
Li Yan merasa agak tidak nyaman di bawah tatapan Gong Shanhe, yang sangat intens. Gong Shanhe sekarang mengerti sesuatu.
“Pantas saja anak ini tidak pernah memanggilku ‘sesama Taois,’ selalu memanggilku ‘Kepala Klan.’ Sialan, dia menantuku! Tunggu, anak ini telah berlatih ‘Teknik Penyucian Qiongqi’!”
Sebelumnya, Gong Shanhe telah terjebak terlalu lama dan didorong ke ambang kematian oleh tiga klon “Binatang Yinshan.” Ketika Li Yan melemparkan senjata sihirnya, dia membeku dan fokus untuk membebaskan diri, sehingga indranya agak kabur.
Namun, penyebutan “Qing’a Wang” segera mengingatkannya pada sesuatu. Manfaat terbesar “Qing’a Wang” di Klan Tianli adalah kemampuannya untuk berlatih teknik ini.
Tentu saja, beberapa orang percaya bahwa dia adalah wanita bangsawan atau berpangkat lebih tinggi di Klan Tianli.
Oleh karena itu, setiap kali orang-orang Tianli mendengar “Raja Qing’a,” mereka akan segera mengaitkannya dengan kata-kata “orang luar” dan “Teknik Penyucian Qiongqi.”
“Anak ini sebenarnya adalah kultivator ganda, baik fisik maupun sihir. Kupikir itu karena qi dan darahku tidak cukup sehingga aku tidak bisa menahan angin yin yang sangat dingin di luar gua…”
Gong Shanhe berpikir dalam hati. Di luar gua, dia telah ditarik mundur oleh pilar angin di belakangnya, tetapi Li Yan tidak hanya tidak mengalami nasib yang sama, tetapi dia bahkan maju selangkah demi selangkah, yang membuat Gong Shanhe agak frustrasi.
Mereka berdua berada di tahap pertengahan alam Nascent Soul, namun dia lebih rendah dari yang lain.
“Jadi mereka adalah pasangan Taois!”
Hongyin, yang berdiri di samping, telah menyaksikan semuanya. Meskipun dia tidak mengerti apa arti “Raja Qing’a”, melihat mereka berdua, dia mengerti maksudnya.
“Pergi dan bicaralah dengannya!”
Hongyin tiba-tiba berkata kepada Gong Chenying.
Gong Chenying terkejut, lalu bereaksi.
“Terima kasih, Senior!”
Perubahan sikap Hongyin yang tiba-tiba mengejutkan ketiganya. Sebelumnya, Hongyin sangat sulit diajak bicara; mengapa dia tiba-tiba setuju untuk dihubungi mereka?
“Sebenarnya, jika kalian mau, kalian bisa mencoba memecahkan segelnya. Namun, jangan salahkan aku karena tidak memperingatkan kalian; ini adalah segel pada kesadaran ilahinya. Jika kalian tidak hati-hati, dan membuat gadis kecil ini gila, jangan salahkan aku jika aku tidak memperingatkan kalian.”
Setelah mengatakan ini, Hongyin kembali terdiam. Sebenarnya, dia memiliki pikiran lain yang tidak dia ucapkan: jika dia tidak dapat memecahkan segel ini dalam waktu setengah bulan, lautan kesadaran Gong Chenying akan mulai menghilang.
Jika orang lain menyebutnya kejam, dia tidak akan menyangkalnya. Dia telah berkultivasi hingga tahap Nascent Soul, dan meskipun dia adalah seorang murid Buddha, dia juga telah menempuh jalan yang penuh dengan darah dan mayat. Orang yang berhati lembut pasti sudah mati berkali-kali.
Bahkan tanpa kata-kata Hongyin, Li Yan dan Gong Shanhe tidak akan mencoba memecahkan segel tersebut. Karena mereka telah menyepakati beberapa syarat awal, tidak perlu mengambil risiko.
Terlebih lagi, dan yang terpenting, mengetahui bahwa Hongyin pernah menjadi kultivator Nascent Soul tingkat menengah, mereka tidak akan mudah mencoba memecahkan segel itu lagi.
Dilihat dari sikap Hongyin saat ini, mereka mulai mempercayainya, dan mereka tidak mampu memperburuk keadaan.
Selain memiliki kepercayaan diri pada teknik penyegelannya, Hongyin juga mempertimbangkan bahwa karena dia telah memutuskan untuk pergi ke Klan Tianli, dia perlu memberi dirinya ruang untuk bermanuver. Jika mereka benar-benar bekerja sama, dia dapat mengandalkan mereka di masa depan.
Karena dia memiliki kepercayaan diri yang cukup besar, mengapa tidak mengambil langkah? Dia dapat melihat bahwa Gong Chenying, yang tidak dapat menggunakan indra ilahinya, ragu-ragu untuk berbicara.
Gong Chenying tidak langsung berjalan ke arah keduanya, melainkan pergi ke sisi “Pohon Willow Penembus Awan” dan berbicara.
“Ayah!”
Jelas, dia hanya ingin mengatakan sesuatu kepada Gong Shanhe. Melihat ini, Li Yan hanya bisa tetap di tempatnya, menyentuh hidungnya sambil memperhatikan Gong Shanhe melangkah pergi…
Setengah jam kemudian, Gong Chenying, dengan wajah sedikit memerah, kembali ke sisi Hongyin, sementara Gong Shanhe juga kembali dengan ekspresi yang rumit.
Dia secara kasar tahu apa yang terjadi setelah Li Yan dan Zhao Min jatuh ke celah Tebing Iblis Yin, meskipun Gong Chenying hanya menyebutkan peristiwa ini secara singkat.
Meskipun demikian, Gong Shanhe memiliki spekulasinya sendiri. Ketika Li Yan jatuh ke celah Tebing Iblis Yin, tingkat kultivasinya lebih rendah daripada putrinya. Apa artinya ini?
Itu berarti bahwa tingkat kultivasi Li Yan saat ini pasti karena anugerah ilahi yang luar biasa!
Para kultivator secara alami lebih percaya pada konsep kesempatan ilahi dan supranatural. Anugerah ilahi mewakili takdir seseorang, dan kemampuan Gong Chenying untuk menjadi mitra Taois dengan orang seperti itu bukanlah hal yang merendahkan statusnya.
Adapun apakah kultivasi Li Yan hingga level ini disebabkan oleh bakat yang luar biasa…
Bahkan Gong Shanhe sendiri tidak akan berpikir demikian. Jika bakat Li Yan benar-benar luar biasa, seharusnya sudah terlihat selama tahap Kondensasi Qi-nya, bukan setelah ia meninggalkan sekte.
Ia juga tidak percaya Li Yan dapat dengan mudah melampaui putrinya dalam kemampuan kultivasi.
Gong Shanhe, tentu saja, juga mengetahui alasan Li Yan menjadi “Raja Qing’a,” peristiwa besar baru-baru ini di klan, dan bagaimana keduanya datang untuk menyelamatkannya.
Baru kemudian Gong Shanhe menyadari bahwa apa yang dikatakan Li Yan kepadanya di gua bawah tanah terlalu “asal-asalan” dan rendah hati.
Ia sebelumnya berpikir bahwa Klan Tianli, dengan bantuan Li Yan, secara alami akan memberikan kontribusi yang signifikan, mengingat kekuatan kultivator Nascent Soul-nya. Namun, ia tidak menyangka Li Yan tidak hanya menyelamatkan Gong Chenying tetapi juga membunuh seekor binatang angin tingkat empat dan melukai parah binatang angin lain dari tingkat yang sama.
Hal ini mencegah beberapa tetua tewas, memungkinkan Klan Tianli untuk menstabilkan diri dalam pertempuran yang hampir menentukan. Prestasi ini saja sudah cukup bagi Klan Tianli untuk dicatat dalam sejarah klan mereka.
Terlebih lagi, sebelum Li Yan muncul kali ini, ia entah bagaimana telah mengakhiri serangan tanpa henti dari binatang angin yang telah berlangsung selama lebih dari satu dekade. Berapa banyak anggota klan yang bisa selamat setiap harinya…?
“Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untuk Klan Tianli. Dan… dengan Tetua Agung yang ditahan, Tetua Keenam dan aku tidak tahu apakah kami dapat menembus penghalang berbahaya…”
Gong Shanhe berpikir sejenak, lalu dengan tulus mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Namun sebelum ia selesai berbicara, Li Yan menyela dengan senyuman.
“Ketua Klan, Anda terlalu baik. Membantu Kakak Senior Keenam adalah sesuatu yang telah kita sepakati sejak lama di dalam sekte; kita hanya belum memiliki kemampuan saat itu.
Adapun datang untuk ‘menyelamatkan’ kalian, tidak perlu berterima kasih. Sejujurnya, awalnya saya hanya datang untuk mengumpulkan beberapa informasi, dan ini dengan syarat mendapatkan teknik kultivasi di masa depan!”
Li Yan mengatakan ini, tanpa memikirkan fakta bahwa dia telah menyelamatkan keduanya, mengungkapkan niat sebenarnya.
Gong Shanhe tertawa terbahak-bahak setelah mendengar ini, persetujuannya terhadap Li Yan semakin kuat.
Pihak lain tidak berusaha menyembunyikan tujuan mereka, bahkan menyebutkan pertukaran teknik lanjutan dari “Teknik Penyucian Qiongqi.” Ini tidak membuatnya tidak senang; sebaliknya, dia merasa ini adalah hati seorang kultivator sejati, bukan kemunafikan.
Untuk sesaat, masalah yang disebutkan Hongyin sebelumnya tampak kurang penting.
Selanjutnya, Gong Shanhe dan Li Yan mulai berbisik-bisik di antara mereka, rasa malu mereka sangat berkurang…
Sebulan kemudian, Gong Shanhe, yang tadinya duduk bersila dengan mata tertutup, tiba-tiba membukanya. Meskipun lukanya belum sepenuhnya sembuh, kulitnya menjadi jauh lebih cerah.
Tubuhnya yang dulu kurus dan tinggi kini kembali berwarna dan berotot di bawah kulit.
Ini berkat pil penyembuhan yang diberikan Li Yan. Meskipun Gong Shanhe masih akan bersikap sopan tentang pil yang ditawarkan Li Yan, dia tidak akan ragu-ragu seperti sebelumnya; lagipula, bagi para kultivator, membalas budi adalah hal yang paling sulit.
Selama waktu ini, Li Yan tetap waspada, meminimalkan fluktuasi aura “Pohon Willow Penembus Awan”.
Mungkin Tetua Agung dan kelompoknya benar-benar berhasil menahan beberapa binatang angin tingkat tinggi; selain pertemuan sesekali dengan binatang angin tingkat menengah hingga rendah, tidak ada satu pun binatang angin tingkat tinggi yang muncul di sepanjang jalan.
Para makhluk angin tingkat menengah hingga rendah yang bertemu dengan Li Yan dan kelompoknya sudah pasti celaka; dengan sekali gerakan pergelangan tangan, tak satu pun dari mereka yang selamat.
Gong Shanhe terbangun dari kultivasinya saat ini, pikirannya tersadar oleh suara Li Yan. Mereka hampir sampai di Klan Tianli.
Mendengar ini, Gong Shanhe langsung melepaskan indra ilahinya, dan perasaan lama yang familiar membanjiri kesadarannya. Senyum langsung muncul di wajahnya.
Kemudian, dengan sekali gerakan lengan bajunya, cahaya keemasan menyambar, dan Tetua Keenam muncul di atas “Pohon Willow Penembus Awan.” Tetua Keenam tampak jauh lebih baik daripada sebulan yang lalu.
“Kepala Klan…”
“Hehehe… Tetua Keenam, kami kembali!”
Tetua Keenam baru saja muncul dan bahkan belum menyadari sekitarnya ketika dia mendengar ini. Tanpa menyapa yang lain, dia segera memindai area tersebut dengan indra ilahinya.
Sesaat kemudian, kegembiraan muncul di wajah Tetua Keenam yang masih agak pucat, bibirnya sedikit bergetar.
“Sungguh… sungguh… kita kembali!”
Selama bertahun-tahun, saat ia berada jauh di dalam rawa, meskipun ia merasa akan ada hari kepulangan, ia akhirnya menyerah, karena tubuhnya semakin lemah dan ia berada di ambang kehancuran…
Saat Tetua Keenam menghela napas, beberapa aura yang sangat kuat tiba-tiba berfluktuasi hebat di kejauhan, dan beberapa indra ilahi yang kuat menyapu ke arah mereka.
Merasakan indra ilahi memindai mereka, Li Yan segera melepaskan penyembunyian pada “Pohon Willow Penembus Awan,” memungkinkan penyelidikan untuk berlanjut.
Kemudian, beberapa suara terkejut terdengar di telinga semua orang.
“Hah? Bagaimana kalian bisa keluar? Tunggu, itu kalian lagi!”
“Itu Gong Shanhe!”
“Sial, bagaimana mereka masih hidup!”
Hampir bersamaan, beberapa suara lagi datang dari arah lain, kali ini dipenuhi dengan kejutan dan ketidakpercayaan.
“Hehehe, Shanhe dan yang lainnya sudah kembali!”
“Hehehe, kembalinya kalian sungguh tak terduga, bagus sekali, bagus sekali!”
Suara-suara ini memasuki pikiran Li Yan, dan dia segera mengenali siapa mereka.
Yang pertama berbicara adalah Yan San dan beberapa binatang angin tingkat empat, tetapi kalimat pertama Yan San didasarkan pada keterkejutan yang dilihatnya pada Gong Shanhe dan Tetua Keenam.
Namun dalam sekejap, dia menyadari apa yang sedang terjadi, karena dia melihat Li Yan berdiri di samping, dan segera menduga bahwa pelarian Gong Shanhe pasti terkait dengan kultivator misterius ini.
Klan Binatang Angin sekarang menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Li Yan. Menemukan bahwa kembalinya Gong Shanhe kemungkinan terkait dengannya, kebencian mereka melampaui sekadar “benci” dan niat membunuh mereka yang tak terbatas terhadap Li Yan.
Sementara itu, suara lain terdengar dari arah Tetua Pertama dan Ketiga Klan Fajar Surgawi. Meskipun Tetua Kedua tetap diam, Li Yan merasakan kehadirannya yang semakin mendekat.
Saat ini, tidak jelas apa yang dipikirkan Tetua Kedua.
“Hahaha… Yan San, apa kau pikir tempat itu bisa menjebakku? Aku hanya ingin menjelajahi kedalamannya. Aku bisa keluar kapan pun aku mau.
Pada akhirnya, kau hanya mendapatkan kegembiraan yang hampa. Aku, Gong Shanhe, kembali!”
Suara Gong Shanhe yang angkuh menggema di seluruh langit dan bumi, mengguncang hutan belantara di sekitarnya!
Bersamaan dengan itu, saat suara mereka memudar, enam atau tujuh sosok muncul dari dua arah saat Li Yan dan kelompoknya dengan cepat mendekati Klan Fajar Surgawi.
Mata Yan San kini merah padam. Tidak hanya Gong Shanhe dan rekannya, bersama dengan kultivator misterius itu, hadir, tetapi bagaimana mungkin ada juga seorang biarawati yang kuat?
Di garis depan Klan Tianli, hampir dua bulan tidak ada pertempuran besar. Banyak prajurit Tianli perlahan mulai melepaskan rasa sakit kehilangan orang yang dicintai dan mulai tertawa dan mengobrol.
Setiap hari, mereka akan mengamati barisan pertahanan panjang yang terbentang di depan mereka, melihat binatang angin yang tak berdaya mati dalam penderitaan, merasakan kepuasan dan kesenangan yang tak terlukiskan.
Namun hari ini, saat mereka berkumpul mengobrol santai atau “mengagumi” binatang angin yang bersembunyi di luar barisan pertahanan, tawa liar tiba-tiba bergema dari langit yang jauh.
Saat suara itu bergema di seluruh langit dan bumi, semua prajurit di garis depan mendengar suara yang familiar dan telah lama hilang. Mereka semua mendongak ke langit, wajah mereka dipenuhi rasa tak percaya.
“Apakah…apakah itu pemimpin klan?”
“Itu suara pemimpin klan…”
“Tidak mungkin, kau…cubit aku, aduh…”
“Pemimpin klan kembali! Pemimpin klan kembali…”
…………
Di Benua Es Utara, di lautan es yang tak terbatas, gunung es mengapung, lapisan es tebalnya perlahan bergeser mengikuti pasang surut.
Di atas bongkahan es yang mengapung, seorang pendeta Tao duduk bersila.
Ia mengenakan jubah Taois kuning, sapu tangan putih seputih salju di pinggangnya, wajahnya kurus, dan rambut hitamnya diikat asal-asalan dengan jepit rambut berbentuk awan. Ia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun.
Di lautan es yang tak terbatas ini, ia tampak begitu kesepian!
Tiba-tiba, banyak sekali duri es muncul di langit, melesat ke arah pendeta Taois berjubah kuning itu. “Clang, clang, clang…” Di tengah serangkaian suara, garis-garis cahaya kuning muncul di sekitar pendeta Taois berjubah kuning itu.
Es-es itu meleleh menjadi awan kabut es sekitar satu kaki darinya, dan bongkahan es tempat pendeta Taois berjubah kuning itu duduk bersila langsung hancur berkeping-keping, dengan beberapa puncak es di sekitarnya tertembus dalam sekejap.
Dengan serangkaian raungan yang memekakkan telinga, puncak-puncak es mulai miring dan runtuh dengan suara gemuruh, mengirimkan gelombang besar yang menghantam laut es di bawahnya.
