Gong Chenying mengalihkan pandangannya dari botol giok yang indah itu, menatap tajam ke mata Li Yan.
“Meskipun aku tidak tahu dari mana darah esensi ini berasal, jika kau bisa mendapatkan lima atau enam tetes lagi, aku akan menerima dua tetes ini!”
“Kakak Senior, aku sudah berada di tahap Nascent Soul, tetapi untukmu, benda ini memang dapat lebih menempa tubuh fisikmu dan meningkatkan kultivasimu, meletakkan dasar yang lebih baik untuk pembentukan Nascent Soul-mu di masa depan!”
Li Yan segera menjelaskan.
Setelah mendengar penjelasannya, senyum langsung muncul di wajah Gong Chenying.
“Karena kau sudah berkata begitu, Adik Junior, apa gunanya ini bagiku? Aku sudah berkultivasi hingga tingkat kelima dari ‘Teknik Penyucian Qiongqi,’ dan tubuh fisikku sudah lama setara dengan kultivator Nascent Soul. Yang kurang dariku bukanlah kekuatan fisik, melainkan menyeimbangkan kultivasi fisikku dan meningkatkan kondisi mentalku!”
Ekspresi Li Yan membeku mendengar kata-kata Gong Chenying, dan tanpa sadar ia menyentuh hidungnya.
“Kakak Senior tidak mudah tertipu!”
“Baiklah kalau begitu. Tentu saja aku akan memintanya saat benar-benar membutuhkannya! Adik Junior, sebaiknya kau cari kesempatan untuk menyempurnakannya. Peningkatan kekuatanmu sekarang akan sangat membantu rencanamu nanti!”
Saat Gong Chenying berbicara, tubuhnya perlahan terbang ke samping. Li Yan berdiri diam, memperhatikan sosok Gong Chenying yang menghilang, diam-diam menatap ke depan…
Pada tengah malam, sesosok gelap melesat keluar dari paviliun Li Yan dan segera menghilang ke dalam malam yang luas. Saat Li Yan terbang keluar dari formasi perlindungan Klan Tianli, beberapa indra ilahi menyapu dirinya.
Setelah mengenali Li Yan, beberapa suara segera menghilang, tetapi suara tua Tetua Pertama bergema di benak Li Yan.
“Jika Rekan Taois Li menghadapi masalah di luar, jangan ragu untuk menggunakan identitasmu sebagai ‘Raja Qing’a’ dari klan kami. Klan kami bukanlah sekte kecil di Benua Dewa Angin; kami masih dapat mencegah beberapa penjahat kecil.”
Li Yan terdiam sejenak sebelum menjawab secara telepati.
“Terima kasih, Tetua Pertama!”
Tetua Pertama mengatakan yang sebenarnya. Meskipun Klan Tianli berada dalam keadaan genting, ini terjadi meskipun menghadapi binatang angin dari tiga, atau bahkan empat, klan.
Jika itu sekte lain, mereka mungkin hanya mampu bertahan melawan binatang angin dari satu klan saja.
Klan Tianli selalu menjadi bangsa para pejuang; bahkan anggota yang lebih tua pun memiliki kekuatan tempur yang luar biasa.
Tepat saat Li Yan menjawab, suara Tetua Ketiga yang jernih dan merdu bergema di benak Li Yan.
“Saudara Taois Li, jangan terlalu lama, Ah Ying masih menunggumu, hehehe…”
Kali ini, Li Yan tidak menjawab secara telepati. Dia hanya sedikit menangkupkan tangannya ke arah tertentu. Indra ilahi lainnya telah lenyap, termasuk keheningan Hong Yin.
Li Yan tersenyum tipis, lalu sedikit menoleh ke arah lain. Sosok hitamnya kemudian menyatu dengan malam.
Dengan “Tidefall” dan “Stealth in the Night” beroperasi secara bersamaan di dalam tubuhnya, Li Yan menghilang sepenuhnya dari dunia ini dalam sekejap. Bahkan jika Tetua Agung memperluas indra ilahinya lagi, dia tidak dapat mendeteksi kehadiran Li Yan.
Setelah menyembunyikan auranya, Li Yan terbang ke selatan. Dia tidak ingin Yan San dan yang lainnya mengetahui kepergiannya, jadi dia menyembunyikan keberadaannya untuk menghindari penyergapan.
Li Yan tidak membawa kedua iblis itu bersamanya dalam perjalanan ini, meninggalkan mereka di dalam Klan Tianli, bersama dengan sejumlah besar anggota Klan Nyamuk Salju. Dia menginstruksikan kedua iblis itu untuk melindungi Gong Chenying dan untuk mematuhi perintahnya dalam situasi apa pun.
Gong Chenying juga cukup menyukai kedua iblis itu, terutama karena mereka mahir membaca orang dan selalu memanggilnya “Nyonya Bayangan.”
Meskipun Gong Chenying tampak dingin dan acuh tak acuh, sebenarnya dia cukup senang. Tidak ada yang tidak menyukai pujian dan sanjungan, terutama konotasi “Nyonya Bayangan.”
Di arah tertentu yang pernah dilihat Li Yan sebelum pergi, sesosok ramping melayang tanpa suara di bawah bintang-bintang, seperti puncak tunggal seorang santa yang diselimuti bintang.
“Adikku, jika apa yang kau katakan benar-benar bisa menjadi kenyataan, betapa indahnya itu! Rakyat kita bisa hidup dalam damai dan kemakmuran, dan para kultivator bisa berlatih dengan tenang…”
…
Tujuh belas ribu mil di selatan Klan Tianli, meskipun medannya masih bergunung-gunung, lerengnya jauh lebih landai. Bukan lagi puncak dan tebing yang berbahaya; pegunungan yang bergelombang dan hijau tampak jauh lebih bulat.
Di antara pegunungan ini, jika seseorang melihat ke bawah dari udara, ia akan melihat dinding merah tak berujung dan aula-aula megah yang tersembunyi di antaranya.
Itu adalah kuil megah yang membentang ribuan mil, dengan pagoda-pagoda yang khidmat dan megah serta aula-aula berdinding merah dan beratap emas yang tersusun secara harmonis dan teratur. Atap-atap bangunan, seiring pegunungan berkelok-kelok, terkadang memperlihatkan hamparan cahaya keemasan yang luas, terkadang hanya sekilas ujung lempengan batu.
Ini adalah “Kuil Shamen” yang terkenal di Benua Dewa Angin, sebuah sekte Buddha kelas satu di dunia!
Saat senja tiba, sebuah titik hijau samar terbang dari cakrawala utara. Di dalam cahaya hijau pucatnya, Li Yan, yang telah berhenti berlatih kultivasi, berdiri dengan tangan di belakang punggungnya di atas “Pohon Willow Penembus Awan,” menatap ke kejauhan.
Sepanjang perjalanannya, ia berlatih kultivasi setiap kali memiliki waktu luang. Tugas-tugasnya di masa depan membutuhkan kekuatan yang lebih besar, jadi ia harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk berlatih kultivasi.
Namun, ia belum memurnikan setetes pun dari dua tetes darah esensi “Phoenix Nether Abadi”; ia bermaksud menyimpannya untuk Gong Chenying.
Li Yan belum membahas masa depan dengan Gong Chenying secara detail, dan ia tidak yakin apakah Gong Chenying akan kembali ke Benua Bulan Terpencil bersamanya. Mengingat kepribadian Gong Chenying yang terlalu sulit diprediksi, Li Yan bertekad untuk memastikan dia memiliki kemampuan untuk melindungi dirinya sendiri.
Perjalanan sejauh hampir 200.000 li berjalan cukup lancar bagi Li Yan.
Selain bertemu beberapa kelompok binatang angin, yang dengan mudah ia kalahkan, dengan kekuatan Li Yan saat ini, selama ia tidak sengaja memprovokasi sekte-sekte raksasa itu, ia dapat bergerak bebas di seluruh dunia ini.
Para kultivator tingkat menengah hingga rendah yang ingin memprovokasinya terlebih dahulu perlu dapat mendeteksinya, atau setidaknya mengejarnya setelah ia menampakkan diri.
Li Yan tentu tidak akan begitu bosan hingga menindas yang lemah atau sengaja memamerkan kekuatannya. Dengan indra ilahinya yang kuat, ia telah menghindari orang lain sejak lama.
Jika Domain Binatang Angin tidak begitu luas, ia ingin memutarinya, tetapi itu akan memakan waktu berkali-kali lebih lama.
Dalam penglihatan Li Yan, sebuah plaza yang luas dengan cepat meluas ke arahnya. Plaza itu setidaknya berukuran lima puluh mil, dan tanahnya tidak dilapisi batu besar, melainkan satu blok batu besar tak terbatas yang berkilauan dengan cahaya kekuningan.
Seluruh plaza terasa seperti permukaan emas yang luas dan seperti cermin, memantulkan cahaya seperti air yang mengalir.
Setelah mendarat di plaza, Li Yan dapat melihat bayangannya di tanah di bawah kakinya. Dia melangkah maju, tanpa merasa tergelincir sedikit pun; sebaliknya, sepatunya tampak memberikan hambatan yang cukup besar, tetapi itu tidak menghalangi langkahnya.
Di hadapan Li Yan berdiri sebuah aula emas yang megah. Kehadirannya yang mengesankan mengharuskan siapa pun yang berdiri di plaza untuk mendongak, tanpa disadari menimbulkan perasaan tidak berarti, seperti semut di hamparan ruang yang luas.
Seolah-olah istana emas itu melayang tinggi di atas, mampu menekan segala sesuatu di dunia, termasuk kehidupan mereka yang kecil dan tidak berarti, menimbulkan rasa kagum.
Tentu saja, semua ini tidak berlaku untuk Li Yan. Dia tahu ini adalah apa yang disebut kekuatan intimidasi sebuah sekte.
Hal itu tidak hanya melibatkan penindasan formasi dan pembatasan susunan, tetapi juga, selama pembangunannya, dirancang sesuai dengan 天地之势 (energi langit dan bumi) di sekitarnya, menyebabkan bangunan dan patung terus-menerus memancarkan aura yang kuat.
Terutama sekte Buddha dan Taois, yang bahkan mengandung kekuatan dupa dan keyakinan, menginspirasi rasa hormat.
Di tengah aula emas terdapat tiga karakter ramping berlapis emas: “Kuil Shamen!”
Dari perspektif Li Yan, aula besar ini tampak seperti satu-satunya keberadaan di dunia, menjulang tinggi dan menghalangi semua paviliun dan halaman yang luas di belakangnya; itu adalah satu-satunya entitas.
Pada saat ini, berkas cahaya sesekali naik dan turun di alun-alun. Setelah Li Yan mendarat, hanya beberapa orang di dekatnya yang meliriknya, ekspresi mereka sedikit berubah sebelum mereka terbang pergi.
Meskipun Li Yan tidak mengungkapkan aura Nascent Soul-nya, seorang kultivator Inti Emas dengan tiga murid Pendirian Fondasi di dekatnya segera memindainya dengan indra ilahi mereka, tetapi tidak satu pun dari mereka dapat mengetahui tingkat kultivasi Li Yan.
Namun, kultivator Inti Emas itu merasa seolah-olah semua rahasianya telah terbongkar dalam sekejap oleh Li Yan.
Sebagai tanggapan, pria itu awalnya bermaksud mendekat dan bertanya, tetapi setelah ragu sejenak, ia mendongak ke aula besar di atas dan segera terbang pergi bersama rombongannya.
Li Yan memperhatikan bahwa ketika orang-orang ini menggunakan kekuatan sihir mereka, mereka semua menggunakan teknik yang sangat kuat dan berenergi Yang, yang dipenuhi dengan aura Buddhisme.
“Mereka seharusnya adalah murid awam Kuil Shamen, bukan tim patroli!”
Zhuo Lingfeng telah memberitahunya bahwa saat ini, bahkan di sekte Buddha besar seperti Kuil Shamen, hanya ada sedikit biksu yang benar-benar ditahbiskan; murid awam masih merupakan mayoritas.
Li Yan mendarat hanya seribu kaki dari aula utama, dengan serangkaian anak tangga menuju ke atas tidak jauh dari sana.
Li Yan menaiki tangga seolah tak ada orang lain di sana, langkahnya tenang. Ada cukup banyak kultivator di tangga itu juga.
Namun, tangga itu terlalu lebar, dan mungkin sengaja, mereka menjaga jarak yang cukup jauh satu sama lain, seolah enggan saling menyapa.
Li Yan bahkan melihat beberapa manusia biasa yang mengenakan jubah indah. Orang-orang ini semuanya memiliki pembawaan yang luar biasa; meskipun langkah mereka tidak stabil, mereka tetap memancarkan aura yang kuat.
Li Yan telah pergi dari sini sebelum menuju Klan Tianli, dan pada saat itu, ia samar-samar mendengar beberapa percakapan manusia-manusia itu melalui indra ilahinya.
Oleh karena itu, ia secara kasar mengetahui asal-usul orang-orang ini. Mereka kemungkinan besar adalah pejabat tinggi dan bangsawan dari kerajaan manusia. Di Benua Dewa Angin, banyak manusia biasa mengetahui keberadaan para immortal.
Dengan demikian, kerajaan-kerajaan di bawah yurisdiksi Kuil Shamen memiliki banyak penganut yang taat.
Manusia biasa mungkin kesulitan datang ke sini untuk beribadah, tetapi para pejabat atau pedagang berstatus tinggi dapat dengan mudah mencapai tempat ini dengan menyewa binatang iblis untuk transportasi.
Meskipun beberapa orang melirik ke arahnya, Li Yan mengabaikan mereka. Ia merasa seolah-olah awan menopangnya, dan ia perlahan naik selangkah demi selangkah.
Tak lama kemudian, Li Yan tiba di depan aula utama. Ada sebuah meja di pintu masuk, ditutupi kain emas. Di atas meja hanya ada beberapa batang dupa panjang, lilin merah, dan kuas tulis, tinta, kertas, dan batu tinta.
Di belakang meja duduk seorang biksu berusia sekitar tiga puluh tahun. Biksu itu berwajah sederhana dan bertubuh sedang. Ia tidak memperhatikan orang-orang yang datang dan pergi, tetapi hanya duduk di belakang meja, tangan terkatup, mata terpejam dalam meditasi.
Ini adalah situasi yang pernah disaksikan Li Yan sebelumnya ketika ia berteleportasi ke sini. Namun, terakhir kali ia hanya berjalan menuruni tangga dan terbang pergi.
Kali ini, setelah memasuki aula utama, Li Yan langsung menuju meja.
Saat Li Yan mendekat, ia sengaja memperberat langkahnya. Ketika ia masih beberapa langkah dari meja, biksu di belakangnya membuka matanya.
Namun ia hanya mengamati Li Yan dengan tenang, sementara secercah indra ilahinya secara halus menyapu Li Yan. Detik berikutnya, kilatan muncul di mata biksu itu; ia sama sekali tidak dapat merasakan tingkat kultivasi Li Yan.
Setelah beberapa saat merenung, ia berdiri, menggenggam kedua tangannya, dan sedikit membungkuk kepada Li Yan.
“Amitabha, bolehkah saya bertanya, Tuan, apa yang membawa Anda kemari?”
Ia adalah biksu tamu, tetapi meskipun beberapa orang datang menemuinya setiap hari, jumlahnya tidak banyak. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bermeditasi.
Mereka yang sampai di tempat ini sebagian besar sudah familiar dengan peraturan kuil dan umumnya tidak perlu menanyakannya.
Biksu tamu itu tidak dapat merasakan tingkat kultivasi Li Yan, tetapi ia tidak percaya bahwa kultivasi sejati Li Yan lebih tinggi darinya. Ada terlalu banyak artefak magis di dunia yang dapat menyembunyikan teknik kultivasi, terutama bagi kultivator Nascent Soul—teknik tersebut tidak mudah terungkap.
Li Yan tersenyum tipis. Saat ini ia tidak menyembunyikan kultivasinya; hanya saja kultivasi orang lain terlalu dangkal untuk dirasakan. Namun, orang ini adalah yang berpangkat tertinggi di aula, seorang kultivator Inti Emas tingkat menengah, jadi wajar saja jika ia datang mencarinya.
Sambil tersenyum, Li Yan sejenak melepaskan dan kemudian menarik auranya ke arah biksu itu, sambil berbicara pelan.
“Terima kasih, Guru. Saya sedang mencari Guru Zen Xuji. Anda dapat memberitahunya bahwa seorang teman lama bernama Li akan datang berkunjung!”
Kali ini, Li Yan mengikuti instruksi Zhuo Lingfeng. Setelah menghitung waktu, ia menyadari bahwa orang lain itu sudah tidak bertugas lagi di pasar itu, jadi ia langsung datang ke kuil untuk mencarinya.
Biksu itu tiba-tiba merasa sesak napas. Tepat ketika ia diliputi rasa khawatir, kekuatan yang menekan itu lenyap sepenuhnya, dan orang-orang di sekitarnya bahkan tidak menyadari tekanan kuat yang telah turun…
Di ruang meditasi, Zhuo Lingfeng dan Li Yan duduk berhadapan.
“Maaf atas gangguan saya, Guru!”
Li Yan juga menggenggam kedua tangannya.
“Amitabha, Rekan Taois Li, tidak perlu formalitas seperti itu. Saya telah mendengar bahwa Klan Tianli akhirnya menghentikan serangan binatang angin yang telah berlangsung bertahun-tahun dalam beberapa bulan terakhir. Itu benar-benar sesuatu yang patut dirayakan! Saya mengucapkan selamat kepada Anda, Rekan Taois!”
Zhuo Lingfeng tersenyum dan melantunkan doa Buddha. Mereka telah menerima beberapa informasi tentang Klan Tianli dan mengetahui tentang situasi binatang angin mereka; mereka telah dihentikan oleh garis pertahanan yang sangat beracun.
Orang lain mungkin masih bertanya-tanya kapan Klan Tianli menjadi begitu kuat, tetapi Zhuo Lingfeng menebak alasannya: itu pasti terkait dengan Li Yan.
Meskipun ia tidak tahu Li Yan memiliki Tubuh Racun yang Terfragmentasi, ia tahu bahwa Li Yan adalah seorang kultivator dari Sekte Wraith, dan ia telah menyaksikan tindakan Li Yan di tempat keluarga Hu Chen.
Terlebih lagi, waktu terhentinya serangan binatang angin dari tiga ras sangat kebetulan, tepat setelah kedatangan Li Yan.
Adapun kembalinya Gong Shanhe ke klannya, Zhuo Lingfeng belum menerima kabar apa pun.
Kuil Shamen dan Klan Tianli cukup jauh terpisah, dan karena mereka tidak ingin berurusan dengan Klan Tianli, mereka tentu saja tidak akan secara khusus mengumpulkan informasi tentang mereka. Mendapatkan kabar tentang mereka selama beberapa bulan terakhir sudah cukup luar biasa.
“Ini hanya jeda sementara. Aku masih punya sesuatu yang ingin kuceritakan pada Rekan Taois Zhuo!”
Li Yan langsung ke intinya; ia tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan. Mendengar ini, ekspresi Zhuo Lingfeng langsung menjadi lebih serius.
Ia sudah memiliki dugaan dalam benaknya: Li Yan ingin dia membantu Klan Tianli. Jika Li Yan meminta, bahkan jika itu menyebabkan gangguan di antara binatang angin di sekitar Kuil Shamen, dia akan ikut campur.
Namun setelah tindakan ini, ia merasa telah melunaskan hutang budi yang ia miliki kepada Li Yan.
